Вскоре они вошли во двор, где жил Линь Чанчжэн. Все служанки — Хунцзянь, Люйлань, Цуймо, Баоянь и Юйби — стояли под навесом галереи. Увидев их, они заулыбались:
— Только что госпожа о вас вспоминала, и вот вы здесь.
Хунцзянь шепнула:
— Господин и госпожа обсуждают дела в комнате, — и, подмигнув, собственноручно откинула портьеру. Линь Цзиньлоу понимающе кивнул. Люйлань, стоя в стороне, прыснула со смеху:
— Что это вы тут за шарады загадываете?
Хунцзянь со смехом ответила:
— Да ничего особенного, просто не забудь зайти и подать чай вовремя.
Линь Цзиньлоу и Сянлань вошли в дом. Линь Чанчжэн и госпожа Цинь сидели в боковой комнате. Наложница Бао откинула занавеску, и Цзиньлоу ввел Сянлань внутрь. Сянлань мельком огляделась: убранство комнаты было сменено. Постельное белье, чехлы на стульях, парчовые матрасы и подушки — всё было из превосходного атласа темно-синего цвета с черными разводами, на вид добротного, но не нового. На лежанке-кан стоял лакированный столик, инкрустированный перламутром, на котором красовались белоснежные чаши из казенных печей Гуаньяо и серо-зеленый кувшин с ручкой в виде головы барана. На лакированном подносе лежали изысканные сладости — всё то, что помогает унять жар и восстановить силы. По обе стороны ложа-архата стояли лакированные столики с парой ваз эпохи Сун, в которых были ветки свежесрезанных орхидей и золотистых лотосов. На стене висела каллиграфия — два слова «Срединность и Гармония» , написанные сухим, волевым и величественным почерком. Под ней стоял стол в форме цветка бегонии, на котором в беспорядке лежало несколько книг. Благовоний в комнате не жгли; вместо этого у стен стояло несколько керамических сосудов со свежими фруктами — их можно было и съесть, и они наполняли комнату свежим ароматом. Было очевидно, что комната обставлена по вкусу Линь Чанчжэна: блеска и роскоши в ней не было, и невежда счел бы её обычной, но знаток сразу бы оценил баснословную стоимость этих предметов.
Линь Чанчжэн и госпожа Цинь сидели друг напротив друга на кане, больше в комнате никого не было. Волосы госпожи Цинь были уложены в высокую прическу, украшенную восемью сокровищами и золотыми шпильками; в ушах поблескивала пара нежных серег из белого нефрита. На ней была кофта из шелка «кэсы» медового цвета и светло-зеленая атласная юбка. Держа в руках чашку чая и слегка наклонившись, она беседовала с мужем. Линь Чанчжэн, облаченный в серый атласный халат без пояса, сидел в задумчивости, но при их появлении сразу поднял взгляд. У него было прямоугольное лицо, бледная кожа, длинные брови, узкие глаза и широкий рот. Взгляд его был острым, но при этом он выглядел как утонченный и спокойный ученый. На губах его, казалось, играла улыбка, но от неё почему-то становилось не по себе. Он мельком глянул на сына и впился глазами в Сянлань.
Сянлань почувствовала легкую тревогу и невольно опустила голову, пытаясь собраться с мыслями. Линь Чанчжэн заговорил первым:
— Что привело тебя сюда?
Линь Цзиньлоу с улыбкой ответил:
— Сын пришел засвидетельствовать почтение отцу и матери.
Линь Чанчжэн холодно усмехнулся:
— Я не смог заставить тебя выйти к гостям, неужто ты еще признаешь во мне отца?
Госпожа Цинь, видя, что назревает ссора, поспешила вмешаться:
— Лоу-эр в эти дни так занят! То поручения императора, то дела в Военном министерстве — как он мог остаться дома принимать гостей, забросив службу? Сейчас он уже не ребенок, чтобы сидеть взаперти и выходить к каждому встречному по первому требованию.
Пытаясь сменить тему, она поманила Сянлань рукой:
— Подойди-ка, дитя. — Когда Сянлань приблизилась, Цинь обратилась к мужу: — Это и есть та самая Сянлань, о которой я тебе рассказывала.
Линь Чанчжэн оглядел Сянлань с ног до головы. На его лице промелькнуло подобие улыбки:
— Я слышал о том, как ты спасла Лоу-эра. Такая преданность заслуживает похвалы.
Линь Цзиньлоу эти слова покоробили. Не дав отцу договорить, он нахмурился:
— Какая же это преданность? Это чувства.
Линь Чанчжэн словно и не слышал сына. Продолжая смотреть на Сянлань, он с усмешкой спросил:
— Слышал, вся твоя семья — потомственные слуги этого дома? Значит, ты из тех рабов, что рождены в господском поместье?
