Линь Цзиньлоу показалось, будто над его головой разорвался гром. Он покачнулся, его глаза налились кровью. Схватив Чжан Шию за шиворот, он прорычал сквозь зубы:
— Что ты сказал?!
Госпожа Цинь вскрикнула:
— Лоу-гэ, не смей так себя вести!
Линь Цзиньлоу пробрал ледяной озноб, но на лбу выступил холодный пот. Эту чашу с лекарством… он собственными глазами видел, как Сянлань выпила её до дна. Он не смел даже думать об этом. Сколько раз он смотрел смерти в лицо на поле боя, оставаясь невозмутимым, когда рушились горы, но сейчас он чувствовал лишь пустоту, потрясение, ярость и раскаяние, разом ударившие ему в голову. Неудивительно, что лицо Сянлань было белее снега, когда она лежала на кровати, такая хрупкая и изнуренная. За что ей выпала такая горькая доля?
Чжан Шию, перепуганный до смерти, поспешно заговорил:
— Генерал Линь, смилуйтесь, дайте договорить! Хоть это снадобье и крайне сильное, по счастью, пилюли не успели полностью раствориться. Доза была невелика, поэтому болезнь можно излечить на три доли из десяти. К тому же в прошлый раз я выписал другой рецепт, и те компоненты вступили в противоборство с «Пилюлями пресечения рода», нейтрализовав часть яда — это дает нам еще две доли надежды. Только что я дал Младшей госпоже лекарство по моему семейному секретному рецепту, что добавляет еще три доли успеха. Итого — восемь шансов из десяти. Если в будущем тщательно ухаживать за ней, оберегать от холода и переутомления, то остальное будет зависеть лишь от воли Небес.
Он облизнул пересохшие губы и, дрожа, добавил:
— Даже самое чудесное лекарство в мире не всесильно, но этот ничтожный… этот ничтожный приложит все свои силы…
Линь Цзиньлоу закрыл глаза и глубоко вдохнул. Разжав руки, он собственноручно расправил складки на одежде лекаря. Его взгляд был ледяным, но голос звучал пугающе мягко:
— В таком случае, полагаюсь на вас, мастер Чжан. Вы прилагаете все усилия ради благополучия моего дома, и я, Линь, не останусь перед вами в долгу.
Чжан Шию почувствовал, как от этого человека повеяло убийственной аурой. Холодный пот покатился по его спине. Лекарь торопливо отступил в сторону, отвешивая поклон за поклоном:
— Не смею, не смею! Это лишь мой долг, мой скромный долг…
— Покорно прошу мастера Чжана пожить в нашем поместье эти несколько дней, — тихо произнес Линь Цзиньлоу. — Вам подготовят лучшие покои и всё необходимое. В лечении не бойтесь использовать самые дорогие снадобья, если чего-то не хватит — говорите без стеснения.
Чжан Шию послушно кивнул. Линь Цзиньлоу подозвал Шуанси и велел ему проводить лекаря. Сам же развернулся и снова вошел в спальню. Сянлань по-прежнему лежала с закрытыми глазами, похожая на завядший цветок. Линь Цзиньлоу долго смотрел на нее, прежде чем подозвать Шуран.
— Где девка, что варила лекарство? — спросил он.
Шуран понизила голос:
— Это Чуньлин… Я уже велела связать её и запереть в сарае. Она там плачет, кричит и клянется всеми богами, что это не её рук дело, а… — Она запнулась, не решаясь продолжать. Увидев, как лицо Линь Цзиньлоу потемнело, она вздрогнула и быстро выпалила: — Чуньлин говорит, что это сделала Четвертая барышня семьи Цзя.
Договорив, она плотно сжала губы и низко опустила голову. Линь Цзиньлоу лишь коротко бросил:
— Притащи её во двор.
Он еще раз взглянул на Сянлань и вышел. Стоило ему скрыться, как Сянлань открыла глаза и тихо выдохнула. Сяоцзюань и Хуашань тут же окружили её. Хуашань со слезами на глазах спросила:
— Младшая госпожа, где болит? Хотите чего-нибудь выпить или поесть? На кухне Линцин сама следит за горячим бульоном, может, принести чашечку?
Сянлань посмотрела на Сяоцзюань:
— Иди во двор и проследи за всем. Если Старший господин допросит Чуньлин и уйдет — не вмешивайся, просто вернись и расскажи мне. Но если он прикажет забить её до смерти — немедленно зови меня, я сама пойду спасать ей жизнь.
Сяоцзюань возмутилась:
— Госпожа, она совершила такое злодейство, а вы всё еще проявляете мягкосердечность?
