Сянлань провалилась в тяжелый, беспокойный сон. Ей снилась прошлая жизнь. Она была одета в алое свадебное платье, свадебная процессия растянулась на целую улицу, полгорода высыпало посмотреть на это зрелище, люди то и дело выглядывали из окон и дверей. Перед тем как сесть в паланкин, матушка сжала ее руки и сквозь слезы проговорила:
— Доченька моя, теперь твоя жизнь изменится. Ты уходишь в чужой дом, и я так боюсь, что тебя там будут обижать…
Она смотрела на лицо матери, крепко сжимала ее руки, но не могла вымолвить ни слова. Вдруг лицо матери начало меняться и превратилось в лицо матушки Сюэ. Сон переменился. Теперь она видела, как Чжао Юэчань продает матушку Сюэ и отца Чэнь Ваньцюаня. До нее доносился их тихий плач. Сгорая от тревоги, она отчаянно пыталась броситься им на помощь, резко рванулась… и проснулась.
Перед глазами плыл светло-зеленый полог кровати. Сянлань попыталась пошевелиться, но почувствовала, что силы полностью покинули ее. Голова была обвязана тканью и всё еще тяжело гудела, но лицо уже не горело так невыносимо, как два дня назад. Она дотронулась до щеки и нащупала слой лечебной мази. С трудом приподнявшись, она откинула полог и увидела сидящую на вышитом пуфике возле кровати служанку в серебристо-красной куртке с окантовкой и темно-зеленой юбке. Служанка, склонив голову, занималась шитьем.
Услышав шорох, служанка тут же отложила работу и подошла:
— Слава Будде, барышня наконец очнулась! Вы проспали двое суток напролет. — Она приложила руку ко лбу Сянлань и пробормотала: — Всё еще горячий, но уже лучше, чем вчера ночью.
Затем она проворно принесла пиалу с теплой водой, стала поить Сянлань из маленькой серебряной ложечки, а после промокнула ей губы платком.
Сянлань только открыла рот, чтобы задать вопрос, как служанка уже поставила пиалу и умчалась, словно порыв ветра. Вскоре в комнату вошел Сун Кэ. Он сел у кровати и мягко спросил:
— Тебе уже лучше? Приходил лекарь, сказал, что у тебя сильное потрясение и застой энергии, внутренние органы ослаблены. Ты слишком много переживала, к тому же простудилась — вот болезнь и проявилась. Попьешь лекарства, хорошенько отдохнешь, и всё пройдет, ничего страшного.
Заметив, что Сянлань смотрит на него своими ясными глазами, он опустил взгляд, кашлянул и продолжил:
— На лице у тебя только поверхностные раны. Лекарь сказал, тебе повезло, что у того, кто тебя бил, не хватило сил, иначе лицо было бы изуродовано навсегда. — Сказав это, он снова взглянул на Сянлань. Увидев, что она всё еще пристально смотрит на него, он подумал: «Девушки так дорожат своей красотой. Она ведь настоящая красавица. Если бы лицо и впрямь было обезображено, она бы так убивалась, что и от болезни бы не оправилась». Поэтому он добавил: — На лицо тебе нанесли две мази: одно — лучшее средство от ран, другое — мазь «Возрождение плоти» из аптеки «Цяньцзиньтан». За эти два дня отек уже немного спал, думаю, через пару дней совсем пройдет.
Сянлань кивнула. Она попыталась пошевелить губами, но лицо пронзила боль. Тогда она подняла руку и пальцем вывела на одеяле иероглиф «Спасибо». Сун Кэ не сразу разобрал, что она пишет, но когда понял, улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Я и сам собирался забрать тебя к себе, но Линь Цзиньлоу ни в какую не соглашался отпускать.
Сянлань продолжала смотреть на него, и Сун Кэ показалось, что в ее глазах мелькнула слабая улыбка. На душе у него потеплело, и он сказал:
— На кухне есть немного каши. Если проголодаешься, скажи Юэси или Цзюньси, они подогреют.
Сянлань покачала головой и снова вывела пальцем на одеяле два иероглифа: «Родители».
Сун Кэ кивнул. Он подумал, что Сянлань, оказавшись в таком бедственном положении, всё равно в первую очередь думает о родителях. Значит, он не ошибся в ней — она и правда почтительная и добрая девушка. Он произнес:
— Я выкуплю и твоих родителей тоже. Чуть позже поговорю с Сюхуном, попрошу его забрать их у старшей госпожи Линь для меня.
Только тогда Сянлань успокоилась. Грудь распирала благодарность, но она не могла вымолвить ни слова. Силы окончательно покинули ее, она уронила голову на подушку и тут же уснула.
Сун Кэ испугался. Он немного разбирался в медицине, пощупал ее пульс и понял, что она просто уснула от изнеможения. Он позвал служанок, дал им несколько наставлений и на цыпочках вышел.
Так Сянлань и поселилась в боковой комнате рядом со спальней Сун Кэ. У него прислуживали всего две девушки — родные сестры Цзюньси и Юэси. Обе были миловидными, расторопными и не болтливыми. За Сянлань они ухаживали на совесть и время от времени рассказывали ей новости о семье Сун.
