Сянлань обиженно надула губки:
— Я специально терпела несколько дней, не писала тебе, хотела сказать лично! Тебе следовало притвориться, будто ты ни о чем не знаешь, дождаться моих слов, а уже потом радоваться как следует!
— Глупышка, разве ж такой вестью притворишься…
Сянлань в сердцах стиснула руки, её лицо залил пунцовый румянец:
— Вечно ты так, господин! Всё портишь, рубишь на корню всю романтику. Хоть бы раз подыграл мне, хоть бы раз уступил!
— Ну что ты на меня напраслину возводишь? Когда это я тебе не потакал?
— Ты «потакаешь» мне только тогда, когда это совпадает с твоими желаниями!
Линь Цзиньлоу сконфуженно потер нос:
— Кто тебе такое сказал? А? К тому же, мы ведь с тобой одно целое, какая разница, чье желание исполнилось? И вообще, узнал и узнал, дело-то хорошее, к чему эти прятки?
Сянлань лишь вздохнула от досады. Спорить с этим солдафоном было всё равно что «ученому толковать с воином» — правды не добьешься. Она демонстративно отвернулась. Линь Цзиньлоу тут же притянул её к себе:
— Да я просто от счастья голову потерял, ни о чем другом и думать не мог. Мне ведь уже за тридцать, и это мой первый ребенок — как тут не ликовать? Я, признаться, об этом уже и мечтать перестал, а тут будто огромный пирог с неба прямо мне в руки — «шлёп»!
От этих слов сердце Сянлань смягчилось. Она всё еще сидела спиной к нему, но украдкой косила глазом назад. Встретившись с ним взглядом, она увидела, как Линь Цзиньлоу забавно подмигнул ей. Сянлань фыркнула и снова отвернулась. Линь Цзиньлоу хохотнул:
— Ну полно тебе дуться в такой чудесный день. Давай-ка лучше поешь, не гоже морить голодом моего сына и его матушку.
С этими словами он взял палочки и принялся заботливо подкладывать в её тарелку те блюда, что она особенно любила, а затем и вовсе стал кормить её с рук.
Сянлань смотрела на него своими чистыми, ясным глазами. Видя его сияющее, по-детски глуповатое лицо, на котором не осталось и следа от привычного величия сурового полководца, она почувствовала, как к горлу подкатывает комок нежности. Она послушно открыла рот и съела предложенный кусочек.
Линь Цзиньлоу продолжал кормить её, а Сянлань, хоть и хотела сказать, что справится сама, не шевелилась. Ей было так спокойно просто смотреть на него, принимать его заботу, слушать его ласковое ворчание и видеть эту счастливую улыбку. В душе воцарился такой мир, какой она знала лишь в редкие мгновения прошлого: когда-то в прошлой жизни с Сяо Ханом, и в этой — с Сун Кэ. Те мимолетные искры счастья были соломинками, за которые она отчаянно хваталась в пучине бед. Но она и подумать не могла, что познает это чувство сполна именно с Линь Цзиньлоу. И теперь это была не тревожная радость на грани фола, а тихая, безмятежная уверенность, которой она могла принадлежать целиком.
Стоял погожий день ранней осени. Сянлань посмотрела в окно: облака, тонкие и белые, застыли в небе, словно косточки; высь казалась бесконечной и тихой. Легкий ветерок шевелил выбившиеся из прически пряди её волос. Вода вокруг павильона Цзяньцю была изумрудно-зеленой и прозрачной. В ней отражались листья лотосов и пышные цветы гибискуса. На берегу среди причудливых камней цвели редкие растения — одни только распускались, другие уже пламенели яркими красками, создавая живой ковер.
Прошел еще один год. Всё изменилось. Сянлань вспомнила, что именно здесь, в этом павильоне, когда-то случился первый поворот в её судьбе в доме Линь. Тогда Цао Лихуань тайно подлила персиковый сок, а Сянлань донесла об этом наперснице госпожи Цинь. Мир изменчив… Тогда она и в страшном сне не могла представить, что когда-нибудь будет сидеть здесь вот так — в шелках и золоте, в почете и любви. Совсем не могла представить.
Линь Цзиньлоу кормил её до тех пор, пока она не покачала головой. Затем, наполовину упрашивая, наполовину приказывая, он заставил её выпить чашу каши и только после этого сам набросился на еду, мигом опустошив тарелки. Вскоре Сяоцзюань и Хуашань убрали остатки трапезы, подали свежие фрукты, сладости и горячий чай, накинув Сянлань на плечи расшитую золотом кофту цвета светлого нефрита с узором «двойного счастья».
