Как только Линь Чжаосян ушел, в зале мгновенно воцарилась тишина. Лицо Старой госпожи Линь побледнело, на нем проступила крайняя усталость. Тяжело вздохнув, она откинулась на подушки. Госпожа Цинь, испугавшись, как бы со свекровью не случилось дурно, поспешила к ней прислуживать. Госпожа Ван тем временем уже увела остальных женщин во флигель, чтобы они могли немного отдохнуть. Вскоре госпожа Цинь вернулась. Госпожа Ван тут же шагнула ей навстречу и тихо спросила:
— Ну как там?
Госпожа Цинь отвела ее в сторонку и лишь убедившись, что их никто не слышит, ответила:
— Старая госпожа перепугалась до полусмерти, сидит белая как мел, только вздыхает и причитает, не зная, что и делать. Я так испугалась, что с ней случится удар — тогда уж точно не до праздника будет! Наговорила ей всяких утешительных слов, сейчас Сюэчжань и Любэй при ней остались. Я пойду распоряжусь, чтобы немедленно начали искать браслет, а ты пока присмотри за гостями здесь.
Госпожа Ван охотно согласилась. Они еще немного посовещались, после чего госпожа Цинь удалилась.
Тем временем во флигеле женщины расселись по местам и, не удержавшись, начали перешептываться кучками по двое-трое. Сюэнин снова вошла подать чай. Линь Дунсю, сидевшая на краю лежанки, держала в руках пиалу. Подув на горячий чай, она с язвительной полуулыбкой произнесла:
— Слыхали? Браслет-то пропал во внутренней комнате цветочного зала! А я к той комнате даже близко не подходила. Так что те, кто сегодня туда заходил, сами прекрасно знают, чьих это рук дело, не так ли?
Едва эти слова сорвались с ее губ, в комнате повисла гробовая тишина. Нынешняя Линь Дунсю разительно отличалась от себя прежней: теперь, обладая высоким статусом, она держалась куда более властно и самоуверенно, чем Линь Дунци или Ли Мяочжи, и говорила крайне дерзко.
Остальные промолчали, но лицо Линь Дунвань мгновенно потемнело. Она бросила:
— Четвертая сестра, что ты несешь? Уж не хочешь ли ты сказать, что кто-то из нас — воровка?
Линь Дунвань с самого начала недолюбливала Линь Дунсю. Обе они — выданные замуж дочери. Но Линь Дунци родилась от законной жены, поэтому то, что она нашла себе партию повыше, Дунвань еще могла стерпеть. А вот кто такая эта Линь Дунсю? Раньше она, как побитая собачонка, таскалась за другими, а теперь поди ж ты — вышла замуж за Юнчан-хоу, вмиг преобразилась и ходит гоголем! Да еще и смеет сегодня при всех отпускать в ее адрес эти колкие намеки и воротить нос! Если сейчас не поставить эту выскочку на место, она вообще берега потеряет!
Линь Дунсю, едва сдерживая ярость на Старшую сестру, нацепила на лицо фальшивую улыбку и ответила:
— Я своими глазами ничего не видела, поэтому не берусь утверждать, кто вор. Зато я прекрасно знаю, что за дрянь способна ради мелкой выгоды обманывать собственных сестер! Старшая сестра, а ты случайно не знаешь?
Линь Дунци в ужасе вцепилась в рукав Линь Дунсю:
— Ты что, вина перебрала?! Что ты мелешь!
Линь Дунвань, зная за собой грешок, восприняла эти слова как удар в самое сердце. Ее лицо залилось краской. Она резко вскочила, сделала два шага вперед и, указав на сестру пальцем, яростно выпалила:
— А ну-ка, говори прямо! Если пытаешься повесить на меня кражу, я прямо здесь встану и позволю обыскать мои одежды! И если это я украла браслет, клянусь, упаду на колени и буду бить тебе поклоны!
Ли Мяочжи и Линь Дунци поспешили вмешаться:
— Ладно-ладно, хватит вам! Сегодня такой светлый праздник, мы же родные сестры, из-за чего сыр-бор? Успокойтесь!