Сянлань покачала головой:
— Это не Чуньлин. У неё полно недостатков, но она не способна на такую жестокую решимость. Иначе в тот раз она не рискнула бы всем, чтобы спасти меня.
— Это еще бабушка надвое сказала, — пробормотала Сяоцзюань. — Вы бы видели, какая она была наглая… Госпожа, отдыхайте и не забивайте себе голову.
Но Сянлань отрезала:
— Нас с ней связывает прошлое. Больше не спорь, иди.
Сяоцзюань пришлось подчиниться.
Тем временем две крепкие матушки приволокли Чуньлин во двор. Девушка совсем обмякла от ужаса. Не успела она отдать лекарство, как Шуран с приспешниками схватила её. Только тогда она узнала, что Сянлань стало худо после её отвара. Чуньлин словно ушатом ледяной воды окатили. Она всячески пыталась оправдаться, но Шуран слушала её с каменным лицом, не проронив ни слова. Теперь же её привели к Линь Цзиньлоу. Чуньлин тряслась как осиновый лист и, рухнув на колени, увидела Цзисяна и Шуанси — те стояли в комнате, держа в руках тяжелые палки для наказаний.
Линь Цзиньлоу ударом ноги повалил её на пол и ледяным тоном спросил:
— Проклятая рабыня, ты признаешь свою вину?
Чуньлин затряслась всем телом, словно в лихорадке, и, не выдержав, разрыдалась в голос:
— Старший господин, умоляю, рассудите здраво! Будь у этой рабыни хоть десять тысяч смелых сердец, я бы не посмела совершить столь подлое злодеяние!
— Если не ты, то кто?! — отрезал Линь Цзиньлоу. — Ты варила лекарство, и ты же собственноручно принесла его.
Чуньлин, захлебываясь слезами, вопила:
— Пока я варила отвар в чайной комнате, туда заходили Четвертая и Пятая барышни семьи Цзя. Обе они просидели там какое-то время. Пятая барышня выманила меня к дверям для разговора, и в комнате осталась одна Четвертая барышня…
Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся:
— Еще и зубы скалишь, смея наговаривать на других? Взять палки!
Тут же подошли Цзисян и Шуанси. Цзисян прижал её к полу, а Шуанси нанес более двадцати ударов. Кожа на спине Чуньлин лопнула, кровь брызнула во все стороны. Она кричала от боли, и на каждый удар палки отзывалась воплем: «Оболгали!».
Когда избиение прекратилось, лицо Чуньлин было бледным, как сусальное золото, но она продолжала стонать о своей невиновности. Линь Цзиньлоу несколько раз перепроверил её слова: рассказ Чуньлин о событиях того дня не менялся ни в одной детали. Он обернулся и увидел Госпожу Цинь — та стояла у входа в главный зал, теребя платок и явно желая что-то сказать.
Линь Цзиньлоу подошел к ней и сухо произнес:
— Матушка, в это дело вам лучше не вмешиваться.
— Ты не должен забывать о своем браке с семьей Цзя, — возразила Госпожа Цинь. — Если разразится скандал, как наши старшие будут смотреть друг другу в глаза?
Линь Цзиньлоу внезапно уставился на мать яростным взглядом и прошипел сквозь зубы:
— Если семья Цзя этого не делала, я их не оклевещу. Но если это действительно их рук дело… Матушка, пусть они не доводят меня до края! Мне плевать, что этот союз одобрен самим Государем. Если они решили играть в «жестокие игры» в моем доме — что ж, пусть попробуют. Я задавлю их так, что пока Наследный принц не взойдет на престол, никто из рода Цзя не получит назначения на службу. Посмотрим, кто из нас окажется беспощаднее!
Госпожа Цинь, глядя на это мрачное и свирепое лицо сына, вдруг вспомнила, как он в возрасте шести или семи лет дрался с мальчишками из других знатных семей. Его окружили вчетвером, но он не проронил ни слова мольбы о пощаде. Весь в крови, с глазом, заплывшим от раны, он продолжал отчаянно драться. Выражение его лица тогда было в точности таким же, как сейчас.
У Госпожи Цинь подкосились ноги, и она бессильно опустилась в кресло.
Тем временем во дворе Мэнфан Цзя Сиюнь сидела у столика на кане и рисовала узоры для вышивки. Время от времени она замирала, погружаясь в свои думы. Лишь когда капля туши сорвалась с кончика кисти и упала на бумагу, она очнулась. Положив кисть, девушка смотрела, как черное пятно медленно расплывается по белоснежному листу, и тихо вздохнула.
