Линь Чанминь резко обернулся и, увидев за спиной нескольких преследующих его служанок и матушек, пришел в неистовство. Размахивая кинжалом, он взревел:
— Посмотрю я, кто еще посмеет гнаться за этой тварью! Сегодня прирежу любого: одного встречу — одного убью, двоих встречу — обоих прикончу!
Люди в ужасе замерли, не смея сделать и шага. Они бросились врассыпную, подобно перепуганным птицам и зверям.
В покоях тем временем творилось нечто невообразимое. Госпожа Ван, увидев, как Линь Чанминь с кинжалом бросился в погоню за дочерью, успела лишь выкрикнуть:
— Быстрее… остановите его, быстрее…
Вторая половина фразы застряла у неё в горле: мир завертелся перед глазами, вмиг потемнело, и она снова лишилась чувств. Слуги в панике перенесли её на кровать, принялись растирать ей грудь и спину, давить на точку над губой; кто-то бросился за мятным маслом, кто-то — за лекарем.
Су Мэйжу лежала в той же комнате на кушетке. Кровь продолжала сочиться, на лбу от невыносимой боли вздулись вены. Она то осыпала всех проклятиями, то заходилась в непрерывном стоне, а её лицо было залито слезами и соплями.
Сянлань, видя, что дело принимает скверный оборот, отвела Линь Дунци в сторону и прошептала:
— Наложница Су в большой опасности. Ей нельзя оставаться в покоях Второй госпожи, нужно найти людей и перенести её во флигель. Сейчас прибыли все столичные родственники, нельзя тревожить Старую госпожу. Нужно немедленно сообщить обо всем Главной госпоже, пусть она решит, что делать.
Линь Дунци кивала, не переставая, но в голосе её звучала тревога:
— А если Второй дядя вернется и снова начнет буйствовать?..
Сянлань ответила:
— Нужно срочно позвать Старшего и Третьего господ. Мужские дела должны улаживать сами мужчины.
Посовещавшись, они приняли решение. Линь Дунци велела нескольким крепким женщинам-работницам перенести Су Мэйжу в её собственные покои во флигеле. Сянлань отправила служанку с докладом к госпоже Цинь, а другого человека послала за Линь Цзиньлоу.
Вскоре Линь Чанминь вернулся. Сегодня, в день именин Старой госпожи, он вместе с Линь Цзиньтином принимал гостей-мужчин снаружи. После банкета они собирались перекинуться в кости. С тех пор как у Чанминя появилась Су Мэйжу, денег у него прибавилось, и теперь он всячески старался показать окружающим, что он уже «не тот, что прежде». Даже если жаба душила, он из кожи вон лез, чтобы пустить пыль в глаза своим богатством. Он вернулся домой за серебром, но никак не ожидал застать в покоях такой погром.
Он и без того был сильно пьян, а на свежем воздухе хмель окончательно ударил в голову. Еще недавно он упивался своей властью, и теперь, не остыв, решил до конца свести счеты с женой. Он принялся колотить в дверь спальни так, что та ходила ходуном, пинать её ногами и орать:
— Теперь, значит, спряталась и прикидываешься дурой?! Посмотри, какую девку ты выродила и воспитала! Знал бы я раньше, лучше бы своими руками удавил её во младенчестве, чтобы сегодня горя не знать! Отпирай дверь!
Матушка Цянь, обливаясь слезами, опустилась на колени перед дверью:
— Старый слуга знает, как господин разгневан, но госпоже и так нездоровится, она только что упала в обморок и до сих пор не пришла в себя. Если господин во что бы то ни стало хочет войти — я не смею преграждать путь, но заклинаю вас: подумайте о Третьем молодом господине, оставьте хозяйке хоть каплю достоинства…
Договорив, она закрыла лицо рукавом и горько разрыдалась.
Сянлань, наблюдавшая за этим с галереи, лишь тяжело вздыхала и качала головой. Она сочувствовала преданности матушки Цянь — в такой ситуации только она осмелилась подать голос. И в то же время её ужасало поведение Линь Чанминя: вернувшись, он первым делом пошел не к пострадавшей Су Мэйжу, а к дверям жены — вымещать злобу криками и руганью. От такой жестокости сердце леденело.
