Сянлань смотрела на всё это, слегка опешив. Она не могла не признать: Цзя Сиюнь — настоящий мастер своего дела. Сянлань думала, что только Су Мэйжу умеет так мастерски переворачивать всё с ног на голову, но Сиюнь оказалась на голову выше. Её актерская игра — голос, мимика, жесты — была безупречна. Она мимоходом преуменьшила серьезность инцидента, выставив себя слабой и умоляющей о пощаде. Этот образ «промокшего под дождем пиона» не мог не вызвать сочувствия.
Обе женщины рыдали на полу так жалобно, но Линь Чжаосян не проронил ни слова. Его ладонь лишь крепче сжала резное набалдашник трости в виде головы мифического зверя Биань. Повернув голову к госпоже Цинь, он произнес:
— Наложница Су тяжела плодом, ей нельзя долго стоять на коленях. Помогите ей вернуться в покои и отдохнуть. После такого переполоха ей может стать нехорошо, позовите лекаря, пусть осмотрит.
Госпожа Цинь тут же распорядилась, чтобы четверо матушек-служанок вошли и буквально под руки унесли Су Мэйжу.
Та была полна негодования, но больше не смела бесчинствовать, а потому удалилась, закрывая лицо платком и причитая.
Цзя Сиюнь на мгновение растерялась: она не ожидала, что Линь Чжаосян даже не спросит её ни о чем. Однако Старый господин обратился к ней:
— Барышня Си, вы тоже ступайте в цветочный зал, отдохните.
Не дожидаясь распоряжений госпожи Цинь, проницательная служанка Шуран тут же подскочила к Цзя Сиюнь и, поддерживая под руки, помогла ей подняться. С легкой улыбкой она проговорила:
— Барышня Си, прошу за мной. Я провожу вас выпить чашку горячего чая.
С этими словами она, словно подгоняемая ветром, наполовину ведя, наполовину увлекая за собой, вывела Цзя Сиюнь из комнаты.
Как только эти двое ушли, в комнате стало просторнее. Остались лишь Дунвань, Дунци, Дунсю, Мяочжи, госпожа Цинь и Сянлань. Линь Чжаосян обратился к остальным служанкам:
— Вы тоже выйдите.
Хунцзянь поняла, что Старый господин намерен сказать нечто важное. Она быстро увела всех слуг, закрыла за собой дверь и, пристроив табурет неподалеку, села охранять вход.
Убедившись, что посторонних нет, Линь Чжаосян тяжело выдохнул и с силой стукнул тростью о пол:
— А теперь, при закрытых дверях, обсудим наш семейный позор.
У Сянлань дрогнуло веко. Она вдруг осознала, что Линь Чжаосян вообще не счел Су Мэйжу членом семьи Линь, раз отослал её. А то, что она сама осталась здесь, вызвало в её душе целую бурю смешанных чувств.
Линь Чжаосян медленно заговорил:
— Долгие годы я был поглощен делами службы, государственные заботы не оставляли времени на домашний круг. После отставки я рассудил, что дети уже выросли, и у каждого своя судьба. Поэтому я запустил домашние дела, позволив тем, кто стоит во главе дома, распоряжаться властью по своему усмотрению. Я полагал, что среди моих потомков, пусть и найдутся вспыльчивые натуры, но основы чести и правил будут соблюдены. Я и помыслить не мог, что всё дойдет до такого состояния. Сердце моё обливается кровью, мне стыдно перед предками!
После этих слов госпожа Цинь, почти лишившись чувств от страха, со слезами на глазах опустилась на колени:
— Старый господин, утихомирьте гнев! Всё, что творится в доме, — плод моего недосмотра и нерадивости. Мне нет оправдания, прошу вашего наказания.
Как только госпожа Цинь опустилась на колени, все остальные в комнате тоже пали ниц, наперебой причитая: «Старый господин, утихомирьте гнев, это ваша внучка виновата», «Это ваша невестка ошиблась».
Линь Чжаосян обвел всех тяжелым взглядом:
— По справедливости говоря, выданная замуж дочь — что выплеснутая вода. Те, кто возвращается в отчий дом, — дорогие гостьи, их следует встречать с почетом. У меня нет причин заставлять вас стоять на коленях и признавать вину. Но то, что произошло сегодня, — абсурд. Если вы понесете такое поведение в семьи своих мужей, вы лишь опозорите род Линь. Лучше уж я сам приструню вас сегодня, чем позволю чужим людям тыкать в вас пальцами. Раз уж вы все признаете вину… Старшая внучка, скажи-ка мне, в чем именно ты ошиблась?
