Линь Чжаосян кашлянул, передал клетку с птицей Жуйчжу и произнес:
— Столько лет прожил, а так и не научился выдержке! Чем старше становишься, тем больше в детство впадаешь.
— Да нет же, просто отец невесть что себе вообразил, вдруг решил заняться женскими делами и вздумал меня женить… — заметив строгий взгляд деда, Цзиньлоу тут же выпалил: — Внук уже давно всё для себя решил: мне нужна только Сянлань. Кого бы в дом ни ввели, я не допущу, чтобы она снова терпела обиды. Уж лучше мне жизни лишиться, чем позволить ей страдать еще раз. — С этими словами он опустился на колени. — Вы на неё посмотрели, подарки ей вручили… Так что теперь одно ваше слово решит всё: быть посему или нет.
Линь Чжаосян прищурился, глядя на деревья в саду, и после долгого молчания ответил:
— Ты вырос, я тебе не указ. А уж твой отец — и подавно, им я управлять не желаю. В общем так: я в это дело не вмешиваюсь. Хватит у тебя способностей с отцом совладать — воля твоя.
Сказав это, он приложился к пиале с чаем, давая понять, что аудиенция окончена.
Линь Цзиньлоу хотел было еще поумолять, но Линь Чжаосян уже встал и, не обращая внимания на оклики внука, опираясь на трость, ушел во внутренние покои.
Цзиньлоу остался сидеть в растерянности. Он с детства был с отцом не в ладах: Линь Чанчжэн в нем души не чаял, но вечно придирался к каждой мелочи, к тому же отец был помешан на знатности рода. То, что он притащил в дом дочь своего однокашника, добром не кончится — отец костьми ляжет, но не отступит. А старик-дед, как назло, решил умыть руки. Цзиньлоу тяжело вздохнул: хорошо хоть, что дед не стал ругаться и запрещать, но при мысли о предстоящей схватке с отцом у него невольно разболелась голова.
Тем временем Линь Цзиньтин вернулся к себе и, едва переступив порог спальни, пластом рухнул на кровать. Вскоре вошла Ли Мяочжи. Увидев мужа в таком разобранном состоянии, она присела на край постели и спросила:
— Есть новости о Третьей сестре?
Линь Цзиньтин потер лицо ладонями:
— Никаких. Дело дрянь, похоже.
Ли Мяочжи вздохнула и потерла глаза. Всю ночь она провела подле свекрови, госпожи Ван. Хоть там и были служанки Хупо и Инло, Мяочжи спала в соседней каморке за ширмой и пару раз за ночь вставала проверить больную, так что совсем не выспалась.
Цзиньтин спросил:
— Как матушка?
— Услышала, что сестренка пропала, и снова в слезы, — ответила Мяочжи. — Болезнь её совсем скрутила. Утром выпила лекарство — половину вытошнило. Кое-как скормила ей пару ложек каши, дала подогретого вина и укрепляющих пилюль. Только сейчас она забылась сном.
Цзиньтин резко сел и в ярости ударил кулаком по кровати:
— Всё из-за этой дряни Мэйжу! Собственными бы руками её в порошок стер!
Мяочжи поспешно шикнула на него:
— Тише ты! Не ровен час, услышит кто. — И добавила: — Старший дядя велел перевезти наложницу Су в северный храм, пусть там отлеживается. Свекор спорить не стал. С глаз долой — из сердца вон. Раз плод она скинула, вряд ли теперь сможет воду мутить.
Линь Цзиньтин холодно усмехнулся:
— Не недооценивай её, она еще тот сорняк, обязательно какую-нибудь пакость выдумает. Я таких на своем веку повидал немало. Только отец её и оберегает, иначе я бы её давно приструнил.
Хоть они и были женаты совсем недолго, Ли Мяочжи уже поняла, что её муж горазд только на словах, а на деле — пустозвон. Будучи натурой деятельной и амбициозной, она мечтала о славе и почете для их ветви семьи, но последние события вконец испортили ей настроение. Видя, что в их второй ветви семьи никто не может взять на себя ответственность — за всё приходится браться либо Линь Чанчжэну, либо Линь Цзиньлоу, — Мяочжи в сердцах выпалила:
— Хватит этих «давно бы» да «кабы»! Третий господин уже взрослый человек, пора бы и самому хребет отрастить. Будь в тебе хоть половина силы Старшего брата, мы бы до такого позора не докатились. И ладно бы только это! Я — Третья молодая госпожа, меня весь дом величать должен, а перед этой Сянлань я словно ростом меньше на три головы, во всем ей уступать приходится и в рот ей заглядывать. С какой стати?!
