В зал неспешно вошел Линь Чжаосян. В одной руке он держал трость из хуанхуали, искусно украшенную резьбой в виде ста летучих мышей, подносящих иероглиф «долголетие», а другой рукой вел Линь Цзиньюаня. На голове у мальчика красовались два традиционных пучка волос, одет он был в красную мантию с круглым воротником и вышитыми золотом круглыми узорами из цветов лотоса. На его белом, круглом личике живо поблескивали большие, как черные нефриты, глаза — необычайно смышленые. Он всегда был в отличных отношениях с Сянлань, поэтому сейчас украдкой подмигнул ей и состроил забавную рожицу. Сянлань не удержалась от улыбки и тоже незаметно моргнула ему.
Вся толпа людей в зале разом поднялась, чтобы поприветствовать Старого господина. Линь Чжаосян прошел прямо к Старой госпоже Линь и уселся рядом с ней. Дождавшись, пока жена тоже сядет, он обратился к присутствующим:
— Услышал, что у вас тут весело, вот и решил присоединиться. Веселитесь себе, не обращайте на меня внимания, не нужно стесняться.
Все снова расселись по местам. В этот момент Линь Дунвань, наклонившись вперед, поспешила спросить:
— Дедушка пришел! Желаю дедушке десяти тысяч благ и золотого покоя. Как ваше здоровье? На днях я слышала, что дедушка заболел, и места себе не находила от беспокойства. Целыми днями молила богов и Будду о вашем здоровье и долголетии. А сегодня смотрю — цвет лица у дедушки стал еще лучше, видимо, болезнь отступила. У меня аж от сердца отлегло. Завтра же пойду в храм Гуаньинь благодарить богов.
Линь Чжаосян приподнял веки, взглянул на нее и холодно ответил:
— Старшая барышня, ты одна высказала всё, что могла бы сказать целая комната людей.
Лицо Линь Дунвань вспыхнуло красным. Сконфуженно смутившись, она отступила назад.
Госпожа Цинь поспешила сгладить неловкость. Она с улыбкой подала Линь Чжаосяну программку:
— Раз уж Старый предок пожаловал, закажите какую-нибудь оперу. Сегодня мы пригласили знаменитую столичную труппу «Цинъюнь», у них и пластика, и вокал на высоте.
Линь Чжаосян взял программку и выбрал два представления. Маленькая служанка тут же выбежала во двор передать заказ, и вскоре снаружи вновь раздалось пение. Линь Чжаосян взял пиалу, сделал глоток чая и, заметив, что на маленьком табурете у ног Старой госпожи Линь сидит необычайно миловидная девушка, хотя и прекрасно знал, кто она такая, всё же спросил:
— А это…
Старая госпожа Линь улыбнулась:
— Ах, посмотри на меня, я и забыла тебе сказать. — Взяв Цзя Сиюнь за руку, она добавила: — Это Си-эр.
Цзя Сиюнь поспешно одернула юбку и поклонилась.
Линь Чжаосян смерил ее взглядом с ног до головы, кивнул и с легкой улыбкой произнес:
— Еще сохранились детские черты. — Он показал рукой: — Когда-то ты была вот такой крохой. Часто приходила к нам с дедом, а уж рот у тебя был — слаще меда. И вот поди ж ты, как быстро выросла, уже совсем взрослая барышня. — Подумав немного, он со смехом добавил: — Помнится, ты тогда говорила, что повара в семье Линь очень хороши, особенно по части рыбных блюд. Каждый раз, когда подавали рыбу, ты уплетала ее так, что за обе щеки трещало. Но твоя кормилица не разрешала тебе много есть, приговаривая: «Рыба рождает огонь, а мясо — мокроту». И всякий раз, когда уносили тарелку с рыбой и мясом, у тебя, маленькой девчушки, глаза были на мокром месте.
Цзя Сиюнь спряталась за спину Старой госпожи Линь и с очаровательной невинностью произнесла:
— Это всё было в детстве. Я уже давно не такая жадная до еды. Старый предок умеет подшутить…
Все в зале засмеялись. Госпожа Цинь выдавила из себя фальшивый смешок и промокнула губы платком; Сянлань опустила голову и промолчала; Линь Дунци не отрывала взгляда от сцены; Линь Дунсю непрерывно и холодно усмехалась; Су Мэйжу грызла семечки и небрежно сплевывала шелуху на пол.
Вскоре Цзя Сиюнь велела служанке принести две вещицы, сшитые ею собственноручно, и подобострастно протянула их:
— Это мое скромное подношение в знак почтения Старому предку. Надеюсь, вы не побрезгуете моей грубой работой.
Линь Чжаосян взглянул и увидел пару туфель и плащ. На плаще была вышита плывущая рыба — столь искусно, что казалась живой. Линь Чжаосян рассмеялся:
— Ты в свое время съела немало рыбы в семье Линь. Боюсь, вышив эту одну, долг не вернешь!
Услышав это, присутствующие вновь разразились хохотом.
