Поскольку Цинлань была в положении, её освободили даже от обязательных утренних приветствий перед Чжао Юэчань. Дни её проходили мирно: она гуляла по саду, занималась шитьем, болтала со служанками и изредка заходила засвидетельствовать почтение госпоже Цинь. Она была женщиной доброй и неприхотливой, не придиралась ни к еде, ни к одежде. Для Сянлань наступили золотые времена: больше не нужно было сутками напролет вышивать чужое приданое, драить полы или терпеть издевки Хуэй-эр и едкие оскорбления Цао Лихуань. Теперь она лишь помогала шить детские вещицы да подавала чай — работа была легкой, и частенько ей удавалось выкроить полдня на отдых.
Линь Цзиньлоу после того, как привел её в павильон, заглядывал лишь пару раз, а потом и вовсе пропал. Чуньлин говорила, что он уехал в полк.
— Наш господин всегда ест и спит вместе со своими солдатами. Бывает, по месяцу в лагере пропадает — истинно любит воинов как родных сыновей, — с гордостью и едва скрываемым обожанием рассказывала Чуньлин. — В горячую пору его и по три месяца дома не видят. Стоит в городе помянуть «солдат семьи Линь», как все сразу проникаются уважением. Пусть чин Второго господина чуть выше, но слава и авторитет нашего Старшего господина куда громче. Говорят, сам Император его хвалил. Как только закончится траур по Старой прабабушке, его наверняка повысят и переведут в столицу на высокую должность.
Сянлань послушно поддакивала, рассыпаясь в дежурных комплиментах о «мудрости и доблести» господина. Но в глубине души она ликовала. Весть о том, что Линь Цзиньлоу надолго уехал, а в будущем и вовсе отчалит в столицу, была для неё лучшим подарком. Она мечтала, чтобы он вообще никогда не возвращался. Словно маленький крольчонок, который инстинктивно чует свирепость тигра, Сянлань испытывала перед ним глухой, неосознанный страх.
— Вот переедет господин в столицу, родит матушка сына, и при такой любви господина к ней, глядишь, и выхлопочет он ей почетный титул гаомин[1]. Вот тогда никто в этом доме не посмеет косо взглянуть на наш восточный флигель! — Чуньлин без умолку болтала, складывая одежду. — Господи, хоть бы матушка на этот раз разродилась маленьким господином.
Сянлань удивленно подняла брови:
— У господина ведь еще нет великих военных заслуг, как же Император может даровать титул наложнице?
Чуньлин уверенно отмахнулась:
— А почему нет? Наставник нашего господина — сам Великий ван, прославленный полководец. Заслуги — это лишь вопрос времени. Ты не смотри, что при господине есть еще Ингэ и Хуамэй — те ведь просто «постельные девки»… Кто знает, долго ли они еще здесь продержатся? Видела ведь, как Чуньянь выставили? А наша матушка — «добропорядочная наложница», её сама Старшая госпожа выбрала и в паланкине в дом ввела. К тому же она беременна. Кроме законной жены, кто сможет её обойти? Господин, когда возвращается, почти всегда у нас ночует… А эти две, Ингэ да Хуамэй, вечно из кожи вон лезут, чтобы его к себе затащить. Ты с их челядью не церемонься, если встретишь. Тьфу, бесстыжие!
Чуньлин так распалилась, пытаясь вовлечь Сянлань в свои коалиции, что той пришлось сделать вид, будто она тоже полна праведного гнева. Сянлань усердно закивала:
— Верно! Господин волен идти, куда сердце велит, а любит он нашу матушку. Сколько бы те двое ни интриговали — всё впустую!
Чуньлин, довольная тем, что новая служанка «усвоила урок», покровительственно похлопала её по плечу.
На самом деле Чуньлин поначалу очень тревожилась. Сянлань привел сам господин, да еще и сразу повысил до второго ранга. Чуньлин была лишь служанкой третьего ранга у госпожи Цинь, и статус второго ранга при наложнице получила только благодаря беременности хозяйки. Она надеялась, что с рождением сына станет главной горничной, и вдруг — эта Чэнь Сянлань как снег на голову.
