Линь Чжаосян некоторое время молчал, погруженный в раздумья, а затем заговорил:
— Когда я получил письмо из дома и узнал о том, как вы с сестрой подсыпали снадобье, я едва мог в это поверить. Но как раз в то время один верный старый слуга рассказал мне историю, которую слышал о тебе. Когда-то твоя законная мать подарила тебе двух служанок; они вели себя дерзко и не желали подчиняться. Ты хотела отослать их, но боялась обидеть старших. И тогда ты просто перестала замечать их распутное поведение, более того — всячески потакала им, создавая условия для новых бесчинств. В конце концов, это до того разгневало твою законную мать, что одну из них забили палками до смерти через несколько дней, а вторую продали в такое место, о котором и упоминать не стоит. Узнав об этом случае, я понял: то, что ты всё спланировала и, «подтолкнув лодку по течению», позволила сестре дать Сянлань яд — было в твоем характере.
Слушая это, Цзя Сиюнь чувствовала, как её грудь бешено вздымается, а всё тело бьет крупная дрожь. Старая рана была вскрыта, и она не понимала — то ли это ярость, то ли страх, то ли стыд, то ли гнев. По спине струился холодный пот, пальцы до боли впились в ладони. Перед глазами всё поплыло, в горле встал комок, который было не проглотить и не выплюнуть. Ей хотелось закричать во весь голос. Сама того не замечая, она подняла на Линь Чжаосяна глаза, налитые кровью. Больше не в силах сдерживаться, она заговорила, и её губы дрожали так сильно, что слова едва складывались в фразы:
— А какой у меня был выбор?! Я всего лишь дочь наложницы! Я во всём лучше других, но вечно должна всем уступать! С самого детства, сколько бы обид и несправедливости я ни терпела, я обязана была притворяться дурочкой, лебезить перед всеми и заискивать! Тех, кого я ненавидела и презирала, я должна была встречать с улыбкой! Будь я законной дочерью, разве пришлось бы мне прибегать к таким методам, чтобы избавиться от двух служанок?! Я не хотела выходить замуж в семью Линь, но семья настояла, и я смирилась. Но когда передо мной возникла любимая наложница, мне было уготовано вторую половину жизни быть лишь пустым украшением в доме! Мне это не нравилось, но меня заставляли делать вид, что я счастлива! Какой у меня был выход? Я просто хотела прожить остаток дней в покое и достатке! Я… я… — Слезы градом покатились по её щекам, она лишь бессвязно шептала: — У меня не было выбора, не было выбора…
Голос её сорвался на рыдания.
Линь Чжаосян смотрел на Цзя Сиюнь. Когда она замолчала, он спокойно спросил:
— Ты закончила? — Он едва заметно усмехнулся, и в его суровом лице промелькнула тень искреннего сожаления. — Си-эр, ты остра умом и проницательна. Окружающие говорят, что у тебя «горы и долины в сердце», но твоей широте души и видению мира не хватает глубины. Неудивительно, что твоя хитрость обернулась против тебя самой.
Цзя Сиюнь замерла, широко распахнув глаза. С самого детства она гордилась своим кругозором и умом, и никак не ожидала услышать подобное от Линь Чжаосяна.
Старый господин продолжил:
— Ты прекрасно знала характер своей законной матери и понимала, какая участь ждет тех служанок. Ты знала, что их вина не заслуживает смерти, но всё равно поступила так, потому что они мозолили тебе глаза. Казалось бы, они сами навлекли на себя беду, но ведь именно ты подливала масла в огонь. Две загубленные жизни — неужели ты не чувствуешь вины? Ты не могла превзойти Сянлань и, боясь встретить в её лице сильного врага, безжалостно нанесла удар лишь потому, что этот человек встал у тебя на пути. Ради своего комфорта ты способна раз за разом идти против совести, при этом считая себя чистой и благородной, а свои поступки — единственно верными?
Цзя Сиюнь застыла, не в силах вымолвить ни слова, лишь тихо всхлипывала.
Линь Чжаосян заговорил снова:
— В этом году цензоры представили императору доклад. В нем говорилось, что в нынешних чиновничьих кругах появилась порода «изысканных эгоистов». Это люди невероятно умные, светские, опытные, мастера актерской игры и командной работы, а главное — они виртуозно умеют манипулировать людскими сердцами ради своих целей. Став облеченными властью, они превращаются в опухоль на теле государства, они куда страшнее обычных взяточников. Есть те, кто использует хитрость ради блага народа, но такие, как ты, используют её лишь ради собственной выгоды. — Он посмотрел на Цзя Сиюнь с укором: — Си-эр, как же ты позволила себе стать таким человеком?
