Иньде была из тех, кто привык держать ухо востро. Стоило Чуньлин уйти, как она тут же присмотрела себе кровать у окна. Это место было более уединенным и находилось ближе всего к туалетному столику — удобно и прическу поправить, и вещи разложить. Однако, сев на кровать, она заметила, что одеяло и подушка выглядят не слишком новыми. Недовольно поджав губы, она покосилась на Сянлань. Та завороженно рассматривала висящую на стене картину. Воспользовавшись моментом, Иньде бесшумно переложила свое старое одеяло на соседнюю кровать, а себе забрала то, что поновее.
Сянлань видела эти мелкие махинации краем глаза, но сделала вид, что ничего не заметила, лишь мысленно покачала головой. Осмотрев комнату, она выбрала кровать у двери. Откинув мягкий полог, Сянлань увидела добротное одеяло из шелка цвета морской волны с узором «золотых монет» и подушку из светлого газа. Рядом лежал расшитый цветами ароматный мешочек, наполненный целебными травами. Сянлань поднесла его к лицу — пахло жасмином и свежестью.
— Здесь убранство на голову выше, чем в Лосюэ У, — прошептала она, перебирая кисточки мешочка. — Не зря говорят, что поместье Линь — это обитель богатства. Эта комната для служанок выглядит лучше, чем спальни барышень в обычных домах.
Услышав это, Иньде, чьи глаза и так горели восторгом от изящной обстановки, тут же напустила на себя пренебрежительный вид:
— Подумаешь! Это всего лишь каморка для прислуги, а ты уже рот разинула. Вот увидишь покои господ — глаза на лоб полезут… Впрочем, чего с тебя взять? Ты ведь служила у барышни-родственницы, откуда тебе знать, что такое настоящая роскошь.
Сянлань лишь слегка нахмурилась. Ей не хотелось спорить из-за пустяков, поэтому она просто развязала свой узелок и принялась раскладывать вещи.
Внезапно послышались шаги. В комнату вошел Линь Цзиньлоу. Девушки вскочили и замерли, опустив руки, чувствуя неловкость. Цзиньлоу обвел комнату взглядом. Увидев Сянлань, стоящую у кровати с покорным видом, он невольно улыбнулся. Он был статен и красив, и от этой улыбки его лицо словно озарилось светом. Иньде, украдкой взглянув на него, на мгновение лишилась дара речи. Прежняя фаворитка Чуньянь держала служанок в ежовых рукавицах и не подпускала их к господину. Иньде никогда не видела хозяина так близко. Её щеки тут же залил густой румянец.
Голос Линь Цзиньлоу стал непривычно мягким, когда он обратился к ним (хотя смотрел больше на Сянлань):
— Не нужно так стесняться. Отныне будете жить здесь. Служите своей хозяйке усердно и по правилам — и я вас щедро награжу.
Пока Сянлань колебалась с ответом, Иньде уже звонко отозвалась:
— Господин может быть спокоен! Мы будем преданно служить наложнице Циньлань, это наш священный долг.
Линь Цзиньлоу кивнул Иньде, но его взгляд снова вернулся к Сянлань. Она стояла неподвижно, уткнувшись глазами в пол. Ему хотелось заставить её заговорить, но в присутствии лишних людей это было неуместно. Подумав, что впереди еще много времени, он отдал пару пустых распоряжений и вышел.
Оставшись наедине с Иньде, Сянлань потеряла всякое желание прибираться. События этого дня вымотали её до предела. Она буквально рухнула на кровать, не в силах подняться. Ноги всё еще подрагивали при воспоминании о нападении — страх и ненависть жгли её изнутри. Судебная драма перед Старой госпожой выпила последние силы. И вот теперь она в павильоне Чжичунь, повышена до второго ранга… В душе смешались радость, тревога и странное предчувствие беды. Но усталость была сильнее — Сянлань просто закрыла глаза.
