Когда Любэй ушла, Линь Цзиньлоу задумчиво вынул из шкатулки изящную золотую шпильку в виде орхидеи, украшенную черепаховым панцирем, белым нефритом и кораллом. Он вертел её в руках, прищурившись, но мысли его витали далеко отсюда. Он никак не мог разгадать этот жест деда и бабушки. Подарить столь дорогую вещь — значит ли это, что они дали свое согласие? Но почему прислали её глубокой ночью, а не вручили при всех днем? Может, этот скрытый подтекст как раз и означает отказ? Он никак не мог взять в толк их истинный мотив и невольно начинал злиться. Лишь услышав шорох рядом, он очнулся: Сянлань уже переоделась в домашнее и велела служанкам принести медный таз для умывания.
Он завороженно смотрел ей в спину. С тех пор как он был ранен, Сянлань стала куда внимательнее к нему, на её лице всё чаще мелькала улыбка. Их отношения больше не напоминали поле боя: появилось некое молчаливое понимание, почти телепатия. И всё же он чувствовал между ними какую-то неловкую преграду. Не так давно, когда его рана заживала и невыносимо зудела, он часто не мог уснуть по ночам. Он приподнимался на локте и при слабом свете лампады подолгу всматривался в лицо спящей Сянлань. В голове крутилась одна и та же мысль: у неё мягкое сердце, и нынешняя доброта — это лишь её снисходительность к нему или в ней зародилось хоть капля истинного чувства? Или она всё ещё сохнет по тому сопляку Сун Кэ? К своему стыду, он обнаружил, что попросту трусит спросить её об этом в лоб.
— Господин, о чем вы задумались?
— А? Нет… ни о чем.
Сянлань подозрительно взглянула на него. Только что он пялился на неё в упор, а на его лице сменялись то печаль, то радость, будто в него бес вселился. Она подошла, подала ему полотенце, а шпильку забрала из его рук и уложила обратно в шкатулку. Наводя порядок, она заговорила:
— Умойтесь и ложитесь скорее. Главная госпожа сказала, что завтра с утра в доме ждут гостя — старого однокашника Старшего господина. Он должен был прибыть еще сегодня к празднику, но задержался по делам службы и лишь прислал подарки. Старший господин велел передать, чтобы и вы завтра утром были там.
Линь Цзиньлоу слушал её неспешную речь, и её голос — нежный и тихий — в сочетании с её лицом, белым и гладким, как нефрит, снова заставил его сердце оттаять. В душе его одна за другой пробегали волны тепла.
Ночь прошла без происшествий.
На следующий день Линь Цзиньлоу поднялся еще до рассвета, чтобы размяться. Он выполнил два комплекса упражнений в маленьком саду, когда Шуран принесла два срочных донесения. Вытирая пот полотенцем, он принял письма. Краем глаза он заметил Линь Цзиньтина, который робко маячил за цветущими деревьями. Увидев, что старший брат заметил его, Цзиньтин тут же заискивающе улыбнулся. Цзиньлоу лишь мельком глянул на него, развернул письмо и спросил:
— Что заставило тебя подняться в такую рань ради встречи со мной?
Цзиньтин нехотя подошел ближе. На душе у него было горько: какая там «рань», он за всю ночь глаз не сомкнул.
— Да так… ничего особенного, просто хотел спросить… — он огляделся по сторонам и понизил голос: — Хотел спросить, есть ли вести о Третьей сестре?
— Никаких. Проверили почти каждый дом в окрестных переулках — тишина.
Линь Цзиньлоу прекрасно понимал: если его сестрица Дунлин еще не попала в беду, то, скорее всего, её уже успели вывезти за город перекупщики людей. В огромном людском море найти её будет неимоверно сложно — остается лишь делать что должно и уповать на волю Небес. Он взглянул на осунувшегося Цзиньтина, вздохнул и похлопал его по плечу:
— Я еще на рассвете отдал приказ искать её и в городе, и за его пределами. Вернись к себе, подожди еще полдня, а пока присматривай за Второй тетушкой, ей сейчас нужнее.
С этими словами он снова уткнулся в письмо.
Цзиньтин кивнул, постоял в оцепенении какое-то время, а потом вдруг спросил:
— Слышал, Старший дядя собирается подыскать тебе невесту?
Линь Цзиньлоу даже головы не поднял:
— Мой отец? Мне? Невесту? Ты никак бредишь наяву.