Брови Линь Цзиньлоу поползли вверх от гнева — тон отца был всё более вызывающим. Госпожа Цинь похолодела от страха и принялась отчаянно подавать сыну знаки, чтобы тот молчал. Сянлань побледнела, её ногти до боли впились в ладони. Она взглянула на Линь Чанчжэна: тот по-прежнему выглядел доброжелательно, но в его глазах читалось нечто недоброе. Успокоившись, она спокойно улыбнулась:
— Всё верно. Моя семья и впрямь была слугами в доме Линь.
Госпожа Цинь кашлянула и поспешила вставить:
— Но это ведь дела давно минувших дней! Вас ведь давно выписали из кабальных списков, не так ли? — Она улыбнулась Сянлань, пытаясь увести разговор в сторону: — Слышала, Старая госпожа специально наградила тебя набором украшений? Редкая драгоценность, не каждому выпадает такая честь…
Линь Чанчжэн приложился к чашке чая и внезапно перебил жену. Глядя на сына с намеком, он произнес:
— Неудивительно. Хоть она и не ведет себя вызывающе, но ей всё же недостает той врожденной грации и благородства, что присущи дочерям из чиновных семей.
Линь Цзиньлоу мгновенно вспылил, но, сдерживаясь, ответил:
— Да что у вас за зрение такое?! Чем же она хуже других? Лицом, характером, умением держать себя или своими знаниями — она безупречна с головы до пят. Какую бы знатную барышню вы ни привели для сравнения…
Линь Чанчжэн при этих словах мгновенно помрачнел. Госпожа Цинь уже собиралась вмешаться, чтобы сгладить углы, но тут заговорила Сянлань:
— Господин совершенно прав.
Трое присутствующих замерли и уставились на неё. Сянлань открыто улыбнулась и добавила:
— Человеку низкого происхождения действительно трудно быть благородным и изящным, господин.
Линь Чанчжэн поставил чашку и внимательно посмотрел на Сянлань. Она держалась спокойно, с достоинством, и хотя её бледность выдавала внутреннее волнение, спина её оставалась прямой как струна. Он понял, что перед ним умная женщина, которая сразу разгадала его скрытую атаку. Ему стало даже немного жаль её — ведь он унизил её в первую же встречу, но при мысли о том, что эта «рабыня» питает такие дерзкие амбиции, его сердце снова ожесточилось.
Он произнес:
— Ты знаешь меру, и это хорошо. У тебя есть заслуги перед семьей, так что в будущем прислуживай прилежно, почитай законную супругу своего господина, и семья Линь тебя не обидит. Если возникнут трудности — говори прямо. Но если вздумаешь сеять смуту… — На этом месте он многозначительно посмотрел на неё: — Думаю, мне не нужно объяснять, каким будет результат?
Сянлань почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она лишь через силу выдавила:
— Да…
Линь Цзиньлоу с каменным лицом схватил её за локоть и буквально вытолкал за дверь, бросив:
— Уходи.
Сянлань опешила и попыталась слабо сопротивляться, но Цзиньлоу, всё так же не меняясь в лице, отрезал:
— Сказал «уходи» — значит, уходи.
Он вывел её на галерею, где служанки вполголоса пересмеивались под навесом, и указал на Хунцзянь и Люйлань:
— Вы двое! Проводите её в покои в целости и сохранности. И побыстрее.
Хунцзянь и Люйлань испугались — лицо Линь Цзиньлоу сейчас выглядело куда страшнее, чем обычно. Они тут же окружили Сянлань. Та не выдержала и вцепилась в рукав Цзиньлоу:
— Господин…
Она хотела попросить его не ссориться с отцом, но при служанках такие слова не скажешь, поэтому она лишь добавила:
— Сегодняшнее… я знала, что так будет. Я была готова.
Линь Цзиньлоу проявил нетерпение. Выдавив из себя подобие улыбки, он похлопал её по руке:
— Это не твоя забота. Сначала возвращайся.
Затем он строго бросил служанкам:
— Живо ведите её. Не позволяйте ей возвращаться, сидите там с ней. Пока я не вернусь — вам уходить запрещаю.
Девушки были сметливы и поняли, что дело пахнет грозой. Они поспешно закивали. Линь Цзиньлоу развернулся и вошел обратно в комнату. Откинув полог, он увидел, что госпожа Цинь о чем-то вполголоса шепчется с мужем. При виде сына она замолчала и, притворяясь, что ничего не произошло, улыбнулась:
— Твой отец как раз хотел наградить Сянлань подарком.
