Госпожа Цинь едва заметно улыбнулась:
— Ты хотела выйти замуж за обычного человека и стать законной женой? Что ж, я исполню твое желание. У матушки Хань, моей верной служанки из приданого, есть племянник. Он твоего возраста, собой недурен и характером положителен. И пусть семья его небогата, зато он прилежен в учебе. Кто знает, быть может, со временем он сдаст экзамены и добьется чина, обеспечив жене и детям достойную жизнь. Матушка Хань уже просила за него, хотела взять в жены девушку из нашего дома. Я берегла это место для Хунцзянь или Люйлань, но раз уж на тебя обрушилась такая беда, обрати её в благо. Я сама устрою ваш брак и отпущу тебя на волю. Ты уедешь отсюда далеко-далеко. Согласна ли ты?
Сянлань вздрогнула всем телом.
Племянник матушки Хань? Какой он из себя? Она в глаза его не видела, а теперь должна кивнуть и связать свою жизнь с незнакомцем?
В чем она так провинилась в прошлой жизни, что теперь вынуждена быть лишь пешкой в чужих руках? Сянлань до боли стиснула зубы, загоняя горечь и обиду поглубже.
Госпожа Цинь вскинула бровь:
— Что? Ты не согласна?
Сянлань побледнела. А что толку в её несогласии? Госпожа Цинь явно решила убрать её из поместья, и этот вариант был самым милосердным из возможных. Внезапно перед глазами Сянлань всплыло лицо Сун Кэ — смутно, как в тумане, и черты его на миг показались ей чертами Сяо Хана. Сянлань горько усмехнулась про себя: всё это лишь сон. Даже если госпожа Цинь отпустит её на волю, с её статусом она никогда не будет ровней Сун Кэ.
Сянлань решилась. Она склонилась в поклоне:
— Ваша рабыня благодарит Госпожу за её милость…
Слово «милость» еще не успело сорваться с её губ, как позади раздался оглушительный грохот — дверь распахнулась от мощного удара ноги.
Сянлань резко обернулась. В комнату стремительным шагом вошел Линь Цзиньлоу. Его расшитый золотом плащ ослепительно сверкал, приковывая взгляды.
Госпожа Цинь вскрикнула от неожиданности. Цзиньлоу уже стоял рядом. Увидев Сянлань, распростертую на полу, он схватил её за руку и рывком поднял на ноги. Повернувшись к матери, он произнес:
— Зачем матушка вызвала её? Неужто прознали, что сын положил на неё глаз, и решили заранее подготовить её к возвышению? Но сейчас ведь траур по Старой госпоже, боюсь, это не совсем уместно.
Госпожа Цинь вскипела:
— Что за вздор ты несешь! Я вечно покрываю твои бесчинства перед отцом, но ты совсем потерял страх! Убирайся прочь, я сама наведу порядок в твоих покоях!
Линь Цзиньлоу выпрямился и холодно ответил:
— Дела в моих покоях не должны обременять матушку. Если более ничего не требуется, позвольте откланяться.
С этими словами он потащил Сянлань к выходу.
— Паршивец! А ну стоять! — Госпожа Цинь вскочила и преградила им путь. — Ты что, в могилу меня свести решил?!
Линь Цзиньлоу нацепил на лицо издевательски-почтительную мину:
— И чем же я расстроил матушку? Всего лишь приметил служанку — разве это преступление? Я знаю, вы печетесь о Циньлань, но она сама виновата: затеяла сцену ревности и упала в обморок. Негоже вам, матушка, быть столь несправедливой и вешать всех собак на эту девчонку.
Видя, как сын яростно защищает Сянлань, госпожа Цинь разозлилась еще сильнее. Она в гневе рассмеялась:
— Хорошо, просто замечательно! Теперь ты ради девки смеешь идти против воли матери!
Линь Цзиньлоу улыбнулся:
— И в мыслях не было. Я полон сыновнего почтения. Но и матушка должна меня пожалеть. В доме Линь тысячи служанок, но мне нужна только она. Не лишайте же сына его единственной привязанности.
— Чушь! «Только она»? А как же Ингэ и Хуамэй? Откуда они взялись? — отрезала госпожа Цинь.
— Те две не чета этой — ни ума, ни стати, — бросил Цзиньлоу.
Сянлань втянула голову в плечи, думая про себя: «Я каждый раз смотрю на этого господина как на вестника чумы, где он тут усмотрел ум и стать?»
Глаза Линь Цзиньлоу потемнели. Глядя матери прямо в лицо, он твердо произнес:
— Матушка, я сам распоряжаюсь в своих покоях. Не утруждайте себя.
