Сянлань невозмутимо вытащила из волос шпильку, поправила ею фитиль лампы и неспешно произнесла:
— Если это госпожа-мать велела спросить, то в следующий раз перед вопросом следует добавлять: «Госпожа-мать велела узнать». А если госпожа-мать такого не приказывала, то будь любезна впредь разговаривать со мной повежливее. Я хоть и не могу похвастать талантами и всегда была лишь прислугой, но кое-какое время в богатых поместьях пожила. То, что ты так разговариваешь со мной — это еще полбеды. Но если ты в таком же тоне заговоришь с чужими людьми, боюсь, над служанками семьи Сун будут смеяться, мол, они совершенно не знают правил приличия.
Слова эти были сказаны ровным тоном, но прозвучали крайне резко.
Лицо Фансы мгновенно залилось краской. Она язвительно усмехнулась:
— Ишь, как заговорила! Намекаешь, что я не знаю правил приличия? Я служу при самой госпоже-матери. Выходит, ты хочешь сказать, что госпожа-мать не умеет воспитывать служанок?
Сянлань улыбнулась:
— Да как я смею. Я девица грубая, неотесанная и неуклюжая. Если я только что сказала что-то не так и рассердила сестрицу, то прошу прощения. Сестрица служит при госпоже-матери, у нее и широта души должна быть особенной. Неужто ты станешь опускаться до того, чтобы сводить со мной счеты?
Фансы собиралась было припугнуть Сянлань, но не ожидала, что та так ловко осадит ее. Эти две фразы наглухо отрезали ей пути как к наступлению, так и к отступлению. Пока Фансы стояла, не зная, что ответить, за дверью послышались смех и голоса — это возвращались Цзюньси и Юэси. Фансы злобно зыркнула на Сянлань, резко откинула занавеску и выскочила вон.
Спрятавшись за кустом роз, она в бешенстве затопала ногами.
«Я так и знала, что у этой Сянлань морда лисья! Наверняка она из тех, кто соблазняет мужчин, и сегодня я поймала ее с поличным! Ткани на одежду по правилам сначала должны выбирать хозяева, а старший господин отложил ей два отреза лично, да еще и волосы ей гладил! Если бы я не вошла, они бы уже, небось, за лицо держались да целовались! Тьфу-тьфу-тьфу! Бесстыдница! Старший господин ослеп, раз западает на таких вот слабеньких с виду лисичек, а за столько лет так и не разглядел моих достоинств!»
Раньше в покоях служила Хунсю, и Фансы смирилась с ней, ведь они со старшим господином выросли вместе. Но Хунсю не стало. И если уж сравнивать выслугу лет, внешность, фигуру, сообразительность и преданность — по всем статьям на это место должна была претендовать Фансы. Даже госпожа-мать ее любила! Так почему же ей отказали?!
Фансы вытерла слезы обиды.
Она понимала, что красотой уступает Сянлань, но во всем остальном она ведь на голову выше этой мелкой дряни! Старший господин просто размяк перед женскими чарами. Но так дело не пойдет!
Фансы достала платок, промокнула лицо и решительно направилась в покои матушки Сун. Войдя, она увидела, что выбор тканей уже завершен, всё было прибрано. Матушка Го распоряжалась подавать ужин, а матушка Сун полулежала на кушетке с четками в руках и, закрыв глаза, беззвучно шевелила губами, читая молитвы.
Матушка Сун была женщиной строгих правил. После смерти мужа ее сердце словно обратилось в пепел. Она посвятила себя вегетарианству и буддизму, не выходила за ворота поместья и одевалась в основном в темные тона. На голове она носила повязку, на лицо не накладывала ни грамма пудры или румян. И хотя черты лица у нее были тонкими и благородными, из-за такого наряда она казалась на десять лет старше.
Матушка Го, заметив, что Фансы вошла рассерженная и ведет себя неосторожно, строго зыркнула на нее и кивнула в сторону матушки Сун. К Фансы вернулась ясность мыслей. Она остановилась, оправила платье, отложила отрез ткани, который держала в руках, взяла веер из банановых листьев, лежавший у кушетки, и на цыпочках подошла обмахивать госпожу.
Матушка Сун открыла глаза и, увидев стоящую рядом Фансы, спросила:
— Понравился ли моему старшему сыну этот цвет?
