Вернувшись в поместье, Чжао Юэчань велела подать воды, умылась и пообедала. Когда посуду убрали, Иншуан подала ей чашку горячего чая и, немного замявшись, прошептала:
— Госпожа, даже не знаю, стоит ли мне это говорить… — Она украдкой взглянула на хозяйку.
Юэчань нахмурилась:
— Говори уже, не тяни кота за хвост. Что там еще за «стоит — не стоит»?
— Тот господин-кузен… — начала Иншуан. — Может, вам лучше больше не встречаться с ним? Он ведь только на ваше серебро зарится, нет в нем к вам истинной преданности. Вспомните: когда семья Линь пришла свататься, он ведь просто затаился и носа не казал.
Юэчань отхлебнула чая и хладнокровно ответила:
— Думаешь, я сама не знаю, что ему только деньги мои нужны? Мы с ним с детства вместе росли, когда-то и впрямь чувства были. Я тогда была дурой влюбленной, а он, стоило делу запахнуть жареным, тут же хвост поджал и сбежал. Никакой ответственности на себя не взял, скрылся, а вернулся уже женатым. Да, я ненавидела его. Но что с того? Сейчас он мне полезен. Он вхож в любые круги, знает и низы, и верхи, хитер, изворотлив и умеет заметать следы. Без него мои деньги, отданные в рост, никогда бы не возвращались с такой прибылью. С ним мне за внешние дела спокойнее.
Она вздохнула и устроилась поудобнее, а Иншуан поспешно подложила ей под спину расшитую подушку.
Внезапно Юэчань холодно усмехнулась:
— Вы все думаете, что это он меня «пользует», а на самом деле это я с ним развлекаюсь, я его «пользую»! Ты ведь сама видишь, как обстоят дела у нас со Старшим господином. С какой стати он сегодня одну наложницу берет, завтра — другую, а я должна одна на холодном кане спать? Ну уж нет, я тоже буду искать утехи на стороне и наставлю этому наглецу столько рогов, что он в двери не пролезет! И не бойся, всё шито-крыто, никто об этом не прознает.
Иншуан не решилась больше возражать. Юэчань же скомандовала:
— Принеси мой ларец для украшений из керамики с черной глазурью.
Иншуан достала ключи, открыла ящик и подала ларец. Юэчань распахнула его: внутри всё сверкало и переливалось — золото и драгоценные камни заполняли его до краев. Немного покопавшись, она выбрала золотую шпильку с нефритом в технике тянь-цуй инкрустации перьями зимородка и еще одну маленькую шпильку в виде феникса с крупной жемчужиной.
Затем она велела принести другой ларец — из белого мрамора с резьбой в виде рыб. Там хранились изделия из чистейшего нефрита. Юэчань отобрала два нефритовых браслета и пару серег. Напоследок она приказала открыть сундуки и выбрала два отреза тонкого шелка и два — узорчатой тафты.
— Отнеси всё это в Восточный флигель, — приказала она Иншуан. — И скажи, что это лично для Сянлань.
Иншуан оторопела:
— Госпожа, к чему такая щедрость? Зачем этой лисичке такие сокровища?
— В том-то и суть, что вещи должны быть дорогими, — ледяная улыбка тронула губы Юэчань. — Иначе как мы заставим остальных лопнуть от зависти?
Она подозвала Иншуан поближе и что-то прошептала ей на ухо. Служанка понятливо кивнула, взяла подносы с подарками и вышла.
Тем временем Сянлань, терзаемая тяжелыми мыслями, не сомкнула глаз всю ночь. Рано утром она тайком отправилась в северную часть поместья, надеясь найти Сун Кэ. Но на месте узнала, что он вместе с Линь Цзиньтином уехал в академию на занятия. Сянлань пришлось вернуться ни с чем. Она достала из корзины детскую одежду и принялась безучастно шить, стежок за стежком.
— Эй, ты чего? — раздался рядом голос. Сянлань вздрогнула и увидела Сяоцзюань. Подруга подошла ближе и прошептала: — Ты словно душу потеряла. Я тебя уже несколько раз звала, а ты и ухом не ведешь.
Сянлань вымученно улыбнулась:
— Да так… Видно, вчера на ветру перестояла, голова с утра побаливает.
— А я тут слышала, как Иньде и Чуньлин за твоей спиной шепчутся, — продолжала Сяоцзюань. — Мол, вчера тебя сама сестрица Шуран домой провожала. Что там случилось-то?
Не успела она договорить, как во дворе раздался звонкий, нарочито громкий голос Иншуан:
— Сянлань здесь?
Сянлань поспешно отозвалась и вышла из комнаты.