Они сидели в павильоне, лениво перебрасываясь ничего не значащими фразами. Говорили о домашних делах, о том, как Сянлань ходила с поздравлениями к родне, и о письме от Линь Дунсю. Дунсю родила дочь. Несмотря на легкое разочарование, она без памяти любила малышку и в письме подробно описывала все материнские хлопоты. В самом конце она упомянула о Цзя Сиюнь.
Удача, казалось, благоволила Сиюнь: она вышла замуж второй женой в знатный род. Но семья мужа оказалась осиным гнездом: от верхов до низов — ни одной родной души. У мужа уже были наложницы и дети от первой жены. Свекровь, наслышанная о репутации невестки, не жаловала её, но сын настоял на браке. В отместку свекровь сразу после свадьбы ввела в покои сына двух писаных красавиц-наложниц.
Сиюнь не сдавалась: на языке у неё был мед, а в делах — сталь. Она лавировала между родственниками, прикидывалась дурочкой, где надо — подкупала, где надо — давила. Она всё рассчитала, ни в чем не уступала и добилась расположения мужа, одержав верх в интригах со свекровью и золовками. Но в таком доме невозможно не нажить врагов. Два месяца назад, когда она ехала в повозке навестить родных, кто-то тайно подложил в ухо лошади зернышко пшеницы. Лошадь от нестерпимого зуда взбесилась и понесла. Сиюнь выбросило из повозки, и у неё случился выкидыш. Лекари сказали, что кровопотеря была страшной; она едва выжила, но детей у неё, скорее всего, больше никогда не будет.
Сянлань помолчала и тяжело вздохнула:
— Дунсю пишет: «В сетях Неба ячейки крупны, но ничто не проскользнет мимо. Возмездие всегда настигает виновного». Мне и добавить к этому нечего.
Линь Цзиньлоу коснулся щеки жены и притянул её к себе:
— Каждый сам выбирает свою дорогу. Она слишком пеклась лишь о собственной выгоде, вот и пожинает плоды.
Они долго сидели в тишине, слушая лишь, как весело булькает вода в железном чайнике на маленькой жаровне. Наконец Линь Цзиньлоу, лениво вертя браслет на запястье Сянлань, произнес:
— К концу года второй брат снова женится. Не забудь приготовить подарок и отправить с кем-нибудь из слуг.
Сянлань вздрогнула от неожиданности:
— Второй господин Сюань женится? На ком?
— Только недавно сговорились, — ответил Линь Цзиньлоу. — Она дочь моего старого знакомого. После смерти отца мать её вышла замуж в другую семью, дом пришел в упадок, совсем обеднели. Девушка мыкалась по родственникам, говорят, хлебнула немало горя. На лицо она пригожая, беленькая, а по нраву — тихая, покладистая, лишнего слова не вымолвит. Брат её — человек с амбициями, сдал экзамены на чин цзюньжэня и стал учеником нашего Старого господина; порядочный и честный малый. Дед сам её приметил и благословил брак. Хм… Второй брат ведь всегда любил таких, как эта Тань Лухуа — бойких да кокетливых. А эта — тише воды, ниже травы. Не знаю уж, придется ли она ему по сердцу.
После той трагедии Линь Цзиньсюань тяжело занемог. Болезнь то отступала, то наваливалась с новой силой. Но даже когда ему стало лучше, он оставался в глубоком унынии. Пока остальные лишь сокрушались, Старая госпожа Линь ночи напролет вздыхала от беспокойства. Линь Цзиньлоу тогда лишь усмехнулся: «Я знаю, как вылечить болезнь Второго брата. Купите ему красивую наложницу — и как рукой снимет». Сянлань тогда не удержалась и наградила его красноречивым взглядом, а Цзиньлоу лишь весело подмигнул ей в ответ.
Старая госпожа восприняла совет всерьез. Обыскав всё поместье и не найдя подходящей служанки, она за большие деньги купила на стороне писаную красавицу и поселила её в покоях Линь Цзиньсюаня. Спустя всего несколько дней Второй господин приободрился и стал съедать по лишней чаше риса. А еще через неделю Сянлань услышала от служанок, что Цзиньсюань уже вовсю нежничает с новой пассией и самолично учит её каллиграфии, бережно направляя её руку с кистью. Прежний портрет Тань Лухуа, что висел в его спальне и перед которым он ежедневно лил слезы, тихо убрали с глаз долой. Никто не знал, куда он делся.
Сянлань лишь грустно вздохнула. Видно, такова она — обычная человеческая привязанность. Преданность до гроба и любовь, не знающая преград, — редкие гости в подлунном мире, потому-то о них и слагают легенды на века. Пылкая страсть или искренние чувства — почти всё со временем стирается под гнетом прожитых лет. Улыбка новой возлюбленной расцветает, как цветок, а прежняя любовь блекнет, превращаясь в тень, в едва заметную рябь на воде, которая вскоре исчезает без следа. Жизнь просто идет дальше.