Фансы поспешно натянула улыбку и ответила:
— Понравился, как же не понравиться. Старший господин сказал, что для накидки слишком жарко. А поскольку в его покоях нет служанок, искусных в шитье, он похвалил мое мастерство и попросил сшить ему свободные штаны.
Матушка Сун с закрытыми глазами улыбнулась:
— Слава Будде. Раз уж он сам тебя об этом попросил, сшей ему двое штанов. — И добавила: — А он уже поужинал?
— Когда я приходила, ужин в его покоях еще не подавали, — ответила Фансы.
Матушка Сун произнесла:
— У нашей барышни Тань внутренний жар, ей на ужин достаточно и пиалы пустой каши. А вот старший сын целыми днями трудится, ему нужно есть поплотнее. Чуть позже отнеси ему еще пиалу супа.
С этими словами она поднялась.
Фансы поспешила поддержать ее под руку. Матушка Сун усмехнулась:
— Я еще не настолько стара, чтобы меня водили под руки, — и села за стол.
Матушка Го с улыбкой заметила:
— Пусть поддерживает, это ее прямая обязанность.
Фансы осталась стоять рядом, подавая блюда. Матушка Сун взяла палочками кусочек еды и вдруг вспомнила:
— А та новая служанка в покоях старшего сына выбрала себе ткань? Смотрите, не обделите ее.
В душе Фансы кипели обида и негодование, но на лице она сохраняла услужливую улыбку:
— Выбрала. — Она скосила глаза на матушку Го и осторожно добавила: — Но тут такое дело…
Матушка Сун бросила на Фансы взгляд:
— Говори как есть, чего мнешься.
Фансы начала:
— Когда я вошла к старшему господину, то увидела, что он специально отложил для этой девчонки два отреза. По правилам мне не следовало бы об этом говорить, но поступок старшего господина ни в какие рамки не лезет. Ни госпожа-мать, ни барышня еще не выбирали, как же он мог обойти старших и сразу оставить ткани для служанки?
Услышав это, матушка Сун отложила палочки:
— Какие ткани он оставил?
— Персиковый шелк-сырец и лазурный тонкий хлопок, — ответила Фансы.
Матушка Сун снова взяла палочки и с улыбкой сказала:
— Ничего ценного, разве не такие же ткани нам сегодня прислали? Должно быть, старший сын подумал, что девчонка только прибыла, постесняется выбирать сама, вот и велел оставить ей два отреза. Молодым девушкам, в отличие от нас, идут яркие цвета.
Фансы поспешно заговорила:
— Я тоже всё это понимаю, но когда вошла, как раз увидела, как старший господин обращается с этой девчонкой… — Она скосила глаза и понизила голос: — С тех пор как не стало сестрицы Хунсю, старшему господину и впрямь не хватает прислужницы. Но ведь до весенних экзаменов осталось всего полгода! Я так боюсь, как бы старшему господину не вскружили голову, как бы он не увлекся всякими глупостями и не забросил учебу. В нашем нынешнем положении старший господин — единственная надежда госпожи-матери. Мы, слуги, прислуживая ему, тоже всем сердцем желаем, чтобы его имя оказалось в золотом списке выдержавших экзамен, чтобы он возродил былое величие семьи. Во-первых, это утешит душу покойного старого господина на небесах; во-вторых, принесет покой сердцу госпожи-матери; в-третьих, старшей барышне будет на что опереться, когда она выйдет замуж; ну и в-четвертых, мы все тоже будем жить в мире и достатке.
Эти слова попали в самую точку. Матушка Сун снова отложила палочки и встревоженно спросила:
— Дитя мое, так что же ты там увидела? Какое счастье, что ты у нас такая смышленая и внимательная, а то бы я так и сидела в неведении.
Фансы ответила:
— Да ничего особенного. Просто когда я вошла, то увидела, как старший господин гладит эту девчонку по волосам, словно собирается вколоть ей шпильку. Если бы это был кто-то другой, то и ладно. Но ведь старший господин всегда был поглощен только учебой! Даже с покойной сестрицей Хунсю он никогда себе вольностей не позволял, а тут девчонка только-только появилась, и уже…
Матушка Сун замерла. Когда эта служанка по имени Сянлань приходила отбивать ей поклон, она внимательно ее разглядывала. Девушка оказалась редкой красавицей, вся ее стать так и дышала благородством и изяществом — поистине выдающаяся особа.