Иншуан же, словно не слыша её, выкрикнула её имя еще несколько раз, пока не переполошила весь флигель. Даже Ингэ и Хуамэй высунулись из окон, гадая, что произошло. Только когда все взгляды были прикованы к ней, Иншуан величественно проследовала в Восточный флигель и замерла посреди залы.
Сянлань подняла взгляд и увидела Иншуан в сопровождении двух служанок: Тинлань и Иньлю — последней Чжао Юэчань особенно доверяла. Обе они держали большие подносы, на которых красовались отрезы первоклассного шелка ярких цветов и ослепительно сверкающие золотые украшения.
Иншуан краем глаза заметила, как из спальни, придерживаясь за поясницу, вышла Циньлань. Тут же, сменив тон на приторно-ласковый, Иншуан подскочила к Сянлань и схватила её за руки. Осмотрев девушку с головы до ног, она расплылась в сияющей улыбке:
— Моя дорогая сестрица! Я всегда говорила, что ты рождена под счастливой звездой, но кто же знал, что удача твоя будет столь велика! Позволь же мне первой поздравить тебя!
С этими словами она отвесила Сянлань глубокий, почтительный поклон.
У Сянлань сердце ушло в пятки. Она поняла: дело плохо. Но когда беда уже на пороге, остается лишь сохранять спокойствие. Она поспешно отступила в сторону, не принимая поклона:
— Сестрица Иншуан, я не понимаю, о чем ты. О каких поздравлениях речь? Какая у меня может быть радость?
Иншуан звонко рассмеялась:
— Ой, да ладно тебе! Неужто решила всё в тайне сохранить? Сама Старшая госпожа объявила: наш Старший господин всем сердцем желает возвысить тебя и сделать своей! Вчера вечером госпожа сама всё видела. Да, поначалу она вспылила и напугала тебя, но потом долго размышляла, и её охватило раскаяние. Она специально отобрала свои любимые украшения, чтобы загладить вину перед тобой. Вот, посмотри сама!
С этими словами она расступилась, давая Сянлань рассмотреть дары.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Циньлань застыла, лицо её мгновенно побелело, а тело мелко задрожало. Чуньлин, Иньде и Сяоцзюань стояли с разинутыми ртами. Матушка У опешила и, резко повернув голову, в упор уставилась на Сянлань.
Сянлань поняла: ловушка захлопнулась. Ход Чжао Юэчань был дьявольски хитер. Поскольку Линь Цзиньлоу взял Сянлань под защиту, законная жена не могла действовать грубой силой. Поэтому она решила раздуть этот слух на всё поместье, сделав Сянлань объектом всеобщей зависти — буквально выставив её «мишенью». Хуже того, Сянлань была служанкой Циньлань, а Юэчань столь демонстративно одаривала её, намекая на союз. Это забило ржавый гвоздь в сердце Циньлань.
Сянлань украдкой оглядела присутствующих: бледная как полотно Циньлань, полные ненависти глаза Иньде, сложный, нечитаемый взгляд Чуньлин и испуганное лицо Сяоцзюань. Встретившись взглядом с матушкой У, Сянлань поспешно отвернулась.
Иншуан продолжала сиять:
— Наша госпожа также велела передать: как только закончится траур по Старой госпоже, для тебя приберут и обставят комнату, где раньше жила Чуньянь, и даже выделят маленькую служанку в услужение. Если тебе чего-то будет не хватать — только скажи.
Сянлань молчала, опустив голову. Она знала: в такой ситуации любое слово будет истолковано против неё. Лучше молчать. Спустя долгое время она тихо произнесла:
— Старшая госпожа проявляет необычайную доброту и заботу, но… — Все затаили дыхание, ловя каждое слово, но Сянлань лишь горько усмехнулась. — Впрочем, неважно. Передай госпоже, что позже я приду поблагодарить её.
Иншуан была разочарована тем, что Сянлань осталась столь бесстрастной, поэтому она переключила внимание на Циньлань. С елейной улыбкой она обратилась к наложнице:
— Мои поздравления и вам, матушка-наложница! Наша госпожа говорит, что вы — женщина редкой удачи: едва вошли в дом, как уже несете плод для семьи Линь. Да и служанки у вас под стать — такие выдающиеся таланты воспитали!
Губы Циньлань задрожали, она не могла вымолвить ни слова. Слезы застилали ей глаза, и она из последних сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться при всех. Она попыталась выдавить улыбку, но та вышла горше любых слез. Внезапно глаза её закатились, и она без чувств рухнула на руки служанок.
Во флигеле тут же поднялся невообразимый переполох.
Добавить комментарий