Все женщины в комнате встали. Госпожа Ван махнула рукой:
— Ладно уж, садитесь.
Будучи женщиной простоватой и не слишком проницательной, она совершенно не уловила напряжения и разницы в выражениях лиц присутствующих. Она просто тяжело опустилась на край лежанки.
Сянлань подумала про себя: «Госпожа Ван умом не блещет, да и говорить толком не умеет. Ей ни за что не справиться с этими «великими Буддами», собравшимися здесь. Если кто-то из них решит раздуть скандал, пользуясь случаем, поднимется настоящая буря. Как говорится, «чтобы развязать колокольчик, нужен тот, кто его привязал». Надо разрубить этот узел под корень».
Приняв решение, она повернулась к Линь Дунсю и сказала:
— Старший господин, должно быть, скоро вернется. Я схожу проверю и сразу вернусь.
Извинившись перед всеми, она вышла из флигеля. По пути ей встретились две-три служанки и старые матушки. Сянлань спросила их:
— Вы не видели Четвертого молодого господина?
Все качали головами. Сянлань продолжила поиски и, добравшись до маленького сада, наткнулась на Жуйчжу, служанку, прислуживающую Линь Чжаосяну. Та указала рукой:
— Четвертый господин прячется за цветочной беседкой.
Сянлань обогнула беседку и действительно увидела Линь Цзиньюаня, который сидел на земле, обхватив колени руками. Она замедлила шаг, спряталась за деревом и стала наблюдать за ним. Линь Цзиньюань, хмуря брови, один за другим срывал распустившиеся цветы магнолии, розы и бегонии, растущие на шпалерах. Земля вокруг него уже была усыпана алыми лепестками.
Сянлань мысленно вздохнула: «Линь Цзиньюань, конечно, проказник, но он растет при Старом господине и всегда был мальчиком послушным и знающим правила. Хоть он и вырос в богатстве, но никогда не позволял себе бессмысленно портить цветы в саду. Если он ведет себя так сейчас — значит, хоть он и боится признаться вслух, на душе у него скребут кошки, и он ужасно мучается».
Она тихо вздохнула, подошла к нему и легонько похлопала по плечу.
Линь Цзиньюань вздрогнул от испуга, резко обернулся и, как ошпаренный, вскочил на ноги. Увидев, что это Сянлань, он с облегчением выдохнул и прижал руку к груди:
— Ты меня чуть до смерти не напугала! — Он воровато взглянул на нее и пробормотал: — Ну как там… Старый господин и Старая госпожа?
Сянлань с серьезным лицом ответила:
— Разумеется, они в ярости.
Линь Цзиньюань совсем сник, опустил голову и снова потянулся оторвать бутон. Сянлань перехватила его руку, наклонилась и тихо сказала:
— Маленький мой предок, ты хоть понимаешь, какую бурю поднял своим поступком? Сначала Старый господин пришел в ярость, потом Старой госпоже чуть плохо не стало. Ладно бы это касалось только семьи, но ведь тут еще барышня Цзя — чужой человек! Мы просто выставили себя на посмешище перед посторонними.
Линь Цзиньюань вздрогнул, вскинул голову и с испугом спросил:
— Ты… ты сказала Старому господину, что это я потерял браслет?
Сянлань медленно покачала головой:
— Я обещала тебе молчать, значит, не скажу.
Линь Цзиньюань шумно выдохнул, чувствуя невероятное облегчение.
Сянлань ласково продолжила:
— Пойдем. Я пойду с тобой, и мы вместе признаемся Старому господину. Он же любит тебя больше жизни, бережет как зеницу ока! Ну натворил ты бед, он, конечно, позлится, накажет тебя немного, но как только гнев остынет — всё забудется. Мы все будем просить за тебя. К тому же сегодня день рождения Старой госпожи — как бы Старый господин ни злился, он не станет бить тебя слишком сильно.
