Все присутствующие вскрикнули от испуга и тут же плотным кольцом обступили упавшую. Кто-то принялся сильно давить ей на ложбинку над верхней губой, кто-то — растирать грудь, а самые расторопные уже мчались вон из дома за лекарем. Сянлань тоже попыталась подойти ближе, но Иньде с силой толкнула её плечом, оттесняя назад. Сянлань оторопела, поймав на себе полный ненависти взгляд Иньде. Она лишь холодно усмехнулась про себя — связываться с подобными Иньде было ниже её достоинства. Однако краем глаза она заметила, как Иншуан что-то шепнула на ухо Иньлю, и та поспешно удалилась.
Сянлань тяжело вздохнула. Это было похоже на камень, брошенный в тихую гладь озера: круги пошли по всей воде, и кто знает, какие еще демоны и призраки решат всплыть на поверхность, чтобы устроить свою игру. Она чувствовала себя утлой лодчонкой в разгар шторма — один неверный порыв ветра, и её захлестнет волной. Но затем она подумала: «Чему быть, того не миновать». В конце концов, жизнь у неё одна, и пока она официально не стала наложницей Линь Цзиньлоу, всё еще можно было исправить.
От этой мысли на душе у неё стало чуть спокойнее.
В это время послышался долгий, прерывистый стон — Циньлань пришла в себя. Все облегченно выдохнули. Матушка У, сложив ладони, принялась истово поминать Будду, пока служанки в несколько рук бережно переносили Циньлань на кровать. Чуньлин, как и подобает преданной служанке, со слезами на глазах опустилась на колени у постели:
— Матушка-наложница, что же это с вами? Скажите скорее, где болит?
Лицо Циньлань было бледным как полотно, на лбу выступила холодная испарина. Она лишь слабо махнула рукой и отвернулась к стене; по её щекам покатились две дорожки горьких слез. Еще вчера она была на вершине триумфа: поэтический вечер прошел безупречно, знатные дамы не скупились на похвалы, и даже Госпожа Цинь стала смотреть на неё с бóльшим уважением — не говоря уже о том, как лопались от зависти Чжао Юэчань и Ингэ. Пусть она и старалась казаться скромной, внутри неё всё пело от гордости. Какая еще наложница могла похвастаться таким блеском? Она уже грезила о том, как родит сына и сможет на равных состязаться с законной женой!
Но сегодняшние новости стали для неё сокрушительной пощечиной.
Ведь только вчера Линь Цзиньлоу шептал ей нежности и хвалил её стихи! А стоило ему отвернуться — и он уже связался с её собственной служанкой! Все её отчаянные попытки угодить мужу, все старания… и вот каков итог! От этого резкого перехода от величайшей радости к черному горю у неё потемнело в глазах. Придя в себя, она чувствовала лишь полное, беспросветное отчаяние.
Матушка У, съевшая собаку на интригах внутренних покоев, сразу поняла, что творится в душе Циньлань. Повернувшись к Иншуан, она сказала:
— Матушка-наложница в последние дни слишком много на себя взяла, силы её истощены. Ей нужен полный покой. Прошу вас, оставьте нас.
Иншуан вместе со своими людьми поспешила откланяться. Сянлань пошла проводить гостей. Тинлань намеренно замедлила шаг и, когда Иншуан отошла подальше, обернулась и крепко сжала руку Сянлань.
— Некоторые девки жалят тебя только от зависти, не бери в голову, — тихо прошептала она. — Но вот со стороны хозяйки тебя ждет тяжелое испытание. Если Старший господин и впрямь решил тебя возвысить, лови момент, пока он к тебе не остыл, и требуй официальный статус наложницы… Ты же видишь, что стало с Ингэ и Хуамэй. А про бедняжку Чуньянь, которую выставили за дверь, и вовсе вспоминать страшно — так и прозябают в двусмысленном положении простых служанок для постели… Милая сестрица, я говорю это только из добрых чувств.
Сянлань почувствовала, как на сердце потеплело. Она сжала ладонь Тинлань в ответ:
— Я понимаю. Спасибо тебе. ты по-настоящему желаешь мне добра.
Тинлань с улыбкой ушла.
Сянлань вернулась в комнату. Она увидела, как Чуньлин растирает Циньлань грудь, помогая дыханию, Иньде обмахивает её веером, а Сяоцзюань подает воду. Сянлань принесла таз с горячей водой, смочила полотенце и хотела подать его хозяйке, но Иньде процедила сквозь зубы:
— Ох, сестрица Сянлань! Вы теперь персона важная, драгоценная. Где уж нам, простым, позволить вам утруждаться.
Лицо Сянлань посуровело:
— Что ты хочешь этим сказать?
Иньде мазнула по ней косым взглядом и ядовито добавила:
— Да ничего особенного. Просто пекусь о вашем здоровье, боюсь, как бы вы не переутомились.
Сянлань холодно отчеканила:
— Раз «ничего особенного», так прикуси язык! Твоего мнения здесь никто не спрашивал!