Пока они стояли друг против друга, из соседней комнаты внезапно вышла матушка Хань. Сделав вид, что удивлена, она примиряюще заулыбалась:
— Ну что вы все тут стоите? Господин, как хорошо, что вы зашли! Госпожа как раз о вас вспоминала, велела мне приготовить освежающий отвар от жары.
Она подошла к госпоже Цинь и негромко шепнула:
— Госпожа, к чему вам ссориться с сыном из-за служанки? Вы же знаете его нрав — упрется, и не сдвинешь.
Госпожа Цинь замерла. Лицо её выражало смятение.
Нрав Линь Цзиньлоу напоминал бурю: сейчас даже отец с трудом мог его обуздать, и госпожа Цинь втайне опасалась его вспышек. К тому же она без памяти любила старшего сына и не хотела затяжной войны.
Линь Цзиньлоу расплылся в улыбке:
— Эту девчонку я забираю. Завтра пришлю её поклониться матушке.
С этими словами он, словно котенка за шкирку, вытащил Сянлань из комнаты.
Он снова привел её в свой внешний кабинет. Отослав всех слуг, он схватил Сянлань за руку и, улыбаясь, притянул к себе:
— Ну вот, я снова тебя спас. Разве я не заслужил поцелуя? — И он подставил ей щеку.
Сянлань опустила голову и отвернулась.
Лицо Линь Цзиньлоу на миг потемнело, но он тут же принял беззаботный вид:
— Ты просто напугана. Не бойся, теперь я твоя опора, никто не посмеет тебя обидеть.
Он подвел её к столу, на котором стояли тарелки с изысканными сладостями и фруктами.
— Это лакомства из лучшего ресторана, в нашем поместье таких не готовят. Попробуй, что тебе больше по вкусу? Я велю слугам привозить их тебе каждый день.
Сянлань украдкой взглянула на него. Он только что вернулся со встречи, на нем была парадная одежда, черные волосы стянуты нефритовым венцом — он выглядел внушительно и властно. Но Сянлань знала: в этом человеке нет ни капли истинной доброты. Одно неверное движение — и она навсегда исчезнет в пучине этого поместья.
Сянлань крепко сжала пальцами подол платья и тихо, едва слышно произнесла:
— Господин… госпожа только что сказала, что хочет отпустить меня из поместья, чтобы я вышла замуж…
Рука Линь Цзиньлоу на миг замерла. Сянлань облизнула пересохшие губы и осторожно продолжила:
— Это всё я виновата, расстроила госпожу и матушку-наложницу. Негоже из-за меня ссорить мать с сыном, это…
Линь Цзиньлоу медленно повернулся к ней. Сянлань осеклась, слова застряли у неё в горле. Он коснулся пальцами её лица, и на его мрачном лице вдруг промелькнула улыбка:
— Тц-тц, а ты, оказывается, маленькая неблагодарная душонка. Я о тебе всё думаю, а ты, значит, собралась замуж за какого-то проходимца? Ну, расскажи-ка мне, что это за парень такой, о котором ты так грезишь?
Сянлань с глухим стуком упала перед ним на колени.
— Умоляю вас… — взмолилась она. — Я… я правда не хочу идти в наложницы. Проявите милосердие, господин! Если отпустите меня, я готова всю жизнь прожить монахиней, молиться за ваше благополучие и никогда в жизни не выходить замуж.
Голос её сорвался, и крупные слезы снова покатились по щекам.
Линь Цзиньлоу всё так же с улыбкой наклонился и краем своего расшитого, совершенно нового рукава принялся вытирать её слезы. Голос его звучал почти нежно:
— Ой, ну надо же, опять посыпались «золотые горошины». Чем тебе плохо со мной? С твоей-то красотой и таким очаровательным нравом я буду тебя баловать без меры. В монахини она собралась… Мне жаль будет тебя отпускать.
Сянлань отстранилась от его рукава и снова склонилась в поклоне:
— Молю господина, проявите милосердие…
Линь Цзиньлоу попытался еще немного подразнить её, но, видя, что она не унимается, мгновенно сбросил маску добродушия. Он холодно усмехнулся:
— «Не хочу быть наложницей»? А как же тот мальчишка из семьи Сун? Он что, пообещал взять тебя законной женой?
Сянлань в ужасе широко открыла глаза.
Линь Цзиньлоу снова хмыкнул и процедил сквозь зубы:
— Ну? Отвечай! Он пообещал тебе статус Старшей госпожи?
Сянлань отчаянно затрясла головой:
— Это не имеет отношения к господину Суну! Он… он почти не знает меня…
— Почти не знает? — Линь Цзиньлоу сел на табурет, закинув ногу на ногу, и прищурился, глядя на стоящую перед ним девушку. — Не знает, а еду и питье тебе шлет каждый день? Ты за дурака меня держишь? Думаешь, я не знаю, как ты тайком за моей спиной шашни крутишь? Ты, оказывается, маленькая лисичка, ишь какая способная… Может, покажешь и мне свои приемы?
