— Как твоя сережка могла оказаться на моей кровати? — с ледяным лицом спросила Сянлань, подходя и поправляя переворошенные одеяло и подушку.
Иньде стрельнула глазами, натянула улыбку и произнесла:
— Я так распереживалась из-за потери сережки, вот и перерыла всё подряд. Добрая сестрица, не злись.
Сянлань проигнорировала ее, молча собирая мокрую одежду из-под кровати. Иньде подошла ближе и спросила:
— А что госпожа наложница Лань сказала Хуамэй перед тем, как испустить дух? Ты слышала?
Сянлань взглянула на нее, сгребла мокрую одежду и направилась к выходу. Иньде увязалась за ней следом:
— Ну что она сказала, расскажи мне!
Сянлань резко остановилась, обернулась и, глядя на Иньде без всякого выражения, ответила:
— Ничего особенного. Госпожа наложница Лань лишь сказала, что ей горько от того, что она не увидела старшего господина перед смертью.
Сказав это, она ушла не оглядываясь.
Иньде сплюнула ей вслед:
— Мелкая замерзшая мышь, чего задаешься!
Убедившись, что вокруг никого нет, она достала ту самую золотую шпильку с рубинами и восемью драгоценностями и злобно пробормотала:
— Наверняка старший господин подарил эту вещицу этой маленькой дряни!
Довольная, она воткнула шпильку в волосы, покрутилась перед своим отражением в чане с водой и тихо добавила:
— Такую вещь тебе носить не по статусу, уж лучше пусть украшает мою голову.
Вдруг она заметила Байлу, которая стояла перед окном с зеленой кисеей, махала ей рукой и указывала на главные покои.
Сердце Иньде екнуло. Со всех ног она бросилась в главные покои, предстала перед Чжао Юэчань, упала на колени и доложила:
— Отвечаю старшей госпоже: я обыскала всю комнату, но те тетради цвета индиго, что я нашла, не те, что ищет старшая госпожа.
Чжао Юэчань сидела с закрытыми глазами, пока Иншуан разминала ей плечи. Открыв глаза, она произнесла:
— О? Не нашла? А как ты мне только что клялась, била себя в грудь, что точно найдешь, и велела ждать здесь хороших новостей? Я-то думала, ты сообразительная, хотела после похорон наложницы Лань забрать тебя к себе в услужение, а ты даже с таким пустяком справиться не можешь.
Иньде заискивающе улыбнулась:
— Сегодня такая суматоха: то одни приходят матрасы менять, то другие свечи и бумажные деньги приносят. Хуамэй тоже всё время рядом крутилась. Людей много, толкучка, я спальню наложницы Лань лишь вскользь осмотрела, как следует не искала. Умоляю старшую госпожу дать мне еще хоть полдня.
Она украдкой взглянула на Чжао Юэчань и, увидев на ее ярком, словно персик и слива, лице суровый и властный взгляд ее «персиковых» глаз, невольно вжала голову в плечи. В душе она уже пожалела, что связалась с главными покоями, но пути назад не было. Думая лишь о том, как бы выпутаться, она пошевелила мозгами и придумала уловку:
— На самом деле, рабыня думает, что Хуамэй и Сянлань наверняка что-то знают об этом. Перед тем как испустить дух, наложница Лань долго шепталась с Хуамэй, наверняка говорила про ту тетрадь. А Сянлань стояла прямо рядом с ними. Когда мы только что убирались в комнате, они вдвоем торчали там, словно дверные божества, кто знает, что у них на уме.
Чжао Юэчань нахмурилась.
Хуамэй была наложницей, которую подарил Линь Цзиньлоу его начальник. Как говорится, «прежде чем бить собаку, посмотри на ее хозяина». Статус Хуамэй немного отличался от статуса обычных служанок, деливших ложе с хозяином. К тому же ее брат служил в армии, и с тех пор, как сестра стала наложницей Линь Цзиньлоу, он получил мелкую офицерскую должность. Так что положение у Хуамэй было особенным. К тому же она была хитрой и скользкой, как вьюн. Чжао Юэчань давно хотела приструнить ее, да повода не находилось; она притесняла ее и явно, и тайно, но Хуамэй казалось, всё было нипочем. Если эта счетная книга попадет к Хуамэй… Сянлань же была потомственной служанкой, ее можно было бить и наказывать как угодно, но беда в том, что Линь Цзиньлоу сейчас был ею сильно увлечен. Ситуация складывалась весьма колючая.
Чжао Юэчань еще сильнее нахмурила брови. Краем глаза она вдруг заметила золотую шпильку с рубинами и восемью драгоценностями в волосах Иньде. Глаза ее широко распахнулись. Она резко вскочила, подошла к Иньде, выхватила шпильку из ее волос и сурово спросила:
— Откуда у тебя эта шпилька?