Линь Цзиньюань надул губы, отвернул свое белое нежное личико, всем своим видом показывая крайнее нежелание.
— Из-за этого браслета твои сестры уже начали подозревать друг друга. Старшая барышня, Вторая барышня, Вторая молодая госпожа и барышня Цзя — все они заходили во внутреннюю комнату, и теперь из-за этого скандалят. Семья у нас большая: старшие и младшие, братья и сестры, невестки и зятья — людей много, характеры у всех разные, мнения расходятся. Мелкие ссоры неизбежны. Но страшнее всего, когда из-за пустяка раздувается огромная беда, когда из-за куриных перьев и чесночной шелухи рвутся родственные узы! Если люди в семье отвернутся друг от друга, семья рухнет. Но оставим это. Ты совершил проступок и отказываешься нести за него ответственность. Если в итоге кто-то из твоих сестер понесет наказание за то, чего не делал, неужели твоя совесть будет чиста?
Линь Цзиньюань опустил голову, задумался, а затем вдруг резко вскинул ее. Его глаза блеснули, и он выпалил:
— Сестры, конечно, не должны страдать! Давай… давай скажем, что это Цзя Сиюнь взяла!
Сянлань аж поперхнулась воздухом и тут же оборвала его:
— Как так можно?!
— А почему нет?! — Линь Цзиньюань вцепился своими маленькими ручками в рукав Сянлань. — Я просто скажу, что своими глазами видел, как она его взяла! А ты, сестрица, просто притворись глухой и немой! — Он начал трясти ее за руку. — Она же не из нашей семьи! К тому же… к тому же я слышал, как служанки шептались, что она когда-то хотела тебя погубить! Если мы свалим всё на нее, то, во-первых, она ответит за браслет, а во-вторых, ты отомстишь ей за прошлое! Разве не здорово?
Сянлань смотрела в круглые, как виноградины, глаза Линь Цзиньюаня, и на какое-то мгновение в ее душе шевельнулось жгучее искушение. Она едва не согласилась. Действительно, почему бы и нет? Цзя Сиюнь причинила ей столько боли и зла, но благодаря своему статусу барышни из благородной семьи вышла сухой из воды. Преобразившись, она как ни в чем не бывало явилась в семью Линь, рассыпаясь в любезностях, и не выказала ни капли раскаяния, словно всё, что она сотворила раньше, было в порядке вещей. Зачем Сянлань жалеть такую эгоистичную и безжалостную девицу? Куда приятнее отомстить и заставить Цзя Сиюнь наконец-то вкусить горечь наказания! Поступив так, она и благодарность Линь Цзиньюаня заслужит, и собственную жажду мести утолит. Разве это не идеальный план?
Заметив, что Сянлань полуприкрыла глаза и глубоко задумалась, нахмурив брови, Линь Цзиньюань решил, что дело в шляпе. Он начал извиваться, как конфетка-тянучка, дергая ее за руку и без умолку повторяя:
— Ну как? Согласна? Давай так и сделаем! Добрая сестрица, умоляю тебя!
Сянлань открыла глаза, посмотрела на мальчика и, помолчав, с огромным трудом выдавила из себя два слова:
— Не пойдет.
Сказав это, она сделала глубокий вдох, словно сбросила с плеч тысячецзиневый груз, и повторила уже твердо, отчеканивая каждый слог:
— Не пойдет!
Линь Цзиньюань пораженно спросил:
— Почему?!
— Потому что, если я так поступлю, я всю жизнь буду презирать саму себя, — Сянлань смотрела на него спокойно. Она взяла его за руку. — Легко сказать: «Живи честно, с открытым сердцем и чистой совестью». Но как же трудно это сделать! Однако человек должен сам отвечать за свои ошибки. Пусть наказание будет суровым, зато на душе будет чисто. Иначе потом всю жизнь совесть будет грызть, и придется искать оправдания: обманывать себя, что, мол, «обстоятельства вынудили», «не было выбора», или что враг «сам напросился», а я лишь «подтолкнула лодку по течению». Но в глубине души ты всегда будешь знать правду, и от себя не убежишь.
