На следующее утро Чжао Юэчань собралась, велела подать экипаж и отправилась в родительский дом. Опираясь на руку служанки, она вошла в главные покои и увидела свою мать, госпожу Ань, которая полулежала на кушетке-архате, поглаживая кошку. Её отец, Чжао Сюэдэ, сидел по другую сторону, попыхивая трубкой.
Госпожа Ань взглянула на дочь и проворчала:
— С чего это ты вдруг приехала? Не боишься, что в семье мужа будут недовольны твоими частыми отлучками?
Госпоже Ань было за сорок, но выглядела она удивительно молодо — яркий макияж и броские наряды подчеркивали её до сих пор цветущую красоту.
Юэчань капризно надула губы:
— Вашу дочь там скоро со свету сживут, а вы всё о «недовольстве» печетесь.
Чжао Сюэдэ нахмурился и резко оборвал её:
— Не мели чепухи!
Юэчань уселась в кресло у окна. Дождавшись, когда служанка подаст чай и выйдет, она наконец заговорила:
— Я вовсе не преувеличиваю, отец! Вчера я чуть не лопнула от злости!
И она во всех красках пересказала историю с Сянлань.
Госпожа Ань, выслушав, пришла в ярость:
— Какая наглость! Зять совсем совесть потерял. Как он смеет при каждом удобном случае грозить разводом? Да еще из-за какой-то девки поднимать на тебя руку! Вот прямо сейчас поеду с тобой в дом Линь, и пока мы во всём не разберемся, я от них не отстану!
Юэчань обрадовалась и тут же прильнула к матери:
— Только матушка меня и жалеет.
Но Чжао Сюэдэ, всё это время сидевший с мрачным видом, прикрикнул на жену:
— Глупая баба, замолчи! Только дров наломаешь своим вмешательством.
Ань не сдавалась:
— С чего это я «дров наломаю»? Дочь обижают, а я, мать, и заступиться не могу? Ну и что, что они Лини? Неужто им всё дозволено?
Видя, что отец не спешит на помощь, Юэчань пустила слезу, промокая уголки глаз платком:
— Папенька, вы и представить не можете… Раньше он хоть на людях соблюдал приличия, а теперь и вовсе перестал со мной считаться. Я ему по доброте душевной наложницу подготовила, а он и смотреть на неё не хочет. А из-за какой-то мелкой девчонки меня при всех опозорил… Жить мне больше не хочется… — И она уже собралась заголосить во весь горло.
— Раз он так к тебе беспощаден, может, тебе и впрямь стоит с ним развестись? — холодно усмехнулся Чжао Сюэдэ. — Возвращайся домой, мы с матерью подыщем тебе богатого мужа в другой провинции. Будет не чета Линям, конечно, но зато в обиду тебя не дадим. Ну что, согласна?
Рыдания Юэчань застряли у неё в горле. Госпожа Ань испуганно вскрикнула:
— Ох, ни в коем случае! О чем ты говоришь!
Чжао Сюэдэ сурово посмотрел на жену и дочь:
— Раз не согласны, так забудьте об этих истериках и глупых выходках!
Ань недовольно поджала губы, а Юэчань понуро молчала. Чжао Сюэдэ вздохнул и спустя долгое время заговорил снова:
— Сейчас мы одна семья, так что слушайте горькую правду. Лини — это древний аристократический род, чья слава гремит поколениями. Мы же, Чжао, хоть и имеем корни, возвысились только благодаря тому, что поддержали нынешнего Императора в его перевороте. В императорском гареме теперь наша госпожа, а твой дед — опора трона. Только поэтому Лини согласились породниться с нами.
Юэчань не выдержала и вставила:
— Вот об этом я и говорю! Эти Лини — неблагодарные твари! Если бы не этот брак, их бы давно постигла участь семей Шэнь и Бай — если не казнь, то пожизненная ссылка! Разве жили бы они сейчас в таком богатстве и покое?
Чжао Сюэдэ понизил голос:
— Семья Линь тогда занимала нейтральную позицию. Хоть они и склонялись к бывшему Наследному принцу, но делали это осторожно. Когда Восьмой принц взял власть, он не собирался их истреблять, хотел лишь припугнуть. Но Линь Чжаосян, этот старый лис, всё просчитал наперед: женил внука на дочери из рода Чжао и тем самым спас свой клан от любых подозрений.
Тут голос его стал еще суровее:
— Только Линь Цзиньлоу прав в одном: когда старый господин Линь решил взять в невестки девушку из нашей семьи, он выбрал не тебя. Он метил на четвертую дочь твоего дяди. Но я знал, что парень Линь падок на редкую красоту. И я велел тебе на Праздник Фонарей нарядиться как можно ярче и встать под самый свет фонарей, чтобы он тебя заметил. Только так мы и устроили этот «блестящий» брак.
