На следующее утро Линь Цзиньлоу и Юань Шаожэнь уехали по делам ни свет ни заря. Сянлань и Линь Дунсю коротали время за разговорами. Маленькому Дэ-гэ’эр нестерпимо хотелось погулять, но Дунсю, панически боясь, что ребенок простудится, раз за разом отказывала ему, несмотря на все просьбы.
— И не проси! — отрезала она. — Будь здесь хоу, я бы и слова не сказала, хоть в сугробе валяйся, но сейчас — нельзя.
Мальчик совсем поник. Сянлань украдкой сунула ему горсть кедровых леденцов и прошептала:
— Потерпи, вечером будем смотреть на праздничные фонари. Если будешь паинькой, разрешим тебе пускать фейерверки.
Только тогда Дэ-гэ’эр приободрился и, забравшись на кан, принялся играть с котенком.
Линь Дунсю принялась ходить вокруг да около, выпытывая у Сянлань, согласился ли Линь Цзиньлоу заступиться за неё в доме хоу. Сянлань тщательно подбирала слова:
— Старший господин сказал, что ему, как мужчине, не пристало вмешиваться в твои домашние дела. Он обещал, что позже этим вопросом займется матушка.
Дунсю, будучи мастером ловить подтексты в подобных разговорах, мгновенно всё поняла. Весь её боевой пыл разом угас. Она отшвырнула в сторону шапку, которую шила для Юань Шаожэня, и в расстроенных чувствах откинулась на подушки. Сянлань подумала про себя: «Дунсю только-только стала хозяйкой дома хоу, полна амбиций и жаждет власти. Сейчас любые советы она воспримет в штыки, так что лучше оставить её в покое, пока она не остынет». С этими мыслями она увела Дэ-гэ’эр в спальню, но её собственное сердце было не на месте. Вчерашний допрос и упоминание о «бывшем Наследном принце» заставляли её кровь стынуть в жилах. Пока она предавалась тревожным думам, хлопнула дверь: Дунсю позвала своих верных людей — няню Хань, Цянвэй и Ханьчжи. Они о чем-то долго шептались, после чего слуги разошлись.
Ближе к вечеру вернулись Линь Цзиньлоу и Юань Шаожэнь и тут же велели накрывать на стол. Войдя в комнату, Линь Цзиньлоу застал Сянлань за игрой в шахматы с Дэ-гэ’эр. Услышав голос отца, мальчик бросил фигуры и умчался встречать его.
— Ездили с братом Юанем в лагерь под столицей, — сказал Линь Цзиньлоу. — И надо же, встретили там Лю и Се. Эти бездельники как раз пили вино и бахвалились своими подвигами. Узнав, что я здесь, в усадьбе, они непременно захотели заехать.
Он взглянул на Сянлань, но та, молча помогая ему переодеться, не проронила ни слова. Одно лишь присутствие Линь Цзиньлоу пробуждало в ней воспоминания о вчерашних пытках. Перед глазами стояла картина гибели её семьи в прошлой жизни из-за подобных интриг, и сердце её медленно наполнялось свинцовой тяжестью.
Линь Цзиньлоу почесал затылок. Он видел, что Сянлань сама не своя со вчерашнего вечера — должно быть, и правда перепугалась. Но и в нём закипала досада: «Красавица-то она писаная, со всеми кругом ладит, а почему со мной такая колючая? Вечно всё держит в себе, а если и скажет что, так только то, что мне слышать не хочется».
— Ах, так ты со мной играть вздумала? Ну и ладно, не больно-то и хотелось! — проворчал он, насупился и, переодевшись, «топ-топ-топ» — стремительно вышел из комнаты.
Сюэнин, несшая чай, опасливо заглянула в дверь и, когда хозяин ушел, шепнула:
— Младшая госпожа, Старший господин в гневе?
Сянлань, погруженная в свои мысли, не сразу расслышала её. В это время снаружи залаяли собаки — гости прибыли.
Лю Сяочуань вошел в дом, с любопытством оглядываясь:
— Брат, давно слышал, что у тебя в пригороде есть домик, да только сегодня сподобился глянуть. А ничего так, уютно! Дай-ка мне его на пару дней пожить, а?
Линь Цзиньлоу в шутку погрозил ему пальцем:
— Так я и знал, что ты неспроста за нами увязался! Всё на мою недвижимость заришься. У тебя же у самого снаружи полно поместий, а ты ко мне пришел «осенний ветер бить»?
