Госпожа Цинь действовала решительно и стремительно. Меньше чем за час вещи Цао Лихуань были упакованы в сундуки, и Линь Цзиньлоу лично распорядился подать повозку, чтобы выпроводить родственницу. Всего за один день присутствие Лихуань в поместье Линь сошло на нет — она исчезла, словно камень, брошенный в воду: круги разошлись и тут же затихли, оставив после себя лишь спокойную гладь.
Уладив дела, госпожа Цинь отправила Люйлань разузнать о самочувствии Линь Дунци, а сама вернулась в свои покои. Она присела на кровать, и Хунцзянь тут же поднесла ей изящную фарфоровую чашу с эмалевым узором, принявшись ласково массировать хозяйке плечи.
Госпожа Цинь перевела дух, отпила глоток ароматного чая и с удовольствием прикрыла глаза. То ли чай был необычайно свеж и хорош, то ли радость на душе делала его вкус таким сладостным.
Занавеска откинулась, и в комнату вошел Линь Цзиньлоу. Он вальяжно развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и лениво произнес:
— Всё устроено. Она еще пыталась было капризничать, но я припугнул её парой слов, так что в итоге она и пикнуть не посмела — уехала как миленькая.
Госпожа Цинь строго на него взглянула:
— Сядь прямо! Опять развалился… Увидит отец — снова бранить станет.
Линь Цзиньлоу лишь усмехнулся:
— Батюшка за такое бранить не станет. Максимум — посмотрит косо. Если бы он из-за каждой такой мелочи злился, давно бы уже в могиле лежал.
— Не говори чепухи, — фыркнула госпожа Цинь, но тут же смягчилась и добавила нравоучительно: — Сейчас начальство тебя хвалит за то, что ты можешь сам вести дела. Хотят тебя выше продвинуть, так что ты уж не вольничай, как раньше, будь посдержаннее. Отец твой стареет, ты — старший сын, и его строгость к тебе вполне оправданна. Не смей идти ему наперекор.
Цзиньлоу принялся вертеть в руках маленькую чашку. В его красивых глазах читалось полное безразличие:
— В армии я должен быть впереди всех, с начальством и сослуживцами — любезничать через силу, с управляющими в лавках — держать морду кирпичом… Если я еще и дома не смогу расслабиться, то в чем тогда вообще смысл жизни?
Сердце госпожи Цинь дрогнуло. Она заметила, как сын загорел и даже немного осунулся от бесконечных разъездов. Она знала, что его законная жена — женщина взбалмошная, а наложницы и служанки вокруг него — сплошь кокетки, ни одна из которых не была ей по душе. Только недавно она сама выбрала ему в наложницы Циньлань, но та сейчас была в положении и не могла должным образом прислуживать господину. Да и из-за траура по Старой прабабушке новых женщин в дом брать было нельзя. Госпожа Цинь вздохнула от жалости к сыну:
— О здоровье тоже не забывай. В армии не нужно так уж из кожи вон лезть — семья не ждет от тебя великих подвигов и званий любой ценой.
Линь Цзиньлоу коротко хохотнул:
— Я понял, матушка. — Он выждал паузу и добавил: — Кстати, ту девчонку, что была при Цао Лихуань… я заберу её себе.
Госпожа Цинь замерла, её лицо сразу стало недовольным.
Цзиньлоу изначально хотел забрать Сянлань в личные услужение, но, увидев реакцию матери, быстро сменил тактику:
— У Циньлань девчонки совсем неумехи. Хочу найти ей кого-нибудь порасторопнее. Слышал, эта малая хорошо шьет — как раз пригодится.
Госпожа Цинь отпила чаю:
— Если служанок не хватает — возьми любую из моих. Они все обучены, знают правила и во всём послушны.
Линь Цзиньлоу улыбнулся:
— Ваши, матушка, конечно, хороши, но мне кажется, что именно эта Сянлань будет полезнее.
