Сянлань проболела целый месяц, и лишь тогда ей отменили лекарства. Синяки и кровоподтеки на лице тоже полностью сошли. Стояло жаркое лето, звенели цикады, квакали лягушки, деревья давали густую тень, а пышно цветущие кусты роз наполняли весь двор благоуханием.
Сянлань сидела в прохладной тени под навесом галереи и кропотливо занималась шитьем. Цзюньси вынесла маленький низкий столик и с улыбкой сказала:
— Отдохни немного. Ты уже целый день шьешь, так и до болезни недалеко.
— Такое шитье за день-два не осилить. Лучше съешь кусочек арбуза, чтобы сбить жар. Его только что достали из колодца, он чудесно освежает! — Юэси проворно принесла круглый арбуз, разрезала его ножом, протянула Сянлань кусок и стала звать Цзюньси.
Сянлань откусила кусочек — арбуз и впрямь оказался сладким и освежающе прохладным. Она спросила:
— А в покои госпожи-матери и барышни отнесли?
— Туда в первую очередь отнесли, — ответила Цзюньси. — Госпожа-мать еще и отвар из личи пожаловала. Мы его до вечера охладим и подадим старшему господину, когда вернется.
С этими словами она села рядом с Юэси, и втроем они уселись вокруг маленького столика, уплетая арбуз и болтая.
Подул легкий ветерок, Сянлань поправила выбившиеся пряди на висках. Глядя на деревья и травы во дворе, она чувствовала на душе необычайный покой и радость.
Поместье семьи Сун было небольшим — всего два двора. Здесь не было той роскоши павильонов, беседок, прудов и террас, как у семьи Линь, но изумрудный бамбук, банановые деревья и причудливые камни придавали этому месту свое особое очарование. Семья Сун была немногочисленной, слуг тоже было мало — всего с десяток человек. Сянлань внимательно присматривалась и заметила, что, хотя выставленных напоказ дорогих диковинок в доме было немного, те, что были — например, кубок из белого нефрита с ручкой в виде зверя и ушками-львами или треножник с головами оленей и кольцами в ушах — были вещами крайне ценными. Накидки на стулья, подушки и сиденья были сплошь из потертого, но все же шелка «кэсы» и узорчатой парчи «линло». По всему этому было видно, что некогда эта семья процветала, и хотя былая ослепительная роскошь наполовину рассеялась, дом оставался крепким и зажиточным.
Несколько дней назад Сун Кэ велел ей пойти отбить поклон госпожи Сун, представив Сянлань как служанку, которую он купил на стороне. Сянлань поначалу тревожилась, боясь, что ее узнают как бывшую служанку семьи Линь. Но она не знала, что госпожа Сун совершенно не обращала внимания на такие мелочи. К тому же в семье Линь было так много служанок, что госпожа Сун, бывая там, запомнила в лицо лишь нескольких влиятельных старших служанок госпожи Цинь и госпожи Ван, а Сянлань, разумеется, не помнила вовсе. Сун Таньчай виделась с Сянлань от силы пару раз, да и то давно. Встретив ее снова, она лишь подумала, что лицо кажется смутно знакомым, но не заподозрила ничего неладного и даже пожаловала ей комплект своей малоношеной яркой одежды.
Днями напролет Сянлань сидела без дела. Должно быть, по приказу Сун Кэ, Цзюньси и Юэси наперебой брались за любую работу, почитая ее чуть ли не как барышню. Сянлань через силу находила себе хоть какое-то шитье, а служанки, не сумев ее отговорить, в конце концов смирились.
Когда они доели арбуз, Цзюньси убрала со стола, положила оставшиеся куски на поднос и понесла во внешний двор угостить остальных слуг. Юэси тем временем открыла сундуки, достала зимнюю одежду и принялась вывешивать ее во дворе на просушку. Сянлань подошла помочь и, перебирая вещи в шкафу, наткнулась на кусок парчи красивого темно-серого цвета.
Юэси улыбнулась:
— Это остаток с прошлого года, когда шили зимнюю куртку для старшего господина. На пару туфель не хватит, шить шапки мы не умеем, а выбросить жалко — вот и валяется в шкафу.
Сянлань тоже улыбнулась:
— Раз уж он без дела, отдай его мне. У меня есть одна задумка.
— Бери на здоровье, всё равно только пыль собирает, — беззаботно ответила Юэси.
Сянлань взяла ткань и меньше чем за полдня сшила мешочек для кистей и бумаги. Затем достала кисти, тушь, бумагу и тушечницу, тщательно нарисовала узор и принялась вышивать на мешочке бамбуковую рощу.
Цзюньси не удержалась от похвалы:
— Какой красивый бамбук получается! Яркий и гладкий.
