Чжэньэр, увидев вошедшую Сянлань, поспешно поклонилась. Сянлань махнула рукой, подошла прямо к кровати и взглянула на больную. Тань Лухуа, чья голова была обмотана толстым слоем ткани, полулежала, опираясь на стену и укрывшись стареньким стеганым одеялом с узором из водяных орехов. На ее лице лежал отпечаток болезни, однако щеки не впали, и в ней не было заметно измождения. Увидев Сянлань, она лишь чуть приподняла уголки губ в слабом подобии улыбки, не проронив ни слова.
Сянлань тихо спросила:
— Вам уже лучше?
Тань Лухуа промолчала. Сянлань снова спросила:
— Голова еще болит? Где-то тяготит?
Тань Лухуа по-прежнему лишь безмолвно улыбалась.
Сянлань невольно перевела взгляд на Чжэньэр. Та тихо ответила:
— Первые два дня после того, как Вторая госпожа очнулась, она просто смотрела в пустоту, а потом стала такой. Ни с кем не разговаривает.
Сянлань взяла пиалу с лекарством, присела на край лежанки и сказала Чжэньэр:
— Иди, я сама напою Вторую госпожу.
Сяоцзюань и Хуашань увели Чжэньэр за собой.
Сянлань помешала отвар ложечкой и молча стала кормить Тань Лухуа. Затем дала ей выпить чашку теплой воды, вытерла уголки губ платком и, еще раз внимательно посмотрев на нее, тихо произнесла:
— Пустые разговоры сейчас ни к чему. Вы совершили непростительную ошибку, и семья Линь больше не может терпеть вас в доме. Однако они не решились лишить вас жизни. Вас отошлют в женский монастырь в округе Баодин. В будущем, скрыв свое имя, вы сможете прожить спокойную жизнь. Коротать дни при свете тусклой лампады перед статуей Будды — в этом тоже есть своя тихая благодать.
Лицо Тань Лухуа оставалось безучастным. Непонятно было, слышит она или нет.
Сянлань подумала про себя: «Неужели Тань Лухуа и правда повредилась рассудком? Как жаль такую смышленую девушку… Впрочем, быть может, в таком беспамятстве для нее больше блага».
Она вздохнула, взяла Тань Лухуа за руку и сказала:
— Не волнуйтесь, я лично прослежу за сборами ваших вещей. Крупное имущество вывезти вряд ли удастся, но все золотые и серебряные украшения, а также мелкое серебро я уже надежно упаковала для вас. В будущем это станет для вас опорой… Семья Линь решила, что вы отправитесь в путь уже сегодня после полудня. Я пришла повидаться с вами и сказать пару слов от чистого сердца. Надеюсь, впредь вы будете беречь себя.
Только на этих последних словах Тань Лухуа переменилась в лице.
Сянлань хотела было подняться и уйти, но Тань Лухуа мертвой хваткой вцепилась в ее руку и пробормотала:
— Постой… постой.
Сянлань обернулась.
Тань Лухуа взмолилась:
— Умоляю тебя, сестрица, ради нашей былой привязанности, окажи мне услугу.
Сянлань снова села и ровно ответила:
— Говорите.
Тань Лухуа зашептала:
— Прошу, пошли кого-нибудь в дом господина Дая из Академии Ханьлинь. Передай Третьему господину Жуну, в какой именно монастырь в Баодине меня отправляют. Умоляю, пусть он приедет за мной! Добрая моя сестрица, если ты сделаешь это для меня, можешь забрать любые мои золотые и серебряные украшения, любые деньги, бери всё, что приглянется!
Сянлань показалось, что она ослышалась:
— Неужели это не Дай Жун довел вас до такого состояния?
Тань Лухуа опешила, а затем жалобно запротестовала:
— Он покалечил меня случайно, не сдержавшись! В тот день он стоял на коленях рядом со мной и рыдал. Я не могла пошевелиться, но всё прекрасно понимала… Милая сестрица, умоляю тебя, наши чувства искренни, мы по-настоящему любим друг друга! Прошу, помоги нам! Он обязательно придет за мной…
Сянлань обхватила лицо Тань Лухуа ладонями и с недоверием воскликнула:
— Вы что, с ума сошли? Он так с вами обошелся, о какой искренности может идти речь!
Тань Лухуа вперила в Сянлань лихорадочный взгляд и процедила сквозь зубы:
— Он любит меня искренне! Тебе не понять. В этих высоких стенах я не жила, а лишь влачила жалкое, мертвенное существование, пока не встретила его. Стоило мне только взглянуть на него, как небеса прояснялись, воды становились лазурными, а в душе распускались цветы. Ты не знаешь, сколько прекрасных слов он мне говорил, сколько стихов посвятил! Он был так заботлив и ласков во всем. Он клялся, что я — главная любовь всей его жизни, что он жаждет слиться со мной воедино навеки. Сянлань! Наша единственная беда в том, что мы встретились, когда я уже была замужем. Мы ни за что не расстанемся!