Линь Цзиньюань словно в сердцах вырвал свою руку из ладони Сянлань:
— Тебе легко говорить! Ты же не видела, как страшен дедушка в гневе! Мой Старший брат характером — вылитый дедушка. В прошлый раз, когда он огрел меня тростью, я полмесяца с кровати встать не мог! Хочешь — сама иди, а я ни за что не пойду!
Он со злостью пнул валяющиеся на земле лепестки и, затопав ногами, в сердцах бросил:
— Не зря Старший брат говорит, что ты упрямая и занудная, как старый конфуцианский наставник! Неужели ты и впрямь такая дура? Очевидно же, что можно убить двух зайцев одним выстрелом, а ты лезешь на рожон и сама ищешь себе проблемы!
Сянлань молча смотрела на мальчика, думая про себя: «Братец Юань еще так мал, а уже полон интриг и хитрости. У них с Линь Цзиньлоу один и тот же нрав — оба до крайности упрямы и больше всего дорожат своим лицом. Если я начну его отчитывать, он со злости может натворить глупостей. Да и мне это ни к чему. Как же теперь распутать этот узел? Что ж, придется сжечь мосты и пойти ва-банк, чтобы спровоцировать его. Девять шансов из десяти, что это сработает».
Она медленно произнесла:
— Хорошо. Подставить чужого человека в деле с браслетом — об этом не может быть и речи. Но я обещала тебе, что не выдам твой проступок другим. Однако, если мы не внесем ясность, кто-то невинный будет несправедливо обвинен. Раз так, значит, эту вину я возьму на себя.
Линь Цзиньюань вздрогнул и торопливо переспросил:
— Что ты сказала?
Сянлань ответила:
— Я сказала, что возьму твою вину на себя. Сейчас же пойду к Старому господину и приму наказание.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь.
Линь Цзиньюань в ужасе закричал:
— С ума сошла! Точно с ума сошла! Ты ведь с ума сошла, да?! — Он бросился за ней и, забежав вперед, спросил: — Ты же меня обманываешь, а?
Сянлань остановилась и сказала:
— Я беру твою вину на себя не для того, чтобы Четвертый господин был мне обязан. Я лишь надеюсь, что в будущем Четвертый господин будет поступать честно и благородно, как и подобает настоящему мужчине, умеющему отвечать за свои ошибки.
От этих слов лицо Линь Цзиньюаня залилось густой краской стыда. Он замер на месте, слезы навернулись на его глаза. Глядя вслед удаляющейся Сянлань, он с обидой выкрикнул:
— Ах, раз ты такая смелая — ну и иди! Раз ты такая благородная — ну и пожалуйста!
Немного подувшись, он понял, что не может найти себе места — ни стоять, ни сидеть было невмоготу. Душа всё равно болела. В сердцах топнув ногой, он всё же побежал вслед за ней.
Сянлань шла очень медленно. Краем глаза она заметила, что Линь Цзиньюань плетется далеко позади, и мысленно удовлетворенно кивнула. «Братец Дэ и Линь Цзиньюань различаются всего на два-три года, но какие же разные у них характеры! Братец Дэ — искренний, скромный, невероятно вежливый и уступчивый, с малых лет держится с благородным достоинством. А братец Юань — полон хитрых уловок; ума в нем с избытком, а вот простодушия недостает. Впрочем, он всё же воспитан на классических книгах, знает, что такое хорошо и что такое плохо, и не скатился в откровенную подлость».
Она остановилась и обернулась. Линь Цзиньюань тоже замер, опустив голову и не произнося ни слова. Сянлань подошла к нему, взяла за руку и, наклонившись, тихо сказала:
— Сегодня, когда мы вернемся, я скажу твоему Старшему брату, что наш Четвертый господин из семьи Линь — настоящий мужчина, умеющий нести ответственность.