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Цзя Сиюнь смотрела на Линь Чжаосяна с немым недоверием. Её губы шевельнулись, но она не смогла издать ни звука. Она хотела крикнуть, что в этом нет её вины! Разве не каждый в этом мире живет ради себя? Если не быть безжалостной к другим, другие погубят тебя — к чему тогда эти страдания? У нее есть совесть, но она не святая! Когда на кону её интересы, у неё нет времени жалеть посторонних. Все хотят быть честными и открытыми, но скольким это удается на самом деле? Книги мудрецов читают все, но какая из этих цитат стоит реального жизненного комфорта? Она всего лишь хотела жить спокойно и красиво…
Цзя Сиюнь молчала. Глаза её были полны слез, она совсем поникла в кресле.
Линь Чжаосян отхлебнул чаю и продолжил, словно рассказывая историю самому себе:
— Была когда-то одна барышня. У неё была служанка, неописуемая красавица, дочь опального чиновника. Старшие в роду подарили её отцу этой барышни в качестве наложницы, но она стала лишь служанкой. Разумеется, на душе у той девушки было неспокойно: она целыми днями пыталась соблазнить хозяина, капризничала, бездельничала и даже тайком приворовывала украшения барышни. Весь дом затаил дыхание, ожидая скандала. Наказать служанку — значило обидеть старших, подаривших её. Не наказывать — значит окончательно потерять контроль над прислугой. Кое-кто советовал раздуть эту историю, чтобы старшие сами велели забить её и продать. Если бы на месте той барышни была ты — как бы ты поступила?
Старик взглянул на Цзя Сиюнь и, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Та барышня не стала поднимать шум. Она лишь вызвала служанку к себе в покои, велела верной матушке нанести ей десять ударов бамбуковой плашкой, а после — вручила пять таэлей серебра. Она сказала так: «Я бью тебя за то, что ты нарушила правила, ибо без наказания не будет порядка. Я бью тебя в покоях, а не при всех, ибо боюсь, что прилюдного позора ты не вынесешь. Эти пять таэлей я даю тебе потому, что знаю о твоем одиночестве. Ты недавно перенесла тяжелую болезнь, и все свои крохи наверняка отдала на кухню за дополнительные отвары и еду. Тебе отчаянно нужны были деньги, иначе ты не тронула бы мои украшения. Сейчас ты только оправилась от недуга, поэтому остальные десять ударов я пока оставлю за собой — накажу, когда окончательно окрепнешь. Я вхожу в твое положение и надеюсь, что впредь ты не совершишь подобного». Та служанка разрыдалась, со временем исправилась и позже вышла замуж за зажиточного землевладельца, став его наложницей. Спустя годы семья той барышни пала, и сама она сгинула где-то на этапе в ссылку, так что и тела не нашли. Но представь себе: на следующий год у родового кладбища её семьи появился надгробный камень. Какая-то женщина приходила туда совершать обряды поминовения. Когда её спросили, кто она, выяснилось — та самая служанка, помня о милосердии госпожи, нашла благодатное место и устроила кенотаф — могилу с личными вещами покойной.
Линь Чжаосян приподнял веки и, не отрывая взгляда от Цзя Сиюнь, медленно произнес:
— Та барышня была старшей внучкой покойного канцлера Шэнь, главы кабинета министров.
Сердце Цзя Сиюнь пропустило удар. Линь Чжаосян смотрел ей прямо в глаза, чеканя каждое слово:
— Две несносные служанки. Одна использовала интригу, другая — милосердие. Почувствуй разницу сама. У кого в этой жизни всё идет гладко? Ты еще молода и не понимаешь: ты думаешь, что ловкость и умение подстраиваться под обстоятельства сделают твою жизнь комфортной. На деле же непобедимым остается лишь тот, кто обладает добродетелью, всепрощением и состраданием. Знать, как устроен этот мир, но не стать циничным — вот истинный путь благородного человека.
Сказав это, Линь Чжаосян поднялся и, опираясь на трость, медленно направился к выходу. Пройдя полпути, он вдруг обернулся:
— Твой брат, Цзя Шансянь, приходил ко мне. Он простоял на коленях полдня, умоляя ради старой дружбы наших родов положить конец этой вражде и очистить твое имя, чтобы ты могла найти достойную партию. Я пообещал ему это. Та история отныне предана забвению, её никогда не было, и впредь никто о ней не обмолвится.