Слова матушки Цянь лишь подлили масла в огонь. Линь Чанминь пнул старуху так, что та повалилась на землю, и закричал:
— Ах ты, старая рабыня! Не тебе мне указывать!
С этими словами он собрался высадить дверь и войти.
В этот миг, придерживая подол платья, в комнату вбежал Линь Цзиньтин. Он тут же рухнул на колени и обхватил отца за ноги:
— Отец, умоляю, поберегите себя! Сегодня такой светлый праздник у бабушки, а матушке и без того худо. Если случится непоправимое, как бабушка переживет такое известие?
Линь Чанминь наотмашь влепил сыну пощечину и холодно усмехнулся:
— Хорошо же! Теперь и сын вздумал поучать отца? Неужто и ты решил последовать примеру этой неблагодарной твари? Видать, не зря вы из чрева одной матери вылезли!
Линь Цзиньтин продолжал стоять прямо, на его щеке алел след от удара. От слов отца слезы навернулись на его глаза, но он лишь опустил голову и промолчал.
Линь Чанминь, окончательно потеряв над собой контроль, замахнулся для нового удара, но вдруг почувствовал, как его запястье перехватили мертвой хваткой. Рука, сжавшая его, была подобна железным клещам, боль была острой. Обернувшись, он увидел Линь Цзиньлоу. Тот стоял прямо за ним с легкой улыбкой на лице:
— Второй дядя, вы притомились. Присядьте-ка, отдохните.
Чанминь попытался вырваться, выкрикивая пьяный бред, но в следующую секунду почувствовал, как его руки заломили за спину. Лицо его мгновенно исказилось от боли, и он громко вскрикнул: «Ай-ё!». Линь Цзиньлоу продолжал безмятежно улыбаться, крепко удерживая локти дяди:
— Второй дядя и впрямь переутомился. Пойдемте, племянник отведет вас отдохнуть.
С этими словами он размашистым шагом вывел Линь Чанминя вон. Тот, не в силах сопротивляться, спотыкаясь, был вынужден следовать за ним, не переставая изрыгать проклятия.
Линь Цзиньтин поспешно поднялся и вбежал в комнату. Он увидел госпожу Ван: та лежала на кровати с плотно закрытыми глазами, не издавая ни звука. Цзиньтин склонился над ней и тихо позвал:
— Матушка…
Госпожа Ван едва приоткрыла глаза и, увидев сына, из последних сил схватила его за руку. Из её груди вырвался надрывный всхлип, и она горько заплакала.
Тем временем Линь Цзиньлоу вытащил Линь Чанминя в западный флигель. Он резко отпустил его и, развернувшись, с грохотом закрыл дверь. Чанминь едва не повалился с ног, но, кое-как восстановив равновесие, принялся поправлять одежду. На его лице застыла холодная усмешка:
— Силён, племянничек, ничего не скажешь! Вырос, крылья окрепли — теперь и Второй дядя тебе не указ? Смеешь поднимать на меня руку средь бела дня!
Линь Цзиньлоу сделал шаг к нему, нависая всей своей мощью, и процедил:
— Да, поднял. И что ты мне сделаешь?
Линь Чанминь пришел в ярость. Тыча в него пальцем, он выкрикнул:
— Ты!..
Цзиньлоу сделал еще шаг вперед, почти вплотную:
— Что «я»? — Он небрежно отвел руку дяди в сторону, и его лицо стало по-настоящему зловещим. — Там, снаружи, я еще пытался сохранить твое лицо. Но то, какие делишки ты проворачивал на реке, пока меня не было в Цзиньлине… Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, о чем я.
