Цзя Сиюнь в полном оцепенении опустилась на табурет-барабан, выглядя совершенно изнуренной. Жоцин тихо произнесла:
— Старая госпожа всегда берегла барышню как зеницу ока, никому не позволяла даже пальцем вас тронуть. Но в этот раз, боюсь, и у нее не хватит сил… Эх, если бы она узнала, как ведет себя Старший господин Линь, ей бы точно стало совсем худо от гнева… — Она вздохнула и попыталась утешить хозяйку: — К счастью, скоро приедет ваш старший брат. У нас еще есть Старшая барышня. Уж они-то за вас заступятся. Если семья Линь действительно хочет этого брака, им придется дать нам достойный ответ.
Цзя Сиюнь, чье сердце было холодным как лед, лишь горько усмехнулась:
— Заступятся за меня? И как же? До какой степени? Неужели ты думаешь, что из-за этого помолвка будет расторгнута? Мой отец в этот раз избежал большой беды, но он все же разгневал Восточный дворец (Наследного принца). Одно неверное движение — и его карьере конец, а это может бросить тень и на старшего брата. Семья Линь могущественна и пользуется милостью Государя. Даже когда мой отец был в зените своей славы, этот брак считался бы для нас большой удачей, что уж говорить о нынешнем положении. Даже если Линь Цзиньлоу будет баловать не одну, а семь-восемь наложниц, мне все равно придется зажать нос и выйти за него. Что я могу сделать? Умолять брата сказать Линь Цзиньлоу: «Выгони свою наложницу и больше не пускай ее на порог»? Или же стерпеть сейчас, войти в дом Линь, а потом смотреть, как он возносит Чэнь Сянлань до небес, и пытаться с ней бороться? Бабушка жалеет меня, но и она бессильна. Даже самая любимая внучка не стоит будущего всей семьи, я это прекрасно понимаю.
Она снова тихо вздохнула и добавила, словно разговаривая сама с собой:
— Просто… я не хочу в будущем превратиться в «деревянного человека». Я не желаю с этим мириться.
Лицо Жоцин помрачнело. Она молча поставила на стол маленькую круглую чашу из синей эмали с изображением красавиц, в которой лежало освежающее летнее угощение. Цзя Сиюнь всегда была большой ценительницей еды и имела изысканный вкус. Обладая пышными формами, она плохо переносила жару, поэтому летом каждый день съедала чашу ледяной дыни с лотосом или миндального тофу. Но сейчас ее мысли были так спутаны, что ей было не до еды.
В этот момент зазвенели серебряные колокольчики на дверной занавеске, и вошла Цяохуэй с лакированным пищевым коробом, украшенным золотом и серебром. Она с улыбкой произнесла:
— Госпожа Цинь велела приготовить суп из корня лотоса с шариками таро. Помнится, барышня Си очень любит это лакомство, поэтому Госпожа приказала отправить вам небольшую кастрюльку. Прошу Старую госпожу и барышень угощаться.
Поставив короб, она откланялась. Цзя Сиюнь выдавила из себя вежливую улыбку и велела Жоцин наградить служанку парой монет.
Когда Цяохуэй ушла, Жоцин сняла крышку, наполнила чашу и сначала отнесла ее матушке Цзя. Вернувшись, она увидела, что Цзя Сиюнь отрешенно смотрит на кастрюльку. Служанка налила еще одну порцию и поставила перед барышней:
— Барышня, поешьте хоть немного.
Цзя Сиюнь через силу собралась с духом, взяла ложку и начала медленно есть, погруженная в свои мысли. Жоцин подала ей чашку ароматного чая, чтобы прополоскать рот, и нерешительно спросила:
— Барышня, когда через несколько дней приедет ваш брат, мы будем об этом говорить или нет? Нельзя же позволять семье Линь так вытирать о нас ноги.
Цзя Сиюнь поставила чашу. Ее взгляд вновь стал ясным и твердым. Вытерев рот платком, она сухо ответила:
— Выход найдется.
Из-за того, что она поела сладкого супа, вечером Цзя Сиюнь отказалась от ужина. Поухаживав за бабушкой, она рано умылась и легла спать, но за расшитым пологом кровати лишь ворочалась с боку на бок. Ее сердце было не на месте. Ей уже доводилось сталкиваться с грязными интригами внутренних покоев, и она ничуть не боялась коварных красавиц-наложниц, умеющих лишь обольщать. Но в этот раз судьба подкинула ей противника в образе хрупкой и нежной орхидеи. Если бы Сянлань лишь притворялась глупой или несчастной, Сиюнь без всяких зазрений совести пустила бы в ход любые средства. Но Чэнь Сянлань действительно была похожа на нежный цветок.
