К слову сказать, после той встречи с Линь Чанминем Линь Чжаосян слег от недомогания и нуждался в полном покое. Линь Цзиньлоу, у которого накопилась уйма вопросов, не смел больше ни о чем расспрашивать. Старик никого не пускал к своей постели, оставив при себе лишь Линь Цзиньюаня, чтобы тот его развлекал. Линь Цзиньлоу тайком навел справки, и Гэн Тунгуй по секрету шепнул ему, что Старый господин заболел исключительно от злости на Линь Чанминя. Линь Цзиньлоу втайне поразился. Дело было не в том, что он смотрел на второго дядюшку свысока, просто тот, при всей своей скрытности и немалых амбициях, не обладал ни выдающимися способностями, ни должной смелостью, чтобы затеять что-то по-настоящему крупное. Максимум, на что он был способен — это выгадать для себя мелкую выгоду да приударить за женщинами. Какую уж такую грандиозную беду он мог навлечь? Поэтому Цзиньлоу не придал этому особого значения.
Тем временем Линь Чанчжэн вернулся из Шаньси. Линь Чжаосян вызвал его к себе и проговорил с ним полдня. А уже во второй половине дня Линь Чанчжэн отправился во дворец. Из-за обилия государственных дел он целыми днями крутился как белка в колесе, а император еще и лично поручил ему проинспектировать уезды в окрестностях столицы, так что он уезжал больше чем на месяц. Госпожа Цинь, тревожась о муже, то и дело отдавала распоряжения готовить в дорогу всё необходимое.
Погода теплела, и не за горами был день рождения Старой госпожи Линь. Госпожа Цинь и остальные домочадцы начали обсуждать празднование. Поскольку на Новый год в семье случился траур и праздники прошли уныло, а Линь Чжаосян приказал не устраивать пышных торжеств в честь дня рождения, было решено накрыть столы только для своих, чтобы семья могла собраться и порадоваться в узком кругу. Услышав об этом, Старая госпожа Линь пришла в прекрасное расположение духа. Она поспешно велела разослать приглашения Линь Дунвань, Линь Дунсю и остальным, а также пожелала лично выбрать театральную труппу. Видя радость Старой госпожи, все остальные тоже приободрились и засуетились, заказывая блюда, фрукты, рассылая письма и готовясь к празднику.
В день торжества Сянлань тоже надлежало присутствовать. С самого утра Сяоцзюань гладко причесала ее и украсила волосы несколькими шпильками с цветами и изумрудами. Хуашань открыла сундук и выбрала для нее гранатово-красную удлиненную накидку, расшитую разноцветными узорами в виде сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы, а к ней — белую шелковую юбку с блестящей нитью. Когда Сянлань оделась, она направилась во двор госпожи Цинь. Служанка Цяохуэй провела ее в боковой флигель. Там, разодетые в роскошные шелка, сидели и болтали Линь Дунвань, Линь Дунци и Линь Дунсю. Завидев Сянлань, они наперебой стали с ней здороваться и предлагать присесть. Линь Дунсю подошла, взяла Сянлань за руку, усадила рядом с собой и велела служанкам подать чай.
Увидев это, Сяоцзюань невольно вздохнула. Матушка У, поджав губы, вывела ее в коридор и со смешком спросила:
— В такой радостный день — и чего ты вздыхаешь?
Сяоцзюань ответила:
— Да так, навеяло. Мы ведь со старшей сестрицей Сянлань вместе вошли в это поместье. Я же видела, как она жила: как ее били, ругали, как она сносила обиды. Позже она, худо-бедно, стала наполовину госпожой, но судьба всё равно была к ней жестока, ее презирали. В те дни из всех этих барышень только Вторая барышня относилась к ней по-доброму. Кто бы мог подумать, как повернется колесо фортуны! Теперь эти госпожи и барышни так перед ней заискивают.
Матушка У отозвалась:
— Цок-цок, уж не сочти за хвастовство, но глаз у меня наметанный. За других не поручусь, а вот посмотрю на здешних служанок, перекинусь с ними парой слов — и могу примерно предсказать, как сложится их жизнь. В тот день, едва взглянув на Сянлань, я сразу поняла: она — феникс, не чета этим кудахчущим курицам. От нее за версту веяло благородством! И, как видишь, мои слова сбылись. И скажу я тебе, судя по тому, как к ней пылает Старший молодой господин, ее лучшее время еще впереди.
Тем временем в боковом флигеле Линь Дунвань, которая всегда была остра на язык и любила пошутить, вела светскую беседу. Это были обычные сплетни знатных дам, а Дунци и Дунсю ей лишь поддакивали. Но Сянлань была девушкой проницательной и вскоре почувствовала, что здесь что-то не так.
