Линь Цзиньлоу сквозь зубы процедил:
— Напилась, и теперь тошно, да? Так тебе и надо!
С этими словами он резко встал и пошел прочь. Но, сделав всего пару шагов и услышав, как Сянлань с рвотными позывами склонилась над плевательницей, он не выдержал и вернулся. Повернувшись к стоящим у дверей Линсу и остальным служанкам, он рявкнул:
— Живо несите воду, чтобы вызвать рвоту! Шуран! Узнай, где лекарь Чжан, пусть идет сюда! Немедленно!
Служанки хором откликнулись и суетливо обступили Сянлань. Отдав приказы, Линь Цзиньлоу тяжело, с шумным дыханием опустился в кресло. Он то и дело вскакивал, чтобы бросить взгляд в сторону наложницы, и снова садился, а его лицо было чернее сажи на дне котла.
Сянлань вырвало несколько раз, после чего ей стало немного легче, и сознание прояснилось. Только голова раскалывалась от невыносимой боли. Она прополоскала рот, переоделась, а волосы собрала в простой узел.
Вскоре, задыхаясь от быстрого шага, прибыл лекарь Чжан. Осмотрев больную, он сказал Линь Цзиньлоу:
— Младшая госпожа просто перебрала вина. Я выпишу рецепт на два-три дня, пусть в это время ест легкую пищу.
Заметив хмурое лицо Линь Цзиньлоу, лекарь заискивающе улыбнулся и добавил:
— Я только что проверил ее пульс. Организм Младшей госпожи окреп по сравнению с тем, что было раньше. Этот старик выпишет новый рецепт — попьет его, и, возможно, месяца через два-три нас будут ждать радостные вести. Генерал Линь, прошу вас, не извольте беспокоиться.
Услышав эти слова, Линь Цзиньлоу немного смягчился в лице. Он щедро одарил лекаря пухлым красным конвертом, проводил его до дверей и вернулся. Служанки уже раздвинули полог кровати: Сянлань полулежала, прислонившись к изголовью, и безучастно смотрела перед собой. Линь Цзиньлоу подошел, чтобы взглянуть на нее: лицо мертвенно-бледное, глаза красные и опухшие.
— Полегчало? Хмель сошел? — спросил он.
Сянлань лишь взглянула на него и не проронила ни звука. В голове все еще мутилось, к горлу подступала тошнота. Теперь, когда алкогольный туман рассеялся, и она вновь столкнулась с жестокой реальностью, на сердце снова стало невыносимо тяжело. Старый господин Линь живет далеко в Цзиньлине, Линь Чанчжэн служит в провинции Шаньси, а Госпожа Цинь не может указывать Линь Цзиньлоу, как ему жить. Во всем доме Линь все решает только он один. Цзя Сиюнь только с виду кажется милой и наивной, а на деле она расчетлива и безжалостна. А сама Сянлань намертво заперта в этой усадьбе, за ее спиной лишь немощные родители — ей действительно некуда бежать и негде искать защиты.
Вспомнив о сестре, Сянлань почувствовала еще большую горечь. Цзялянь с самого детства была куда проворнее и сообразительнее ее, кто бы мог подумать, что она погибнет такой страшной смертью. Сянлань спрашивала себя: окажись она на ее месте, скорее всего, просто стиснула бы зубы и продолжила терпеть. За эти годы она вытерпела так много, что уже разучилась чувствовать вкус обиды. Тоска, отчаяние, беспросветное будущее… Она барахталась в этой грязи, не переставая тихо стонать от боли. Каждый раз, когда она делала шаг назад, на нее обрушивалась еще более сокрушительная волна. Ей было безумно страшно. Страшно закончить так же, как сестра, и еще страшнее — что эта жизнь никогда не кончится.
Она глубоко вздохнула и отвернулась, устремив взгляд на горшок с орхидеями, стоявший на резном столике из яблоневого дерева.
Линь Цзиньлоу долго молчал. Наконец он тяжело выдохнул и произнес:
— Отдыхай. Твой господин пошлет служанку предупредить Госпожу Цинь, пойдешь к ней завтра.
С этими словами он встал и вышел.
В комнате воцарилась тишина. Сянлань закрыла глаза и без сил откинулась на подушки. Вдруг снова послышались шаги. Линь Цзиньлоу вернулся. Он протянул руку и потрогал ее лоб. Сянлань слегка приоткрыла глаза: он сидел на краю кровати. За окном все еще лил дождь, а в комнате горела лампа. Мягкий свет свечи падал на его лицо, очерчивая мужественный, выразительный профиль.