Раньше Сиюнь относилась к ней свысока, полагая, что Сянлань такая же, как она сама — прячет острый ум под маской простоты. Но послушав рассказы Чуньлин о прошлом Сянлань, она поняла, что в той действительно живет некая «наивность и простота». Она была честной, искренней и до краев наполненной книжной меланхолией.
Цзя Сиюнь с самого детства отличалась выдающимся умом и проницательностью. Бабушка всегда обожала её и, обнимая, приговаривала: «В нашей Си-эр — десять тысяч хитростей. У неё потрясающее чутье и живой ум. Пока другие только пытаются осознать поворот событий, Си-эр уже продумала три следующие фразы. Она расчетлива и умеет взвешивать выгоду. Ох, настоящий маленький дух во плоти!»
А теперь посмотрите на Чэнь Сянлань. Характер у неё мягкий, она кажется безобидной, во всем уступает и терпит, добровольно позволяя другим пользоваться её добротой. Её только и остается, что обижать. Рожденная красавицей, искушенная в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, она не умеет ни бороться, ни захватывать. Столкнувшись с бедой, она может лишь лить слезы. Окажись Сиюнь на её месте, она бы давно задохнулась от такой безнадежности.
Красивая, талантливая, честная, но низкого происхождения… Честно говоря, Сиюнь действительно испытывала к Сянлань некое подобие сострадания и жалости. Если бы между ними не стоял вопрос выгоды, они, возможно, могли бы стать подругами. Но ради собственного будущего у Сиюнь не было времени жалеть других.
Она медленно выдохнула, и её рука крепко сжалась в кулак.
На следующий день Цзя Фэйюнь снова пришла навестить матушку Цзя. Услышав от Жоцин о вчерашних событиях, она раздулась от негодования и сказала Цзя Сиюнь:
— Пятая сестрица, у тебя слишком мягкий характер! Линь Цзиньлоу ведет себя как настоящий тиран. Неужели он думает, что за нашей семьей Цзя никого нет и нас можно так обижать?
Цзя Сиюнь ответила с напускным простодушием:
— В этом нет ничего особенного. У Старшего кузена сейчас во внутренних покоях нет никого, кто мог бы о нем позаботиться. Разве плохо, что Сянлань остается в главных покоях?
Фэйюнь легонько щелкнула сестру по лбу:
— Ты! Бываешь не по годам умной, а когда нужно — глупишь. Тебя же прилюдно унизили! С одной стороны, в этом нет ничего предосудительного, но ведь семья Линь собирается с нами породниться. Ты сейчас живешь в их поместье, а Линь Цзиньлоу так открыто балует наложницу. Это же плевок в лицо нашей семье!
Цзя Сиюнь смущенно замялась:
— Сянлань ничего плохого не сделала. К тому же она — та, кто Старшему кузену дороже всех. Если мы начнем из-за этого спорить, это лишь выставит нас в дурном свете.
Фэйюнь отрезала:
— Пустяки! Я сама за тебя заступлюсь. Дай мне бумагу и тушь, я лично напишу письмо старшему брату. Пусть он приедет и восстановит справедливость.
В душе Цзя Сиюнь ликовала, хотя на словах продолжала всячески отговаривать сестру. Фэйюнь, как и ожидалось, написала письмо. Перед уходом она взяла Сиюнь за руки и сказала:
— Эта Чэнь Сянлань красива и умеет себя вести — она действительно опасный противник. Но она слишком прямолинейна и простодушна, ей далеко до твоей смекалки. Если бы у нее был такой характер, как у тебя, я бы за тебя всерьез испугалась. А так — чего тебе бояться? Если у меня когда-нибудь родится дочь, и в ней будет хоть половина твоих качеств, я буду счастлива.
Сиюнь лишь скромно улыбнулась.
Прошло семь-восемь дней. Линь Цзиньлоу уехал по служебным делам и не мог вернуться домой. Госпожа Цинь специально позвала Цзя Сиюнь к себе, чтобы утешить, и намеками произнесла:
— Наш старший сын доставляет больше всего хлопот, но он человек разумный. Я лишь надеюсь, что в будущем рядом с ним окажется такая достойная девушка, как ты, которая сможет его направить.
Цзя Сиюнь принялась теребить край одежды, притворяясь непонимающей:
— Он ведь Старший кузен. Если я начну им управлять, не будет ли это нарушением приличий? Старший кузен — человек великих дел, естественно, он не разменивается на мелочи.
Госпожа Цинь вздохнула:
— Какая же ты все-таки добрая и искренняя девочка. — И она ласково прижала Сиюнь к себе.
Выйдя от Госпожи Цинь, Сиюнь увидела Сянлань, которая в сопровождении служанок несла две книги. Их взгляды встретились. Сянлань, придержав юбку, присела в реверансе, Сиюнь ответила тем же. Они посмотрели друг на друга, но тут же бесстрастно отвели глаза.