Сянлань просидела за вышивкой в комнате до самых сумерек. Она помяла затекшую шею, подняла голову и вдруг увидела Сун Кэ. Он стоял в дверях и смотрел на нее; неизвестно, как долго он уже там находился.
Сянлань поспешно встала и спросила:
— Вы уже вернулись, почему же стоите в дверях? — Она пригласила его войти, сама пошла наливать чай и на ходу добавила: — На улице жарко, вода для купания уже давно приготовлена в умывальной комнате. А здесь есть охлажденные фрукты, не желаете отведать?
Сун Кэ промолчал. Он был одет в прямой халат из мягкого шелка цвета молодой травы, перехваченный нефритовым поясом. Лицо его, подобное драгоценному нефриту, лучилось мягкой улыбкой. На улице стояла невыносимая духота; он полдня провозился с семейными делами и был полон раздражения. Но стоило ему войти в комнату и увидеть Сянлань, которая тихонько сидела на украшенной золотым лаком кровати «лохань» и вышивала… Ее личико, подобное цветку лотоса, было опущено, открывая белоснежную шею, а ловкие пальцы проворно орудовали иглой. В ней было столько спокойствия и красоты.
Сун Кэ почувствовал, как всё его раздражение мигом улетучилось за девятые небеса. Уголки его губ невольно поползли вверх, и он так и стоял, завороженно глядя на нее. Когда Сянлань стала подносить ему чай, подавать воду, доставать домашнюю одежду… Сун Кэ поймал себя на мысли, что Сянлань, суетящаяся вокруг него, до боли напоминает молодую жену, встречающую мужа. Слегка опьяненный этим чувством, он сел и стал наблюдать, как Сянлань хлопочет, а затем ставит перед ним на маленький столик тарелку с арбузом, грушами и персиками.
Сун Кэ тихонько кашлянул:
— Ты только-только поправилась, не утруждай себя. А где Цзюньси и Юэси?
— Они пошли в покои барышни помогать выбирать ткани, — ответила Сянлань, выжимая полотенце, а затем пододвинула к нему чашку с чаем. — Из лавки прислали новые отрезы разных цветов, говорят, будут шить новые наряды. Я уже совсем здорова, я не такая уж неженка.
Сун Кэ вытер лицо и руки полотенцем:
— Всё равно нужно еще немного поберечься. По-моему, питательные отвары не повредит попить еще с полгода. — Он бросил взгляд на Сянлань. — Раз все пошли выбирать ткани, почему ты не пошла?
Дело в том, что с самого приезда в семью Сун Сянлань носила лишь старую одежду Сун Таньчай да пару новых комплектов служанки. Поэтому Сун Кэ специально велел принести из лавки ткани, чтобы сшить для Сянлань пару новых нарядов по сезону. Но отдавать ткани только ей было бы слишком заметно, поэтому их отнесли в покои Сун Таньчай, чтобы все могли выбрать. И надо же было такому случиться, что Сянлань туда не пошла!
Сянлань улыбнулась, и ее изящные брови и глаза превратились в полумесяцы:
— А если бы я ушла, кто бы присматривал за домом? Чай бы остыл, вода тоже. Неужели вам пришлось бы звать старуху со двора, чтобы она вам прислуживала?
От этой улыбки сердце Сун Кэ забилось чаще. Эта улыбка показалась ему такой знакомой и такой прекрасной; она словно тронула струны его души, и он замер в оцепенении.
Заметив, что Сун Кэ так пристально смотрит на нее, Сянлань тоже залилась румянцем. Несмотря на смущение, она внутренне насторожилась и, сделав вид, будто ничего не произошло, перевела разговор на другое:
— Старший господин сначала примет ванну или будет ужинать?
Сун Кэ тоже понял, что потерял самообладание. Он опустил голову, кашлянул и, словно пропустив слова Сянлань мимо ушей, сказал:
— Раз ты не ходила выбирать ткани, у меня тут как раз есть два отреза. Если понравятся — оставь себе.
С этими словами он приподнял дверную занавеску и крикнул мальчишке-слуге, стоявшему под навесом:
— Люйдоу, принеси те два отреза.
Вскоре Люйдоу действительно принес два куска ткани: один — тонкого хлопка цвета небесной лазури, другой — шелка-сырца персикового цвета. Оба отреза были превосходного качества, мягкие и плотные, но без излишней кричащей роскоши.
Сянлань нежно поглаживала ткань, а Сун Кэ смотрел на ее слегка опущенные ресницы, чувствуя, будто легкое перышко щекочет ему сердце. Заметив, что заколка с изумрудным цветком в ее волосах сбилась набок, он невольно протянул руку и поправил ее. Сянлань поспешно подняла голову, их взгляды встретились.