На следующий день Сун Кэ специально пришел к Сянлань с новостями:
— Я уже забрал твоих отца и мать. Твой отец теперь служит вторым приказчиком в моей антикварной лавке, матушка поехала с ним. Вот только тебе пока нездоровится, и если они увидят тебя в таком состоянии, то изведутся от горя. Как только поправишься, я отпущу тебя пожить у них пару дней. — С этими словами он достал новенькую куртку. — Твоя матушка только что сшила ее для тебя и просила передать.
Сянлань взглянула и сразу узнала аккуратные стежки матушки Сюэ. Слезы навернулись на глаза. Молча прижав куртку к груди, она с трудом сползла с кровати и отбила Сун Кэ земной поклон.
Сун Кэ поспешно бросился ее поднимать:
— Ты же еще не поправилась! Зачем так себя мучить? Хочешь еще больше лекарств выпить? А ну, живо ложись!
В этот момент со двора прибежал слуга-мальчишка с докладом, что пришел гость. Сун Кэ пришлось уйти, напоследок велев Цзюньси и Юэси не спускать с Сянлань глаз.
Сун Кэ надеялся, что, получив вести о родителях, Сянлань пойдет на поправку. Но как только напряжение последних дней отпустило ее, она словно надломилась. Как говорится: «Болезнь наваливается как гора, а уходит как вытянутая шелковинка». Эта болезнь вытащила наружу всё то истощение, что накопилось за время жизни в семье Линь. Раны на лице постепенно заживали, но она всё время находилась в полубреду, а жар никак не спадал. Сун Кэ извелся от тревоги. Он сменил трех лекарей, но никто не мог поставить ее на ноги.
Однажды вечером, когда Цзюньси и Юэси дежурили у ее постели, они вдруг услышали, как Сянлань бормочет:
— Наследный принц доведен до смерти Восьмым ваном, всю нашу семью казнят… Дедушка, батюшка, матушка, братья и сестры, бегите скорее… не дайте себя схватить…
А потом вдруг стала умолять:
— Барышня-родственница, рабыня виновата, не бейте больше…
Услышав слова «всю семью казнят», служанки испуганно вздрогнули. Они тихонько подошли ближе, легонько потрясли Сянлань и позвали шепотом:
— Сестрица Сянлань, сестрица Сянлань!
Видя, что она в полубреду, потрогали лоб — он пылал огнем. Поняв, что она бредит в горячке, они вдруг снова услышали:
— Цао Лихуань, я вовсе тебя не боюсь! Если бы не твоя власть, с какой стати я бы стала глотать обиды и молчать! Чжао Юэчань, какое же у тебя ядовитое сердце! Неужели ты не боишься расплаты в загробном мире?!
Цзюньси и Юэси переглянулись, их сердца бешено колотились от страха. Они опустили полог кровати. Цзюньси осталась дежурить у постели, а Юэси направилась к кабинету и постучала в дверь.
Сун Кэ как раз усердно готовился к весенним столичным экзаменам следующего года. Увидев вошедшую Юэси, он отложил книгу и спросил:
— Что случилось?
Юэси ответила:
— Сестрице Сянлань совсем худо, она постоянно бредит, боюсь, как бы она не сгорела от жара.
Сун Кэ тут же направился в боковую комнату. Откинув полог, он увидел, что Сянлань лежит с крепко зажмуренными глазами, и вид у нее был пугающий. Сердце Сун Кэ упало, он плотно сжал губы.
Цзюньси немного подумала и предложила:
— Старший господин, может быть, вы пошлете визитную карточку третьему господину Линь и попросите, чтобы он прислал чудо-лекаря Ло из их аптеки «Цзианьтан»? Говорят, его искусство врачевания поистине великолепно.
Сун Кэ заколебался. Он тоже знал о высоком мастерстве лекаря Ло, но этот человек принимал больных в аптеке семьи Линь, часто бывал на их женской половине и прекрасно знал всё, что творится в поместье. Если он уже видел Сянлань, то случайная встреча здесь могла обернуться бедой. Сун Кэ изначально планировал спрятать Сянлань у себя дома, а в следующем году, сдав экзамены и получив чин, купить за серебро должность и уехать к месту службы вместе со всей семьей. Так он вырвался бы из-под влияния семьи Линь, а дальше было бы видно.
Пока он раздумывал, Сянлань вдруг тихонько пробормотала:
— Как больно… — и из уголка ее глаза скатилась слеза.
Сердце Сун Кэ сжалось от жалости, все сомнения развеялись как дым. Он тут же взял кисть и написал записку для Линь Цзиньтина. Вскоре чудо-лекарь Ло прибыл. Увидев плотно задернутый полог кровати и протянутую оттуда руку, прикрытую платком, он решил, что это либо какая-то особенная служанка из покоев Сун Кэ, либо барышня семьи Сун. Проверив пульс, он выписал новый рецепт.
Пока Юэси ходила заваривать лекарство, Цзюньси подошла к сестре и шепнула:
— Ты слышала? Сянлань говорила про «наследного принца», «восьмого вана» и что «всю семью казнят»!