Вскоре Линь Дунвань отлучилась проведать Линь Цзиньсюаня и первой покинула комнату. Как только она ушла, Линь Дунсю со стуком поставила пиалу с чаем, вытерла губы платком и бросила:
— Наконец-то ушла! И как ей только совести хватает здесь сидеть.
Линь Дунци вздохнула:
— Ладно тебе, ладно. Пей чай, — и собственноручно подлила ей чаю.
Но Линь Дунсю возмутилась:
— Вторая сестра! Я же за тебя заступаюсь, а ты мягкотелая как вата! Ни в отца, ни в мать! Так и будешь всю жизнь страдать и терпеть издевательства! — Она повернулась к Сянлань и сказала: — Вы не знаете, каких «добрых дел» натворила наша Старшая сестра. Она наведывалась к нам в гости и щебетала, мол, муж ее теперь служит в Министерстве финансов, и ему очень удобно проворачивать дела с морской торговлей. Уговаривала нас вложить деньги и заказать заморские товары. Мы-то думали: свои же люди, семья, не станет же она нас обманывать? Сделали заказ, заранее отдали серебро. И что вы думаете? Когда пришло время расчетов, оказалось, что цены у нее точно такие же, как у уличных контрабандистов! А то и дороже, притом, что качество — сущая дрянь! Всю разницу в серебре она положила себе в карман. Я-то еще легко отделалась: была настороже и вложила всего несколько десятков таэлей. А вот Вторая сестра у нас простодушная, поверила ей во всем, и в этот раз потеряла почти двести таэлей!
Линь Дунци со вздохом добавила:
— А ведь часть товаров я заказывала для невесток из семьи мужа… Раньше, когда Старшая сестра приходила ко мне, она забирала всё, что ей приглянется — будь то отрез ткани или украшение, и я всё ей отдавала. Думала, ради родственных уз она не станет слишком задирать цену, что будет хоть немного дешевле, чем на рынке. Поэтому я сказала ей, что беру всё это лично для себя. Выходит, я слишком хорошего о ней мнения.
Линь Дунсю холодно усмехнулась:
— Она мне еще заливала, дескать, в том месте, где закупает ее судно, цены выше, а такие редкие узоры и ткани найти ох как непросто, и что всё это достали только из уважения к Старшему зятю. Да она только хуже делает этими оправданиями, держит нас за идиоток! Любого инспектора из Министерства финансов спроси — он тебе реальную цену назовет. Ради этих жалких грошей она вообще стыд потеряла.
Линь Дунци снова вздохнула:
— Что теперь говорить. Если мы выведем ее на чистую воду, от наших сестринских чувств не останется и следа. Семья ее мужа сейчас — лишь пустая оболочка, Старший зять только и делает, что бездельничает, толку от него никакого. А она женщина гордая, ей тоже живется несладко. К тому же ее мать-наложница недавно умерла, а второй брат вечно болен, на него надежды нет. Может, из-за всех этих бед она и решилась на такое… — Она покачала головой: — Ладно уж, забудем.
Сянлань с улыбкой ответила:
— Вторая барышня и впрямь обладает великодушным сердцем и широкой душой. С таким умением прощать и принимать людей ее ждет долгое счастье. — Заметив, что Линь Дунсю всё еще сердито дуется, она мягко добавила: — Как говорится, «оставь человеку путь к отступлению». Если в семье всё делить слишком строго и дотошно, то и жить станет невозможно. Раз уж вы не можете спросить ее об этом прямо, не держите это в сердце, зачем умножать печали?
А про себя она подумала: «Нынешние люди один хитрее другого. Но, поступая так, они лишь отрезают себе пути в будущем. Линь Дунвань из-за мелкой выгоды пожертвовала сестринскими чувствами. Она считает себя хитрой, но на деле ее потери куда больше приобретений».
В то же время она мысленно восхитилась Линь Дунци: потерпев убыток и несправедливость, та всё же смогла войти в положение другого человека и предпочла скрыть чужой проступок. И пусть она далеко не так умна и расчетлива, как госпожа Цинь, в ее умении держать себя было куда больше истинного благородства.
Линь Дунсю с каменным лицом процедила:
— Я всё это понимаю. Просто не могу проглотить эту обиду, на душе тошно.
Линь Дунци многозначительно переглянулась с Сянлань, они обе подняли пиалы, и Линь Дунци с улыбкой сказала:
— Сегодня радостный день нашей Старой госпожи. Не будем о грустном. Пейте чай, пейте чай.
Сведя разговор к пустякам, они закрыли эту тему.
Вскоре госпожа Цинь прислала человека за Сянлань и позвала ее к себе в боковую комнату. Госпожа Цинь сидела на большой лежанке. Взяв Сянлань за руку, она сначала обменялась с ней парой дежурных фраз, а затем похвалила ее сегодняшний наряд:
— Вот так одеваться — в самый раз, ярко и свежо. У меня как раз есть один комплект украшений, который идеально подойдет к твоему платью. Позже я велю Хунцзянь принести его тебе. — С улыбкой в глазах она добавила: — И не вздумай отказываться, иначе я рассержусь.
