Госпожа Цинь была вне себя от ужаса. Обливаясь слезами, она вцепилась в руку мужа:
— Господин, молю, поберегите себя! Мы же одна семья, здесь нет чужих, давайте поговорим спокойно, не губите свое здоровье гневом.
Линь Чанчжэн тяжело дышал, его грудь ходила ходуном. Он всегда уважал жену и даже в чем-то побаивался её твердого нрава, но сейчас он был в таком исступлении, что грубо оттолкнул её:
— Ты что, тоже с ума сошла? Решила потакать его безумству?!
Глаза Линь Цзиньлоу налились кровью. Он невольно отступил на полшага. Каждое слово отца било прямо в цель, разжигая в душе пожар ярости и отчаяния. Перед ним был его отец, и он был бессилен, словно полководец на поле боя, который видит неминуемое поражение, но не может командовать своей огромной армией. Подойдя вплотную к Линь Чанчжэну, он процедил сквозь зубы:
— Она не напрашивалась в наш дом и не умоляла её оставить! Это я, унижаясь, всеми силами удерживал её при себе!
— Хлёст! — звонкая пощечина прилетела Линь Цзиньлоу прямо в лицо.
Линь Чанчжэн дрожал всем телом:
— Бунтарь! Нечестивец! А ну, на колени!
Старик, пошатываясь, опустился на лежанку-кан. Госпожа Цинь бросилась к нему, пытаясь успокоить и восстановить дыхание. Линь Цзиньлоу, стиснув зубы, был вынужден опуститься на колени.
Линь Чанчжэн указал на него дрожащим пальцем:
— Твой разум окончательно помутился! Ты готов отречься от всех родных ради неё? Ладно, пусть так! Но эта девка пропадала в Янчжоу, и бог весть, что там с ней было. Даже если забыть о её рабском происхождении, даже будь она из приличной семьи — после такого позора она недостойна войти в наш род!
Нижняя рубаха Линь Цзиньлоу насквозь пропиталась холодным потом. Ему казалось, что он задыхается, а в сердце вонзаются тысячи игл. Он закрыл глаза; вены на лбу вздулись так, что голова раскалывалась от боли. Горло пересохло, и он с трудом выдавил:
— В чем она недостойна? В том, что пропала в Янчжоу, спасая твою жену и дочь? Или в том, что позже спасла твоего сына? Одно это уже делает её достойной всего на свете!
Линь Чанчжэн яростно фыркнул:
— Долг благодарности — это одно, а брак — совсем другое! Не смей путать это и позорить предков рода Линь. Я слышал, она терлась возле семьи Сун, крутила шашни с их сыном… В голове лишь одно — как бы повыше запрыгнуть! Какое коварство и расчетливость! Жалкое существо, а туда же — метит в госпожи!
Линь Цзиньлоу больше не мог сдерживать пламя в груди. Тяжело дыша, он прорычал:
— Оказывается, предки рода Линь не знали, что такое благодарность, и были мелочнее простой женщины! Скажу еще раз: она не жалкая! Даже будь она последней рабыней — в ней нет ни капли низости!
Чанчжэн вскочил, вцепился обеими руками в воротник сына и прокричал:
— Мерзавец! Ты не желаешь раскаиваться! Решил довести меня до могилы сегодня? Если и дальше будешь стоять на своем — не взыщи, я сам избавлюсь от этой беды раз и навсегда!
Цзиньлоу вздрогнул. Он впился взглядом в глаза отца, и его собственный взор стал ледяным и опасным. Он тихо спросил:
— И что же отец намерен сделать?
Линь Чанчжэн холодно усмехнулся:
— Раз я вырастил такого нечестивца, который ни во что не ставит честь семьи, я не позволю тебе и дальше творить беззаконие! Эта девица оказала нам услугу, и мы могли бы отблагодарить её, обеспечив ей безбедную жизнь. Но если она не знает меры… что ж, не вини меня, если эта «красивая история» закончится кровью.
Линь Цзиньлоу смотрел на отца в упор. Лицо его словно покрылось инеем. Он медленно кивнул:
— Хорошо. Хорошо… Но если с её головы упадет хоть один волос…
Линь Чанчжэн оборвал его:
— И что тогда? Убьешь отца? Лишишь жизни мать? Я тогда просто отрекусь от тебя, и ты мне больше не сын!
Госпожа Цинь схватила обоих за руки, захлебываясь слезами:
— Вы же отец и сын! Как вы могли дойти до такого? Неужели нельзя договориться по-человечески? Если вы окончательно рассоритесь, это убьет меня! — Она закрыла лицо руками и зарыдала.
Линь Цзиньлоу, бледный как полотно, не сводил глаз с отца. Он произнес медленно и четко:
— Сын не посмеет поднять руку на отца. Но сегодня я говорю: я женюсь на ней, или пусть я умру! Даже если она умрет и превратится в прах, я введу в дом её поминальную табличку и назову своей женой.