Госпожа Цинь нахмурилась. Сянлань спасла её дочь, и именно благодаря ей удалось избавиться от мерзкой Лихуань, но госпожа чувствовала подвох. Сянлань казалась скромной, но в глубине души явно была строптивой. Пусть Лихуань и была подлой женщиной, но факт остается фактом: Сянлань несколько раз предала свою хозяйку. Для слуги верность — превыше всего. Ум, грамотность или мастерство в вышивке — лишь приятное дополнение, но преданность — это основа. А эта девчонка… на суде у Старой госпожи она выглядела жалкой, но говорила четко, била в самые уязвимые места и держалась совсем не так, как обычные служанки. К тому же она была ослепительно красива — даже сейчас, когда еще толком не расцвела. Такая красота в сочетании с беспокойным нравом вызывала у госпожи Цинь опасения.
Она хотела было отправить Сянлань на кухню — там и работа сытая, и с господами пересекаться не придется — в знак благодарности. Но раз старший сын так настаивал… госпожа Цинь заколебалась.
Заметив это, Линь Цзиньлоу прищурился. Он резко встал, подошел к дверям и, откинув занавеску, обернулся с усмешкой:
— Раз молчите, матушка, значит — согласны.
Не слушая её возражений, он вышел вон. Сянлань всё еще стояла на галерее, прижимая к груди свой узелок. Цзиньлоу ткнул в её сторону пальцем:
— Ты! Чего столбом стоишь? А ну, живо за мной!
Сянлань вздрогнула. Увидев, что это Линь Цзиньлоу, она почувствовала неладное, но ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Путь был долгим и извилистым, пока они не оказались у павильона Чжичунь.
Ингэ сидела в кресле-качалке под тенью банановых листьев, прикрыв глаза. Служанка Динсян сидела рядом на маленькой скамеечке и лениво обмахивала её веером. Подняв голову, Динсян увидела входящего во двор господина и поспешно толкнула Ингэ:
— Барышня, просыпайтесь! Господин вернулся!
Ингэ встрепенулась и, открыв глаза, увидела, что Линь Цзиньлоу действительно вернулся. Она поспешно поднялась и пропела нежным, воркующим голосом:
— Ох, господин вернулся!
От этого «сладкого» тона Сянлань невольно передернуло. Она украдкой взглянула на Ингэ: волосы той были слегка растрепаны, на щеках играл болезненный румянец, а темно-синее бэйцзы в сочетании с белой шелковой юбкой подчеркивали её хрупкость и беззащитность.
Линь Цзиньлоу лишь сухо кивнул и хотел пройти мимо, но Ингэ подскочила к нему и легонько вцепилась в его рукав. С видом глубочайшей скорби она прошептала:
— Неужто господин гневается на меня? Почему даже не взглянете… Я и сама знаю, что я никчемная, не смогла сберечь вашу плоть и кровь. Все эти дни мне и жизнь-то не мила… Вчера ночью он мне приснился — такой пухленький мальчик, держит меня за юбку и плачет: «Папа, папа!»… Я… я… — Голос её прервался, и она горько зарыдала.
Служанка Динсян тут же подхватила её под руку, изображая преданность:
— Барышня все последние ночи не спит, просыпается в слезах. Я её сколько раз утешала, а она всё о ребеночке тоскует. Если так пойдет и дальше, боюсь, её хрупкое здоровье совсем пошатнется.
Услышав слово «ребенок», Линь Цзиньлоу почувствовал лишь раздражение. Дети его мало заботили; для него они были лишь теми, кто через сто лет придет бить поклоны на его могилу. Но он был старшим сыном и наследником, дедушка с бабушкой постоянно твердили о продолжении рода, да и родители ждали внуков — так что рождение сына стало для него своего рода обязанностью. Когда Ингэ потеряла ребенка из-за снадобья, подсыпанного Чуньянь, Цзиньлоу был в ярости. Он сурово наказал виновную, а Ингэ осыпал золотом и шелками, и по возвращении домой часто заходил к ней.