Она схватила Сянлань за руки, широко распахнула глаза, и по ее щекам покатились чистые слезы.
— Я умоляю тебя, — рыдала она, пытаясь приподняться, чтобы прямо на кровати отбить земной поклон перед Сянлань.
Сянлань поспешно удержала ее, сказав:
— Если вы продолжите метаться, я и впрямь не стану вам помогать!
Услышав это, Тань Лухуа наконец успокоилась. Вцепившись в руку Сянлань, она заговорила:
— Умоляю, помоги мне в этот раз. Знаешь ли ты, каково мне было выживать все эти дни, лежа в этом грязном, смрадном месте? Единственная надежда, поддерживавшая во мне жизнь, — это поправиться и отправиться к моему возлюбленному Даю. Вчера приходил этот старик из семьи Линь. Пусть он кричал, сыпал угрозами и вел себя жестоко — мне было не страшно. Если семья Линь даст мне развод, это лишь исполнит мое заветное желание. Тогда я смогу вечно быть вместе с моим Даем… — С этими словами ее голос сорвался на рыдания.
Сянлань смотрела на нее, испытывая в душе смятение и считая всё это полнейшим абсурдом. С одной стороны, ее злило, что даже теперь Тань Лухуа не отличает черное от белого и не понимает, что для нее благо. С другой — ей было жаль эту женщину, чья слепая преданность ушла в пустоту. Помолчав немного, Сянлань со вздохом произнесла:
— Дело не в том, что я не хочу вам помочь. Даже если бы захотела — не смогла бы. Семья Дай… вся их семья была казнена за государственную измену.
Тань Лухуа побледнела от ужаса:
— Не может быть! Как такое возможно!
Сянлань медленно ответила:
— Это сущая правда. Просто вы тогда лежали в горячке и ничего не знали. Дай Жун… давно мертв.
Тань Лухуа обмякла и без сил осела на постель. Ее глаза бессмысленно уставились в пустоту, слезы катились по щекам одна за другой, а губы бормотали:
— Как же так… как же так…
Казалось, из нее разом выкачали половину жизненных сил. Было ясно, что все эти дни она и впрямь жила лишь мыслями о Дай Жуне. Известие о его смерти прозвучало как гром среди ясного неба. Опора, державшая ее, рухнула, и женщина сломалась. Закрыв лицо руками, она громко разрыдалась, раз за разом причитая: «Мой Дай…»
Сянлань какое-то время пыталась ее утешить, но Тань Лухуа ничего не слышала. В конце концов, дорыдавшись до раскалывающей головной боли, она впала в забытье прямо на кровати. На ее щеках всё еще блестели слезы.
На душе у Сянлань было тяжело. Укрыв больную одеялом, она поднялась и вышла. Чжэньэр поспешно шагнула ей навстречу, на ее лице читался благоговейный страх. Она была маленькой служанкой из приданого Тань Лухуа. Из четырех старших служанок, прибывших когда-то с госпожей, в именах которых был иероглиф «Цай» (прим.: цвет), кого забили до смерти, кого продали — никого не осталось, кроме нее одной. Сянлань посмотрела на девочку, невольно вздохнула, мягко похлопала ее по плечу и сказала:
— Служи Второй госпоже как следует.
И велела Сяоцзюань щедро наградить ее.
На обратном пути Хуашань спросила:
— Второй госпоже лучше?
Сянлань тяжело вздохнула:
— Нет. Болезнь зашла слишком далеко.
Она подняла голову, глядя на несколько легких облаков, плывущих по лазурному небу, и вдруг спросила:
— Как вы думаете, почему человек, прекрасно зная, что с ним обращаются дурно, всё равно закрывает на это глаза и отвечает слепой преданностью?
Сяоцзюань ответила:
— Должно быть, это кармический долг из прошлой жизни, который в этой приходится отдавать своей беззаветной любовью.
Хуашань сказала:
— Наверняка были времена, когда этот человек обходился с ней хорошо. Иначе разве стала бы она так слепо тосковать?
Сянлань покачала головой. То ли Тань Лухуа и впрямь была глубоко влюблена в Дай Жуна, то ли была слишком горда, чтобы признать, что ее нежные чувства оказались напрасными и она полюбила не того. Поэтому она отчаянно убеждала себя, что их чувства с Дай Жуном взаимны. Точно так же, зная в глубине души, что неверность — дело постыдное, она притворялась дурочкой перед чужими людьми, скрывая всё за безмолвной улыбкой. Сянлань и сама не знала, что из этого правда. Любовь и ненависть подобны воде: лишь тот, кто ее пьет, знает, холодна она или горяча. Разве объяснишь это посторонним? Прямо как ее собственные запутанные отношения с Линь Цзиньлоу — теперь она и сама постепенно переставала понимать, что между ними: ненависть, привязанность или любовь.
Ровно в час Вэй из поместья Линь выехала крытая повозка и направилась в сторону округа Баодин. А на следующий день семья Линь объявила о скоропостижной кончине Второй госпожи, урожденной Тань.
Добавить комментарий