Сердце Линь Дунвань ушло в пятки: она не знала, как много известно Линь Чжаосяну. Услышав свое имя, она вздрогнула и подняла голову, собираясь заискивающе улыбнуться. Но увидев мрачное лицо деда, похожее на лик судьи на допросе, она тут же стерла улыбку и запинаясь пробормотала:
— Внучка… внучка не должна была вступать в спор с сестрами. — Сказав это, она немного успокоилась. Будучи мастером красноречия, она уверенно продолжила: — Я самая старшая, мне следовало уступить младшим. Даже зубы порой прикусывают язык, так и между сестрами неизбежны размолвки. Ничего страшного, если бы я позволила младшей сестре выплеснуть гнев на меня. Это я проявила мелочность.
Закончив, она повернулась к Линь Дунсю с натянутой улыбкой:
— Добрая сестрица, не держи на меня зла, сестра просит у тебя прощения.
Линь Дунсю лишь презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась, явно не принимая извинений.
Линь Дунвань застыла с неловким выражением лица, но в душе злорадствовала: «Давай, скандаль дальше! Чем больше ты будешь бесчинствовать, тем меньше дедушка будет тебя жаловать. Пусть все видят, что это меня здесь обижают!»
Линь Чжаосян перевел взгляд на Линь Дунсю:
— Твоя сестра принесла извинения. Что скажешь ты?
Линь Дунсю хотела было сделать вид, что идет на мировую, но ярость в груди оказалась сильнее. Выпрямив спину, она выпалила:
— Она уходит от сути! Сейчас она строит из себя великодушную старшую сестру, но в её поступках нет ни капли сестринского благородства! Теперь она прикидывается паинькой, и такие извинения мне даром не нужны!
Госпожа Цинь, видя, что дело принимает скверный оборот, не выдержала:
— Да чего же ты хочешь? Неужели ты хочешь окончательно рассориться с сестрой и стать чужими людьми?
Линь Дунсю именно об этом и думала. Она мельком взглянула на Линь Чжаосяна; в душе еще теплился страх, но мысль о том, что теперь она — супруга хоу, а не та бесправная дочь наложницы, чье слово в доме ничего не значило и которой приходилось тенью следовать за старшими сестрами, придала ей внезапной смелости. Глядя деду прямо в глаза, она произнесла:
— Внучка полагает, что собраться вместе одной семьей — это дар судьбы, и его нужно ценить. Но на свете не бывает бесконечных пиров. В будущем, общаясь с родней, естественно тянуться к тем, кто тебе мил, и пореже видеться с теми, кто неприятен. Тех, кто видит во мне сестру и относится ко мне искренне, я признаю сестрами. Но если кто-то затаил коварство и при каждом удобном случае строит козни, то лучше держаться от такого человека на почтительном расстоянии.
Едва она договорила, как в воздухе свистнула пиала. С глухим стуком она угодила Линь Дунсю прямо в лоб. Чай выплеснулся, залив ей голову и одежду. Дунсю замерла, окончательно опешив.
Лицо Линь Чжаосяна стало ледяным. Вскинув трость, он указал на Линь Дунсю, и его рука дрожала от ярости:
— Ах ты, дрянь! Я еще не умер, и род Линь еще не пал, а ты уже на моих глазах вздумала разыгрывать семейный раскол?!
Присутствующие застыли в ужасе, не смея издать ни звука. Линь Дунсю прижала ладонь ко лбу и опустила голову, не смея даже вытереть стекающий по лицу чай.
Линь Дунвань воспользовалась моментом и принялась тихо всхлипывать:
— Дедушка, утихомирьте гнев, это всё вина внучки, не наказывайте Четвертую сестру…
Линь Чжаосян искоса взглянул на нее и отрезал:
— Довольно. Кончай ломать комедию.
Линь Дунвань осеклась, и все заготовленные жалобы застряли у нее в горле.
Линь Чжаосян смотрел на нее в упор:
— Не вздумай хитрить передо мной. Знай меру. Ты затеяла ссору с Дунсю, и корень беды — в тебе. Что там за история с заморскими товарами? Сколько серебра ты накинула сверху?
Сердце Линь Дунвань ушло в пятки. Она принялась нервно терзать в руках платок, мнясь и не находя слов.
Линь Чжаосян перевел взгляд на Линь Дунци. Та помедлила секунду и едва слышно прошептала:
— Двести таэлей.
Линь Чжаосян тяжело вздохнул и прикрыл глаза:
— В свое время мне не следовало пускать всё на самотек и позволять наложнице Инь воспитывать тебя. Ты должна была стать благородной барышней, а набралась повадок рыночной торговки!
