Услышав его слова, Сянлань не выдержала и рассмеялась.
Увидев её улыбку — нежную, словно омытый дождем пион или алый лотос, расцветший на щеках, — Линь Цзиньлоу и сам невольно повеселел. Склонив голову, он тихо спросил:
— Чему ты смеешься?
Сянлань подняла на него взгляд. Линь Цзиньлоу смотрел на неё с теплой усмешкой. Ей всё еще хотелось смеяться, но, всмотревшись в его лицо, она вдруг посерьезнела. Они долго смотрели друг другу в глаза. Ей внезапно захотелось спросить его: почему тогда он помог Наследному принцу скрыться? Ведь если бы это вскрылось, его ждала бы казнь и конфискация имущества всего рода — преступление, приносящее сотню бед и ни единой выгоды. Его карьера была на взлете, семья процветала… стоило ли так рисковать всем ради этого?
Но она так и не задала этот вопрос.
В сердце каждого человека всегда есть нечто, что весит больше всего остального: будь то долг, чувства, совесть или слава и положение. Ради этого человек всю жизнь борется и сомневается, готов пожертвовать собой без остатка. И пусть другим кажется, что оно того не стоит, — без этой «вещи» всё остальное теряет смысл.
Она понимала его.
Линь Цзиньлоу, видя, что Сянлань молча созерцает его, невольно потер подбородок и с лукавой ухмылкой спросил:
— На что ты так смотришь? Никак не можешь мною налюбоваться?
Сянлань улыбнулась и ответила:
— Да так… Я просто подумала, что теперь, разговаривая со мной, господин перестал называть себя «Ваш господин», а говорит просто «я».
Договорив, она подобрала подол платья и начала спускаться с холма.
Линь Цзиньлоу почувствовал себя немного неловко. Следуя за ней, он спросил:
— Ну… и что с того?
Сянлань покачала главой:
— Да ничего. Просто на душе стало как-то светло от мысли, что теперь господин начал меня уважать…
Цзиньлоу вздрогнул и медленно остановился.
Сянлань продолжала идти вперед, не оборачиваясь:
— Между двумя людьми сначала должно возникнуть уважение, и только потом можно говорить о чем-то другом.
Пройдя несколько шагов и заметив, что Линь Цзиньлоу не идет следом, она обернулась. Тот всё еще стоял на месте, словно в оцепенении. Спустя мгновение он подошел к ней; на его лице трудно было прочесть радость или гнев, но он вдруг легонько щелкнул Сянлань по лбу и пробормотал:
— Глупая ты девчонка.
Обряд поминовения был окончен. Слуги собрали вещи, и все вернулись в город. Линь Цзиньлоу предложил:
— Если хочешь еще погулять, давай заглянем в какой-нибудь известный ресторан, пообедаем.
Сянлань ответила:
— Я и так полдня пряталась от праздника, пора возвращаться.
За неспешными разговорами они добрались до поместья Линь. Выйдя из повозки у Вторых ворот, они поспешили в павильон Чанчуньтан. Переодевшись, они направились в цветочный зал. Опера уже закончилась, и теперь гостей развлекала женщина-сказительница. Линь Чжаосян ушел отдыхать в свои покои «Юшитан», так что в зале остались лишь Дунвань, Дунци, Дунсю и еще семь-восемь родственниц. Старая госпожа Линь полулежала на кушетке, а госпожа Цинь собственноручно подавала ей фрукты и сладости.
Линь Цзиньлоу, завидев в зале посторонних женщин, не пожелал вступать в церемонные беседы и первым делом отправился к деду засвидетельствовать почтение. Сянлань только собиралась войти в зал, как столкнулась с Линь Дунци.
— Где ты пропадала? — спросила Дунци. — Старая госпожа уже посылала за тобой. — Не дожидаясь ответа, она добавила: — Те Цзя уже откланялись и уехали. Старая госпожа сказала, что без народа скучно, и пригласила еще нескольких близких родственниц. Скоро начнется представление акробатов.
Сянлань спросила:
— А ты куда направилась?
Линь Дунци ответила:
— Второй тетушке нездоровится, Мяо-я ушла за ней ухаживать, и матушка велела мне пойти проведать её.
Сянлань вспомнила, как по дороге Линь Цзиньлоу, узнав о болезни госпожи Ван, велел ей взять из шкафа две упаковки драгоценных лекарств, пожалованных императорским дворцом, и передать их тетке.
— Я пойду с тобой, — сказала она.
Велев Сяоцзюань принести лекарства, Сянлань вместе с Линь Дунци отправилась навещать госпоже Ван.
Пусть распускаются два цветка, а мы расскажем об одном из них. Госпожа Ван, вернувшись в свои покои, лежала на кровати. В груди у неё словно застрял ком, который невозможно было ни выплюнуть, ни проглотить. Боль была такой сильной, что она то и дело колотила себя кулаками по груди, обливаясь слезами и метаясь в постели. Пришедший лекарь диагностировал застой энергии и расстройство от тяжелых дум. Выписав рецепт на отвар, он ушел.