Госпожа Цинь вскрикнула от ужаса:
— Лоу-эр! Что ты такое говоришь!
Линь Чанчжэн дрожал от ярости. Он лишь кивал головой:
— Хорошо… Хорошо, я запомню твои слова. Посмотрим, на что ты способен. Неблагодарная скотина, ты смеешь бросать мне вызов? Сделаешь это — и я вышвырну тебя из дома! Вон! Пошел вон!
Линь Цзиньлоу поднялся и отступил на несколько шагов. Его походка была нетвердой, лицо — мертвенно-бледным, лоб в капельках пота. Он выглядел как человек, мертвецки пьяный или находящийся в бреду. Никого не видя перед собой, он вышел вон. Госпожа Цинь что-то кричала ему вслед, захлебываясь слезами, но он не слышал — в ушах стоял лишь глухой гул.
В комнате Линь Чанчжэн сначала сел, а потом бессильно повалился на край лежанки. Всё его тело словно разваливалось на части. Линь Цзиньлоу с детства был тираном и бунтарем, он, как отец, никогда не мог его полностью подчинить, и сын часто делал всё ему наперекор. Но раньше тот всё же знал границы, был прилежен в делах и, хоть и дерзил, делал это с усмешкой.
Сегодня он впервые увидел сына таким. Стоя перед ним, рослый и могучий, с лицом, скрытым за маской ледяного достоинства, Цзиньлоу внушал невольный трепет. Чанчжэн вдруг осознал, что его сын — это уже не мальчишка, а суровый генерал, привыкший решать судьбы людей. Он бросил вызов отцу, и тот с ужасом понял: он больше не властен над своим первенцем.
Линь Цзиньлоу вернулся в павильон Чанчуньтан. Сяоцзюань, Хуашань, Линцин и Линсу играли во дворе в волан. Увидев хозяина, они замерли: его одежда была в беспорядке, вид — совершенно затравленный. Служанки переглянулись, в испуге прикусив языки, и поспешили тихо скрыться с глаз. Линь Цзиньлоу даже не заметил их. Стеклянным взглядом он смотрел прямо перед собой, направляясь в спальню.
Хунцзянь и Люйлань еще не ушли — по приказу Цзиньлоу они сидели подле Сянлань и развлекали её беседой. Сюэнин суетилась рядом, подавая чай и фрукты. Когда вошел Линь Цзиньлоу, все четверо вскочили. Увидев багровый след от пощечины на его лице, они обомлели. Не смея проронить ни слова, служанки поспешно откланялись. Сюэнин задержалась на пороге, переводя взгляд с Цзиньлоу на Сянлань, а затем молча закрыла дверь и ушла.
Линь Цзиньлоу метался по комнате, словно загнанный зверь. Душа его была не на месте, в сердце клокотала невыносимая досада. Он вытащил тяжелый кожаный мешок, на котором обычно отрабатывал удары, и принялся исступленно колотить по нему — кулак за кулаком. Он бил до тех пор, пока руки не покраснели, а костяшки пальцев не опухли. Пот катился с него градом, каждый вдох обжигал легкие острой болью. Он дрался с невидимым врагом, пока силы окончательно не покинули его. Пошатнувшись, он рухнул на пол в полном изнеможении. Спустя долгое время он кое-как поднялся и сел на пол, привалившись спиной к стене. Его взгляд застыл на синеве неба за окном; он замер, превратившись в неподвижное каменное изваяние.
Сянлань всё это время молча наблюдала за ним. Она никогда не видела Линь Цзиньлоу таким, и на душе у неё было невыразимо тяжело. Она порывалась встать, сделала пару шагов, но в нерешительности замерла. В этот миг Цзиньлоу резко повернул голову. Он сидел против света, и его лица не было видно, лишь донесся тихий голос:
— А я уж думал, ты так и не подойдешь ко мне.
Он еще долго смотрел на Сянлань, а затем снова отвернулся.
У Сянлань перехватило дыхание, на сердце стало тяжко. Она тихо подошла к нему, присела рядом и, не удержавшись, коснулась его лица.
— В ящике есть мазь, — прошептала она. — Давай я смажу тебе ссадины.
Лишь прикоснувшись к его щеке, она словно очнулась и хотела было отстраниться, но Линь Цзиньлоу мертвой хваткой перехватил её руку, глядя на неё тяжелым, глубоким взглядом.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Сянлань вдруг стало не по себе; она опустила взгляд и увидела его руки — красные, распухшие, с посиневшими костяшками. Её голос стал совсем тихим:
— Зачем же так… зачем… Я принесу мазь.