— Четвертая сестра всегда говорит, что в голову взбредет, зачем ты цепляешься к ее словам?
Линь Дунвань рассчитывала устроить скандал вокруг слова «кража», чтобы отвести подозрения от своих махинаций, но Линь Дунсю и не думала отступать. Она презрительно рассмеялась:
— Ого, какие мы смелые, Старшая сестра! Я ведь не называла тебя воровкой. Я лишь сказала, что кое-кто ради жалких грошей готов наживаться на родне… Цок, впрочем, где гарантия, что аппетиты не выросли, и эта особа не решила поживиться за счет Старой госпожи, прибрав к рукам браслет? Кто знает!
Эти слова окончательно вывели Линь Дунвань из себя. Сделав еще шаг вперед, она закричала:
— Ты всё твердишь про «мелкую выгоду» и «наживаться на родне»! Ясно же, на кого ты намекаешь! Выкладывай всё начистоту, нечего держать этот яд в себе, а то сгниешь изнутри! Да, я выпила лишку и пошла прилечь во внутренней комнате! Но я всё время спала! Вторая сестра, невестка и барышня Цзя тоже были там и могут подтвердить!
Су Мэйжу с неизменной улыбочкой сидела на круглом табурете и щелкала семечки; Цзя Сиюнь забилась в угол и помалкивала. Ли Мяочжи изо всех сил пыталась утихомирить Линь Дунвань, а Линь Дунци, бросив пару утешительных слов, метнулась к Линь Дунсю и зашептала:
— Моя хорошая, умоляю, помолчи! Неужели ты хочешь устроить здесь побоище? Если Старая госпожа узнает, у нее же новый приступ случится!
Но Линь Дунсю только холодно усмехнулась:
— А я и не боюсь, что она узнает! Подумаешь, скандал! Вот пусть старшие рассудят, кто прав! Совсем эта дрянь с ума сошла!
Сянлань подошла к ней и тихо проговорила:
— Если вы сейчас разругаетесь, то навсегда разорвете сестринские узы. Старшей барышне терять нечего: семья Лу давно превратилась в пустой звук, там лишь красивая вывеска осталась. А вот вы — лицо Юнчан-хоу. Если пойдет слух, что сестры устроили грязную свару на дне рождения Старой госпожи, то, кто бы ни был прав, больше всех пострадает именно ваша репутация, Четвертая барышня. Игра не стоит свеч.
Эти слова подействовали на Линь Дунсю мгновенно. Она промолчала, лишь презрительно скривила губы, взяла чашку чая и уставилась в окно. Сянлань с облегчением выдохнула. Она знала, что с такими людьми, как Линь Дунсю, бесполезно говорить о родственных чувствах или благородстве — это как играть на лютне перед быком. Куда эффективнее просто и ясно обрисовать им возможные выгоды и потери.
Тем временем Ли Мяочжи удалось усадить Линь Дунвань на место. Та, зная, что рыльце у нее в пушку, не осмеливалась поднимать настоящую бурю, а лишь ломала комедию. Усевшись с обиженным видом, она с пунцовым лицом и глазами, полными слез, всхлипнула:
— Вы только послушайте, что несет Четвертая сестра! Каждое слово — как нож в спину! Значит, как только нашла себе партию повыше и вошла в знатный дом, так сразу родная сестра стала не пара? Забыла, как в детстве умоляла меня причесать тебе волосы?
Сянлань мысленно отметила: Линь Дунвань всё же старше и хитрее. Одной этой фразой она выставила Линь Дунсю неблагодарной.
Линь Дунсю, разумеется, вспылила. Ее тонкие брови взлетели вверх, и она уже открыла было рот, чтобы ответить, но Сянлань быстро дернула ее за рукав и прошептала:
— Дай ты ей возможность сохранить лицо. Все в этой комнате прекрасно знают, кто чего стоит. Зачем вываливать всё наружу?
Но Линь Дунсю не привыкла сдавать позиции. Она с ледяной ухмылкой протянула:
— Ах, вот оно что. Добрая моя сестра, так ты, оказывается, всё еще помнишь наши детские привязанности! Раз так, вытри слезы, а то люди подумают, что это я тебя обидела.