Лицо Линь Чанминя мгновенно переменилось. Он невольно отступил на шаг, сердце его бешено заколотилось, а пьяная удаль вмиг испарилась, выступив на коже холодным потом. В голове прояснилось. В то время он сговорился с речными пиратами и, прикрываясь именем Линь Цзиньлоу, занимался контрабандой соли, грабежами и убийствами. На этом он сколотил огромное состояние. Теперь, когда Цзиньлоу прямо спросил об этом, Чанминю стало ясно: племянник знает всё. Он знал, что этот парень скор на расправу и беспощаден, и у него невольно подкосились ноги. Однако он всё еще пытался храбриться:
— Какие еще делишки? Выбирай выражения, щенок! За непочтение к старшим и смертью покарать мало, а если и дальше будешь клеветать на меня — не взыщи, я забуду о родстве!
Линь Цзиньлоу вдруг коротко и зло рассмеялся. Подойдя к дяде вплотную, он обвел взглядом убранство комнаты и произнес:
— Дядя, здесь только мы двое. Давай говорить начистоту. — Он склонился и впился взглядом в глаза Чанминя: — Ты думал, я не узнаю о твоих художествах? На свете нет стен, которые не пропускают ветер, тем более когда ты вздумал пакостить на моей территории. Сначала в столице была неразбериха, потом наступили смутные времена, да еще и моё ранение… Я надеялся, что дядя поймет намек и вовремя остановится, поэтому не спешил протыкать эту бумажную ширму. И то, что я до сих пор не судил тебя по военным законам — лишь дань уважения нашей фамилии.
Линь Чанминя пробила крупная дрожь. Последнюю фразу Цзиньлоу произнес сквозь зубы, с таким свирепым и беспощадным выражением лица, что у дяди волосы на затылке встали дыбом. Вдруг Цзиньлоу снова улыбнулся и мягко добавил:
— Племянник проявил к вам высшее милосердие, так не пора ли и дяде стать благоразумнее? Кончай геройствовать за закрытыми дверями. Если на Второй тетушке или на Третьем брате я увижу хоть один след от твоих побоев… Что ж, тогда мне придется дважды подумать, стоит ли ради чести семьи проявлять к тебе милосердие сверх закона.
На лбу Линь Чанминя вздулись вены, его грудь тяжело ходила от ярости, а лицо стало багрово-черным. За последнее время в Цзиньлине он привык к большим деньгам, почету и всеобщему подобострастию. У него закружилась голова от собственной важности, и хотя он побаивался Цзиньлоу, самомнение его было уже иным. Но сегодня он внезапно вспомнил: кто такой Линь Цзиньлоу? Это человек, который в восемь-девять лет уже смел замахиваться ножом на собственного отца! Неужели он испугается какого-то дядю? Раньше он был лишь рычащим тигренком, но теперь он — матерый хищник, чей оскал заставляет душу уходить в пятки.
Линь Цзиньлоу видел, как меняется выражение лица дяди, и понял: тот притих и больше не посмеет буйствовать, избивая жену и сына. У этого дядюшки не было никаких талантов, кроме умения устраивать домашние распри да плести мелочные интриги — именно за это дед его и недолюбливал. Цзиньлоу покачал головой, развернулся и вышел из флигеля. В этот момент из восточного крыла в панике выбежала служанка. Увидев Линь Чанминя в дверях западного флигеля, она бросилась к нему и, упав на колени, со слезами в голосе закричала:
— Господин! У наложницы Су случился выкидыш!
Услышав это, Линь Чанминь, подхватив подол халата, сломя голову бросился во флигель.
Когда Линь Цзиньлоу ушел, Сянлань вместе с Линь Дунци еще раз навестили госпожу Ван и только после этого вернулись. В то время как во второй ветви семьи всё шло вверх дном, в цветочном зале об этом и не догадывались — там по-прежнему царили музыка и веселье. К вечеру вернулся Линь Чанчжэн, чтобы поздравить Старую госпожу; он преподнес ей великолепный набор из двенадцати драгоценных настольных украшений-пенцзай в виде мейхуа из самоцветов с пожеланием «долголетия в десять тысяч лет». Старая госпожа была в восторге. Только после ужина именинный пир подошел к концу: три сестры Линь откланялись, разъехались друзья и близкие, и лишь несколько родственников остались ночевать в поместье.