Иньде же была в прекрасном расположении духа. Она не спеша раскладывала свои пожитки и, будучи натурой общительной, то и дело засыпала Сянлань вопросами о её семье. Узнав, что отец Сянлань всего лишь приказчик в антикварной лавке, Иньде тут же заважничала:
— Мой батюшка — второй управляющий в загородном поместье, — проговорила она, прикрывая рот ладошкой и посмеиваясь. — Если бы он служил здесь, в главном доме, то был бы как минимум вторым распорядителем. Сам господин его очень ценит… А моя старшая сестра Ханьфан служит у барышни Линь Дунлин, она там на очень хорошем счету. Каждая служанка, завидев её, обязана почтительно кланяться и звать «сестрицей».
Сянлань была не в восторге от этого хвастовства, но и ссориться не хотела. Она лишь изредка выдавливала из себя короткое «угу», не вступая в разговор.
Иньде вдруг вздохнула:
— Я-то думала, после ухода Чуньянь мне дадут место поприличнее… Ну, к одной из молодых барышень, например — вот это была бы честь. А тут опять наложнице прислуживать… Эх, боюсь, великого будущего мне здесь не светит.
Сянлань, не открывая глаз, тихо ответила:
— А я довольна. Если наложница Циньлань окажется доброго нрава — этого мне будет достаточно.
Иньде решила подбодрить и себя:
— Это верно. Говорят, барышню Циньлань сама Старшая госпожа выбрала, да и семья у неё почтенная. Чуньянь была всего лишь «постельной девкой» и занимала одну комнату в западном флигеле, а Циньлань — настоящая наложница, ей целый восточный флигель отвели. Если она родит господину сына, заживем мы с тобой получше, чем прислуга у законных дочерей!
Сянлань лишь тихонько улыбалась, не вступая в спор. Про себя она думала: «Это место — лишь временная остановка. Каким бы блестящим ни был статус служанки, ты всё равно остаешься рабом. Нужно затаиться, всё разузнать и найти способ выкупить свою вольную — вот это единственное важное дело».
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Иньде, убрав вещи, тоже прилегла, но сон не шел к ней. Она вспоминала, сколько серебра её семья потратила на взятки, как просили сестру Ханьфан, как задабривали влиятельную няньку… В итоге Чуньлин сдалась, приняла золотую шпильку и вытащила её из грязной чайной в покои наложницы Линь. Раньше Иньде это не особо радовало, но теперь, увидев Линь Цзиньлоу, она воспряла духом. Образ статного, благородного и властного господина, который сегодня так ласково улыбался им, не давал ей покоя. В сердце словно мышонок скребся — чувство было странным, волнующим и даже немного постыдным.
Наконец она не выдержала и прошептала:
— А господин-то сегодня нам улыбался, ты видела? До чего же он хорош собой!
Сянлань, пребывая в полудреме, пробормотала в ответ:
— Хорош, что и говорить. Только такой красавице, как Старшая госпожа (Чжао Юэчань), он и под стать.
Иньде вспомнила ослепительную и властную Чжао Юэчань. Понимая, что ей самой до такой красоты далеко, она раздосадованно фыркнула:
— Господин со Старшей госпожой совсем не ладят. Пусть она и красавица, а сердце его к ней не лежит.
Сянлань заметила:
— Зато наша наложница Циньлань, должно быть, очень ему дорога. Раз он так рад её беременности, она наверняка тоже писаная красавица. Скоро сама увидишь.
Иньде холодно усмехнулась:
— Какой бы красавицей ни была, она всё равно лишь наложница. Сегодня господин её балует, а завтра — кто знает, сколько продлится эта милость? — Она понизила голос до нежного шепота: — Мне кажется, господину нужен кто-то более смышленый, кто-то, кто понимает его без слов… Пусть даже простая служанка, но чтобы и шить умела, и обувь ему ладную справляла, и ласковым словом утешить могла… Вот тогда бы она была по-настоящему близка его сердцу.
Сянлань услышала в словах Иньде такие явные намеки, что у неё по коже побежали мурашки. Она мгновенно протрезвела и поняла, куда клонит соседка. «Надо же, — усмехнулась она про себя, — а я-то гадала, чего она ко мне со светскими беседами лезет. А у неё классическое «И днем и ночью лишь о нем мечтаю, в тоске и неге на кровати я вращаюсь»».