Услышав это, Линь Дунвань зарыдала еще громче. Ли Мяочжи и Линь Дунци снова бросились ее утешать, а Линь Дунсю лишь молча и презрительно усмехалась. Су Мэйжу наблюдала за всем этим с видом зрителя на театральном представлении, а Цзя Сиюнь, как всегда, старалась держаться в стороне.
Сянлань слегка нахмурилась. Ссоры и дрязги в семье — это всегда не к добру, и если есть возможность их пресечь, нужно это сделать. Она подошла к Линь Дунвань и тихо спросила:
— Старшая барышня, что сейчас важнее всего?
Но Линь Дунвань проигнорировала ее; ее плечи вздрагивали, а лицо было спрятано в платок.
За последние дни Сянлань, нянчась с Линь Цзиньлоу как с малым ребенком, выработала в себе поистине безграничное терпение. Она рассудила, что даже если Линь Дунвань начнет кататься по полу и биться в истерике, ей всё равно далеко до неблагоразумия Генерала-тирана Линя. Поэтому она спокойно продолжила:
— Прямо сейчас самое важное — найти вещь, пожалованную Наследным принцем. Старый господин и Старая госпожа места себе не находят от тревоги. Если они узнают, что Старшая барышня еще и плачет здесь, и начнут допытываться о причинах, это лишь добавит им головной боли. К чему нам лишние проблемы?
Слова «начнут допытываться» заставили сердце Линь Дунвань ухнуть вниз. Она мгновенно оборвала плач и, утирая слезы платком, схватила Сянлань за руку:
— Все в этом доме должны как в зеркале видеть, что я за человек! Разве могла я украсть вещь у Старой госпожи? Когда я вошла во внутреннюю комнату, там была служанка Любэй. А когда я уходила, барышня Цзя всё еще сидела там и ела!
Не успела она договорить, как Су Мэйжу с нарочитой расстановкой протянула:
— Ах, вот оно что. Выходит, барышня Цзя уходила оттуда последней? Тогда неудивительно… неудивительно…
Все в комнате опешили. Линь Дунвань тут же сообразила, что Су Мэйжу мстит Цзя Сиюнь за то, что та пыталась подложить ей свинью.
Сердце Цзя Сиюнь екнуло. В этой комнате она была единственным чужим человеком, да еще и с темным прошлым, связанным с семьей Линь. Если эта беда обрушится на ее голову — ей конец. Вскочив с места, она сделала шаг вперед и, холодно сверля Су Мэйжу взглядом, ледяным тоном спросила:
— Наложница Су, что вы имеете в виду? Извольте объясниться! Что значит ваше «неудивительно»?
Су Мэйжу не ожидала, что Цзя Сиюнь осмелится открыто бросить ей вызов. На мгновение опешив, она тут же похлопала себя по груди и с приторной улыбочкой прощебетала:
— Ой-ой-ой! Только что перед Старой госпожой барышня была нежной, как цветочек, а тут вдруг стала такой грозной! Я аж испугалась. Мое «неудивительно» не таит в себе никакого скрытого смысла. Просто вспомнила пару смутных слухов, что гуляют по столице… Говорят, кое-кто из страха потерять милость дошел до того, что поил людей зельем бесплодия, чтобы оборвать чужой род… А теперь вот пропал браслет. Если сложить одно с другим и вспомнить о прошлых заслугах, как тут сердцу не закрасться подозрениям?
Сянлань замерла. Она подумала про себя: эта наложница Су и Цзя Сиюнь никогда раньше не встречались, какую кошку они успели поделить? Но эти слова были в десять раз ядовитее всех намеков Линь Дунсю — удар был нанесен прямо в самую уязвимую точку.
Лицо Цзя Сиюнь налилось багровым румянцем, всё ее тело задрожало от гнева, а грудь тяжело заходила ходуном. Обычно это она своими речами загоняла других в угол, и никак не ожидала, что какая-то наложница семьи Линь осмелится так жестоко ее унизить.