Раньше её слезы вызывали у него жалость, но теперь, когда она снова вцепилась в его рукав с причитаниями, Цзиньлоу едва сдерживал нетерпение. Тем не менее, он ответил мягко:
— Я не гневаюсь. Не терзай себя этими мрачными мыслями каждый день. И зачем ты стоишь на сквозняке во дворе? Ступай в комнату. Как освобожусь — загляну к тебе.
Ингэ, заметив его мимолетное раздражение, выдавила улыбку, присела в реверансе и кротко произнесла:
— Тогда я пойду заварю свежего чая этого года и буду ждать господина.
И она, покачивая бедрами, медленно удалилась.
Неподалеку, у окна, за ней наблюдала другая наложница — Хуамэй. Она со злостью захлопнула створку, прошипев:
— Тьфу! Бесстыжая лиса, опять хворающей прикинулась.
Сянлань следовала за Линь Цзиньлоу. Они вошли в восточный флигель павильона Чжичунь. Стоило переступить порог, как в нос ударил теплый, приятный аромат благовоний. Высокая и стройная девушка в комнате занималась цветами. У неё были чуть выдающиеся скулы и довольно милое лицо — не ослепительная красавица, но в ней чувствовалась хватка и аккуратность. Это была Чуньлин, старшая горничная наложницы Цинлань.
Увидев Линь Цзиньлоу, Чуньлин отставила лейку:
— Господин! Барышня ушла на прогулку и еще не вернулась. Присядьте, отдохните, я сейчас пошлю девчонку за ней.
— Не нужно её звать, пусть гуляет, раз есть охота, — отмахнулся Цзиньлоу. Он указал на Сянлань: — Это Сянлань, прислана для услуг. Говорят, мастерица в шитье. Устрой её пока, запиши в штат второго ранга.
Чуньлин, видя, что господин лично привел девчонку, не посмела медлить и закивала.
— Нам как раз не хватало рук для уборки, — добавила она. — Иньде, что раньше служила у Чуньянь, сейчас на черных работах в чайной, барышня Цинлань приметила её расторопность и хотела взять к себе. Старшая госпожа уже дала добро…
— К чему мне знать эти мелочи? — сухо бросил Цзиньлоу. Он бросил на Сянлань долгий, многозначительный взгляд и вышел.
Чуньлин принялась бесцеремонно разглядывать Сянлань. Она расспрашивала, где та служила и что умеет. Узнав, что Сянлань была при барышне Цао, глаза Чуньлин загорелись любопытством — ей явно хотелось выведать свежие сплетни, но Сянлань напустила на себя свой обычный «глуповатый» вид. Чуньлин пришлось подавить интерес.
— Раз пришла к нам, значит теперь мы одна семья. Пойдем, покажу тебе твое место.
В этот момент вошла и вторая горничная — та самая Иньде. Сянлань узнала её: они вместе входили в поместье и их обеих когда-то допрашивала Чжао Юэчань. Сянлань приветливо ей улыбнулась, но Иньде лишь вздернула нос и отвернулась, сделав вид, что не заметила. Сянлань не стала навязываться и пошла за Чуньлин.
Новая комната Сянлань находилась в боковом покое восточного флигеля. В комнате стояли три кровати, но тесно не было. На постелях лежали добротные одеяла с узором «змея в золотых монетах». Под каждой кроватью стоял сундук с замком и ключом. У окна стоял длинный столик с круглым зеркалом, шкатулками для макияжа и маслом для волос. Также здесь были лакированные столики с чайными парами и вазами, в которых стояли свежие цветы. В углу красовался резной шкаф, на стене висела картина «Возвращение весны». Обстановка была не в пример лучше прежней.
Чуньлин оставила их и вышла.
Добавить комментарий