Личико Цзя Сиюнь покраснело, и она с притворным сожалением ответила:
— Сколько бы рыб Старый предок ни пожелал! Боюсь только, что я в детстве была такой обжорой, что даже если весь этот плащ вышью рыбами — не расплачусь!
Эти слова заставили Линь Чжаосяна рассмеяться в голос. Все остальные тоже поспешили засмеяться. Линь Чжаосян краем глаза взглянул на Сянлань и увидел, что лицо ее не выражает ни радости, ни печали — она просто сидела с опущенными глазами.
Линь Дунсю тайком переглянулась с Линь Дунци и прошептала:
— Неужели дедушка не знает, какие грязные дела она творила?
Линь Дунци пнула ее ногой под столом, кивнула в сторону Линь Чжаосяна и прошипела:
— Говори тише, чтобы никто не услышал.
Линь Дунсю холодно фыркнула:
— А чего мне бояться? Я как раз хочу, чтобы дедушка услышал!
Сянлань тихо сидела на своем месте, не показывая виду, но внутри у нее бушевало такое горе, обида и ненависть, что они грозили вырваться наружу. От этого мучительного чувства она не могла найти себе места. Сердце, которое она только-только смогла успокоить, вновь забилось в тревоге. Она сделала несколько глубоких вдохов, медленно сжимая и разжимая кулаки. Подняв глаза, она увидела, что госпожа Цинь смотрит на нее с тревогой. Сянлань едва заметно покачала головой.
На лице госпожи Цинь отразилась глубокая жалость, и она медленно кивнула. Теперь ей было по-настоящему жаль эту девушку. Она подумала про себя: «Это дитя, Сянлань, спасла меня, спасла Дунсю, спасла Цзиньлоу. За одно только это она не заслужила сегодня такого унижения и позора. Уж не выжили ли из ума Старый господин и Старая госпожа? Вся семья смотрит, как Сянлань теперь с этим справиться… Бедная девочка». Госпожа Цинь мысленно решила: еще немного, и она под каким-нибудь предлогом отправит Сянлань за вещами, чтобы та могла сбежать от этого неловкого зрелища.
В этот момент Старая госпожа Линь произнесла:
— Раз уж все в сборе, почему бы не показать всем браслет, пожалованный Наследным принцем? Пусть все полюбуются.
Госпожа Цинь поддержала:
— Ого, такая драгоценность! На это и впрямь стоит взглянуть повнимательнее.
Старая госпожа Линь продолжила:
— Это четки из восемнадцати бусин алойного дерева, которые Наследный принц лично снял со своего запястья и пожаловал нам после «Банкета ста старцев». Разделительная бусина-голова Будды — это рубин размером с голубиное яйцо, а подвеска-противовес вырезана из белого нефрита цвета бараньего жира в форме благовещего зверя.
Госпожа Ван молитвенно сложила руки:
— Ох, Амитабха! Даже если не брать в расчет, что это дар самого Наследного принца, сам по себе этот браслет — вещь немыслимой ценности!
Линь Чжаосян произнес:
— Это любимая вещь Наследного принца, и то, что он пожаловал ее семье Линь — великая честь. Поскольку здоровье вашей Старой госпожи в последнее время оставляет желать лучшего, я решил отдать эти буддийские четки ей, чтобы она могла носить их и приобщиться к благодати и добродетели Наследного принца. Раз уж мы заговорили об этом, неси их сюда.
От этих слов Линь Цзиньюань мгновенно побледнел как полотно. Он соскользнул со стула, незаметно подобрался к Сянлань и дернул ее за одежду. Сянлань пошла за ним, и как только они оказались в безлюдном месте, мальчик вцепился в ее рукав. На его пухлом белом личике застыло выражение непритворного ужаса:
— Сестрица Сянлань, спаси меня!
Сянлань испуганно спросила:
— Что случилось?
Линь Цзиньюань едва не плача зашептал:
— Те четки… я их потерял.
Сянлань ахнула:
— Что?!
Мальчик начал вытирать подступающие слезы:
— Утром я завтракал со Старой госпожой во внутренней комнате цветочного зала. Я видел, как она завернула браслет в платок и спрятала под матрас на большой лежанке. Я вытащил его поиграть. Как раз в это время Третий брат пришел поприветствовать старших и взял меня с собой на улицу, чтобы купить кое-какие вещи. Я сунул четки в кошелек. А когда мы погуляли и вернулись, я хлопнул себя по поясу и понял, что их нет… Я уже договорился со Старшим братом: он должен был найти снаружи точно такой же браслет, а вечером мы бы сказали Старой госпоже, что я его потерял, чтобы она как-нибудь прикрыла меня перед дедом. Кто же знал, что Старый господин спросит о нем прямо сегодня! Что мне теперь делать? — Он в отчаянии затопал ногами и разрыдался.
Сянлань в панике сказала:
— Как ты мог вынести такую вещь на улицу и просто играть с ней?! Ладно бы любой другой браслет, но этот пожалован лично Восточным дворцом! Это дело государственной важности! Где ты найдешь точно такой же?!