Чуньлин мило улыбалась Сянлань, а сама втайне боялась, что та начнет выслуживаться перед хозяйкой. Но за эти дни она увидела, что Сянлань, кроме своих иголок да ниток, ни во что не лезет и лишних вопросов не задает. Напротив, если видела, что какая-то младшая служанка зашивается с работой, всегда шла на помощь. Чуньлин пару раз специально подсовывала ей дела, за которые можно получить похвалу от хозяйки, но Сянлань каждый раз вежливо отказывалась. В конце концов Чуньлин успокоилась, решив, что Сянлань просто дурочка — ну кто в здравом уме откажется от возможности лишний раз показаться на глаза хозяевам? Она стала относиться к Сянлань куда сердечнее.
Чуньлин и невзначай не могла догадаться, что Сянлань больше всего на свете боялась именно этого — «показаться на глаза». Теперь, когда жизнь вошла в спокойную колею, она мечтала только об одном: втихомолку заняться живописью, чтобы подзаработать денег. Если бы Циньлань стала слишком на неё полагаться, у Сянлань не осталось бы ни минуты свободного времени. Так они и жили: одна из кожи вон лезла, чтобы выслужиться, а другая была рада оставаться в тени.
В павильоне Чжичунь царила тишина. Чжао Юэчань заперлась в своих покоях и не выходила. Ингэ тоже сидела тихо, и только в сумерках выходила во двор, вставала под банановое дерево или у шпалеры с розами и затягивала печальные песенки о «тоскующей кукушке, плачущей кровью». Сянлань понимала — так Ингэ караулит у ворот возвращение Линь Цзиньлоу. А вот Хуамэй, напротив, полюбила заглядывать в восточный флигель, чтобы поболтать с Цинлань о всякой всячине.
— У этой вертихвостки Хуамэй кожа на лице потолще, чем подошва у сапога. Наложница уже дважды зевнула, а она и не думает уходить, — проворчала матушка У, помогая Циньлань поудобнее устроиться на кровати.
Матушка У была кормилицей Линь Цзиньлоу и занимала в доме особое положение. Узнав о беременности Циньлань, она сама вызвалась прислуживать в восточном флигеле. Будучи преданной служанкой из семьи Госпожи Цинь, она, под влиянием хозяйки, люто ненавидела всех «смазливых и кокетливых» девиц. Поэтому Ингэ и Хуамэй вызывали у неё лишь глубокое отвращение.
— Она ведь с добрыми намерениями пришла меня навестить, не могу же я её выставить? — сонно пробормотала Циньлань. — Посидела немного и ушла, бог с ней.
— Это вы, матушка, слишком уж добры. По мне, так эта Хуамэй — та еще штучка. Вот вернется господин, я ему всё выскажу: пусть запретит этим мелким ведьмам крутиться в восточном флигеле и мозолить вам глаза.
— Только не это! — Циньлань испуганно открыла глаза. — Господин еще подумает, что я склочница и вечно лезу не в своё дело.
Матушка У вздохнула и подала Циньлань тарелочку с десертом со столика у кровати:
— Ладно-ладно, промолчу. У вас, матушка, в последние дни совсем аппетита нет. Съешьте хоть кусочек этого лакомства, прежде чем уснуть.
На тарелке лежали пирожные «Юдайгао», приготовленные на пару из пории, семян лотоса и иовлевых слез. Они отлично укрепляли селезенку и восстанавливали силы. Циньлань с удовольствием съела один кусочек, потом второй.
— Надо сказать, Чуньлин — настоящая мастерица, — заметила она матушке У. — Сразу видно — школа Госпожи Цинь. Сообразительная, расторопная, обо всём на свете за меня подумает. С ней у меня сердце наполовину спокойно. Вот и эти пирожные: увидела, что я мало ем, и тут же приготовила их с такой заботой.