Линь Дунвань замерла. Она не ожидала от деда столь суровых слов. Ей стало невыносимо стыдно и обидно, глаза мгновенно наполнились слезами. Линь Дунсю, услышав это, напротив, почувствовала облегчение. Она даже перестала закрывать ушиб на лбу и выпрямилась, слушая, как дед отчитывает сестру.
Линь Чжаосян покачал годовой:
— Ты слишком мелочна. Поставила выгоду выше чести и продала сестринскую любовь за жалкие две сотни таэлей. Неужели в доме Лу совсем шаром покати, и вам есть нечего? Или ты всех вокруг за дураков держишь, думая, что никто не разгадает твои расчеты? В жизни ценнее всего человеческое тепло, а ты поставила серебро впереди чувств — в тебе совсем не осталось человечности. Неудивительно, что сестры отвернулись от тебя. Ты гонишься за сиюминутной выгодой: сегодня здесь урвешь кусок, завтра там обманешь. Если так пойдет и дальше, кто захочет иметь с тобой дело? Ты сама себе отрезаешь все пути. Запомни фразу: «Тот, кто жаден до мелкой наживы, никогда не познает истинного богатства и почета». Ты барышня из великого рода, так не опускайся же до кругозора черни!
Каждое слово разило как клинок. На этот раз Линь Дунвань заплакала по-настоящему, закрыв лицо платком и горько всхлипывая.
Линь Чжаосян снова посмотрел на Линь Дунсю:
— Из всех сестер твой муж занимает самый высокий чин. И что же? Решила, что теперь и я тебе не указ?
Линь Дунсю в ужасе простерлась на полу:
— Внучка ни в коем случае не смеет так думать!
— Хм, не смеешь? А ведешь себя именно так! Едва получила власть — и сразу голову потеряла от спеси! — Голос Линь Чжаосяна гремел, как колокол. Дунсю лежала ниц, не смея пошевелиться. — Спроси себя по совести: если бы ты всё еще сидела в девках или вышла замуж за человека попроще, чем муж твоей старшей сестры, — посмела бы ты сегодня так с ней препираться? Сегодня ты смелая лишь потому, что чувствуешь себя выше других и ни во что не ставишь братьев и сестер. Если твои родные живут хуже тебя, ты, даже видя их ошибки, должна проявлять терпение и снисхождение, а не использовать свое положение, чтобы помыкать ими. Будь в тебе хоть капля сестринской любви, ты бы сегодня пощадила лицо сестры перед чужими людьми. Я сказал, что в твоей старшей сестре нет человечности, но много ли ее в тебе? — Линь Чжаосян с силой ударил тростью о пол и прикрикнул: — Ты должна знать: сегодня — на восточном берегу реки, завтра — на западном. Колесо фортуны постоянно вращается. Когда тебе сопутствует удача, нужно оставлять путь к отступлению. Те, кого ты сегодня презираешь, завтра могут оказаться выше тебя. Где напористость и нежелание уступить — там нет места семейному ладу. Усмири свою гордыню, будь великодушнее и скромнее, иначе наживешь врагов на каждом шагу и сама себе свяжешь руки!
Линь Дунсю не выдержала и разрыдалась, покорно повторяя:
— Внучка осознала вину, осознала!
Линь Чжаосян перестал обращать внимание на Линь Дунсю и перевел взгляд на Ли Мяочжи. Та поспешно склонила голову и смиренно замерла на коленях, её ладони уже стали влажными от холодного пота. Линь Чжаосян слегка покачал головой:
— Вторая невестка… Я слышал, в родном доме тебя растили как мальчишку, все звали тебя «Мяо-гэ», и в делах ты — мастер на все руки. С тех пор как ты вошла в наш дом, твоя свекровь не скупилась на похвалы в твой адрес, и я был спокоен: у твоей свекрови характер мягкий, а Тин-эр по натуре ветрен, так что им не помешала бы такая достойная помощница. Но сегодня ты меня разочаровала. В этой постыдной сцене тебе следовало выступить посредницей и погасить раздор, ты же ради личной мести лишь подлила масла в огонь, едва не доведя дело до непоправимого. Спрашиваю тебя: лицо семьи Линь важнее или твоё минутное удовольствие?
Ли Мяочжи пробормотала что-то невнятное, не в силах оправдаться. Ударившись лбом об пол, она со слезами произнесла:
— В тот миг разум внучки затмило гневом, я была вне себя от ярости.