Старая госпожа Линь, всё еще полная энергии, велела госпоже Цинь, Сянлань и еще паре родственниц остаться и составить ей компанию за игрой в карты. Только-только установили квадратный стол, покрытый пунцовым сукном, и достали лаковую шкатулку из агарового дерева с набором из тридцати двух костяных пластинок, как вошла Сяоцзюань. Сияя улыбкой, она доложила:
— Прошу простить, что прерываю ваше изящное развлечение, Старая госпожа, но Старший господин говорит, что у него есть дело, и просит госпожу Сянлань вернуться.
Старая госпожа лукаво указала пальцем на Сянлань и рассмеялась:
— Посмотрите-ка на него! Видать, серчает, что я её не отпускаю.
Госпожа Цинь заискивающе улыбнулась:
— Ну что вы, Старая госпожа, как он смеет!
Сянлань поспешно сказала Сяоцзюань:
— Передай господину, что я играю со Старой госпожой.
На самом деле она не очень любила карты, но сидела здесь ради приличия.
Старая госпожа Линь махнула рукой:
— Ну ладно, ладно. Лоу-гэ сейчас нелегко, на службе жизнь закладывает, измотался весь, и из всех утех у него — только одна эта зазноба по сердцу. — Она взяла Сянлань за руку, внимательно оглядела её и добавила: — Ты, деточка, уж очень хрупкая, талия — как у муравья. Завтра же пошлю за добрым лекарем, пусть пропишет укрепляющие снадобья, чтобы ты поправила здоровье и смогла родить.
Лицо Сянлань мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем.
Старая госпожа повернулась к Любэй:
— Ты за этим проследи. Я сейчас как раз принимаю одни пилюли, очень мягкое средство. Расспроси лекаря, какие лекарства полезны молодым девушкам, и вели приготовить такие же для Сянлань.
Любэй улыбнулась:
— Слушаюсь.
Госпожа Цинь поспешила польстить:
— Старая госпожа так умеет окружить заботой!
Сянлань поблагодарила и отвесила поклон. Старая госпожа больше не стала её задерживать. Выйдя за порог, Сянлань увидела Линцин, которая ждала её с фонарем и верхней одеждой в руках. Сяоцзюань подхватила вещи и накинула на плечи Сянлань плащ, после чего втроем они вернулись в павильон Чанчуньтан.
Войдя в комнату, Сянлань увидела, что Линь Цзиньлоу всё еще в дорожной одежде полулежит на кушетке, прикрыв глаза. Услышав шаги, он поднял веки. Сняв плащ, Сянлань спросила:
— Почему господин не переодевается?
Линь Цзиньлоу вздохнул и, отослав Сяоцзюань и остальных, ответил:
— Похоже, сегодня мне поспать не удастся. Жду вестей.
Сянлань присела на край кушетки:
— Каких вестей?
Линь Цзиньлоу понизил голос:
— Третья сестрица пропала.
Сянлань ахнула, широко распахнув глаза.
Цзиньлоу продолжал:
— Вторая тетушка вечно всё делает шиворот-навыворот, не разбирая, что важно, а что нет! Умудрилась привезти эту сорвиголову Линь Дунлин в столицу и втайне поселить в нашем семейном храме на севере. Сегодня тетушка натерпелась обид от наложницы Су, а эта девчонка услышала и полезла заступаться: пнула Су Мэйжу в живот, а когда Второй дядя погнался за ней с ножом — выскочила в калитку и как сквозь землю провалилась. Я уже несколько раз посылал своих гвардейцев на поиски, связался с комендатурой Пяти округов… Но дело это нельзя разглашать, искать приходится втайне. Пока новостей никаких.
Сянлань спросила:
— Старый господин и Старая госпожа знают?
— Как можно им говорить! — ответил Линь Цзиньлоу. — Не ровен час, еще какой недуг их хватит. Сейчас мой отец сам занимается этим делом. — Он тяжело нахмурился и снова вздохнул: — Может, оно и к лучшему, что дядя сейчас занят поисками — а то у меня руки чешутся судить его по военным законам, так он мне противен. Когда-то из-за позорного побега Дунлин дед в гневе лишил дядю жалованья, оставив всего десять таэлей в месяц. Но мне он по секрету велел подкидывать второй ветви «сладких кусков», чтобы загладить ту порку, которую я устроил Дунлин. Я задействовал связи и пристроил его на доходное место — инспектором водного транспорта в Цзянхуай. Думал, денежная должность его уймет, но я его недооценил: он спелся с речными пиратами. И теперь мне же приходится думать, как разгребать это дерьмо за ним.