Помолчав, Сянлань ответила:
— Как ни крути, Старшая госпожа — законная жена, а все остальные — лишь наложницы… А некоторые и вовсе ими не станут. Много ли служанок, которых господин брал к себе в постель, получили статус наложницы?
Иньде, пребывавшая в плену своих розовых грез, почувствовала, как слова Сянлань безжалостно их разрушили. Она обиженно отвернулась к стене и замолчала. Сянлань, глядя в стену и слушая тишину, довольно улыбнулась и закрыла глаза.
Вскоре в комнату заглянула Чуньлин:
— Наложница вернулась. Велела вам обеим явиться к ней.
Сянлань быстро поднялась, поправила одежду и волосы. Иньде же бросилась к зеркалу: подправила прическу, коснулась губ румянами, но, испугавшись, что вышло слишком ярко, прижала к губам платок, стирая лишнее.
Чуньлин ввела их в соседние покои.
Там уже стояла молоденькая Сяоцзюань и какая-то пожилая женщина. У стола сидела дама лет девятнадцати. Из-за беременности она выглядела более статной и округлой. У неё были иссиня-черные волосы, белоснежная кожа и миндалевидные глаза. Пусть она не была так ослепительно-дерзка, как Чжао Юэчань, но, безусловно, была редкой красавицей. На ней было нарядное атласное бэйцзы цвета «снежной сливы» с вышитой зимней мейхуа. В волосах — лишь одна золотая шпилька, в ушах — агатовые подвески, на руках — пара нефритовых браслетов. Никакой лишней мишуры — образ был очень чистым и достойным. Это и была Циньлань.
— Наложница Циньлань, — представила их Чуньлин, — вот те две служанки, о которых я говорила. Сянлань и Иньде.
Иньде, знающая толк в манерах, тут же пала ниц. Сянлань последовала её примеру.
— Желаем матушке-наложнице доброго здоровья!
— Поднимитесь, — отозвалась Циньлань.
Она внимательно оглядела новеньких. Увидев, что обе красивы, она почувствовала легкий укол беспокойства. Она подметила, что Сянлань одета в старое платье, в волосах лишь две белые ленты да белый цветок, в то время как Иньде нарядилась в новый синий шелк и явно накрасилась. «Эта Сянлань выглядит скромной, а Иньде — кокетка. Посмотрим, кто из них будет знать свое место», — подумала она.
Вслух же Циньлань произнесла:
— Раз вы поступили ко мне в услужение, просто соблюдайте правила и работайте усердно. Большего я не требую.
— Наша наложница — самая добрая и снисходительная хозяйка, — добавила Чуньлин. — Вам повезло попасть к ней.
Сянлань тем временем незаметно осматривала комнату. Восточный флигель был обставлен с невероятной роскошью — пожалуй, даже в покоях Госпожи Цинь было ненамного богаче. Сянлань это насторожило: такие дорогие вещи, выставленные напоказ в комнате наложницы, выглядели слишком вызывающе и могли вызвать зависть у законной жены.
Вскоре Циньлань утомилась и отпустила всех. Чуньлин вывела Сянлань, Иньде и Сяоцзюань в боковую комнату.
— Меня зовут Чуньлин, — официально представилась она. — Я пришла из покоев Третьей госпожи, когда наложница Циньлань забеременела. Если возникнут вопросы — идите ко мне. — Она указала на Сяоцзюань: — Это Сяоцзюань, она пришла на пару дней раньше вас. Ту женщину в комнате зовите матушкой У.
Затем она изложила правила дома и распределила задачи. Иньде поручили сшить ароматный мешочек для успокаивающих трав, Сяоцзюань — поливать цветы и вышивать платок. Повернувшись к Сянлань, она сказала:
— А ты — за мной.
И ввела её прямо в спальню наложницы Циньлань.
Добавить комментарий