Время близилось к полудню, и солнце уже начало нещадно припекать. Чжао Юэчань сидела в паланкине, прикрыв глаза; её тяжелые серьги мерно покачивались в такт шагам носильщиков. Внезапно паланкин остановился. Иньшуан подошла к самой занавеске и негромко позвала:
— Госпожа, госпожа?
— В чем дело? — отозвалась Юэчань.
— Тут в переулке впереди стоит молодой господин-кузен, — прошептала служанка. — Что прикажете делать?..
Услышав это, Чжао Юэчань тут же откинула занавеску и выглянула наружу. Неподалеку и впрямь стоял молодой человек. Высокий, со слегка вытянутым, но очень складным лицом, он выглядел весьма изысканно и благородно. На нем был кафтан из шелка-чесучи цвета золотистого чая, подпоясанный серебряным поясом с жемчужной инкрустацией, с которого свисали пятицветные шнуры с узором «неразлучников». В руках он небрежно крутил складной веер. С первого взгляда в нем можно было признать типичного праздного щеголя из богатой семьи.
Это был Цянь Вэньцзэ, сын двоюродной тетки Чжао Юэчань. В детстве его семья была весьма состоятельной, но постепенно дела пришли в упадок, и от былого величия осталась лишь пустая оболочка. С малых лет избалованный родней, он не признавал никаких дел, кроме петушиных боев, пьянок да распутства. В городских трущобах и увеселительных кварталах он был своим человеком — настоящий «король смутьянов», за что и получил прозвище «Цянь-Белолицый».
Увидев, что Юэчань смотрит на него, Цянь Вэньцзэ отвесил ей глубокий поклон, изгибаясь всем телом так грациозно, словно у него вовсе не было костей.
Юэчань звонко хмыкнула, уголки её губ тронула улыбка. Опустив занавеску, она бросила:
— Пусть подойдет.
Иньшуан чувствовала, что это не к добру, но не смела перечить хозяйке. Слегка нахмурившись, она подошла к Цянь Вэньцзэ:
— Наша госпожа велит вам подойти.
Цянь Вэньцзэ расплылся в улыбке:
— Премного благодарен, сестрица Иньшуан.
При этом он так выразительно посмотрел на служанку своими красивыми глазами, будто был без памяти в неё влюблен.
И хотя Иньшуан знала ему цену и презирала его, под этим обволакивающим взглядом она невольно смягчилась.
— Сейчас белый день, кузену следовало бы вести себя скромнее и не привлекать лишнего внимания, — уже мягче произнесла она.
Цянь Вэньцзэ пропустил её замечание мимо ушей. Подойдя к паланкину, он снова отвесил глубокий поклон:
— Желаю здоровья Старшей госпоже дома Линь!
— Мы ведь родственники, к чему эти церемонии? — донесся голос Юэчань изнутри.
Иньшуан, будучи девушкой сметливой, отошла вместе с носильщиками в сторону. Цянь Вэньцзэ тут же придвинулся ближе и, понизив голос до интимного шепота, нежно произнес:
— Сестрица Юэчань, как же ты хороша… Столько дней тебя не видел, истосковался весь, места себе не нахожу.
С этими словами он потянулся было открыть занавеску.
Юэчань изнутри намертво вцепилась в край ткани. Она улыбалась, но голос её звучал нарочито строго:
— Скучал по мне? Врешь ты всё, собака! Кто не знает, что ты последние дни из постели Сигу из «Башни Лунного Рукава» не вылезаешь? Слышала я, ты еще и служанку новую прикупил, нежную, как росток лука. Небось, развлекаешься вовсю, где уж тут обо мне вспомнить?
Цянь Вэньцзэ тут же принялся клясться всеми богами:
— Да как ты могла такое подумать! Если я хоть на миг о тебе забыл — пусть меня гром на месте поразит! Милая сестрица, ну дай хоть разок на тебя взглянуть… — И он снова попытался откинуть полог.
Внезапно из паланкина высунулась изящная рука с ярко-красными ногтями и звонко щелкнула его по лбу.
— Кто поверит твоим сказкам! — игриво прикрикнула Юэчань. Теперь в её голосе слышались кокетливые нотки.
Цянь Вэньцзэ от этого тона буквально растаял. Он прижался к самому борту паланкина и зашептал:
— Ну почему ты мне не веришь? Дело, которое ты мне поручила, я исполнил в лучшем виде. Тот набор шпилек я уже сбыл. Выручил за него целых пятьсот лянов серебра. Всё уже положил в банк на твой счет, если не веришь — можешь проверить.
Юэчань вспыхнула от радости и сама откинула занавеску:
— Неужели и впрямь пятьсот лянов?