Чжао Юэчань застыла в изумлении, пролепетав:
— Так, значит, отец всё продумал заранее…
В тот вечер на Празднике Фонарей на неё засматривалось немало юношей, но Линь Цзиньлоу был самым видным и статным, поэтому она и стреляла в него глазками. Она и не подозревала, что за этим стоял холодный расчет её отца.
Чжао Сюэдэ самодовольно кивнул:
— Разумеется. Стал бы я иначе позволять тебе, незамужней барышне, выставлять себя напоказ перед толпой? Это ведь был наследник семьи Линь из Цзяннани! Если бы Наследный принц не потерял власть, разве Лини согласились бы породниться с нами? Я не мог позволить, чтобы эта удача досталась четвертой дочке твоего дяди. Старый господин Линь тоже был не против: раз уж семьям суждено породниться, ему было всё равно, какую именно девицу из рода Чжао возьмут в дом. Ты разве не видишь, что в последние два года я только и делаю, что иду в гору? Это всё по воле старого господина — только из-за твоего удачного брака твой дед и продвигает нас.
Он снова помрачнел:
— Отныне веди себя тише. Твой муж просто ветреный по натуре, закрой на это глаза и позволь ему гулять. Какой мужчина не падок на женскую красоту? Сейчас у него в покоях, считая служанок для постели, всего три женщины — это по меркам знати совсем немного. Умерь свой нрав, перестань так яростно ревновать. Будь нежнее, заботливее, тогда и мужу не придется каждый день бегать к другим! Пока ты остаешься законной женой наследника, наступит день, когда тучи разойдутся и ты увидишь луну.
Юэчань, комкая платок, обиженно прошептала:
— Я бы и рада быть с ним нежной, да только он на меня и смотреть не хочет…
Чжао Сюэдэ яростно сверкнул глазами:
— У тебя еще хватает наглости это говорить! Если бы не та грязная история с этим мелким ублюдком перед свадьбой…
Юэчань втянула голову в плечи. Чжао Сюэдэ тяжело и часто задышал, пытаясь справиться с гневом. Госпожа Ань поспешила вмешаться:
— Это дело прошлое, зачем опять о нем вспоминать!
Чжао Сюэдэ с силой ударил по столу из красного дерева, украшенному резьбой в виде пионов:
— Ты думаешь, мне в радость об этом вспоминать? Мы позора не обобрались! Счастье, что Лини еще ценят нашу дружбу. Мне пришлось на коленях стоять, чтобы помолвку не расторгли! Иначе тебе, Юэчань, только и осталось бы, что в петлю залезть, чтобы смыть это пятно с семьи!
Лицо Юэчань залилось пунцовой краской. Она закусила губу, кипя от тайной ненависти: «Всё в этом мире устроено по подлым правилам. Почему за такие дела женщина должна умирать, а мужчины продолжают жить и радоваться? Если захотите моей смерти — я его с собой к самому Яньло-вану заберу!»
Чжао Сюэдэ посмотрел на прекрасное лицо дочери и снова вздохнул. Из трех его дочерей Юэчань была самой красивой и сообразительной, но её неумение уступать и гордыня, взращенная с детства, портили всё дело.
— Твой муж прав в одном, — медленно произнес он. — Если он разведется с тобой, род Чжао мигом пришлет ему другую девицу. Он сейчас блестяще командует войсками, сам Император его дважды хвалил. Его ждет стремительный взлет, так что не вздумай совершить глупость в такой важный момент.
Юэчань слушала, опустив голову, и вид у неё был крайне озабоченный. Она всё крутила и крутила платок на пальцах. Чжао Сюэдэ, видя, что слова подействовали, откашлялся и добавил:
— И потом… Стоит ли поднимать такой шум из-за какой-то служанки? Раз эта девка прислуживает у той наложницы, так пусть «два тигра дерутся между собой». Разыграй стратагему сеяния раздора…
Он понизил голос и принялся шепотом давать дочери наставления. Юэчань то и дело кивала, а в конце довольно улыбнулась:
— Всё-таки папенька у меня мудрый.
Чжао Сюэдэ бросил на неё строгий взгляд:
— Дай мне хоть немного пожить спокойно!
Госпожа Ань улыбнулась:
— Мало просто избавиться от этой лисички. Тебе, Юэчань, нужно заняться своим здоровьем. Поскорее роди сына — только тогда ты по-настоящему укрепишь свое положение.
Эти слова больно укололи Юэчань в самое сердце. Она пробормотала что-то невнятное в ответ, перевела разговор на другое и вскоре распрощалась, отправившись обратно в поместье Линь.
Добавить комментарий