Ли Мяочжи, почуяв неладное, поспешила вмешаться, чтобы сгладить углы:
— Ой, ну что вы такое говорите! Наверное, я совсем поглупела, ни единого слова не понимаю. Наложница Су, вы уже полдня на ногах, должно быть, устали. Ступайте к себе, отдохните.
— Благодарю Третью молодую госпожу за заботу, но я ничуть не устала, — ответила Су Мэйжу, бросив презрительный взгляд на Цзя Сиюнь. Опустив голову, она нежно погладила свой живот и проворковала: — Мой сладенький, не бойся, не пинай мамочку. — Затем она снова посмотрела на Цзя Сиюнь и с обворожительной улыбкой добавила: — Я же просто пошутила, барышня Цзя, не берите в голову.
Цзя Сиюнь мысленно усмехнулась. Она медленно подняла голову. Выражение ее лица стало спокойным и расслабленным, на губах заиграла легкая улыбка, обнажив очаровательные ямочки на щеках. Грациозно опустившись на стул, она громко и четко произнесла:
— Наложница Су всего лишь пересказывает столичные сплетни, разве я могу принимать это близко к сердцу? Кстати о слухах, на днях я тоже слышала одну занятную историю. Говорят, бывший глава Военного министерства, господин Цзянь, так распустил свой дом, что дело дошло до гнуснейшего скандала: отец и сын делили ложе с одними и теми же женщинами, а сын завел шашни с отцовской наложницей! Цензоры тут же подали суровый доклад императору. Министр Цзянь чуть не упал в обморок от ярости — он и знать не знал, что вырастил такого никчемного отпрыска. Пришлось ему лично вершить домашний суд, а ту подлую наложницу в тот же вечер вывезли и продали неизвестно куда. Эх… жаль бедного господина Цзянь: на старости лет пришлось писать императору покаянное письмо, позору не оберешься.
В комнате повисла мертвая тишина. Все присутствующие были женщинами неглупыми и прекрасно поняли намек: Цзя Сиюнь открыто ударила по Су Мэйжу, припомнив ей связь как с племянником, так и с дядей.
Цзя Сиюнь повернула голову к Су Мэйжу и лучезарно улыбнулась:
— Это я так, просто вспомнила чужой анекдот. Но, на мой взгляд, мужчинам семьи Линь несказанно повезло, раз у них появилась такая обходительная и острая на язычок наложница.
Это множественное число — «мужчинам семьи Линь» — стало для Су Мэйжу еще одной звонкой пощечиной.
Лицо Су Мэйжу дрогнуло и изменилось, но она тут же вновь расцвела весенней улыбкой. И лишь то, с какой силой она сжимала платок в рукаве — так, что побелели костяшки, — выдавало ее ярость.
— Да, мне повезло, — пропела она. — Повезло, что мне досталась милосердная законная жена, которая не стала потчевать меня зельем бесплодия. — С этими словами она многозначительно посмотрела на Сянлань.
На самом деле, с того самого момента, как эти двое сцепились, Сянлань чувствовала себя как на иголках. Каждая фраза, таящая скрытый смысл, каждый блеск словесных клинков — всё это было направлено лишь на то, чтобы задеть побольнее, выместить злобу и выйти победительницей. И ради этого они втянули ее, словно палкой расковыривая ее давно осевшую боль и ненависть.
Сянлань медленно вдохнула и, встретившись взглядом с Су Мэйжу, уже открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент Линь Дунсю вскочила, вытащила ее в коридор и зашептала:
— Опять мирить собралась? Ты дура, что ли? Одна — Су Мэйжу, другая — Цзя Сиюнь. Обе те еще стервы! Вот и отлично, что сцепились! Будем смотреть и наслаждаться представлением! Я тут прикинула: кто бы из нашей семьи ни взял этот браслет, позора не оберешься. А вот Цзя Сиюнь — чужая! Держу пари, это эта маленькая дрянь не удержала руки! Пусть грызутся, не лезь разнимать, а то сама в этой грязи выпачкаешься!
Не успела она договорить, как в зал, опираясь на руки служанок Инло и Хупо, вошла госпожа Ван.
Добавить комментарий