Заметив, что матушка Сун молчит, Фансы продолжила:
— Госпожа-мать должна принять решение. Сейчас для старшего господина самое ответственное время. Разве можно быть спокойной, когда рядом с ним крутится такая соблазнительная девица? К тому же происхождение у нее туманное, неизвестно, где ее купили. А вдруг она еще до нашего дома где-то набралась пошлостей и всяких грязных уловок? Наш господин — юноша порядочный и честный, если она испортит ему характер — быть беде!
Тут же встряла матушка Го:
— Верно сказано! Происхождение у нее мутное, да еще и явилась вся избитая. Кто знает, что она там натворила, вдруг ее хозяева за тяжкий проступок выгнали? Если говорить начистоту, при закрытых дверях… девушек с такой внешностью, если их выгоняют из богатых поместий, кто знает, сохранили ли они чистоту, или уже нахватались всяких распутных повадок. В мире всегда полно любителей почесать языками и посплетничать за спиной. Старшему господину в будущем предстоит стать чиновником, а может, и министром, для этого нужна безупречная репутация. Оступиться нельзя ни на шаг! Одно дело, если всё обойдется, а если кто-то хоть слово дурное скажет? Кто знает, сколько мерзавцев тут же бросятся бросать камни в колодец и ставить подножки? Мы-то все изведемся от тревоги, но это еще полбеды. А что будет с репутацией старшего господина?
Пока матушка Го говорила, матушка Сун всё кивала и кивала.
Фансы пододвинула к матушке Сун пиалу с супом и тихо спросила:
— Госпожа-мать, как вы на это смотрите…
Матушка Сун вздохнула и ответила:
— Какое счастье, что вы с матерью помогаете мне советом, иначе я бы и не поняла всей серьезности дела. Однако, когда старший сын покупал эту девчонку, он мне всё рассказал. Он уже давно положил на нее глаз и собирался со временем возвысить. Они были знакомы и раньше, он всё пытался выпросить ее у прежних хозяев, да случая не представлялось. А тут ее кто-то подставил, и он воспользовался моментом, чтобы ее выкупить. Так что происхождение у нее чистое, мы о ней всё знаем.
Эти слова матушки Сун — «положил на нее глаз и собирался со временем возвысить» — окатили Фансы ледяной водой с ног до головы.
Матушка Сун тем временем повернулась к матушке Го:
— Ты же видела, как старший сын рос, знаешь, что он всегда знает меру. Он мне сказал, что пополнит свои покои только после весенних экзаменов в следующем году. А пока она просто рядом — чай подать, воды принести, да чтобы было кому чернила растирать, когда он читает.
Услышав это, матушка Го переглянулась с Фансы и с улыбкой сказала:
— Ну, раз госпожа-мать обо всем знает, тогда всё в порядке. Надо же, как вышло, только мы с дочерью зря языками чесали. Поделом нам! Поделом!
Фансы тоже через силу улыбнулась:
— И не говорите! Уж мне-то точно нужно по губам надавать! — С этими словами она и впрямь легонько хлопнула себя по щекам.
Матушка Сун перехватила руку Фансы и рассмеялась:
— Что ж ты за ребенок такой, зачем и правда себя бьешь? Я же вас не виню, наоборот, не знаю, как и благодарить. Вы с матерью во всем о нас печетесь, дни и ночи напролет заботитесь о нашем добром имени и чести. С тех пор как не стало старого господина, все только и норовят ударить в спину и обидеть нас, сирот да вдову. Только вы неотлучно рядом, преданы нам всем сердцем. Я всегда помню об этом и ни за что не отплачу вам неблагодарностью.
При упоминании о покойном муже из ее глаз покатились слезы.
Матушка Го и Фансы тоже поспешили пустить слезу. В комнате повисла тишина. Наконец матушка Го промокнула глаза платком и с натянутой улыбкой сказала:
— Ну вот, всё же хорошо было, зачем опять о грустном вспоминать? Во всем эта паршивка Фансы виновата, довела госпожу-мать до слез, точно побить ее надо.
Матушка Сун, поглаживая Фансы по руке, с улыбкой ответила матушке Го:
— Пока она под моей защитой, бить я тебе ее не позволю. — И с любовью посмотрела на Фансы: — Нашему старшему сыну не повезло, раз он не разглядел твоих достоинств. Но ты не тревожься. Пока я жива, я позабочусь о твоем будущем, в накладе не останешься.
Фансы притворилась смущенной и опустила голову, но в глубине души обида поднялась с новой силой, и на глаза невольно навернулись настоящие слезы.
Добавить комментарий