Когда Цзя Сиюнь прошла мимо, Хуашань заметила:
— Похоже, барышня Си только что вышла от Госпожи.
Сянлань кивнула. Когда она пришла в себя после того пьяного дня, Сяоцзюань и остальные по секрету рассказали ей, что Госпожа Цинь приходила и передавала требование семьи Цзя — чтобы Сянлань съехала из главных покоев, но Линь Цзиньлоу не согласился. Раньше Сянлань и Сиюнь могли обменяться парой любезных слов ради приличия, но после этих событий встречи приносили лишь неловкость. Уж лучше было вовсе не видеться.
Сянлань тяжело вздохнула. Линь Цзиньлоу снова был завален делами. Пару дней назад он велел ей собрать сундук вещей и уехал со своим отрядом. Перед отъездом он снова наказал ей: «Принимай лекарства вовремя. В шкафу есть серебро, если чего-то не хватает — посылай людей купить. Если станет скучно или грустно — найди с кем поговорить, не засиживайся за своими картинами, а то глаза ослепнут. К Госпоже ходи с поклонами как положено. Что бы она ни говорила — не принимай близко к сердцу. Просто жди, когда твой господин вернется».
Сянлань слушала его, покорно опустив голову. У неё не было ни малейшего желания общаться с кем-либо из обитателей дома Линь.
— Я вернусь через пару дней, — добавил Линь Цзиньлоу, — и тогда свожу тебя прогуляться за город.
Сянлань украдкой взглянула на него. Линь Цзиньлоу был в официальном чиновничьем платье и чёрной марлевой шапке «вуша», что придавало его облику ещё больше мужества, стати и уверенности. Он коснулся рукой её щеки и ушёл.
Вернувшись в спальню, Сянлань увидела брошенные на кровати наколенники — те самые, что сшила Цзя Сиюнь. Она собиралась уложить их в сундук, чтобы Линь Цзиньлоу взял их с собой, но, осмотревшись, обнаружила, что наколенники её собственной работы, лежавшие до этого в корзинке для рукоделия, бесследно исчезли.
Краем глаза она заметила, что Сяоцзюань и остальные служанки с опаской наблюдают за ней. Сянлань долго смотрела на оставленную пару наколенников, а затем молча убрала их.
Пока Сянлань стояла, погружённая в свои думы, за спиной раздался голос. Обернувшись, она увидела Цзя Даньюнь со служанками.
— Так вот ты где, — улыбнулась та.
— Барышня Дань, — кивнула Сянлань.
В последнее время Цзя Даньюнь зачастила в Зал Радостной Весны. Она явно искала повода позлословить о своей сестре Сиюнь, но Сянлань не спешила поддерживать такие разговоры, искусно меняя тему и лишь вежливо угощая гостью хорошим чаем и сладостями.
Цзя Даньюнь прикрыла рот веером и хихикнула:
— Я видела, ты только что встретила мою сестрицу? Она с тобой не поздоровалась? Сестрица Сянлань, не принимай это близко к сердцу. У моей сестры такой характер: если ты ей выгодна, она тебе так сладко запоёт — заслушаешься, словно мёдом рот намазали. Но если ты ей не по нраву — ох, её язык станет острее ножа, она тебя до смерти доведёт, а ты и придраться ни к чему не сможешь. Я с детства от неё натерпелась… Сейчас ты ей как кость в горле, а уж почему — ты женщина умная, сама понимаешь. Берегись её: она только притворяется наивной, а сама за пазухой столько хитростей держит… Глядишь, так тебя в грязь втопчет, что и не поднимешься, а сама продолжит играть роль паиньки.
Она снова усмехнулась:
— Я вижу, ты, сестрица, талантами не обделена и вряд ли захочешь всю жизнь под кем-то ходить. К тому же Старший кузен тебя так любит… Неужели ты позволишь этой девчонке так помыкать собой?
Поняв, что Даньюнь снова пытается её подстрекать, Сянлань сухо ответила:
— Благодарю барышню Дань за добрые слова. Госпожа Цинь ждёт, когда я принесу ей переписанные сутры, так что мне пора. Как-нибудь в другой раз поболтаем.
С этими словами она вместе с Хуашань покинула комнату.
Цзя Даньюнь смотрела ей в спину, и в её душе вспыхнул гнев: «Что эта девка Сянлань о себе возомнила со своим напускным благородством?!».
Окинув взглядом роскошное убранство Зала Радостной Весны, вспомнив, как Сянлань с ног до головы одета в шелка и золото, Даньюнь почувствовала укол зависти. Она сама в будущем должна была выйти замуж в семью небогатого учёного, и даже став законной женой, она не увидела бы и доли той роскоши, которой окружена эта наложница. А когда она вспомнила, что Сиюнь вот-вот станет главной хозяйкой в доме Линь и будет помыкать ею всю жизнь, Даньюнь не сдержала слёз.