Линь Цзиньтин снова развалился на кровати звездой и отозвался:
— С какой стати? Да такие уж порядки в нашем доме. И не ты одна «меньше ростом» — даже я, твой блистательный и статный супруг, перед ней тише воды ниже травы. Стоит мне хоть слово косое в её сторону сказать — Старший брат мне глаза выцарапает. Я перед ней уже привык паинькой прикидываться, так чего ты-то хочешь?
Слыша этот легкомысленный тон, Ли Мяочжи вскипела и со всей силы ткнула его пальцем в бок.
— Ой! — подскочил Цзиньтин, потирая грудь. — Ты чего дерешься?!
Мяочжи наотмашь хлестнула его платком по лицу и, стиснув зубы, бросила:
— Ничего! Ты давай, за ум берись да книги учи, чтобы мне перед людьми не стыдно было!
С этими словами она резко встала и, взмахнув рукавами, вышла вон.
Цзиньтин с досадой снова лег, перевернулся на бок и проворчал себе под нос:
— Как же всё это надоело… Это не жена, а мамочка какая-то.
Оставим их ненадолго.
Линь Цзиньлоу пропадал где-то полдня, скрываясь от гостей, и лишь когда верный Цзисян доложил, что семейство Вэй уехало, он вернулся в свои покои. В комнате он не притронулся ни к делам, ни к письмам, отказался принимать подчиненных и советников — просто завалился на большую лежанку и лежал, нахмурив брови, погруженный в свои думы. Сянлань тем временем аккуратно разложила на большом столе поступившие депеши и бумаги, рассортировав их, и сама написала несколько ответных писем и приглашений. Служанки, видя, что Старший господин не в духе, ходили на цыпочках и боялись даже дышать громко. Линсу зашла сменить чай, но тут же семенящим шагом выскользнула вон, не смея задержаться ни на секунду.
Сянлань отложила кисть, взглянула на Линь Цзиньлоу, подождала, пока на написанном письме просохнет тушь, и подошла к нему:
— Всё готово, посмотрите, господин. — Видя, что он витает в облаках, она спросила: — Вас что-то тревожит?
— Угу, — буркнул Линь Цзиньлоу и перехватил руку Сянлань. Письма он даже не удостоил взглядом, лишь с улыбкой спросил: — Неужто ты за меня переживаешь?
Сянлань опешила, её губы шевельнулись, но она не нашлась, что ответить.
Цзиньлоу оглядел её с ног до головы и сказал:
— Погода теплеет, пора тебе новые наряды шить. Сегодня позову портного, интересно, успеет ли он справить платье за пару дней.
Сянлань возразила:
— Зачем еще шить одежду? У меня и так нарядов столько, что за всю жизнь не износить.
Весенние платья Сянлань по большей части остались в Цзиньлине, но она привезла кое-что с собой в столицу, сшила два новых комплекта, да еще госпожа Цинь одарила её — в итоге набрался целый сундук всякой всячины.
— Те не годятся. Ты просто не знаешь моего старика: он терпеть не может ярких красавиц. Ему бы волю — он бы всех девиц на выданье в воронье тряпье нарядил, в мешки из мешковины, и считал бы, что это и есть истинная скромность и достоинство. Цзок, право, не знаю, что за странная причуда.
Сянлань невольно переспросила:
— Старика?
Линь Цзиньлоу пояснил:
— Ну да, отца моего.
Сянлань слегка улыбнулась. Во многих ученых семьях считалось почетным одеваться просто и неброско. Барышни из таких домов могли иметь сундуки, полные шелков и парчи, но никогда их не носили — всё лежало мертвым грузом. На людях же они появлялись в платьях цвета индиго, демонстрируя строгость нравов и верность учению Конфуция и Мэн-цзы. Линь Цзиньлоу же, напротив, всегда любил, когда женщины выглядели очаровательно: цвета абрикоса или румян, нежно-зеленый или персиковый, приталенные кофты-ао и юбки из тончайшего газа — он обожал это буйство красок и женственности.
Линь Цзиньлоу притянул Сянлань к себе и, заглядывая ей в лицо, с загадочной улыбкой произнес:
— Впрочем, ты так хороша, что в любом наряде будешь прелестна. Помню, как увидел тебя в первый раз: ты стояла у озера и напевала песенку. На тебе было старое платье, но личико сияло нежным румянцем — краше девчонки я в жизни не встречал. Я тогда еще подумал: из чьих же она покоев, почему я её раньше не видел? — С этими словами он склонился и поцеловал её в щеку. — Я уже тогда решил: чьей бы ты ни была, я заберу тебя к себе.