— Цок, да ведь сегодня вместе с дядей Вэем, однокашником Старшего дяди, приезжает его третья дочь. У господина Вэя дочерей много, с чего бы ему брать с собой именно эту? Она — дочь от законной жены, говорят, красоты неописуемой, да и репутация у неё среди благородных девиц отменная. В нашей семье сейчас на выданье только ты да Второй брат. Господин Вэй — человек видный, не станет же он выдавать дочь за чахоточного слабака?
Линь Цзиньлоу сжал кулак так, что письмо в его руке смялось в комок. С каменным лицом он отрезал:
— Вот незадача. А мне сегодня старина Юань велел прибыть на учения.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти.
Как раз в это время проснулся Линь Чанчжэн. Потирая в руках лакированные грецкие орехи, он вышел прогуляться по саду и, увидев, что Линь Цзиньлоу вихрем несется к выходу, громогласно прикрикнул:
— А ну стоять! Скоро прибудет твой дядя Вэй, изволь переодеться и выйти к гостю!
Линь Цзиньлоу замер на месте:
— Отец, это ваш гость, мне-то какое до него дело? У меня голова начинает болеть, стоит мне только услышать ваши вечные «ибо» да «посему» и все эти фальшивые церемонии. Если так нужно — позовите Второго или Третьего, пусть они развлекают. А я человек занятой, мне уже пора.
Пока Линь Цзиньлоу говорил, у Линь Чанчжэна от гнева борода заходила ходуном, а глаза полезли на лоб. Громовым голосом он прорычал:
— Ах ты, нечестивый сын! Как ты смеешь так разговаривать с отцом! Убью, мерзавец! — И он замахнулся для удара.
Линь Цзиньлоу, словно пятки салом смазал, пустился наутек. Где уж там Чанчжэну было его догнать! В ярости он запустил в спину сыну свои орехи, но промахнулся. Тогда он сорвал с ноги туфлю и швырнул её вслед, дрожа всем телом и не переставая поносить беглеца:
— Ну и мерзавец! Ну и подлец!
Линь Цзиньтин, едва сдерживая смех, с притворным испугом бросился поддерживать Линь Чанчжэна:
— Ой-ой! Дядюшка, присядьте скорее! Присядьте, отдохните, не стоит из-за него так расстраиваться! Брат всегда такой — слова доброго не дождешься. Ну же, посмотрите на меня, на меня смотрите! — Он прикрикнул на стоящую рядом служанку: — Ослепла, что ли? Живо найди туфлю господина!
Он усадил Чанчжэна на каменную скамью. Служанка принесла обувь. Надев туфлю, Чанчжэн мрачно посмотрел на племянника:
— На тебя смотреть? Что на тебя смотреть? Твой старший брат, какой бы ни был оболтус, всё равно тебя во сто крат сильнее. Ступай-ка лучше книги учить. Старый господин сказал: если в следующем году не сдашь экзамен на цзюйжэня, он велит мне лично за тобой присматривать.
От этих слов лицо Линь Цзиньтина мгновенно вытянулось и стало кислым, как горькая тыква.
Тем временем Линь Цзиньлоу быстрым шагом вернулся в павильон Чанчуньтан. Он застал Сянлань, которая вместе с Сяоцзюань, Хуашань и Сюэнин выносила на просушку книги и свитки. Ни слова не говоря, он схватил Сянлань за плечи, уволок в спальню и принялся осыпать поцелуями. Сянлань, залившись краской, отчаянно пыталась вырваться:
— Ты что, белены объелся?!
Линь Цзиньлоу хмыкнул:
— Вовсе нет. На поле боя собираюсь, вот, храбрости набираюсь.
Услышав это, Сянлань нахмурилась:
— На поле боя? На какое еще поле боя?
Линь Цзиньлоу щелкнул её по носу, еще раз крепко прильнул к её губам и, даже не переодеваясь, снова вышел. Он направился в покои «Юшитан», где застал Линь Чжаосяна. Старый господин сидел в кресле-качалке с клеткой в руках, разглядывая птицу. Линь Цзиньлоу вошел и почтительно поклонился:
— Желаю Старому господину золотого здравия. Хорошо ли вам почивалось этой ночью?
Линь Чжаосян мельком взглянул на него и, не проронив ни слова, продолжил насвистывать, завлекая птицу.
Линь Цзиньлоу затаил дыхание и тихой тенью прокрался вдоль стены. Увидев, что пиала на столике пуста, он схватил чайник и принялся наливать чай. Не сводя глаз с деда и ожидая его реакции, он не заметил, как чашка переполнилась. Кипяток плеснул через край, и Цзиньлоу невольно вздрогнул от ожога.
Добавить комментарий