Сянлань не удержалась от замечания:
— Второй господин и впрямь бесконечно далек от Старого господина.
Линь Цзиньлоу не удержался от смеха. Протянув руки, он обхватил лицо Сянлань и звонко чмокнул её:
— Да уж, он не только с дедом — он и со мной, твоим господином, разнится на десять тысяч ли! — Несмотря на её робкое сопротивление, он покрепче прижал её к себе и продолжил: — Слышал я, что Второй дядя в детстве рос хилым и болезненным. Бабушка из-за родов занемогла и больше не могла иметь детей, поэтому души в нем не чаяла, во всем потакала. Мой отец с трех лет каждое утро задолго до рассвета шел в кабинет. Его учили четверо наставников: сплошь академики Ханьлинь и великие ученые из Гоцзыцзянь. А его соучеником был любимый ученик деда, который позже стал Чжуанъюанем. Отец в шесть лет уже сопровождал деда в залы совещаний, слушая, как чиновники обсуждают государственные дела. Второй же дядя талантами не блеснул, да и прилежания не имел — ни в науках, ни в воинском деле. Как время учиться — так он сказывался больным. Бабушка жалела его и позволила бросить занятия, отправив в родовую школу. Там дядя ничего путного не перенял, зато набрался дурных привычек у никчемных родичей и столичных гуляк. Только дедова строгость удерживала его от по-настоящему крупных безумств. Эх, я-то думал, у Второго дяди кишка тонка, а он, оказывается, копил силы, чтобы выдать всё разом! Сегодня мне едва не захотелось его выпороть.
Сянлань невольно улыбнулась его ворчанию. Линь Цзиньлоу лениво поглаживал её по спине, слегка покачивая в объятиях:
— О чем задумалась? Расскажи мне.
Сянлань на самом деле смертельно устала, веки наливались свинцом, но Линь Цзиньлоу явно был настроен на долгий разговор, поэтому ей пришлось поддерживать беседу:
— Я думала о том, что у Старшего господина было четыре учителя и соученик… Интересно, сколько наставников было у тебя?
Стоило ей это спросить, как Линь Цзиньлоу тут же расплылся в самодовольной улыбке:
— Хм! Четыре учителя по наукам и еще четверо мастеров из «Ведомства шести врат», что обучали меня боевым искусствам. Сколько мук я тогда принял, но терпел — ни разу не пикнул, не пожаловался на усталость или боль. Все видят только блеск и почет, а кто знает, что ради того, чтобы возвыситься над толпой, нужно втайне перенести немало страданий. — Он помолчал и добавил: — Я ведь совершенен и в слове, и в деле. А те белоручки, что только и умеют, что вздыхать под луной да перьями скрипеть, — они ни на что не годны, понимаешь? Совсем ни на что!
Было очевидно, что этот выпад метит прямиком в Сун Кэ. Сянлань, уже погружавшаяся в полусон, не выдержала и прыснула со смеху.
Линь Цзиньлоу немного смутился и раздосадовано спросил:
— Ты чего смеешься?
«Неужели это тот самый Линь Цзиньлоу?» — подумала она. Сейчас он был похож на глупого мальчишку, бахвалящегося своими подвигами. Сянлань лишь опустила голову, продолжая тихо смеяться.
Линь Цзиньлоу раззадорился еще больше:
— Ах так! Смеешься надо мной?! — Он принялся щекотать её подмышками. Сянлань, боявшаяся щекотки, с заливистым смехом повалилась на кушетку:
— Господин, перестаньте! Пожалуйста!
— Посмотрим, посмеешь ли ты еще насмехаться надо мной! Совсем страх потеряла, а? — приговаривал он.