С этими словами она высвободила руку, встала и, отвернувшись, быстро смахнула слезу платком.
Вскоре Сянлань вернулась с лекарством. Она бережно нанесла мазь сначала на лицо Линь Цзиньлоу, затем на его израненные руки. Он покорно позволял ей делать что угодно, не проронив ни слова; его взгляд по-прежнему был устремлен куда-то за окно. Сянлань принесла чашку чая и протянула ему:
— Выпей немного.
Вдруг Линь Цзиньлоу резко потянул её за запястье к себе. Сянлань вскрикнула, чашка выпала из её рук и разбилась, а он крепко прижал её к себе, уткнувшись носом в изгиб её шеи и жадно вдыхая её аромат. Сянлань подняла руки и обняла его в ответ. Почувствовав это, Цзиньлоу вздрогнул, и напряжение, сковывавшее его тело, начало медленно отступать.
— Что с тобой? — тихо спросила она.
Линь Цзиньлоу молчал. Лишь спустя долгие минуты он негромко спросил:
— Сянлань, ты меня ненавидишь?
Она замерла. Ненавидит ли она его? Раньше Линь Цзиньлоу был в её глазах тираном, демоном — властным, не знающим преград, пугающе проницательным в своей гордыне. Он вечно принуждал её: одной рукой раз за разом втаптывал в грязь, а другой — раз за разом спасал. Но теперь она вдруг поняла, что всё это подернулось дымкой. Она еще молода, но былые обиды казались чем-то бесконечно далеким. Должно быть, она была из тех «безмозглых» людей, что легко прощают: всё то зло, что он ей причинил, постепенно рассыпалось в прах, а вот его доброта навсегда врезалась в память. Особенно та снежная ночь, когда он, тяжело раненный, из последних сил поручал её заботам Юань Шаожэня.
Не дождавшись ответа, Линь Цзиньлоу горько усмехнулся:
— Ты ведь ненавидишь и презираешь меня, правда?
Сянлань с силой отстранилась, обхватила его лицо ладонями и, глядя прямо в глаза, серьезно покачала головой:
— Нет. Я не ненавижу тебя. Давно уже нет.
— Ну да… у тебя слишком мягкое сердце, ты никого никогда не ненавидела.
— …
— А… а ты меня любишь?
Сянлань смотрела на него глазами, глубокими как два омута. Сердце её бешено заколотилось, в горле пересохло.
— Почему господин спрашивает об этом? — едва слышно прошептала она.
— Просто хотел знать. Я… я… А, забудь.
Он отвел взгляд, но продолжал прижимать её к себе так крепко, будто боялся выпустить. Спустя долгое время он пробормотал:
— Неважно… Главное, что я тебя люблю.
У Сянлань перехватило дыхание. Целый вихрь чувств захлестнул её, казалось, сердце сейчас разорвется. Она задрожала всем телом, глаза затуманились от слез. Она уткнулась лицом в его плечо, чтобы он не видел, как она плачет.
Через некоторое время Линь Цзиньлоу тихо произнес:
— Сегодня мой отец обидел тебя, верно? Не бери в голову. Он из тех, кто вечно всем недоволен. Просто оказывай ему почтение, а что бы он ни говорил — пропускай мимо ушей, будто оперу слушаешь… Похоже, в этот раз он останется в столице. После мятежа Второго принца в правительстве многие пострадали, чиновничий аппарат обескровлен. У старика отличные показатели службы, скорее всего, его введут в кабинет министров. То, что он останется здесь — к лучшему… Я давно хотел преподнести тебе один «большой дар», чтобы больше никто не смел тебя принижать. Всё никак не выходило уладить дела… Как только закончу, вернемся в Цзиньлин, будем жить в свое удовольствие, и никто нам не будет указом.
Сянлань украдкой вытерла слезы и посмотрела на него:
— Что за «большой дар»?
Цзиньлоу похлопал её по плечу и лишь спустя мгновение ответил:
— Скажу, когда всё получится. Не знаю даже, будет ли он тебе дорог… Давай не об этом. Когда вернемся в Цзиньлин, я съезжу с тобой к твоим родителям. Ты давно их не видела, поди, совсем истосковалась по ним?
Сянлань промолчала. Пока он продолжал неспешно говорить, её мысли всё возвращались к этому «большому дару». Она была умна и уже давно догадывалась, к чему ведут все эти события: странные мемуары «Биография отшельницы Лань Сян», просьба написать картину для деда, знакомство с его родителями и вот этот нынешний срыв… Она понимала его замысел почти на все сто процентов. Внезапно она обхватила его лицо и нежно поцеловала в щеку.
Для Линь Цзиньлоу мир словно перевернулся, голова пошла кругом. Хриплым голосом он позвал её: «Сянлань…» — и накрыл её губы поцелуем.
Добавить комментарий