Цзя Даньюнь подошла к очагу и осторожно сдвинула крышку песчаного горшочка, оставив узкую щель. Другую руку она протянула к самому горлышку — и в тот же миг из её рукава выкатились семь-восемь угольно-черных пилюль, разом упав в варево. У Даньюнь пересохло во рту, руки и ноги онемели от страха. Вдруг в окно что-то влетело и с громким «хлоп!» упало прямо ей под ноги. Даньюнь вскрикнула, её ноги подкосились, и она едва не повалилась на пол, дрожа всем телом. Еще одна пилюля выпала из её рукава и укатилась неведомо куда.
Цзя Сиюнь и Чуньлин, стоявшие у дверей, вздрогнули от неожиданности.
Тут в окно заглянула Чжаолу и, робко втянув голову в плечи, пролепетала:
— Мой волан…
Чуньлин в ярости накинулась на неё с бранью:
— Ах ты, паршивка, чтоб тебе пусто было! В дом воланами кидаться вздумала! А если бы в лекарство попала? Вот уж я тебе задам, места живого не оставлю!
Чжаолу, даже не пытаясь забрать волан, припустила прочь так, что только пятки сверкали.
Цзя Сиюнь поспешно вошла в комнату и, взяв Даньюнь за руку, с улыбкой произнесла:
— Вот ведь как этот волан Четвертую сестрицу напугал, аж весь лоб в поту.
Она коснулась ладони Даньюнь — та была ледяной, а лицо сестры стало бледным, как сусальное золото.
— Раз сестрицы Сянлань нет на месте, мы пойдем обратно, — добавила Сиюнь. — Завтра заглянем еще раз поболтать.
С этими словами она потащила Даньюнь за собой.
Даньюнь шла в оцепенении, то и дело оглядываясь на горшочек с лекарством. Через окно она увидела, как Чуньлин сняла крышку, процедила отвар через чистую ткань и медленно перелила темную жидкость в чашу из глазурованного фарфора в форме листа лотоса. Сердце Даньюнь бешено колотилось, в теле разлилась слабость. Остатки совести еще подавали голос, но в голове была лишь пугающая пустота; она впала в беспамятство и покорно следовала за Сиюнь.
Что же касается Чуньлин, то, поскольку её мысли были целиком заняты служением Цзя Сиюнь, к своим нынешним обязанностям она относилась спустя рукава. Лекарство, которое следовало томить на огне не меньше получаса, она сняла уже через десять минут и поспешила отнести в главные покои на лакированном подносе. Как раз в этот момент Сянлань вернулась из сада вместе с братцем Дэ. Мальчик радостно побежал ставить сорванный цветок в вазу, а Сяоцзюань, забирая чашу с лекарством, удивленно спросила:
— Что-то ты сегодня быстро управилась.
Чуньлин, не поднимая глаз, лишь коротко буркнула «Угу» и тут же ушла.
Сяоцзюань недовольно фыркнула и поднесла лекарство Сянлань. Раньше Шуран лично следила за тем, как Сянлань принимает снадобья, но со временем, видя покорность хозяйки, стала доверять это Сяоцзюань и остальным. Сяоцзюань не отличалась особой строгостью, а другие служанки и вовсе не смели донимать Сянлань. Та частенько то выливала отвар в цветочный горшок, то в плевательницу, пропуская прием за приемом. Вот и сегодня Сянлань уже прикидывала, как бы отослать Сяоцзюань и избавиться от лекарства.
Но не успела она ничего предпринять, как занавеска на дверях взметнулась — вошел Линь Цзиньлоу. Он заглянул в комнату за какой-то вещью, и братец Дэ тут же бросился к нему с радостным криком:
— Дядюшка Линь!
Линь Цзиньлоу ласково потрепал его по голове:
— Молодец, парень.
Подняв глаза на Сянлань, он заметил на столе чашу и произнес:
— Почему до сих пор не выпила? Лекарство же остынет.
С этими словами он сам взял чашу и протянул её Сянлань.
Делать было нечего, Сянлань пришлось принять чашу из его рук. Линь Цзиньлоу тем временем открыл сундук, выбрал меч и уже собрался уходить, но, увидев, что Сянлань все еще медлит, хмуро спросил:
— Ну, почему не пьешь?
Сянлань пришлось сделать несколько больших глотков. Линь Цзиньлоу, выходя из комнаты, пробормотал себе под нос:
— Глупышка, вечно за тобой приглядывать надо.