Нависнув над ней, он увидел, как в свете свечей её лицо расцвело улыбкой, словно прекрасный цветок, а щеки нежно порозовели. Его сердце дрогнуло. Он склонился и поцеловал её в губы, а отстранившись, прошептал:
— Какая же ты красивая, когда смеешься.
Сянлань невольно взглянула ему в лицо, и услышала:
— За эти годы ты пролила слишком много слез. Теперь, даже если ты смеешься надо мной, мое сердце радуется.
От этих слов у Сянлань в душе стало и кисло, и сладко одновременно. Она опустила ресницы, чувствуя, что в глазах снова начинает теплеть. Линь Цзиньлоу снова склонился к ней, собираясь покрыть её губы долгими поцелуями, но тут у дверей раздалось деликатное покашливание. Это была Хуашань:
— Старший господин, госпожа, Старая госпожа прислала сестрицу Любэй с подарками.
Сянлань поспешно оттолкнула Линь Цзиньлоу. Тот, крайне недовольный, проворчал под нос:
— Бабушка как всегда умеет выбрать время. Неужто не знает, что миг весенней ночи дороже тысячи золотых?
Сянлань притворилась, что не слышала, быстро встала, оправила одежду и вышла. Любэй держала в руках роскошную восьмиугольную шкатулку, инкрустированную перламутром и расписанную цветными лаками. Увидев Сянлань, она ласково произнесла:
— Старая госпожа сказала, что виделась с вами сегодня, но так и не подарила ничего стоящего. Она специально искала подарок, тщательно выбирала и велела мне доставить его вам.
Сянлань произнесла:
— Старая госпожа так добра ко мне, разве я достойна такого дара?
Любэй с улыбкой ответила:
— Это ваше великое счастье, госпожа.
Пока они разговаривали, вышел Линь Цзиньлоу. Он взял шкатулку с восемью сокровищами в руки и открыл её: внутри лежал полный набор из восьми украшений из чистого золота, инкрустированных разноцветными драгоценными камнями. Браслеты, золотые шпильки-чай, серьги, длинные заколки-цзань, центральное украшение-тяосинь, гребень, налобные украшения-хуадянь и изящная подвеска-хуашэн — всё было выполнено в виде различных сортов орхидей. Камни сияли насыщенными цветами, а работа была невероятно тонкой и искусной. Линь Цзиньлоу мельком взглянул на подарки и с улыбкой спросил:
— Это прислали только Сянлань или остальным тоже?
Любэй ответила:
— Подарок предназначен только для госпожи Сянлань.
Линь Цзиньлоу усмехнулся:
— Благодарю, что не поленилась прийти. — Он велел щедро наградить служанку.
Любэй, сжимая в руке вознаграждение, вышла за ворота. Она обернулась и посмотрела на два красных фонаря, висящих у входа в павильон Чанчуньтан, лишь качая головой и прицокивая языком. Сопровождавшая её матушка-служанка не удержалась от вопроса:
— Сестрица, что с тобой?
Любэй с чувством произнесла:
— Всего два-три года назад, когда Сянлань только вошла в этот дом, она была лишь слабой, беззащитной девчонкой. У меня до сих пор перед глазами стоят картины, как Цао Лихуань помыкала ею и осыпала бранью… Цок-цок-цок, кто бы мог подумать, кто бы мог вообразить, что её ждет такая судьба!
Матушка невольно рассмеялась:
— Да ты посмотри, как она хороша! Свежа, как молодой росток лука. Не то что мужчины — я сама, старая, гляжу на неё, и сердце замирает. Нет ничего удивительного в том, что она так высоко взлетела — родители наградили её чудесным обликом.
Но Любэй лишь снова покачала головой:
— Ты видишь только верхушку айсберга, но не знаешь, что скрыто под водой…
Больше она не проронила ни слова. Ведь этим вечером именно Линь Чжаосян настойчиво просил Старую госпожу подыскать достойный набор украшений и отправить его Сянлань. Старая госпожа долго и тщательно выбирала, подготовила два варианта и представила их на суд мужа, прежде чем он утвердил именно этот комплект. Какая за этим стоит «большая игра», разве можно объяснить лишь «красивым личиком»?
Добавить комментарий