Матушка У замерла, её брови поползли вверх:
— Чуньлин сказала, что это она приготовила?
Циньлань кивнула, отпивая чай:
— Да, сказала, что с самого утра возилась на кухне.
Морщины на лице матушки У стали еще глубже. Она ведь своими глазами видела, как маленькая Сянлань на кухне и тесто месила, и в формы его укладывала, и как потом пароварку снимала. Сянлань сама разложила пирожные по тарелкам, отдала их Чуньлин, а еще по паре штук оставила самой матушке У и Сяоцзюань. Как же так вышло, что теперь это — заслуга Чуньлин?
Помолчав, матушка У произнесла:
— Эти пирожные сделала Сянлань…
Циньлань удивилась, но не придала этому особого значения.
— Вот как? Ну хорошо, при случае я её награжу.
— Не в награде дело, матушка, — серьезно ответила матушка У. — Подумайте сами: Чуньлин, конечно, полезна, но уж больно много у неё хитрости. Неискренняя она. Даже в такой мелочи, как пирожные, пытается выслужиться, присваивая чужой труд. Вроде и пустяк, а характер человека за ним виден как на ладони. Сяоцзюань еще совсем ребенок, Иньде — девица беспокойная, всё про господина вынюхивает. А вот за Сянлань я все эти дни наблюдала… Она человек надежный. Раньше я боялась — при такой красоте и быть беде, но она тихая, работает усердно, ни в какие дрязги не лезет. Когда Сяоцзюань с Иньде ссорятся, она их всегда мирит, а сама в споры не вступает.
Циньлань замерла с куском пирожного во рту, на её лице отразилось раздумье:
— К чему вы клоните, матушка?
— А к тому, — продолжила няня, — что если вы хотите прочно стоять на ногах в этом доме, вам нужны свои люди. Нужно смотреть в будущее. Как закончится траур по Старой прабабушке, Старший господин может уехать в столицу, и Старшая госпожа последует за ним. Останетесь вы здесь без защиты, и если не будет рядом преданного человека — заедят вас. Сянлань молода, бесхитростна и молчалива. Она кажется мне хорошим выбором.
Циньлань задумалась. Для неё Сянлань была словно прозрачная дымка — она почти не замечала её присутствия из-за исключительной скромности девушки. К тому же, то, что Сянлань привел сам Линь Цзиньлоу, подсознательно заставляло Циньлань держать дистанцию. Но слова мудрой кормилицы имели вес.
— Ваша правда, — медленно кивнула наложница. — Буду присматриваться к ней получше.
В тот же день она позвала Сянлань к себе. Встретив её ласковой улыбкой, Циньлань подарила ей серебряное кольцо с гравировкой «Двойное счастье», а также угостила чашкой крепкого чая и тарелкой фруктов.
Сянлань вышла от хозяйки в полном недоумении — она никак не могла понять, за что на неё свалилась такая милость. Вернувшись в комнату, она осмотрела кольцо: хоть узор и был староват, серебра в нем было достаточно. «Матушка Циньлань действительно щедра и добра к слугам», — подумала она, убирая подарок.
Фруктами она хотела было поделиться с Чуньлин, но вовремя осеклась. Она помнила, как в прошлый раз, когда хозяйка похвалила Сянлань за вкусный кисель и наградила лишним блюдом за обедом, Чуньлин весь вечер ходила чернее тучи. А позже намекнула, что Сянлань не стоит лезть в вопросы питания беременной наложницы: «Матушка в положении, лишнего ей нельзя, так что если вздумаешь что-то готовить — сперва скажи мне, а то не дай бог случится что — всем нам не поздоровится».
Поняв, что новая награда только вызовет зависть у Чуньлин, Сянлань решила промолчать и потихоньку съела фрукты вместе с Сяоцзюань.
[1] Гаомин (诰命): Почетный титул, который даровался женам и матерям чиновников от имени Императора. Для наложницы получить такой титул было верхом мечтаний и почти невозможной удачей.
Добавить комментарий