Матушка Цзя сидела в изголовье кровати, полузакрыв глаза. В её руках медленно двигались четки из агарового дерева с золотыми бусинами. Неожиданно она спросила:
— Что? Терпение подводит?
Сиюнь вздрогнула и, опустив голову, ответила:
— Нет.
Старуха бесстрастно произнесла:
— Твой старший брат сегодня отправился вместе с Линь Цзиньлоу к Чжэнь-гогуну, чтобы просить его стать официальным сватом. Раз они пошли на это, то как только сватовство будет объявлено официально, этот брак станет делом решенным. Разве что семья Линь решит окончательно разорвать с нами все отношения.
— Я понимаю, — отозвалась Сиюнь. — В нынешней ситуации Император всё еще благоволит к нашему роду. Рано или поздно отец вернется к делам, и, учитывая его прошлые заслуги как министра, его чин не будет низким. Раз официальное сватовство уже начато, семья Линь, даже если и догадается о нашей причастности, не станет ссориться с нами из-за какой-то наложницы. Старшие рода Линь одобряют этот брак и не позволят Линь Цзиньлоу поднимать шум из-за любовницы. Сейчас она для него — сокровище, пока чувства свежи. Но пройдут годы, страсть утихнет, а детей у неё не будет — и какую бурю она тогда сможет поднять? В будущем я просто буду относиться к ней с добротой.
Она подошла к окну, закрыла его и тихо добавила:
— К тому же Чэнь Сянлань, хоть и кажется порой наивной и слабой, на самом деле женщина умная. Будь она взбалмошной дурой, я бы всерьез беспокоилась.
— Что ты имеешь в виду? — спросила матушка Цзя.
Взгляд Сиюнь стал кристально чистым и спокойным:
— Взбалмошная дура в порыве ярости наделала бы шума, стала бы огульно обвинять всех подряд, не заботясь о последствиях. Но умный человек умеет взвешивать выгоду. Увидев все «за» и «против», она выберет компромисс, а не станет устраивать сцены, которые приведут к взаимному уничтожению. Она поймет: даже если поднять шум, брак уже предрешен и назад пути нет. То, что она больше не сможет иметь детей — это, в некотором смысле, её шанс: я смогу терпеть её рядом и обеспечу ей безбедную жизнь до конца её дней. Она должна сама всё просчитать. Сейчас у неё нет иного пути, кроме как смириться и терпеть.
Сиюнь слегка улыбнулась, и на её щеках показались прелестные ямочки:
— Что же касается меня… если в будущем я не смогу удержать сердце Линь Цзиньлоу — что ж, ни один мужчина не бывает верен вечно. Я просто накоплю побольше своих денег, буду наслаждаться спокойной жизнью и правильно воспитывать детей. Разве при таком раскладе я могу жить плохо?
Матушка Цзя открыла глаза и еще несколько раз внимательно оглядела Цзя Сиюнь с головы до ног. Затем она протянула руки, крепко прижала внучку к себе и долго, тяжело вздыхала.
В этот момент снаружи раздался голос Люсу:
— Старший господин вернулся!
Бабушка и внучка вздрогнули и переглянулись.
— Проси его войти, — распорядилась матушка Цзя.
Люсу откинула полог, и в комнату вошел Цзя Шансянь. Его брови были плотно сдвинуты, а на лице читалось крайнее недовольство. Следом за ним в покои вошла и Цзя Даньюнь. Обменявшись приветствиями, Шансянь в сердцах выпалил:
— Какая же несусветная глупость! Мы у Чжэнь-гогуна даже кресла согреть не успели, к главному делу еще и не приступали, как явился Юнчан-хоу. Уж не знаю, что он нашептал Линь Цзиньлоу, но тот сорвался как ошпаренный, вскочил на коня и поминай как звали! Я-то грешным делом подумал, что дома стряслось что-то из ряда вон выходящее, а вернулся, разузнал — и что же? Оказывается, у него всего лишь прихворнула наложница! Посмешище на всю Поднебесную, да и только!
У Цзя Сиюнь екнуло сердце, но она с притворным сочувствием произнесла:
— Ну… эта наложница — та, кто Старшему кузену дороже всех. Раз она заболела, его спешное возвращение вполне объяснимо.
Цзя Шансянь легонько щелкнул сестру по лбу и, стиснув зубы, проворчал:
— Глупая ты девчонка! Что за нравы в этом доме Линь? В таком семействе, где нет ни порядка, ни приличий, Пятой сестрице после свадьбы придется только мучиться!