Увидев, что Линь Цзиньюань всё еще вытирает слезы, Сянлань почувствовала, как ее сердце смягчилось. В обычной жизни она относилась к мальчику с большой теплотой, поэтому не удержалась, погладила его по голове и добавила:
— Я пойду с тобой к Старому господину и приму наказание вместе с тобой. А если ты боишься, я скажу, что мы вместе потеряли этот браслет, и буду стоять рядом. Согласен?
Линь Цзиньюань поднял рукав, вытер глаза и украдкой взглянул на Сянлань. Услышав, что она готова разделить с ним наказание, он почувствовал, как к нему возвращается храбрость, и нерешительно кивнул.
Сянлань с облегчением вздохнула. Держа Линь Цзиньюаня за руку, она повела его обратно в цветочный зал. Войдя, они увидели, что зал уже опустел. На столах по-прежнему в идеальном порядке стояли фрукты, чай и вино, а из пасти благовещего зверя-курильницы струился сизый дымок. В комнате находилась лишь служанка Любэй. Увидев вошедших, она сказала:
— Старая госпожа почувствовала себя неважно и ушла отдыхать во внутренние покои.
Сянлань произнесла:
— Сестрица, прошу, доложи. Мы пришли просить у Старого господина и Старой госпожи прощения за пропажу браслета.
Любэй опешила. Она перевела растерянный взгляд с Сянлань на мальчика, не смея задавать лишних вопросов, и поспешно скрылась во внутренних покоях. После долгого ожидания из комнаты донесся кашель, и сухой голос Линь Чжаосяна произнес:
— Пусть войдут.
Сянлань и Цзиньюань вошли во внутреннюю комнату. Линь Чжаосян сидел у столика на лежанке, держа в руках кальян. На другом конце лежанки сидела Старая госпожа Линь, перебирая в руках буддийские четки. Рядом прислуживали Сюэчжань и Жуйчжу, а чуть поодаль стоял верный старый слуга Линь Чжаосяна — Гэн Тунгуй.
Сянлань и Линь Цзиньюань одновременно опустились на колени. Мальчик не смел издать ни звука. Видя, что на нем нет лица, Сянлань взяла слово первой:
— Мы пришли просить прощения у Старого господина и Старой госпожи. Это мы по недосмотру потеряли вещь, пожалованную Восточным дворцом. Сегодня утром Четвертый господин рассказывал мне, насколько ценен дар Восточного дворца. Мной овладело любопытство, и я стала упрашивать Четвертого господина достать его, чтобы я могла взглянуть. Четвертый господин не смог мне отказать и принес браслет. Мы рассматривали его у пруда в маленьком саду, но вдруг… рука дрогнула, и браслет упал прямо в озеро…
Линь Чжаосян, собиравшийся раскурить трубку, замер. Его глаза, сверкнув как молнии, впились в стоявших на коленях. Взгляд был пронзительным и ледяным. Уставившись на Линь Цзиньюаня, он процедил:
— Цзиньюань, так всё и было?
Линь Цзиньюань пробормотал что-то невнятное, не смея поднять голову.
Линь Чжаосян со всей силы хлопнул ладонью по покрытому золотым лаком столику и рявкнул:
— Я тебя спрашиваю! Да или нет?!
Линь Цзиньюань всем телом вздрогнул от ужаса, и по его щекам покатились слезы.
Старая госпожа Линь поспешила вмешаться:
— Да зачем же так кричать! Посмотри, ты ребенка до смерти напугал…
Линь Чжаосян в гневе отрезал:
— Не лезь! Это вы все его избаловали! Посмотрим, кто сегодня посмеет заступиться! — И, снова обратившись к Линь Цзиньюаню, прогремел: — Я спрашиваю в последний раз: как именно пропал браслет?!
Добавить комментарий