Иньде остолбенела от страха и не могла вымолвить ни слова.
Чжао Юэчань влепила ей пощечину и, тыча пальцем в лицо, крикнула:
— Отвечай! Откуда эта шпилька?!
Иньде так испугалась, что забыла заплакать, и дрожащими губами пролепетала:
— Э… это… моя…
Чжао Юэчань схватила Иньде и стала тыкать шпилькой ей в лицо, ругаясь:
— Проклятая дрянь! Смеешь умничать перед госпожой?! Твоя шпилька?! Вздор! Да как ты смеешь ее носить! Если сейчас же не скажешь правду, я расковыряю тебе весь рот!
Иньде закрыла лицо рукой, на которой уже появилось несколько царапин, и, заливаясь слезами от боли, закричала:
— Старшая госпожа, пощадите! Пощадите! Я нашла эту шпильку на кровати Сянлань!
Услышав эти слова, рука Чжао Юэчань замерла. Она медленно отпустила Иньде, обмякнув, словно спущенная тетива лука, взгляд ее стал стеклянным. Эта шпилька была из того самого набора из восьми штук, который подарила ей Цао Лихуань, а она затем попросила Цянь Вэньцзэ продать его, заработав на этом пятьсот лян серебра. Кто бы мог подумать, что, сделав круг, они попадут в руки Линь Цзиньлоу, и он, не скупясь, подарит их, чтобы ублажить какую-то девчонку! Даже на эту дрянь Цинлань Линь Цзиньлоу никогда так не тратился!
Раз уж Линь Цзиньлоу так ею увлекся, оставлять эту дрянь в живых было нельзя. Цинлань только что умерла, и у нее впереди, казалось, наметилось несколько спокойных дней. Не хватало еще, чтобы едва избавившись от тигра, впустить следом волка.
В висках Чжао Юэчань бешено пульсировало, ладони вспотели, она тяжело задышала.
Иншуан поспешно подошла, чтобы поддержать Чжао Юэчань, и тихо произнесла:
— Старшая госпожа, не гневайтесь, берегите себя.
Она усадила ее на стул и поспешно заварила ей чашку чая.
В комнате повисла тишина, слышались лишь тихие всхлипывания Иньде.
Чжао Юэчань протяжно выдохнула и, процедив сквозь зубы, произнесла, чеканя каждое слово:
— Сянлань… А у этой маленькой дряни неплохая хватка.
Иньде на коленях подползла чуть ближе и поддакнула:
— Старшая госпожа совершенно права, она совершенно не знает своего места. В прошлый раз, когда старшая госпожа приходила в восточный флигель, она налила вам горячего чая, да так, что старшая госпожа обожгла руку.
Иншуан наклонилась и тихо сказала:
— Старшая госпожа, не обращайте внимания на эту хитрую лисицу. Она та еще интриганка. Вы забыли, старшая госпожа? Когда эта Сянлань только вошла в поместье, старший господин обвел ее имя кружком. Наверняка он еще тогда положил на нее глаз.
Иньде, едва услышав слова «старший господин», тут же оживилась, поспешно вытерла слезы и принялась подливать масла в огонь:
— В прошлый раз, когда Сянлань обожгла лицо, старший господин специально прислал человека передать ей коробочку… как же ее… мази «Снежная орхидея и чистый нефрит». Говорят, это драгоценность, которую в начале года только-только пожаловали из самого императорского дворца, а старший господин отдал ее, даже глазом не моргнув. С тех пор как эта паршивка получила мазь, она ходит, задрав нос, даже на нас смотрит свысока. Я не стерпела, решила сделать ей внушение. Сказала, что старший господин оказал ей милость только из уважения к лицу старшей госпожи, чтобы она не забывалась. И угадайте, что она мне ответила? Она сказала: «Старший господин не каждому оказывает милость. Если бы он не испытывал ко мне нежных чувств, разве отдал бы мне мазь, пожалованную из дворца?» Вы только послушайте, разве порядочные люди так говорят? А теперь, когда старший господин собирается ее возвысить, она и вовсе возомнила о себе невесть что, даже работу делать перестала. Целыми днями только и делает, что переписывает какие-то сутры, прямо как настоящая госпожа. Наложница Лань была слишком мягкой, не то что вы, старшая госпожа, песчинки в глазу не потерпите, вот она и потакала этой паршивке. Ох, как вспомню, аж в груди от злости колет!