Едва он скрылся, Сянлань тут же поставила чашу и вылила остатки отвара в плевательницу. Заметив, что братец Дэ смотрит на неё во все глаза, она подмигнула ему и шепотом заговорщицки произнесла:
— Оно такое горькое, твоя тетушка Лань совсем не хочет его пить. Только не говори никому, хорошо?
Братец Дэ тут же вытащил из-за пояса маленький мешочек, высыпал всё его содержимое на кровать и, выбрав нарядный флакончик, протянул Сянлань:
— У меня есть кедровые цукаты! Съешь их, и горечи не будет.
На сердце у Сянлань стало тепло и мягко; она крепко обняла мальчика и поцеловала его в макушку.
Тем временем сестры Цзя вернулись во двор Мэнфан. Даньюнь была сама не своя: душа её словно покинула тело, она впала в оцепенение и просто сидела на своей кровати, уставившись в одну точку. В глубине души она не была по-настоящему злой, и теперь совершенный поступок не принес ей желанного облегчения — лишь ледяной ужас. Глаза её наполнились слезами, мысли роились в голове, и она не знала, что делать.
В этот момент вошла Цинфэнь с рукоделием в руках.
— Барышня, я закончила тот узор, о котором вы просили, — весело начала она. Но увидев застывшее, покрасневшее лицо Даньюнь, она встревожилась: — Барышня, что с вами?
Она коснулась лба хозяйки — тот был покрыт холодным потом. Испугавшись, Цинфэнь принялась трясти Даньюнь за плечи: — Барышня! Барышня! Да что же это такое?!
Только тогда Даньюнь пришла в себя и, издав надрывный стон, вцепилась в руку Цинфэнь и горько разрыдалась. Но об этом мы рассказывать не будем.
Цзя Сиюнь же прямиком направилась в покои матушки Цзя. Старушка уже успела повидаться со старшим внуком и теперь чувствовала себя гораздо увереннее. Поскольку Цзя Шансянь пришел именно по поводу брака Сиюнь, дело можно было считать решенным на девять десятых. На щеках бабушки заиграл румянец; она сидела на кане, перебирая четки и вполголоса читая молитвы. Сиюнь, сбросив туфли, забралась на кан и прильнула к бабушке, а та обняла внучку и принялась ласково поглаживать её по спине.
Цзя Сиюнь глухо произнесла:
— Бабушка, мне… мне так тяжело на сердце… Неужели я стала злой? Я давно слышала от Люсу, что Четвертая сестра подобрала то «зелье, пресекающее род», что выронила Вторая невестка. Четвертая сестра завистлива, она до смерти злится, что мне достался такой завидный брак. Я боялась, что она подсыплет эту отраву мне, поэтому день и ночь была настороже, и ей так и не удалось подобраться ко мне.
Она всхлипнула и продолжила:
— Старший кузен из кожи вон лезет, чтобы возвысить Сянлань, и мне это, конечно, не по нраву! Тем более, супруга кузена тоже её защищает. Если я выйду за него, то не смогу её обуздать. Вся моя жизнь будет полна преград, я стану лишь марионеткой в собственном доме… И тогда я…. я нарочно намекнула Четвертой сестре, что Сянлань каждый день принимает лекарства. Я специально повела её в чайную комнату именно тогда, когда там дежурила Чуньлин. У Четвертой сестры не получилось отравить меня, и злоба кипела в её груди, требуя выхода. С её мстительным характером я знала: она подсыплет яд Сянлань, чтобы подставить меня и расстроить помолвку. Я лишь… я лишь убила чужим кинжалом! Бабушка, я стала расчетливой интриганкой, но… но я не хотела, чтобы всё зашло так далеко!
С этими словами слезы градом покатились по её щекам, и она зарыдала в голос.
Матушка Цзя ласково погладила внучку по плечу, тихо приговаривая:
— Си-эр, не плачь, моя хорошая… Бабушка знает, всё знает… Люсу мне еще утром обо всем донесла.
Она приподняла лицо внучки — прелестное, но всё в слезах и пятнах — и сказала:
— Кто в этом мире не хочет жить честно и праведно? Кто не хочет спокойной жизни? Да только скольким это удается?