Линь Цзиньюань тихо захныкал:
— И что теперь будет… я боюсь…
Сянлань взяла его маленькие ручки в свои и мягко сказала:
— Послушай меня. Сейчас мы вместе вернемся и честно расскажем всё Старому господину и Старой госпоже. Если виноват — признай вину, если заслужил наказание — прими его. Раз уж ты совершил ошибку, нужно нести ответственность.
Линь Цзиньюань замотал головой как барабанчик-болангу, его лицо исказилось от ужаса:
— Нет-нет-нет! Дедушка забьет меня своей линейкой до смерти!
Сянлань попыталась успокоить его нежным голосом:
— Гнев дедушки — это лишь минутная вспышка. К тому же Старая госпожа будет рядом. Подумай сам: пусть лучше тебе немного достанется, зато не придется жить в вечном страхе. Разве я не права?
Но Линь Цзиньюань лишь жалобно рыдал, наотрез отказываясь признаваться. Он раз за разом умолял:
— Добрая сестрица, прошу тебя, никому не говори! Умоляю! Я больше никогда так не буду!
Сянлань хотела было еще поуговаривать его, но, видя его жалкий, перепуганный вид, вдруг вспомнила, как сама только попала в семью Линь и прислуживала у Цао Лихуань. Стоило ей совершить малейшую оплошность, как она точно так же дрожала от страха целыми днями, не зная, какие побои и ругань на нее обрушатся. Ее сердце невольно дрогнуло.
В этот момент вдалеке показались две служанки. Боясь, что их увидят, Сянлань прижала Линь Цзиньюаня к себе и прошептала:
— Настоящий мужчина должен уметь брать на себя ответственность. Признать вину и понести наказание — вот правильный путь. Но раз уж ты сейчас так напуган, я не стану тебя принуждать. Я обещаю, что никому не скажу. Но помни: это твоя ошибка, и ты должен сам за нее ответить.
Линь Цзиньюань только всхлипывал, не проронив ни слова.
Сянлань тяжело вздохнула, вытерла слезы с его лица платком и повела обратно в цветочный зал.
Но не успели они войти, как увидели, что весь зал забит людьми, стоящими на коленях. Раздался громоподобный, полный ярости голос Линь Чжаосяна. Его лицо исказилось от гнева, он с силой ударил тростью в пол:
— …Какая неслыханная дерзость! Посметь поднять руку на дар Восточного дворца! Кто взял браслет? Лучше признайтесь сами! Если я сам докопаюсь до правды, так легко вы не отделаетесь! Кто сегодня заходил во внутреннюю комнату?!
Линь Цзиньюань побледнел, душа ушла у него в пятки. Он вырвал руку из ладони Сянлань, попятился и, не оглядываясь, бросился бежать.
Все в зале затаили дыхание, воцарилась гробовая тишина.
Личная служанка Старой госпожи Линь, Любэй, доложила:
— Внутренняя комната была приготовлена для отдыха барышень и госпож. С тех пор как Старая госпожа позавтракала там, посторонним входить строго запрещалось. Туда заходили только Старшая барышня, Вторая барышня, Вторая молодая госпожа и барышня Цзя. Кроме них — лишь несколько служанок и старых матушек, которые подавали еду и чай.
Услышав это, госпожа Цинь почувствовала, как у нее оборвалось сердце. Она подумала: «Дело дрянь. Это же всё наши собственные дочери и невестки! Если об этом пойдет слух, мы лишимся не только лица, но и жизни!» Она поспешно выпрямилась, проползла на коленях несколько шагов вперед и со слезами на глазах заговорила:
— Умоляю Старого господина и Старую госпожу утихомирить гнев! Дар Восточного дворца пропал, и я не смею судить, взял ли его кто-то из членов семьи, или это дело нечистых на руку слуг. Но прошу Старого господина выслушать несколько слов. Во-первых, возможно, вещь не лежала под матрасом, а ее забыли в какой-нибудь шкатулке. Если из-за этого мы кого-то несправедливо обвиним, это ранит людям сердца. Во-вторых, сейчас нужно срочно искать браслет и тайно опрашивать каждого поодиночке. Разве у кого-то хватит духу признаться в таком перед всей семьей? И в-третьих, если браслет найдется — слава богам. А если нет, Старому господину и Старой госпоже следует отпустить тревогу и беречь свое здоровье.
Госпожа Ван торопливо закивала:
— Старшая невестка говорит дело. Берегите себя, Старый господин и Старая госпожа!
Выслушав это, Линь Чжаосян перевел тяжелый взгляд с госпожи Цинь на госпожу Ван. Он медленно выдохнул и глухим голосом произнес:
— Я буду ждать здесь, во внутренней комнате. Тот, кто взял браслет и готов в этом признаться, пусть войдет ко мне.
С этими словами он поднялся и, не опираясь на руки слуг, медленно направился во внутренние покои.
Добавить комментарий