У Цзя Сиюнь отлегло от сердца, но в тот же миг её охватило смятение, мысли спутались. Она вскочила, не зная, стоит ли благодарить, но Линь Чжаосян уже отвернулся. Его голос звучал хрипло и надтреснуто от прожитых лет:
— Ты — дочь наложницы. Рано осталась без матери, не слишком радовала родителей. Донашивала одежду за сестрами, ела то, что оставалось от братьев. Но ты не роптала. Была заботлива к старшим, послушна и мила. Сносила обиды от сверстников молча, во всём уступала и со светлой улыбкой старалась всем угодить, за что бабушка тебя и полюбила. Говорят: «В три года видно, каким будет взрослый, в семь лет — каким старик». С детства в тебе была видна широта души, я верил, что ты вырастешь достойным человеком. Потому, когда пришло время выбирать жену для старшего внука, ты была первой, о ком я подумал…
Он замолчал надолго, а затем лишь горько покачал головой:
— Жаль, очень жаль. Жизнь — как нож. Порой она не вытачивает из человека шедевр, а лишь калечит его, делая уродливым. Надеюсь, впредь ты будешь благоразумна.
Дверь со скрипом отворилась и с глухим стуком захлопнулась за ним.
Силы покинули Цзя Сиюнь. Она рухнула в кресло, чувствуя невыносимую, острую боль в груди. Непонятная, невыразимая скорбь захлестнула её. Она всхлипнула и откинула голову на спинку кресла. Лицо её было мокрым и ледяным от слез.
Когда Линь Чжаосян вышел наружу, Жуйчжу тут же подхватила его под руку. Он прищурился на яркое солнце и тяжело выдохнул. На сцене актеры снова затянули свои певучие арии. Войдя в цветочный зал, он увидел, что все встали. Старик сел на край кушетки и жестом велел всем продолжать смотреть оперу. Госпожа Цинь поспешно поднесла чай и тихо доложила:
— Лекарь только что был, осмотрел вторую невестку. Говорит — застой энергии в печени, сознание помутилось от внезапного гнева. Сейчас она отдыхает, ничего серьезного. Жена Тин-эра ушла за ней ухаживать. — Она замялась и добавила: — И еще братец Юань… — Госпожа Цинь украдкой взглянула на Старую госпожу Линь.
Старая госпожа Линь кашлянула и произнесла:
— Юань-эр уже осознал ошибку. Я отправила его переписывать книги. Он еще мал, у каждого бывает пора проказ. Нужно учить его с любовью, а не запугивать.
Линь Чжаосян хмыкнул и пробормотал:
— У мягкой матери растут никчемные сыновья! Ты в свое время так же баловала Второго, вот он и вырос бестолочью, сколько позора на нас навлек. У Юань-эра есть талант. И я говорю сейчас при всех: никто не смеет баловать его сверх меры и портить мальчишку!
Старая госпожа знала нрав мужа, поэтому не обиделась и лишь замолчала. Госпожа Цинь тоже стояла рядом, смиренно опустив голову.
Линь Чжаосян устремил взгляд на галерею. Там Сянлань о чем-то разговаривала с Линь Дунсю. Ветер слегка колыхал нефритовые подвески в её волосах и подол платья — она сама была похожа на ожившую картину. Старик вдруг почувствовал прилив чувств. Он прожил долгую жизнь, видел немало бурь и людей, но Сянлань не переставала его удивлять. Семнадцатилетняя девочка, а рассуждает и держит себя так, будто познала все тяготы мира. Неудивительно, что, даже находясь в самом низу, в «грязи», она раз за разом спасала окружающих. Он наклонился к Старой госпоже Линь и негромко спросил:
— Тебе не кажется, что эта Сянлань своей статью, манерами и образом мыслей очень напоминает Шэнь Цзялань, старшую внучку семейства Шэнь?
Старая госпожа Линь задумалась и вдруг улыбнулась:
— А ведь и правда, есть сходство. Помню, как ты тогда без конца хвалил Цзялань за её воспитание и милосердие. И плевать тебе было, что она на четыре года старше Цзиньлоу — ты твердо решил породниться с семьей Шэнь. Хотя её сестра, Цзялянь, больше подходила ему по возрасту.
Она вздохнула: — Ну да ладно, что теперь поминать ушедших. Живи та девочка сейчас — кто знает, какой бы она была… Наверное, уже нянчила бы деток. Эх, ничто не вечно в этом мире, всё прах.
Добавить комментарий