Сиюнь вздохнула и с удрученным видом ответила:
— При нынешнем положении нашего дома — разве есть у меня выбор?
Шансянь осекся. Не найдя, что возразить, он лишь тяжело вздохнул. Внезапно снаружи донеслись женские крики, полные боли. Матушка Цзя нахмурилась:
— Что там происходит?
Люсу, выйдя разузнать, вернулась с докладом:
— Старший господин Линь прямо во дворе пытает служанку. Говорит, та задумала недоброе и подсыпала отраву их наложнице.
Цзя Даньюнь, которая до этого молчала, мгновенно побледнела. Её руки и ноги задрожали, в груди разлилась острая боль, и в глазах потемнело — она без чувств повалилась на пол. В комнате поднялся переполох, все бросились к ней, и в этой неразберихе в покои вошла Шуран:
— Старший господин просит барышню Дань и барышню Си пожаловать в Зал Радостной Весны.
Тем временем в Зале Радостной Весны Сянлань приподнялась на кровати и велела Хуашань открыть платяной шкаф. Она выбрала нежно-розовое шелковое платье цвета лотоса и темно-зеленую юбку. Несмотря на уговоры служанок, она, превозмогая слабость, сама оделась и велела Хуашань заколоть волосы золотыми шпильками с узором «фу-шоу».
Увидев в зеркале встревоженное лицо Хуашань, Сянлань спокойно произнесла:
— Что ты так кручинишься? Небо еще не рухнуло.
— Младшая госпожа… если это не Чуньлин, значит, семья Цзя подсыпала вам яд… Верно, это всё Цзя Сиюнь подстроила? Но ведь доказательств нет, как же вы теперь…
Сянлань горько улыбнулась:
— Цзя Сиюнь необычайно умна. Она всё просчитала наперед, и найти зацепки против неё будет крайне трудно. — Она покачала говолой. — То, что я ей противна — это естественно. То, что она пустила в ход свои уловки — ожидаемо. Но я и представить не могла, что эта «искренняя и добрая» девушка способна на такую черную жестокость.
Хуашань, видя, как Сянлань внешне спокойна, словно ничего не произошло, тихо пробормотала:
— Госпожа… если вам горько, лучше выплакаться…
— Плакать? С чего бы мне плакать? — Сянлань поправила одежду перед зеркалом и пригладила волосы на висках; её взгляд стал холодным и решительным. — На самом деле я в ярости. Чуньлин забыла о нашей старой дружбе, Цзя Даньюнь подсыпала яд, а Цзя Сиюнь намеренно всё это подстроила, решив убить меня «чужим кинжалом». Ха, какая изящная стратагема! Она действительно думает, что это дело так просто сойдет ей с рук?
— Но что же вы теперь?..
— За последние два года я выплакала столько слез, что их хватило бы на две жизни. Я плакала от бессилия, от обиды, от тайн, что жгли мне душу. Но на этот раз… на этот раз мой гнев так велик, что даже слез нет. — Сянлань повернулась к Хуашань и медленно произнесла: — Цзя Сиюнь считает себя мастером интриг. Она думает, что раскусила мой характер и я снова всё стерплю.
Сянлань сорвала с шеи подвеску в виде магнолии и небрежно отбросила её в сторону. На её губах заиграла ледяная усмешка:
— Но в этот раз она просчиталась. Я больше, мать его, не хочу терпеть!
Хуашань замерла с открытым ртом. Она и помыслить не могла, что её всегда такая утонченная и благовоспитанная хозяйка вдруг заговорит площадной бранью!
Хуашань была предана Сянлань еще со времен их жизни в доме Чэнь. Она чувствовала, что в её госпоже что-то безвозвратно надломилось. Сглотнув, она дрожащим голосом спросила:
— И что же вы… что вы намерены делать?
— Что я намерена делать? Смотреть, как она с почетом входит в дом Линь в качестве законной жены, и принимать её «милости»? Она лишила меня возможности иметь детей, а я должна день и ночь грызть собственное сердце и поклоняться ей как божеству? Если рассуждать здраво и всё взвесить — мне действительно следовало бы смириться. Но именно этого я теперь делать не хочу!
Сянлань тяжело вздохнула и добавила:
— Когда-то я слышала историю о дочери опального чиновника, которую отдали в наложницы в богатый дом. Её законная госпожа извела её до смерти, и я тогда очень горевала, считая такую участь несправедливой. А теперь эта история повторяется со мной. Я никогда не опущусь до подлых и грязных методов, но когда человека доводят до такого края — я имею право потребовать ответа.
Добавить комментарий