За столами дамы вели непринужденные беседы, а служанки и няньки с подносами в руках беспрестанно сновали туда-сюда. Сянлань, простояв на ногах долгое время, порядком утомилась, а в животе уже пару раз предательски заурчало от голода. Она украдкой сжала кулаки и слегка размяла затекшие ноги, как вдруг заметила, что Цао Лихуань тайком спрятала в рукав персик, встала и тихо вышла из павильона.
Сянлань поспешила следом. Лихуань направилась в уборную в задней части сада и приказала Сянлань:
— Мне нужно отлучиться. Стой здесь и карауль, никого не впускай.
Сянлань кивнула, но любопытство взяло верх. «Зачем ей красть персик, чтобы сходить в туалет?» — подумала она. Сквозь щель в двери она увидела, как Лихуань достала из мешочка маленький флакон, вылила из него остатки какого-то снадобья, а затем очистила персик и выдавила сок прямо в пузырек. Косточку и мякоть она безжалостно выбросила в окно, прямо в озеро, и тщательно вытерла руки платком.
Сянлань тут же приняла самый смиренный вид. Лихуань вышла и как ни в чем не бывало вернулась к гостям. Сянлань терялась в догадках: что же задумала барышня-родственница? Лихуань взяла кувшин с вином, слегка встряхнула его, проверяя, сколько осталось, и незаметно вылила туда персиковый сок из спрятанного в рукаве флакона. Гости смеялись и ели, никто ничего не заметил, но Сянлань, стоявшая чуть позади и не сводившая с неё глаз, видела всё до мельчайших подробностей.
Лихуань наполнила чашу Линь Дунци до краев и, приподняв свою, принялась настойчиво угощать её. Дунци не смогла отказать и выпила. Линь Дунлин, увидев это, тоже захотела выпить за здоровье сестры, и Лихуань снова доверху наполнила чашу Дунци. Бедной девушке пришлось выпить вторую.
За этим столом подавали легкое фруктовое вино из винограда. Вкус персикового сока в нем был почти неразличим. Цао Лихуань, заставив Дунци выпить несколько чаш подряд, довольно и холодно улыбнулась.
Сянлань пробрала дрожь. Она внезапно вспомнила: когда Лихуань в прошлый раз дарила сестрам заколки, Линь Дунци обмолвилась, что совершенно не выносит персики. Не то что есть — стоит ей прикоснуться к ним, как всё тело покрывается зудящей сыпью! Сянлань вмиг всё поняла. Лихуань задумала нечто по-настоящему жестокое!
Сердце Сянлань бешено заколотилось. Сохраняя внешнее спокойствие, она лихорадочно соображала, что делать. В этот момент Лихуань подозвала её:
— Сходи в мои покои и принеси маленький расшитый мешочек с моего туалетного столика.
Сянлань пришлось подчиниться. Лихуань посмотрела ей в спину с ледяной усмешкой, пригубила вина и подумала: «Погоди, скоро и тебе достанется. Будешь у меня в руках до конца дней своих!»
Выйдя из павильона, Сянлань замедлила шаг. «В прошлой жизни у меня была такая же беда с рыбой и креветками — стоило съесть кусочек, как я отекала и покрывалась пятнами. Однажды горло так распухло, что я едва не задохнулась. Если со Второй барышней случится неладное от этого сока, быть беде. Нужно предупредить Госпожу Цинь».
Сянлань сжала кулаки и огляделась. На галерее она увидела Хунцзянь, старшую горничную Госпожи Цинь, которая весело болтала с другими девушками. Сянлань, обрадовавшись, подошла к ней и прошептала:
— Сестрица Хунцзянь, у меня дело чрезвычайной важности.
Хунцзянь подняла голову и увидела перед собой миловидную, бледную служанку с огромными глазами, в которых читалась тревога. Лицо показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где её видела.
— Ты кто?.. — спросила она.
— У меня очень важное дело! — Сянлань, не дожидаясь согласия, придвинулась к её уху: — Я видела, как барышня Цао подлила персиковый сок в вино и заставила Вторую барышню выпить несколько чаш.
Хунцзянь изменилась в лице.
— Что?! Ты уверена?
Сянлань кивнула:
— Я видела своими глазами. Она взяла персик, выдавила сок в туалете, а потом незаметно добавила в кувшин. Я стояла прямо за ней и всё видела.
Хунцзянь, полная подозрений и тревоги, отвела Сянлань в сторону, где было поменьше людей.
— Как тебя зовут? Где ты служишь?
— Меня зовут Сянлань. Я из домашних слуг Линей, сейчас приставлена к Снежной обители Лосюэ.
Хунцзянь еще раз внимательно осмотрела Сянлань с ног до головы и кивнула:
— Я поняла. — С этими словами она быстро вошла в павильон.
Сянлань перевела дух. Она хотела подождать Хунцзянь, но побоялась, что Лихуань её заметит. Пока она колебалась, её взгляд упал на берег озера. Там, за декоративными камнями, стоял Линь Цзиньлоу со своим слугой. Он смотрел прямо на неё — пристально, холодным, пронизывающим взглядом. Сянлань вздрогнула и поспешно отвернулась. «Надо уходить отсюда, пока не вляпалась в новые неприятности. Пойду за этим злосчастным мешочком».
Она вышла из сада и направилась к западному флигелю. Людей на пути становилось всё меньше. У самых ворот она увидела Сышунь-эра, который стоял и так и сяк вытягивал шею, заглядывая во двор. Сянлань почувствовала тошноту от одного его вида и, не глядя в его сторону, вошла в дом.
Добавить комментарий