Увидев это прекрасное лицо, то гневное, то радостное, Цянь Вэньцзэ почувствовал, как внутри у него всё зазудело от желания. Он усмехнулся:
— На самом деле, пятьсот пятьдесят. Но эти пятьдесят, сестрица, оставь мне «на вино» — за труды.
А про себя подумал: «Шпильки-то у меня за тысячу лянов купили. Пятьсот я себе приберу, а на остальное порадую красавицу. В «Башне Лунного Рукава» за одну ночь сорок-пятьдесят лянов как корова языком слизывает…»
Чжао Юэчань фыркнула:
— И не пытайся меня облапошить. Сколько ты там на самом деле выгадал — только тебе одному известно. Ладно уж, раз отдаешь мне пятьсот лянов, значит, не совсем совесть потерял, и на том спасибо.
Цянь Вэньцзэ тут же принялся картинно вопить о своей честности, клясться и божиться, называя её то «сестрицей», то «милой»:
— Да у меня скорее сто сердец в груди лопнет, чем я осмелюсь солгать такой проницательной и умной женщине, как ты! Я только вчера матушке говорил: сколько я красавиц на свете ни видал, ни одна с тобой не сравнится. Обычно ведь как: если рожа пригожа, так в голове пусто; а если девка смышленая — так на лицо дурнушка. Боги справедливы, редко кому дают всё сразу. Но тебя они явно баловали: и талантом, и красотой наградили, и в делах ты мастерица. Я из-за тебя столько лет сна не знаю, всё тоскую…
Рассыпаясь в комплиментах, он всё плотнее прижимался к паланкину. Благо, стенки скрывали его от глаз носильщиков.
Юэчань так и расцвела. Она обожала сладкие речи, а в доме Линь ей редко кто говорил доброе слово — она жила там, словно в вечной осаде, копив в душе обиды. Цянь Вэньцзэ же умел подсластить пилюлю и окружить её вниманием, которого ей так не хватало. От его слов ей стало тепло и уютно на сердце; она сама слегка наклонилась к окошку и, одарив кузена кокетливым взглядом своих томных глаз, прошептала:
— Тьфу на тебя! Бесстыдник, не побоялся матери такое плести. Смотри, переломает она тебе ноги за такие речи или язык вырвет.
Цянь Вэньцзэ окончательно разомлел. Сияя от счастья, он прошептал низким, бархатным голосом:
— Матушка меня за такое не ударит, она сама говорит, что я прав. Милая сестрица, мы ведь с тобой уже давно — считай, муж и жена… Если бы твой отец не встал между нами, польстившись на высокую ветку, сейчас бы мы с тобой…
Лицо Юэчань мгновенно стало суровым:
— Замолкни! Еще слово об этом — и я всерьез разозлюсь!
Цянь Вэньцзэ поспешно замахал руками:
— Молчу, молчу! Пусть меня казнят, если я посмею тебя расстроить…
— Тебе пора идти, — сказала Юэчань. — И мне пора возвращаться.
— Какая же ты жестокая, — взмолился кузен. — Неужто не побудешь со мной еще хоть минутку?
Юэчань осторожно выглянула наружу и, убедившись, что поблизости никого нет, прошептала:
— Белый день на дворе! Если кто увидит — сплетен не оберешься. Ступай. Скоро этот Линь снова уедет по делам, тогда и приходи вечером к западному переходу в поместье…
Цянь Вэньцзэ пришел в полный восторг:
— Приду! Обязательно приду! Пусть даже ножи с неба посыплются — я буду там!
С этими словами он крепко схватил Юэчань за руку, лежавшую на краю занавески, и принялся поглаживать её. Напоследок он ловко вытянул платок, который она держала в руке, и мгновенно спрятал его в рукав.
Юэчань лишь притворно рассердилась, но в душе ей это заигрывание было в радость. Она опустила занавеску. Цянь Вэньцзэ скомандовал носильщикам трогаться.
Когда паланкин скрылся из виду, Цянь Вэньцзэ достал платок из рукава и жадно вдохнул его аромат. Запах благовоний ударил в голову, заставив его содрогнуться от удовольствия. Он был опытным повесой и повидал немало женщин, но считал, что нет никого соблазнительнее и краше Чжао Юэчань. Он спрятал платок обратно, а на губах его заиграла холодная усмешка.
— Линь Цзиньлоу — форменный дурак, — пробормотал он под нос. — Мало того что донашивает за мной «стоптанный башмак», так еще и не знает, как пользоваться такой красоткой. Если женщина томится в одиночестве в своей спальне, разве она усидит? Вот мне и перепало… Так этому наглецу и надо — пусть ходит в рогоносцах.
При мысли о том, что он наставил рога самому Старшему господину дома Линь — человеку столь властному и грозному — Цянь Вэньцзэ почувствовал прилив дикого восторга. Насвистывая веселую мелодию, он неспешно побрел прочь.
Добавить комментарий