Цзя Сиюнь во все глаза смотрела на бабушку. Она видела, как постарело её лицо, как прибавилось морщин, и сердце её сжалось от боли. Как только она поняла, что положение Чэнь Сянлань в доме Линь исключительное, она не переставала думать об этом. Сянлань красива, талантлива в искусствах… И пусть Сиюнь считала всю эту «возвышенную чепуху» бесполезной, Линь Цзиньлоу это обожал. А значит, Сянлань обладала тем, чего не было у самой Сиюнь. Как могла такая соперница не заставлять её сидеть как на иголках? Сиюнь планировала разобраться с ней после свадьбы, но слова Госпожи Цинь в защиту наложницы стали для неё ушатом ледяной воды. Тогда-то она и решилась на этот план.
Цзя Сиюнь, терзаемая страхом, прошептала:
— Этому делу всё равно нужен будет виноватый. Чтобы спасти репутацию семьи Цзя, придется пожертвовать Чуньлин. Она ведь была предана мне, а я… я её подставила…
Матушка Цзя ответила совершенно будничным тоном:
— Иного выхода нет.
Сиюнь вздрогнула. В глазах бабушки блеснул холодный огонь.
— Скажи мне, — произнесла старуха, — если бы Чуньлин не предала свою госпожу (Сянлань), пошла бы ты на это? С таким характером, как у Чуньлин, решилась бы ты оставить её при себе в будущем? И еще: если бы наша семья была равна по статусу семье Линь, стала бы ты так опасаться какой-то наложницы?
— Конечно нет, — запинаясь, ответила Сиюнь. — Из всех служанок Сянлань только она сама набилась мне в друзья. Таким людям, как она, я бы никогда не стала доверять… И если бы наш дом был так же велик, как дом Линь, бабушка сама бы сказала Госпоже Цинь, чтобы Сянлань отослали прочь или хотя бы не возносили так высоко.
Матушка Цзя кивнула:
— Значит, голова у тебя еще варит. Мы сейчас слабее семьи Линь, к тому же наши силы подорваны. Ты — дочь от наложницы, твоя родная семья не имеет былой власти, мачеха тебе не близка, а родной брат далеко в провинции. Я уже старая, а твоему отцу нужно это родство, чтобы поправить дела всего рода. Ты должна понимать эти интересы. Если хочешь жить в доме Линь спокойно, тебе нужно держать глаза открытыми.
Старуха медленно вытерла слезы с лица внучки и добавила:
— Линь Цзиньлоу помешан на этой Сянлань и во что бы то ни стало хочет, чтобы она родила ему дитя. Он совершенно не заботится о чести нашей семьи. Если первым в доме родится побочный сын от наложницы, в каком неловком положении ты окажешься? Если ты не будешь бороться сейчас, то всю жизнь проведешь, терпя обиды и кланяясь этой девке. Ты этого хочешь?
Цзя Сиюнь лишь дрожала всем телом, не в силах вымолвить ни слова.
Матушка Цзя тяжело вздохнула, но затем её голос вновь стал ледяным:
— Нет нужды терзаться из-за интриг. Яд подсыпала твоя четвертая сестра, ты тут ни при чем. Ты не желала зла кому-то конкретному. А что касается Чуньлин или Чэнь Сянлань — от них не убудет… Хм, ты куда умнее этой Сянлань и понимаешь жизнь лучше. Ты с детства умеешь ладить с людьми. А что умеет она? Только сидеть в четырех стенах, писать иероглифы да малевать свои картинки. А потом лить слезы по любому поводу, прятаться и упрямиться. Ну и что с того, что она честная и бесхитростная? Даже будь она дочерью знатного рода, какая семья захочет такую невестку? Скажи мне, если у тебя родится дочь, ты бы хотела, чтобы она была похожа на Сянлань или на тебя? Если бы ты выбирала жену своему сыну, ты бы взяла такую, как Чэнь Сянлань, или такую, как ты сама?
Цзя Сиюнь сидела ошеломленная, едва шевеля губами, но не могла издать ни звука.
Матушка Цзя медленно добавила:
— Эта Сянлань слишком уж умеет втираться в доверие к людям. Подумай хорошенько, как ты будешь держать её в узде, когда выйдешь замуж.
— В будущем… — отрешенно пробормотала Сиюнь, — она, скорее всего, больше никогда не сможет иметь детей. И станет лишь пустой «цветочной вазой» для украшения дома…
Добавить комментарий