Се Юй со смешком вставил:
— Да те поместья у него батюшка отобрал… — Он не успел договорить, как Лю Сяочуань подскочил и зажал ему рот ладонью:
— Да не собираюсь я твой дом забирать! Кто ж посмеет на твое добро покуситься!
— А где младший из семьи Чу? — спросил Юань Шаожэнь. — Вы же трое — как нитка с иголкой, всегда неразлучны. Почему сегодня только вдвоем?
Лю Сяочуань понуро опустил голову:
— Чу-младшего заперли дома — заставили за книги сесть, носа на улицу не кажет. Вот мы вдвоем и маемся от скуки, решили к вам заскочить.
Беседуя, они прошли в главный зал, где уже всё было готово к пиру. Вокруг стола высились резные ширмы с шелковыми панно, под потолком сияли восемь огромных дворцовых фонарей, украшенных жемчугом. В вазах из белого фарфора благоухали ветки красной и белой мейхуа, срезанные вчера. Стол ломился от яств, а две большие жаровни наполняли комнату теплом, превращая зиму в весну.
Едва они успели выпить по паре чарок, как снаружи снова раздался стук. Линь Цзиньлоу недоуменно поднял бровь, а Лю Сяочуань радостно захохотал:
— А вот и самое интересное! Принимайте гостей.
Пока слуги открывали двери, он хитро подмигнул друзьям:
— Я подумал, что пить вино в чисто мужской компании — дело пресное. И надо же, какая удача: в эти края на пару дней заехала одна певичка, зовут её Го Цюнцзе. Красоты она неописуемой, а голос — заслушаешься! Говорят, она из приличного дома, но жизнь повернулась иначе. Сейчас она так знаменита, что знатные люди в очередь выстраиваются, чтобы её послушать. Только благодаря моему приглашению она и пришла, другому бы отказала!
Юань Шаожэнь, хоу, со смехом погрозил ему пальцем:
— Ох и повеса ты! Вот когда остепенишься, тогда батюшка и вернет тебе твои поместья.
Се Юй лишь скептически закатил глаза:
— Не слушайте вы его бахвальства. Хоть Го Цюнцзе и красавица, но в столице она бы и в первую десятку знаменитых куртизанок не попала.
Пока они спорили, послышался нежный звон нефритовых подвесок, и в зал вошли четыре ярко накрашенные женщины. Та, что шла впереди, была накинута в серебристо-красное атласное манто, а в руках бережно держала пипу. Она отвесила изящный поклон-ванфу и пропела нежным голосом:
— Ничтожная приветствует господ.
Когда она сняла капюшон, взорам открылось тонкое, напудренное лицо истинной красавицы. Волосы её, черные и блестящие, были уложены в безупречную высокую прическу по ханчжоуской моде. Сбросив манто, она предстала в расшитой фиолетовой кофте и ярко-красной юбке «гранатового цвета». Стоило Го Цюнцзе увидеть Линь Цзиньлоу, как она замерла от потрясения. Поспешно опустив голову, чтобы скрыть смятение, она всё же не выдержала и принялась украдкой, сквозь ресницы, разглядывать его.
На самом деле эта певица была не кем иным, как Цюнчжи — бывшей служанкой Цзя Юэчань. В свое время Юэчань специально купила эту девушку и обучила её всему, надеясь с её помощью крепче привязать к себе Линь Цзиньлоу, но тот и не взглянул на подарок. Когда Юэчань покидала дом Линь, она забрала Цюнчжи с собой. Чтобы обеспечить себе брак с Дай Цином, Юэчань подстроила так, чтобы Цюнчжи соблазнила её брата, Цзя Гана. Но тот быстро охладел к ней и бросил.
Цюнчжи, девица не из робких, вскоре закрутила интрижку с Дай Жуном. Какое-то время она жила в доме Дай припеваючи, но после гибели деда своей хозяйки — Цзя Цзиня — положение Юэчань пошатнулось, а вместе с ней пали и её приближенные. Раньше Цюнчжи вела себя заносчиво, и многие затаили на неё обиду. Когда «стена рухнула», завистники тут же донесли жене Дай Жуна, госпоже Цзяо, о прелюбодеянии мужа. Госпожа Цзяо, будучи женщиной нрава свирепого, устроила страшный скандал. Цюнчжи в ту же ночь вышвырнули вон и продали в публичный дом.
И вот, по воле случая, она оказалась в загородной усадьбе Линь Цзиньлоу в качестве бродячей певицы.
Добавить комментарий