Иньде радовалась про себя, видя, как лицо Чжао Юэчань мрачнеет с каждой секундой. С какой стати?! Она сама дарит старшему господину кисеты, поправляет ему одежду, а в ответ получает лишь зависть и притеснения. Пытается угодить ему холодным лицом, а натыкается на побои. А эта Сянлань — глупая и неотесанная, а Линь Цзиньлоу ее возвышает. Иньде просто не могла с этим смириться!
Чжао Юэчань бросила Иньде:
— Ладно, ступай. Даю тебе еще один день сроку. Найди мне эту тетрадь, и чтобы никто об этом не прознал, иначе шкуру с тебя спущу!
Иньде с облегчением выдохнула. Она уже собиралась уйти, как вдруг Чжао Юэчань окликнула ее:
— Постой. Приведи-ка ко мне Сянлань. Только тихо, чтобы никто не видел.
Иньде согласилась и ушла.
Тем временем в восточном флигеле всё уже было затянуто в белый траурный шелк, а в малой гостиной обустроили зал для поминовения, ярко горели свечи. Сянлань вплела в волосы белую траурную ленту, повязала на талию пояс из белого шелка и, сидя на маленьком табурете, несла ночную вахту у гроба Цинлань. Вдруг вошла Иньде и бросила ей:
— Пошли со мной. Старшая госпожа хочет тебя о чем-то спросить.
Заметив недобрый взгляд Иньде, Сянлань насторожилась. Предчувствуя беду, она подумала про себя: «С чего бы старшей госпоже ни с того ни с сего звать меня?». Она огляделась — в гостиной никого не было, лишь из комнаты доносились приглушенные голоса Сяоцзюань и Чуньлин.
Делать было нечего, Сянлань пришлось последовать за Иньде. Войдя в главные покои, она увидела Чжао Юэчань. Та величественно восседала на большом кане за перегородкой из зеленой кисеи. Ее черные волосы были высоко заколоты парными шпильками с лазурными фениксами, изо рта которых свисали жемчужные кисти. На лице — яркие румяна, в ушах покачивались и придавали особый шарм серьги из белого нефрита в форме капель. Ее напудренное лицо выражало суровость и источало ледяную властность. Иншуан стояла рядом, затаив дыхание, готовая прислуживать.
Сянлань с трепетом опустилась на колени и отбила поклон:
— Желаю старшей госпоже долгих лет жизни.
Чжао Юэчань промолчала, намеренно заставляя Сянлань стоять на коленях. Она смерила ее взглядом с ног до головы: Сянлань была одета в старое платье, без всяких признаков роскоши, свойственной тем, кто кичится милостью господина. Лицо у нее было красивое, а от того, что глаза распухли от слез, в ней появилась какая-то особая, трогательная беззащитность. Вот только сейчас она ежилась от страха, в ней не было той бойкости, что у Иньде. Наконец Чжао Юэчань произнесла:
— Знаешь ли ты, зачем я тебя позвала?
Сянлань сжалась, стоя на коленях с опущенной головой, и ответила:
— Рабыня не знает.
Чжао Юэчань холодно усмехнулась:
— С виду — больной котенок, а какая хватка! Как ловко умеешь соблазнять мужчин.
Сянлань опешила. Она бросила взгляд на Иньде, не понимая, чего та наплела. Пока она колебалась, Чжао Юэчань продолжила:
— Я спрошу тебя вот о чем. Иншуан потеряла в саду тетрадь цвета индиго. Ты не знаешь, где она?
Сянлань удивилась про себя: «Зачем она об этом спрашивает?». Вслух же ответила:
— У рабыни были две тетради цвета индиго для переписывания сутр. Одну потом одолжила наложница Лань, а вторая осталась в моей комнате.
Увидев ее растерянное лицо, совсем не похожее на притворство, Чжао Юэчань поняла, что та действительно ничего не знает о тайне. Она злобно усмехнулась:
— Оставим пока тетрадь. Зато руки у тебя нечистые! Как ты посмела без спросу взять вещь госпожи! — с этими словами она достала золотую шпильку с рубинами и восемью драгоценностями. — Откуда у тебя это?
Увидев шпильку, Сянлань поклонилась до земли:
— Эту вещицу пожаловал старший господин. Рабыню оболгали! Рабыня ни за что бы не посмела взять без спросу даже травинку из покоев господ. Прошу старшую госпожу разобраться!
Услышав слова «пожаловал старший господин», Чжао Юэчань возненавидела ее еще сильнее. Она злобно сплюнула:
— Подлая дрянь! Еще и смеешь лгать! Думаешь, меня так легко одурачить? Вижу, пока не применю силу, ты правду не скажешь. Иншуан, подойди и отхлещи ее по щекам!
Добавить комментарий