Сянлань побледнела как полотно, до боли заламывая пальцы:
— Нет… всё совсем не так… Господин, вы ошибаетесь…
— Не так? А как же тогда? — голос Линь Цзиньлоу стал холодным, словно его покрыл слой инея. — Он ведь уже и младшего брата подослал, чтобы тот тебя у меня выклянчил. Небось, сердце-то от радости зашлось?
Губы Сянлань задрожали, она не могла вымолвить ни слова.
Линь Цзиньлоу поманил её рукой:
— Будет тебе на коленях-то стоять, поднимайся. Пол холодный, еще заболеешь — а мне потом расстраивайся. Подойди ко мне.
Видя, что Сянлань не двигается, он повысил голос:
— Живо! Или мне самому за тобой подойти?
Сянлань пришлось встать. Словно в оцепенении, она подошла к нему. Линь Цзиньлоу рывком притянул её к себе и усадил на колени. С улыбкой он спросил:
— Ну, колись: чем тебя так зацепил этот Сун? Или он тебе горы золотые пообещал?
Сянлань сидела на его коленях, застыв как каменное изваяние. Скрепя сердце, она принялась сочинять на ходу:
— Ничего он не обещал. Один раз он увидел, как барышня-кузина меня ругает, и помог донести воду. Господин Сун просто пожалел меня и сказал, что, если выпадет случай, он попросит забрать меня к себе, чтобы я прислуживала его младшей сестре.
Линь Цзиньлоу расхохотался так громко, что даже отклонился назад, но взгляд его оставался ледяным. Он больно сжал подбородок Сянлань:
— Моя маленькая Сянлань, ты и впрямь такая трогательная. Значит, он просто «пожалел» тебя? И из жалости стал дарить веера и сладости? Тц-тц, решили разыграть передо мной сюжет из дешевой пьесы о «талантливом ученике и красавице»? Ну, рассказывай: что за веер он тебе подарил?
У Сянлань всё внутри оборвалось. Она поняла, что Линь Цзиньлоу известно всё. Она лишь закусила губу и замолчала.
Линь Цзиньлоу продолжал в своей издевательски-мягкой манере:
— Какие же вы смелые — прямо под моим носом в игры играть. Да будь семья Сун сейчас в самом зените славы, для меня они — пустое место.
Сянлань задрожала и разплакалась:
— Господин, между мной и молодым господином Суном ничего не было… Ваша рабыня никогда не смела даже помышлять о недозволенном…
Линь Цзиньлоу прижал палец к её губам и вплотную приблизился к её лицу. Его жаркое дыхание коснулось её уха:
— Слушай меня внимательно. Забудь о мальчишке Суне и о ком бы то ни было еще. Выкинь это из головы и сиди здесь смирно. Не забывай — в моих руках не только твоя жизнь, но и жизнь всей твоей семьи. Умные люди знают, когда нужно покориться. Не стоит затевать бурю, если не можешь с ней справиться. — Он нежно погладил её волосы у виска. — Я не хочу разлучать тебя с родителями, вы ведь так дружны. Но если ты меня расстроишь, я могу отправить вас в разные концы страны. Представь, как тоскливо вам будет в одиночестве.
Сянлань поняла: он не отпустит её. В один миг она лишилась всякой надежды. Она ненавидела то, что была рабыней; ненавидела то, что её родители были рабами, и теперь их жизни стали рычагом давления.
Ей хотелось ударить Линь Цзиньлоу, хотелось пронзить его мечом. Но она не смела. Она могла пожертвовать своей жизнью, но не могла подставить под удар отца и мать.
Она с трудом кивнула и вытерла слезы рукавом.
— Я поняла вас, господин.
Такая покорность явно пришлась Линь Цзиньлоу по душе. Он погладил её по голове и улыбнулся:
— Вот и славно. Ты сегодня натерпелась страху. Раз в павильоне Чжичунь эти твари тебя обижают, можешь туда не возвращаться. Сейчас я велю Шуран сходить и собрать твои вещи. Переезжай ко мне в кабинет.
Сянлань вздрогнула:
— Господин, позвольте мне переехать через пару дней. — Она добавила мягче: — Умоляю вас…
Линь Цзиньлоу на мгновение задумался и кивнул:
— Ладно, пусть будет через пару дней.
Он встал и лично проводил её обратно.
Сянлань не помнила, как дошла до дома. В её душе не осталось ничего, кроме черного, беспросветного отчаяния.
Добавить комментарий