— Тань Лухуа всё еще заперта в монастыре, — тихо произнесла Сянлань. — Если через год-другой она захочет, может, отпустим её? Пусть выйдет замуж за простого человека и живет спокойно.
Линь Цзиньлоу положил на тарелку Сянлань кусочек пирожного «Фужун» и пододвинул к ней:
— Ты всё еще о ней печешься? Поверь, хитрости в этой женщине побольше, чем в тебе. Настоятельница в монастыре за ней уже не так строго следит, так она давно привела себя в порядок, белится-румянится и вовсю строит глазки студентам, что останавливаются в обители на постой. Просто пока она еще не смеет зайти слишком далеко. Дед велел продержать её там еще года три-четыре, не меньше. Только тогда отпустим.
Он взглянул на Сянлань, которая замерла с открытым ртом, напоминая прелестную фарфоровую куклу, и не удержался от смеха. Он легонько щелкнул её по носу:
— Во всей Поднебесной ты — самая большая глупышка.
Сянлань шлепнула его по руке и сощурилась:
— Это называется «великая мудрость, скрытая под личиной простоты».
Цзиньлоу фыркнул от смеха и чмокнул её в щеку. Сянлань видела, как он доволен собой; убедившись, что вокруг никого нет, она вдруг обвила его шею руками и сама поцеловала в ответ. Линь Цзиньлоу на миг остолбенел, а затем расплылся в торжествующей улыбке:
— Ого! Невероятно! Моя маленькая «ханжа» решилась поцеловать мужа за пределами спальни! Неужто я сплю?
Сянлань покраснела, тут же отстранилась и сделала вид, что очень занята едой. Линь Цзиньлоу хотел было подразнить её еще, но вовремя осекся — вдруг Сянлань разозлится и больше никогда не решится на такую ласку? Он лишь продолжал весело подкладывать ей еду в тарелку:
— Скоро родишь мне наследника, а всё такая же застенчивая. Ты помнишь, что я шептал тебе на ухо перед тем, как уехать в прошлый раз?
Щеки Сянлань вспыхнули еще ярче. Она сердито взглянула на него, но всё же спросила:
— А если родится дочь?
Линь Цзиньлоу просиял:
— Дочь — это тоже прекрасно. Я буду любить любого твоего ребенка. А сын… сын нужен лишь для того, чтобы было что ответить старикам, а то ведь замучают своими поучениями.
Сянлань улыбнулась, и на душе у неё стало спокойно. Откусив кусочек пирожного, она вспомнила о важном:
— Ты писал в письме, что к празднику Чжунъюань нужно выделить деньги на поминовение усопших предков. Я уже распорядилась выдать серебро из казны. Но я заметила, что в списке на поминовение значится и имя Третьей сестры… Неужели Линь Дунлин и впрямь мертва? Недавно я видела на улице женщину в желтой кофте и коричневой юбке — со спины она была точь-в-точь как Дунлин. Жаль, что это была не она.
Вестей о Линь Дунлин не было. Одни говорили, что видели её в уезде Цинсянь в наряде крестьянки на рыночной повозке. Другие клялись, что встречали её в Янчжоу, в веселых кварталах, где она, ярко накрашенная, зазывала гостей. Кто-то твердил, что она стала приемной дочерью богатого помещика в Баодине, а кто-то — что она вышла замуж в деревне под Пекином. Семья Линь проверяла каждый слух, но всё было тщетно. Дунлин всегда была эгоистичной и взбалмошной, на её совести были загубленные жизни, и Сянлань никогда не питала к ней симпатии, но сейчас ей стало искренне жаль несчастную девушку.
Линь Цзиньлоу поднял взгляд к небу, и лицо его стало серьезным. С того дня, как Дунлин сбежала, семья Линь тайно и явно искала её повсюду. На десятый день после её исчезновения из Управы столичных войск пришло донесение: в зарослях тростника у северного рва нашли женский труп. Лекарь-судмедэксперт установил, что девушка была изнасилована, а затем убита. Линь Цзиньлоу лично поехал на опознание. Тело уже начало разлагаться, черты лица было не узнать, а из-за того, что труп долго пролежал в воде, невозможно было определить даже рост. Одежда превратилась в лохмотья, но по цвету ткани она была очень похожа на ту, в которой ушла из дома Дунлин.
Линь Цзиньлоу не мог утверждать наверняка, но всё же забрал тело и тайно предал его земле. Он не стал рассказывать об этом дома, боясь, что госпожа Ван не вынесет такого горя. Эту тайну он решил похоронить в своем сердце.
Добавить комментарий