Вспомнив недавние пересуды Сиюнь и Жоцин, она злорадно подумала: «Не видать вам спокойной жизни! Перед отъездом я тут такое устрою — всё вверх дном переверну!».
Время шло. Жара постепенно спадала, уступая место прохладе. В поместье получили письмо от Линь Цзиньлоу: он сообщил, что вернётся сегодня днём.
Старший сын семьи Цзя, Цзя Шансянь, уже прислал свою визитную карточку — Линь Цзиньлоу назначил встречу на вторую половину дня. Также ожидалось прибытие Юань Шаожэня с братцем Дэ, которые должны были погостить в поместье. В доме вовсю шли приготовления.
К полудню Линь Цзиньлоу вернулся. Весь в дорожной пыли, он наскоро перекусил и отправился в купальню. Едва он успел переодеться в свежее, как прибыл Цзя Шансянь. Линь Цзиньлоу вышел в передние покои для встречи. Вскоре приехал и Юань Шаожэнь с мальчиком. Их устроили в переднем кабинете, где Гуйюань тут же подал им чай.
Юань Шаожэнь спросил:
— Почему здесь только ты? Где Цзисян и Шуанси?
Гуйюань ответил:
— Шуанси ушел по делам, а Цзисян прислуживает Старшему господину — прибыл глава семьи Цзя.
Юань Шаожэнь нахмурился. Тем временем братец Дэ воскликнул:
— Я пойду искать тетушку Лань! — он спрыгнул с кресла и со всех ног бросился вон. Но об этом позже.
Что же касается покоев Сянлань, то там Чуньлин как раз занималась варкой лекарства в маленькой чайной комнате. Вообще-то, это было дело Линсу, но та подхватила простуду и, опасаясь заразить хозяйку, перебралась в пристройку. Теперь эта обязанность легла на плечи Чуньлин.
Чуньлин поначалу ворчала и отнекивалась, говоря каждому встречному: «А если с Младшей госпожой что случится после этого лекарства, не на меня ли вину свалят?» Шуран приструнила ее, и та, нехотя и скрепя сердце, отправилась к очагу.
Хоть сильная жара и спала, в комнате было душно. Чуньлин махала веером над жаровней, и капли пота градом катились по ее лицу. Она хотела было позвать какую-нибудь девчонку на подмогу, выглянула в окно, но все маленькие служанки разбежались играть. Лишь Чжаолу стояла в тени, подбрасывая ногами волан. Чжаолу была личной служанкой Шуран, и Чуньлин не смела ей приказывать.
Пока она стояла и хмурилась, послышались голоса. Выглянув, она увидела Цзя Даньюнь и Цзя Сиюнь, которые шли неподалеку, оживленно беседуя. Увидев их, Чуньлин поспешила выйти навстречу с заискивающей улыбкой:
— Барышни, какими судьбами вы здесь?
Цзя Сиюнь рассмеялась:
— Четвертая сестра просто силой меня сюда притащила.
Цзя Даньюнь добавила:
— Мы пришли немного поболтать с сестрицей Сянлань.
Чуньлин всплеснула руками:
— Ах, как некстати! Приехал молодой господин Юань, и Младшая госпожа как раз повела его погулять в маленький садик.
Цзя Сиюнь тут же отозвалась:
— Раз так, пойдем обратно. Я прошлась — и у меня уже ноги гудят.
Цзя Даньюнь возразила:
— Куда ты спешишь? У тебя ноги гудят, а у меня в горле пересохло. Мы как раз у чайной комнаты, давай зайдем попить воды.
Чуньлин поспешно пригласила их войти:
— Проходите скорее внутрь!
Она сама сполоснула чашки и налила им чаю. Цзя Даньюнь как бы невзначай спросила:
— Что это за снадобье варится на огне?
— Это лекарство для нашей Младшей госпожи, — ответила Чуньлин.
Цзя Сиюнь, не меняясь в лице, бросила короткий взгляд на сестру, сделала глоток чая и сказала:
— В этой комнате слишком сильно пахнет лекарствами, пойду-ка я проветрюсь.
С этими словами она вышла на порог, увлекая за собой Чуньлин, и принялась о чем-то ее расспрашивать.
Сердце Цзя Даньюнь бешено заколотилось. В глубине души она все еще колебалась и думала: если не представится удобного случая — так тому и быть, делать ничего не стану. Но она никак не ожидала, что Сиюнь сама пойдет заговаривать зубы Чуньлин у дверей, стоя к ней спиной. Поняв, что этот шанс нельзя упускать, Даньюнь с дрожью в руках и ногах медленно поднялась со своего места.
Добавить комментарий