Ли Мяочжи проводила врача и пошла проследить за приготовлением лекарства. Когда госпожа Ван выпила настой, пришла служанка Сюэчжань и доложила, что прибыли родственницы, с которыми Ли Мяочжи нужно познакомиться и немного посидеть. Мяочжи пришлось уйти.
Госпожа Ван осталась одна. Вдруг дверная портьера качнулась, и в комнату вошла женщина в одеянии даосской монахини, лицо которой было скрыто легкой вуалью. Убедившись, что в комнате никого нет, она сняла вуаль и бросилась к кровати с криком «Матушка!». Это была Линь Дунлин.
Оказалось, госпожа Ван втайне вывезла дочь из Цзиньлина, спрятав её в повозке. Прибыв в столицу, она устроила её в одном из храмов, принадлежащих семье Линь, велев ей жить затворницей под видом монахини. Госпожа Ван планировала со временем подыскать ей мужа и выдать замуж под другим именем.
Сегодня, слыша доносящиеся из поместья звуки музыки, Линь Дунлин сгорала от зависти: она тоже должна была блистать на этом пиру! Будучи о себе высокого мнения, она никак не могла смириться со своим нынешним жалким положением. В сердцах она выпила целый кувшин вина, пытаясь залить горе, и снова разрыдалась. Как раз в это время служанка Хупо принесла ей обед. Увидев Дунлин в рыданиях, она принялась её утешать:
— Ваша матушка держится из последних сил только ради вас и Третьего молодого господина. Барышня, если не бережете себя, поберегите её. Если госпожа узнает, как вы убиваетесь, ей станет еще хуже.
Линь Дунлин почуяла неладное и начала расспрашивать. Хупо поначалу отнекивалась, но под напором Дунлин всё же рассказала о том, что произошло во флигеле.
Линь Дунлин мгновенно вскипела:
— Эта дрянь! Она и раньше-то вечно важничала, на неё смотреть было противно, а теперь еще смеет так издеваться над моей матерью! Ох, только бы она мне на глаза попалась!
С этими словами она тайком прокралась в дом навестить мать.
И вот теперь она увидела госпожу Ван: лицо той было желтым, как золотая фольга, взгляд — потухшим, а по щекам катились слезы. Она выглядела постаревшей лет на пять-шесть. Линь Дунлин со всхлипом зарыдала, поглаживая мать по щеке:
— Матушка моя… Если бы не вы, я бы давно глаза закрыла и руки опустила.
Услышав слова матери, Линь Дунлин вскинула глаза:
— О чем вы, матушка, говорите! Умереть должна эта дрянь, а не вы!
Госпожа Ван поспешно зажала ей рот. Она знала, что Дунлин с детства росла балованной, нрав у неё вспыльчивый, и она творит дела, не задумываясь о последствиях и не разбирая их важности. Боясь навлечь новую беду, мать зашептала:
— Виновата я, виновата… не стоило мне этого говорить. Сейчас наложница Су тяжела плодом, и если с ней что случится, вину свалят на нас — тогда и вовсе конец. Я сама со всем разберусь, а ты смирно сиди в храме. — Немного успокоившись, она добавила: — Мы с твоей старшей тетушкой уже присмотрели несколько семей. Как выберем подходящую, выдадим тебя замуж, и тогда мое сердце наконец успокоится. Только не вздумай ничего затевать!
Дунлин оттолкнула руку матери и холодно усмехнулась:
— Нас уже в грязь втаптывают, а мне и пикнуть нельзя? Ну и что, что она беременна? Один раз пнуть её хорошенько — плод вылетит, и посмотрим, как она тогда загордится!
В этот момент вошла маленькая служанка:
— Пришли Вторая барышня и госпожа Сянлань, хотят навестить больную госпожу.
Госпожа Ван торопливо велела Дунлин спрятаться за ширму и только после этого пригласила гостей. Сянлань и Дунци обменялись вежливыми приветствиями, расспросили о самочувствии и, сказав несколько утешительных слов, оставили принесенные сладости, кашу и лекарства. Они уже собирались уходить, когда вошла служанка и доложила, что наложница Су пришла просить прощения. Госпожа Ван, из-за присутствия гостей не смея отказать, была вынуждена пригласить Су Мэйжу войти, хоть и была тому не рада.
Сянлань и Линь Дунци переглянулись; слова прощания застряли у них в горле, и они снова сели на свои места.
Вошла Су Мэйжу. Лицо её было желтоватым — после всех сегодняшних слез и скандалов макияж давно размазался, так что она просто умылась чистой водой и не стала краситься заново. Увидев госпожу Ван, она тут же залилась слезами:
— Виновата я… из-за меня матушка-госпожа занемогла. Прошу вашего наказания! — С этими словами она собралась было опуститься на колени.