С этими словами она достала квадратную лаковую шкатулку с изображением журавля и оленя.
В душе у Линь Цзиньлоу бушевал пожар. Он даже не взглянул на дар — выхватил шкатулку и швырнул её в сторону. Госпожа Цинь похолодела от страха и принялась отчаянно подавать сыну знаки глазами. Линь Чанчжэн сохранял ледяное спокойствие: он не спеша налил себе чаю, сделал глоток, затем второй, и только после этого поднял взгляд на сына:
— И чего же ты, в конце концов, хочешь?
Линь Цзиньлоу, едва сдерживая клокочущую в груди ярость, сухо ответил:
— Отец и сам прекрасно понимает, чего я хочу. К чему эти пустые вопросы?
Линь Чанчжэн кивнул:
— Ты велел матери прощупать почву, а сегодня самолично притащил её сюда… Шаг за шагом, неплохую партию разыгрываешь.
На сердце у Линь Цзиньлоу словно лег пудовый камень, придавив пламя гнева. Раз уж дед отказался решать этот вопрос своей властью, ему оставалось только терпеливо пройти через испытание отцом — иначе у Сянлань не будет спокойной жизни в этом доме, а любой семейный скандал станет мишенью для сплетен. Он заставил свой голос звучать мягче:
— Отец, я уже не мальчик. Мне давно не хватает рядом надежного человека. Я всё обдумал: мне нужна Сянлань…
— Разве она и так не при тебе? — перебил его Линь Чанчжэн. — Кто тебе препятствует? Если она тебе дорога — устраивай пиры, вводи её в дом с почетом, привози в паланкине. Даже если она не родит тебе наследника, сделай её официальной наложницей — кто хоть слово против скажет?
— Отец, я не о наложнице…
— А о ком же тогда?! Чего еще ты захотел?!
— …
— Говори! Чего еще ты задумал?! — Чанчжэн с силой ударил по столу. — Негодяй! Ты что, решил весь род Линь вверх дном перевернуть?!
— Ох, ну полно, полно… — вмешалась госпожа Цинь, вскочив с места. — Разве нельзя поговорить спокойно? Господин, выпейте чаю, на улице сушь, берегите себя, не сорвите голос.
Она собственноручно подлила мужу чаю, а затем подошла к сыну. Охваченная тревогой, она тянула Линь Цзиньлоу за локоть и шептала:
— Поговори с отцом по-хорошему, не смей горячиться.
Сердце Линь Цзиньлоу колотилось как безумное, кровь прилила к лицу. Он сжимал и разжимал кулаки; вены на его руках вздулись.
— Я хочу лишь одного: чтобы при жизни она была со мной, а после смерти мы лежали в одной могиле. Я хочу дать ей статус законной жены. Она этого достойна и она этого заслуживает.
Линь Чанчжэн от ярости зашелся холодным смехом:
— Заслуживает? Ты действительно это сказал! Ты посмел это произнести! ЛИНЬ! ЦЗИНЬ! ЛОУ! Мне стыдно за тебя! Ты опозорил всех предков рода Линь! Брак — это всегда воля родителей и слово свахи! А ты… ты… ты смеешь заикаться о женитьбе на презренной рабыне! Оставь даже мысли о том, что скажут люди и как к этому отнесется семья, — ты по совести себя спроси: не предаешь ли ты всю ту любовь и заботу, с которой тебя растил этот дом?!
С каждым словом гнев его нарастал. Взмахом руки он с грохотом опрокинул на пол лакированный столик: пиалы разбились, чай расплескался — в комнате воцарился хаос. Он указал на сына дрожащим пальцем:
— Нечестивец! Потерявший голову из-за женских прелестей негодный сын! Негодный сын!
Линь Цзиньлоу словно громом поразило — впервые в жизни его руки и ноги стали ледяными. Стиснув зубы, он выдавил:
— Она давно не рабыня. Она никогда не была похожа на рабыню, она…
Линь Чанчжэн, лицо которого исказилось от ярости, сверлил сына глазами:
— Будь она хоть небесной феей, в её жилах течет семя раба! Думаешь, я не знаю? Наша дружба с родом Цзя расстроилась именно из-за неё! Пока она здесь, в твоих покоях никогда не будет мира, ни одна достойная барышня не согласится войти в этот дом! Она не просто рабское отродье, она — корень всех бед! Одурманила тебя своей красотой да парой грошовых картин, и ты разом забыл о чести, долге и сыновнем почтении! Совсем ты разум потерял, а! Я закрывал глаза на её присутствие только потому, что она действительно помогла нашей семье, но ты решил, что тебе дозволено всё! Моё слово таково: ты женишься на ней только через мой труп!
Добавить комментарий