Сянлань только хотела отказаться, но, услышав это, с улыбкой ответила:
— Главная госпожа так добра ко мне. — Она посмотрела госпоже Цинь в глаза, понимая, что за этим вступлением непременно последует что-то еще.
И действительно: похлопав Сянлань по руке, госпожа Цинь постепенно сменила выражение лица на озабоченное. Она явно хотела что-то сказать, но колебалась.
Сянлань спросила прямо:
— Главную госпожу что-то тревожит?
Госпожа Цинь вздохнула:
— Эх, право слово, даже не знаю, как сказать… Это всё Старая госпожа. Она заявила, что сегодня ее день рождения, и надо бы пригласить родню со стороны ее семьи, чтобы повеселиться вместе. А так уж вышло, что сейчас в столице осталась только семья Цзя. Вот она и послала за ними. Я полдня ее отговаривала, но Старая госпожа и слушать ничего не желает. Сказала только, что Старый господин тоже дал свое согласие. И вот… вот… эх…
Сянлань всё поняла, и сердце у нее тоскливо сжалось. Ей мгновенно стало не по себе. Но она быстро взяла себя в руки, глубоко вдохнула и, немного помолчав, ответила:
— Я понимаю. В конце концов, это родня Старой госпожи. Если отношения испортятся окончательно, она будет переживать. Сегодня ее праздник, и я непременно буду думать о благе всей семьи. Главная госпожа может не волноваться.
Госпожа Цинь смотрела на ее белоснежное, тонкое лицо, и на душе у нее скребли кошки. Этот поступок Старой госпожи был явной показухой для посторонних: мол, семьи Линь и Цзя снова в хороших отношениях, и все те грязные слухи о девицах Цзя — лишь пустые домыслы. Но расплачиваться за это придется Сянлань, которой предстоит терпеть унижение. Госпожа Цинь спросила себя: окажись она на ее месте, смогла бы она так спокойно и взвешенно всё принять? Она-то готовилась утешать рыдающую Сянлань или успокаивать ее праведный гнев. А теперь, видя ее выдержку, она прониклась к девушке еще большей жалостью. Сжимая руку Сянлань, она снова и снова повторяла:
— Ах ты, дитя мое… бедное ты мое дитя… — и не выдержав, притянула ее к себе и крепко обняла.
В это время Сюэнин, стоявшая снаружи у боковой комнаты, пряталась за портьерой и то и дело вытягивала шею, пытаясь подслушать.
Заметив это, Люйлань хлопнула ее по плечу и спросила:
— Чего это ты тут трешься? Прямо как воровка.
Сюэнин вздрогнула, резко обернулась и, схватившись за грудь, выпалила:
— Ты меня до смерти напугала! — Она выставила вперед кошелек и добавила: — Наша госпожа-наложница ушла и забыла свой кошелек, вот я и принесла. Она сейчас разговаривает с Главной госпожой, мне неудобно заходить. Передай ей, пожалуйста.
Сунув кошелек Люйлань, она поспешно ретировалась.
Люйлань тихо проворчала ей вслед:
— Подумаешь, кошелек принесла, а ведет себя так подозрительно.
Выйдя со двора, Сюэнин торопливо направилась в Зал Юши. Линь Чжаосян сидел снаружи в плетеном кресле-качалке и дразнил птицу. Сюэнин поспешно подошла и слово в слово пересказала ему разговор между госпожей Цинь и Сянлань. Изучив выражение лица Старого господина, она осторожно добавила:
— Госпожа-наложница от природы великодушна…
Линь Чжаосян лишь отмахнулся, и Сюэнин тут же умолкла.
Старая госпожа Линь, сидевшая рядом, со смехом произнесла:
— Дитя мое, какая же ты сообразительная.
Сюэнин подобострастно улыбнулась:
— Меня воспитала Старая госпожа. Даже будь я круглой дурой, и то набралась бы от вас мудрости.
Старая госпожа рассмеялась:
— Ступай. Смотри в оба. Если сделаешь всё как надо, я в долгу не останусь.
Сюэнин, непрерывно кланяясь и соглашаясь, удалилась.
Старая госпожа Линь спросила:
— Чего ты добиваешься? …Как по-твоему, она притворяется, или ей и впрямь всё равно? Если притворяется — значит, у нее слишком глубокие помыслы. А если ей и правда всё равно — значит, она просто дура.
Линь Чжаосян поставил клетку с птицей на маленький столик рядом с собой и неспешно ответил:
— Наш старший внук всю жизнь страдает из-за баб. А теперь вот втемяшилось ему в голову это сокровище. Придется мне самому присмотреться к ней за него. Не задавай лишних вопросов, у меня всё схвачено.
Добавить комментарий