Сянлань подняла голову. Рука Линь Цзиньлоу обнимала её за плечи; его иссиня-черные волосы были скреплены золотой шпилькой с изумрудом в виде плывущего облака. Глаза, обычно острые как молнии, светились мягкостью, а на лице играла ленивая улыбка — в этот миг он был воплощением статного и вольного господина из знатного рода. Сянлань на миг впала в забытье. Она и помыслить не могла, что после всех жизненных бурь и невзгод окажется здесь, в объятиях Линь Цзиньлоу, и будет вот так просто слушать его нежные признания:
— На самом деле, я видела господина в самый первый день своего появления в поместье Линь. Вы тогда давали новые имена всем служанкам, но когда очередь дошла до меня, вам пришлось уйти по делам.
Она тогда и не подозревала, что Линь Цзиньлоу, уходя, вскользь обвел её имя кружком в списке, чем вызвал лютую ревность Чжао Юэчань и обрек её на муки.
— О? Неужто и такое было? Видать, сама судьба с нами забавлялась. Увидь я тебя в тот день, ты бы сразу оказалась при мне, и не пришлось бы нам проходить через все эти круги ада.
Он с нежной улыбкой смотрел на Сянлань. Её глаза были подобны чистой яшме или двум глубоким омутам — он смотрел в них и чувствовал, что не может оторваться, будто тонет в их глубине. Улыбка сошла с его лица, он склонился и легонько коснулся её губ поцелуем, затем еще раз и еще, шепча:
— Мы всегда будем вместе, долго-долго… Обязательно будем.
Он говорил очень тихо, и в его голосе слышалась мольба, почти заискивание. Он действительно боялся. Сянлань казалась хрупкой, но внутри была крепкой как сталь — словно ивовая ветвь, которую можно согнуть до самой земли, но она никогда не сломается. Она не была похожа на других женщин, которые полностью зависели от него. Даже в самые черные дни она предпочитала стоять с прямой спиной и терпеть всё сама, не прося его ни о чем. Он боялся, что однажды она просто беззвучно уйдет. Всю жизнь он только и делал, что отдавал приказы, повелевал и властвовал; он привык к женскому вниманию и ласкам, но все те слова о любви, что он когда-то говорил, были лишь игрой. Сейчас же он выворачивал душу перед этой женщиной и не знал — верит ли она ему, дорожит ли его чувствами?
Сянлань сначала замерла, а затем её сердце наполнилось щемящей нежностью и какими-то неясными, глубокими чувствами. Она не хотела и боялась позволить себе думать об этом всерьез, но её сердце словно качалось на волнах в открытом море.
Она широко распахнутыми глазами смотрела на Линь Цзиньлоу. Он прижался своим лбом к её лбу, нахмурившись с видом одновременно бесконечно печальным и в то же время упоенным — в её глазах вот-вот готовы были показаться слезы. Сянлань шевельнулась и, не проронив ни звука, тихо прильнула к груди Линь Цзиньлоу. Помедлив, она то поднимала, то опускала руки, и наконец, решившись, обхватила его за талию.
Тело Линь Цзиньлоу вздрогнуло, а затем он весь как-то обмяк. Прошло много времени, прежде чем он поцеловал её в волосы и произнес:
— В эти дни пойдем со мной к отцу. Он тебя еще не видел… Уверен, такая, как ты, ему обязательно приглянется.
Сянлань так и не позволила Линь Цзиньлоу позвать портного, резонно заметив, что за пару дней хорошее платье не сошьешь. Тогда Линь Цзиньлоу велел служанкам открыть сундуки и принялся лично перебирать её наряды один за другим. В итоге он сам выбрал кофту цвета спелой айвы и темно-серую юбку. Днем он отлучился: сначала заглянул к Старой госпоже, затем провел полдня у госпожи Цинь, и лишь после вернулся. Ночью он ворочался с боку на бок, так и не уснув толком, а наутро первым делом погнал Сянлань умываться и переодеваться.
Сяоцзюань причесала Сянлань и хотела было выбрать цветок магнолии из корзины со свежесрезанными цветами, чтобы украсить её прическу, но Линь Цзиньлоу запретил:
— Не надо. Нам нужно, чтобы она выглядела как почтенная матрона. Отец только такой стиль и признает, излишнюю нежность он не жалует.
Он велел выбрать лишь две простые шпильки-чай; никаких других украшений или белил с румянами он не разрешил. В таком виде он и повел её на встречу с Линь Чанчжэном.
Добавить комментарий