Юэси испуганно оглянулась по сторонам и прошипела в ответ:
— Слышали — значит, не слышали! Пусть это сгниет у нас в животах. Она просто бредила в горячке.
Цзюньси показала язык и больше об этом не заикалась.
После двух приемов отвара по рецепту чудо-лекаря Ло Сянлань стало заметно легче. Сун Кэ, разумеется, приказал кухне готовить для нее самые разные питательные супы и отвары. За это время Сянлань узнала от слуг и служанок три новости.
Во-первых, Линь Дунци обручилась со вторым сыном Чжэнь го-гуна, и как только закончится траур по старой госпоже Цзэн, они проведут все шесть свадебных обрядов.
Во-вторых, Хуамэй, служанка, делившая ложе с Линь Цзиньлоу, отправилась погостить домой, но в их доме случился пожар, после чего Хуамэй вместе со своей служанкой Сицюэ бесследно исчезли.
В-третьих, похороны Цинлань завершились. Хоть они и были пышными, она оставалась лишь наложницей, поэтому ей не позволили покоиться на родовом кладбище семьи Линь. Ей просто выбрали благоприятное место среди гор и вод, там и похоронили.
Сянлань протяжно вздохнула. Ее здоровье понемногу крепло, отек на лице почти спал, остались лишь синяки и кровоподтеки, но выглядели они уже не так пугающе, как раньше. Когда к Сянлань вернулись силы, Сун Кэ устроил ей встречу с супругами Чэнь в маленькой комнатке у вторых ворот. Едва увидев дочь в таком виде, матушка Сюэ залилась слезами, которые катились крупными каплями, словно горошины. Глаза Чэнь Ваньцюаня тоже покраснели.
Семья из трех человек долго сидела в молчании, глядя друг на друга. Наконец Сянлань, сдерживая слезы, с улыбкой произнесла:
— Теперь всё хорошо, наша семья снова вместе, так к чему нам плакать?
Матушка Сюэ хрипло ответила:
— Какое там хорошо, ты только посмотри на себя… — И снова заплакала.
Чэнь Ваньцюань, убедившись, что вокруг никого нет, тихо спросил:
— Да что вообще стряслось? Раньше ходили слухи, что старший господин положил на тебя глаз и собирается возвысить, так как же вышло, что тебя выкупил старший господин Сун?
Сянлань опустила ресницы:
— Именно потому, что старший господин положил на меня глаз, старшая госпожа не стерпела. Избила меня до полусмерти, а потом собиралась продать в бордель. К счастью, старший господин Сун выкупил меня… Только всё это было сделано в строжайшей тайне, так что, батюшка и матушка, держите рот на замке. Если старшая госпожа прознает об этом, быть беде.
Услышав слово «бордель», супруги ахнули и замотали головами, как игрушечные барабанчики-болангу:
— Нет, нет, ни в коем случае не скажем. Старший господин Сун тоже строго-настрого запретил, сказал, чтобы даже случайно ни единого слова не проронили.
Чэнь Ваньцюань добавил:
— Можешь быть спокойна. Вырвавшись от семьи Линь, мы с твоей матерью перебрались в переулок позади поместья Сун. Место там тихое, да и знакомых почитай что нет.
Матушка Сюэ со вздохом сказала:
— Старший господин Сун — поистине человек с милосердным сердцем. Выкупил нас с отцом только ради того, чтобы наша семья не разлучалась. Чуть позже я обязательно отобью ему поклоны, чтобы отблагодарить за его великую милость.
С этими словами она снова взглянула на Сянлань, и сердце ее болезненно сжалось от жалости.
Чэнь Ваньцюань, глядя на любимую дочь, тоже чувствовал, как рвется сердце. Он незаметно отвернулся, вытер глаза, но затем напустил на себя суровый вид и произнес:
— Всё это из-за твоего упрямства и гордыни! Если бы ты тогда не пошла в поместье, а послушно вышла замуж за сына главного приказчика Лю, то сейчас ничем бы не отличалась от почтенной госпожи в обычной семье! И не пришлось бы тебе так страдать! А ты всё нос воротила: мол, семья Лю тоже рабы семьи Линь, да еще и сын их тебе дурачком показался. Но ты на отца-то своего посмотри — я ведь тоже из рабов! И о чем ты только мечтала? Вот и допрыгалась, горя хлебнула!
Матушка Сюэ обняла Сянлань, оттолкнула Чэнь Ваньцюаня и прикрикнула:
— Помолчал бы лучше! Не видишь, сколько наша дочь выстрадала, а ты еще и сыплешь соль на раны! Старый ты слепец!
Сянлань опустила ресницы. С тех пор как она попала в поместье, на ее долю выпало немало бед и страданий, но она ни разу ни о чем не пожалела. В доме Линь приходилось туго, но смириться с тем, чтобы из поколения в поколение оставаться рабами, покорно выходя замуж по указке — от одного этого отчаяния она могла бы умереть на месте. Все ее мысли были лишь о том, как выкупить свободу. Ради этого она готова была рискнуть всем. Даже если бы впереди ее ждала Огненная гора, она всё равно попыталась бы через нее пройти.
Добавить комментарий