Линь Чжаосян ответил:
— У тебя не только разум затмило, но и глаза застлало. В таком огромном доме свои же люди должны стоять друг за друга, а ты первая начала сеять смуту, направив копье против своих же домочадцев. Не так страшны внешние беды, как раздор за собственными стенами. Когда свои начинают уничтожать своих — так рушились великие династии и семьи во все времена. Какой бы никчемной ни была наложница Су, она — наложница твоего свекра, и ты не должна была позволять чужакам поносить её, а уж тем более потакать этому!
По лбу Ли Мяочжи скатился холодный пот. Понимая, что сегодня она перешла все границы, она принялась непрестанно бить поклоны, признавая вину.
Линь Чжаосян тяжело вздохнул:
— Быть главой дома — нелегкий труд. Это не только внешний блеск, почет и безграничная власть над чужими судьбами. В семье есть старшие и младшие, братья и сестры, дяди и невестки — сотни ртов, и как заставить их всех уважать тебя? Одного лишь ума и талантов мало. Женщина, занимающая место законной супруги, должна обладать сердцем Будды. А если ты вошла в великий клан или породнилась со знатным домом, тебе тем более нужна мудрость. Власть, основанная на страхе или лести, недолговечна, не говоря уже о бесконечной борьбе и интригах, превращающих дом в поле боя. Лишь умение терпеть обиды, мягкость и забота об общем благе — вот истинный облик хозяйки дома. Добрые помыслы и поступки, честность и снисходительность станут твоим благословением в будущем. Способность прощать — это величие души; способность выстоять — это масштаб личности. Только так можно твердо удержать в руках чашу с хлебом, которую подносит тебе знатный дом. Помни об этом!
Все присутствующие были глубоко потрясены этими словами. Застыв на мгновение, они разом поклонились до земли:
— Благодарим Старого господина за наставления. Мы осознали свои ошибки.
Линь Дунсю невольно вспомнила, как в самом начале спора Сянлань мягко пыталась всех помирить, а она сама одергивала её, веля не соваться не в своё дело. На душе у Дунсю стало невыразимо горько. Она украдкой взглянула на Сянлань: та стояла на коленях у столика, опустив глаза, и был виден лишь её удивительно изящный профиль.
Закончив речь, Линь Чжаосян выглядел изнуренным:
— Ладно, вставайте все. Дунвань, позже я велю Цзиньлоу подыскать твоему мужу службу по его способностям. Не обещаю великих титулов для тебя и детей, но пусть он хотя бы сможет содержать семью. Это лучше, чем если ты из своей гордыни будешь искать кривые пути, чтобы раздобыть серебро.
От этих слов Линь Дунвань пришла в неописуемый восторг. Всхлипывая, она пролепетала:
— Старый господин… — и снова собралась бить поклоны.
Линь Чжаосян махнул рукой:
— Довольно. Праздник еще не кончился, возвращайтесь в цветочный зал.
Женщины поднялись и одна за другой вышли. Старый господин задержал лишь Линь Дунци и с нескрываемым одобрением сказал:
— Дунци, ты молодец. Твоё поведение — истинный пример благородной барышни, воспитанной в семье Линь.
Затем улыбка сошла с его лица, и он вздохнул: — Но твои старшая и младшая сестры… широта души не воспитывается за один миг. Боюсь, на словах они примирились, но в сердцах затаили обиду. Тебе придется проявить мудрость, чтобы окончательно распутать этот узел между ними.
Линь Дунци поспешно пообещала исполнить волю деда и попыталась его утешить:
— Дедушке не стоит так беспокоиться. Они обе приняли ваши слова близко к сердцу.
Линь Чжаосян произнес:
— Ступай, позови ко мне барышню Цзя. Мне нужно сказать ей пару слов.
Линь Дунци поклонилась и вышла.
Спустя мгновение вошла Цзя Сиюнь. Она замерла перед Линь Чжаосяном, крепко сжимая платок в руках; всё её существо выдавало крайнюю тревогу и беспокойство.
Линь Чжаосян указал на стул:
— Садись.
Когда Цзя Сиюнь села, Линь Чжаосян не спеша налил себе чаю и заговорил:
— Я долго раздумывал, стоит ли приглашать тебя сегодня. В конце концов, ты не принадлежишь к роду Линь, и любые мои замечания в твой адрес могут быть сочтены неуместными. Однако твой дед был моим близким другом, при его жизни я часто бывал в вашем доме и видел, как ты растешь. Поэтому, как старший, я всё же скажу тебе несколько слов.
Цзя Сиюнь тут же вскочила, присела в реверансе и с видом преданности и почтения посмотрела на Линь Чжаосяна:
— Ваша младшая внимает наставлениям Старого господина. Прошу вас, научите меня.
Добавить комментарий