— Полно, — отозвалась госпожа Ван. — Ты в положении, не нужно коленопреклонений.
Су Мэйжу проговорила:
— Матушка-госпожа так милосердна… В будущем моё дитя станет и вашим ребенком. Один гадатель смотрел на меня и сказал, что я ношу в чреве Звезду Словесности — будущую опору империи. Господин так обрадовался, что пожаловал мне огромную награду. Эх, да разве ж я достойна такой судьбы? Буду счастлива, если у этого дитя будет хотя бы половина талантов Третьего молодого господина. А если родится девочка… Я слышала, у матушки-госпожи тоже была дочь, да ушла из жизни в самом расцвете лет. Господин даже упоминать о ней запрещает — боится, что сердце разболится. Если у меня будет дочка, она как раз заполнит пустоту в ваших сердцах и утишит эту боль.
У Сянлань сердце екнуло. Она подумала: «Эта Су Мэйжу — истинный мастер убивать словами как мягким кинжалом. Каждая фраза с виду заботлива, но на деле бьет прямо в самое больное место, не давая человеку и слова в ответ вставить. Неужели она всерьез решила свести госпожу Ван в могилу, чтобы Линь Чанминь сделал её законной женой?»
И действительно: лицо госпожи Ван побагровело, она зашлась в приступе кашля, а из глаз её брызнули слезы.
Линь Дунлин, сидевшая за ширмой, дрожала от ярости. Гнев, подогретый выпитым вином, ударил ей в голову. Все былые обиды и нынешний позор — всё это требовало выхода. Выглянув из-за ширмы, она увидела, как Линь Дунци бросилась растирать матери грудь, а Су Мэйжу с видом притворного испуга уже собиралась подойти ближе. Сянлань попыталась её преградить путь, и именно в этот миг Дунлин, не говоря ни слова, выскочила из-за ширмы и со всей силы пнула Су Мэйжу в живот, выкрикнув:
— Сдохни, дрянь! Сегодня ты узнаешь, какова я в деле!
Су Мэйжу не успела опомниться и с вскриком «Ай-ё!» отлетела назад. Дунлин вцепилась ей в волосы и еще дважды ударила ногой в живот, выкрикивая ругательства:
— Потерявшая совесть тварь! Позабыла, кто тут госпожа! Сегодня я тебя проучу как следует!
Сянлань сначала застыла как вкопанная, но, придя в себя, бросилась разнимать их:
— Хватит! Прекрати! Нужно о матери подумать!
Но Дунлин не унималась. Матушка Цянь, Хупо, Инло и остальные, услышав крики, вбежали в комнату, пытаясь разнять дерущихся.
В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась — вошел Линь Чанминь. Увидев происходящее, он побагровел от ярости, схватил Линь Дунлин и принялся её избивать, выкрикивая:
— Неблагодарная тварь! Ведешь себя как продажная девка! Как ты смеешь поднимать руку на людей!
Увидев отца, Дунлин мгновенно растеряла всю спесь. Она отпустила Су Мэйжу и зарыдала:
— Отец, как вы предвзяты! Не спросили, как эта дрянь мою мать изводила, а сразу меня бить?!
Су Мэйжу с жалобным стоном повалилась на пол. Схватившись за живот, она зашлась в стоне; лицо её стало белым как полотно, а со лба градом покатился холодный пот. Сянлань взглянула на пол и ахнула: из-под Су Мэйжу уже растекалась лужа крови. В ужасе она скомандовала слугам немедленно перенести пострадавшую на кровать и срочно звать лекаря.
Линь Чанминь, увидев кровь, окончательно обезумел. Он выхватил из сапога кинжал и закричал:
— Хорошо же! Сегодня ты калечишь наложницу, а завтра отца с матерью решишь зарезать? Уж лучше я сегодня тебя прикончу — так чище будет!
С этими словами он замахнулся ножом. Госпожа Ван в ужасе вскочила и, не удержавшись, скатилась с кровати. Кое-как доползла она до мужа и вцепилась ему в руку, плача:
— Господин! Господин, опомнитесь! Она ведь ваша плоть и кровь! Нельзя же так любить еще не рожденного ребенка, что вы готовы убить ту, которую растили и лелеяли десять с лишним лет!
Линь Чанминь оттолкнул её с криком: «Пошла прочь!» и швырнул госпожу Ван к стене. Матушка Цянь и остальные с воплями бросились к ней на помощь. В комнате воцарился сущий ад.
Линь Дунлин, почуяв неладное, воспользовалась суматохой и выбежала из комнаты. Линь Чанминь бросился за ней вдогонку.
Обезумев от страха, Дунлин не разбирала дороги. Она добежала до аллеи, увидела открытую калитку, ведущую на улицу, и выскочила вон. Линь Чанминь выбежал следом, но Дунлин уже скрылась в хитросплетениях переулков. Осыпая дочь проклятиями, он был вынужден вернуться назад.
Добавить комментарий