И в этот самый момент дверная занавеска звякнула. В комнату вошла Фансы, неся в руках отрез ткани цвета слоновой кости. Увидев эту сцену, ее лицо мгновенно потемнело, и она ледяным тоном произнесла:
— Ой, надо же. Кажется, я пришла не вовремя.
Фансы была доверенной старшей служанкой матушки Сун. Ее мать, матушка Го, тоже была наперсницей госпожи Сун, а позже вышла замуж за уважаемого управляющего. Когда отец Сун Кэ скончался и осиротевшая семья переживала тяжелые времена, матушка Го оставалась бесконечно преданной и не покидала их. Позже ее дочь Фансы также вошла в поместье прислуживать хозяевам, поэтому матушка Сун относилась к ней с особым благоволением.
Фансы была девушкой высокой и белолицей, с миндалевидными глазами и тонкими губами. Пусть и не писаная красавица, но собой весьма недурна, к тому же отличалась бойким языком. Госпожа Сун приметила ее, прощупала почву через матушку Го и, узнав, что Фансы согласна прислуживать Сун Кэ, пообещала сделать ее его наложницей. Кто бы мог подумать, что Сун Кэ откажется, да еще и упрекнет мать в излишней суетливости.
Госпожа Сун берегла сына как зеницу ока и видела в нем опору на всю оставшуюся жизнь, поэтому не смела перечить его воле. Узнав об этом, Фансы горько прорыдала и три дня не показывалась никому на глаза. Но потом всё вернулось на круги своя: она каждый день носила Сун Кэ какие-нибудь вещи, любила поболтать и посмеяться с Цзюньси и Юэси, и стала еще более услужливой, чем прежде.
Сначала, увидев Сянлань, прикованную к постели болезнью и с изуродованным лицом, она даже вздохнула пару раз о несчастной доле этой девушки. Но по мере того, как Сянлань крепла день ото дня, а раны на ее лице бесследно исчезали, Фансы стала относиться к ней всё более холодно и надменно.
Сун Кэ с досадой подумал, что Фансы явилась совсем не вовремя. С непроницаемым лицом он убрал руку от волос Сянлань, повернулся и спросил:
— Зачем ты пришла?
Фансы, глотая обиду и ревность, произнесла:
— Госпожа-мать сказала, что этот цвет хорош, и велела спросить мнение старшего господина. Если понравится, я сошью для вас накидку. — При этом она украдкой взглянула в лицо Сун Кэ.
Сун Кэ с легкой улыбкой ответил:
— Разве я не говорил, что в этом году мне больше не нужна новая одежда? Пусть матушка и сестра выбирают для себя. К тому же, лето на дворе, какая еще накидка в такую жару.
Фансы поспешно добавила:
— Раз не накидку, так хоть свободные штаны можно сшить.
Заметив, что глаза Фансы покраснели, Сун Кэ смягчил тон:
— У тебя и так полно работы с шитьем для госпожи-матери, зачем тебе лишние хлопоты? У меня есть кому шить одежду, а ты просто хорошенько прислуживай госпоже-матери.
Фансы торопливо замотала головой:
— Это всего лишь штаны, ничего страшного. — Словно боясь, что Сун Кэ не согласится, она сделала несколько шагов вперед, посмотрела на Сянлань и фальшиво улыбнулась: — Цзюньси и Юэси шьют грубовато, а сестрица Сянлань только прибыла, здоровье у нее еще слабое, ей нельзя переутомляться. Я всё обдумала: шитье для старшего господина лучше оставить мне.
Сун Кэ подумал: «Фансы — самая доверенная служанка матушки. Нельзя же открыто пренебрегать мнением матери. Это всего лишь штаны, если ей так хочется — пусть шьет». Ему ничего не оставалось, кроме как неохотно кивнуть.
Лицо Фансы вмиг просияло, словно она заполучила драгоценность. С лучезарной улыбкой она произнесла:
— Я всё сделаю за два-три дня! — И уставилась на Сун Кэ преданным взглядом.
Сун Кэ с улыбкой кивнул, поднялся и ушел в умывальную комнату принимать ванну, оставив Фансы и Сянлань сверлить друг друга взглядами.
Фансы окинула Сянлань надменным взглядом с ног до головы:
— Я всё не спрошу тебя: когда старший господин купил тебя и привел в поместье, ты была совсем больной. Что с тобой случилось?
Сянлань бросила взгляд на Фансы, зажгла лампу на столе и равнодушно ответила:
— Это госпожа-мать велела тебе спросить меня об этом, или ты сама интересуешься?
Фансы не ожидала такого отпора и остолбенела.
Добавить комментарий