Иньде привыкла, что Сянлань всегда была кроткой и покладистой, и никак не ожидала от неё такого резкого отпора. Она замерла, перестала махать веером и, сложив руки на груди, вскочила с места:
— Ишь ты! Старший господин еще даже не объявил о твоем возвышении, а ты уже строишь из себя важную наложницу! Всё это время прикидывалась добродетельной и чинной, а на деле оказалась…
Слова «маленькая лисица» уже были готовы сорваться с её губ, но Иньде вовремя их проглотила.
Сянлань лишь презрительно усмехнулась:
— «Оказалась» кем? Я только знаю, что кое-кто вчера вприпрыжку бежал в беседку Таоран, надеясь завлечь Старшего господина. Да только «пошел за шерстью, а вернулся стриженым» — пришла с поцелуями, а ушла с красным отпечатком ладони на всё лицо. Весь вечер носа не смела показать, да и сейчас щека-то еще припухшая. Иньде, ты ведь понимаешь, о ком я говорю?
Лицо Иньде мгновенно стало цвета перезрелой печени. Она ткнула пальцем в сторону Сянлань:
— Ты… да ты… — но от ярости слова застряли у неё в горле.
Сянлань холодно на неё посмотрела, думая про себя: «Иньде давно положила глаз на Линь Цзиньлоу, и теперь от ревности её просто наизнанку выворачивает. Она наверняка побежит к Циньлань плести интриги против меня. Что ж, я первой выдам её попытку соблазнения господина. Хочешь меня очернить? Поплывем в этой грязи вместе, посмотрим, кому больше достанется».
В этот момент Чуньлин сухо оборвала их:
— Хватит! Постыдились бы, обе замолчите. Не видите — матушка-наложница в постели лежит?
Сянлань всучила мокрое полотенце в руки Чуньлин, подхватила таз и вышла из комнаты. В чайной она наконец смогла перевести дух и тяжело выдохнула.
Первый же ход Чжао Юэчань оказался сокрушительным — она буквально вытолкнула Сянлань на острие ножа. И как назло, Циньлань упала в обморок именно из-за этой новости. А ведь она носит наследника семьи Линь! Это дело может обернуться чем угодно. Если, не дай Бог, с ребенком что-то случится и Циньлань скажет, что это Сянлань её довела, Госпожа Цинь в гневе не посмотрит на заслуги. Клеймо «коварной лисицы, соблазняющей господина за спиной хозяйки» — это приговор.
Сянлань поспешно вышла на галерею и увидела матушку У, которая как раз расспрашивала слуг, скоро ли приедет лекарь. Сянлань подбежала к ней и с размаху рухнула на колени. Слезы брызнули из её глаз:
— Матушка, спасите меня!
Няня вздрогнула от неожиданности и подхватила её под локти:
— Девочка моя, что с тобой? — Она подняла её и потянула за собой в чайную. — Ну-ка, успокойся и говори толком.
Сянлань, размазывая слезы по щекам, снова опустилась на колени и обхватила ноги матушки У:
— Матушка, если с матушкой-наложницей Лань что-то случится, и Старшие господа разгневаются… я ведь буду кругом виновата! Мне тогда только и останется, что в петлю залезть…
Матушка У мгновенно всё поняла. Она начала поднимать Сянлань, приговаривая:
— Всё, всё, я поняла… Не бойся. Я сама пойду к Старшей госпоже и всё ей объясню.
После этих слов у Сянлань немного отлегло от сердца. Она поднялась, но слезы продолжали катиться градом:
— Настоящая беда на пустом месте! Скажу вам, матушка, как перед Богом: я и в мыслях не держала, чтобы господин меня возвышал. Я лишь хотела честно служить, а потом получить вольную и уйти жить своей жизнью. А теперь — такой скандал! Да еще во время траура по Старой госпоже… И наложница в обмороке… Представляю, что теперь про меня люди болтать будут!
Матушка У принялась её утешать:
— Глупенькая, не плачь. Я-то знаю, что ты девочка хорошая. А сплетники… пусть болтают. Почешут языками да перестанут, не умирать же из-за этого. — Она ласково усадила Сянлань на табурет и присела рядом. — Послушай, такое счастье, как у тебя, не каждой дано. В больших домах девки в очередь выстраиваются, чтобы пойти в наложницы хоть к восьмидесятилетнему старику, лишь бы статус получить. А тут — наш господин! Молодой, видный, при чинах, боец хоть куда… С ним ты всю жизнь в золоте да шелках ходить будешь, ну разве это плохо? Впредь никогда не говори «не хочу, чтобы хозяин возвышал». Если господин услышит — ему же за тебя обидно будет.
Сердце Сянлань после этих слов упало. Она горько подумала: «Мы с матушкой У на разных языках говорим. Никогда мне нельзя открывать ей свою душу до конца».
Вслух же она лишь всхлипнула:
— Какое уж там счастье… Я только об одном молю: чтобы Старшие господа на меня не прогневались.
Матушка У снова похлопала её по руке:
— Не переживай. Я же сказала — я об этом позабочусь…
Договорить она не успела — приехал лекарь. Матушка У быстро встала и вышла ему навстречу.
Добавить комментарий