Линь Цзиньлоу провел ладонью по ее щеке, заправил выбившиеся пряди волос ей за ухо и тихо спросил:
— Голова все еще болит? Тошнит? Хочешь попить?
Если бы Линь Цзиньлоу сейчас свирепо смотрел на нее и ругался, ей было бы куда легче. Но от его тихого, нежного голоса слезы, непонятно почему, снова хлынули из ее глаз бурным потоком. Линь Цзиньлоу принялся вытирать ей слезы, тихо приговаривая:
— Хватит плакать, а то ослепнешь.
Сянлань закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Линь Цзиньлоу приподнял ее и прижал к себе, похлопывая по спине. Уткнувшись ему в плечо, Сянлань плакала так безутешно, что не могла остановиться. Линь Цзиньлоу гладил ее по спине и, слегка склонившись к самому ее уху, шептал:
— Твой господин знает, что сегодня в поэтическом клубе тебя обидели. Я все прекрасно понимаю. Но как бы тебе ни было горько, нельзя же так напиваться. Ты же совсем не умеешь пить, зачем так губить свое здоровье? Я там, перед гостями, возвышаю тебя, создаю тебе имя, а ты не можешь сама себе портить репутацию за моей спиной, верно? К тому же, старина Юань — посторонний мужчина, тебе не следует видеться с ним наедине. Пусть там и были братец Дэ со служанками, но если кто узнает — языки чесать будут только так.
Почувствовав, что ее рыдания стали тише, он слегка отстранил ее от себя и все-таки не выдержал:
— Так о чем же ты все-таки разговаривала со стариной Юанем?
Сянлань, не поднимая головы, вытерла слезы рукавом и тихо, ровно ответила:
— Я спросила его, как умерла родная мать братца Дэ. Мне было так жаль ее, ведь ее судьба оказалась такой ужасной. И еще я испугалась, что сама… в будущем закончу так же, как она.
Линь Цзиньлоу нахмурился:
— И как же она закончила?
— Хоу и его законная жена довели ее до самоубийства.
Сянлань подняла голову и посмотрела на Линь Цзиньлоу. Ее глубокие, как темные омуты, глаза не отрывались от его лица. Выражение ее лица было совершенно спокойным, но во взгляде читалась безмерная тоска и безысходность.
Сердце Линь Цзиньлоу екнуло. Он смотрел на Сянлань, и его лицо постепенно становилось ледяным и мрачным.
Сянлань физически было так плохо, что она швырнула ему эти слова в лицо, совершенно не думая о последствиях. Сейчас она уже начала смутно жалеть об этом, но в то же время испытывала непередаваемое мстительное удовлетворение. Не смея больше смотреть на реакцию Линь Цзиньлоу, она лишь закрыла глаза и бессильно прислонилась к столбику кровати.
И в этот самый момент из-за дверей раздался голос Чуньлин:
— Докладываю Старшему господину: прибыла Госпожа Цинь.
Сянлань лежала с закрытыми глазами, чувствуя, что Линь Цзиньлоу сидел подле нее еще какое-то время, прежде чем наконец встал и вышел. Только тогда она позволила себе тяжело выдохнуть. Она снова немного поплакала; голова раскалывалась, словно в нее вонзали тысячи игл. Сил бороться больше не осталось, и она со стоном повалилась на кровать, погружаясь в тяжелое забытье.
Тем временем Линь Цзиньлоу вышел из спальни в гостиную. Госпожа Цинь уже сидела в кресле, неспешно попивая чай. Линь Цзиньлоу присел на стул чуть поодаль. Мать внимательно окинула его взглядом с головы до ног и, заметив его мрачное лицо, спросила:
— Что это с тобой? Кому ты это лицо показываешь?
Линь Цзиньлоу взял маленькую чашку с крышкой из пятицветного фарфора чэнской печи и, прихлебывая чай, лишь безучастно кивнул:
— Ничего. Просто устал от приема гостей.
Госпожа Цинь, заметив следы утомления на лице старшего сына, невольно смягчилась от материнской жалости:
— Ты только что вернулся из поездки с Государем, тебе бы отдохнуть пару дней как следует. Может, стоит повременить с приемами дальних родственников и друзей? А то еще надорвешься. К тому же, старший сын семьи Цзя выехал в столицу полмесяца назад и должен прибыть со дня на день. Боюсь, когда он приедет, тебе снова будет не до отдыха.
Линь Цзиньлоу, чьи мысли были целиком заняты Сянлань, при упоминании семьи Цзя стал еще более раздражительным. Он лишь небрежно махнул рукой:
— Ладно, ладно, я понял.
Госпожа Цинь с громким стуком поставила пиалу на стол и в гневе воскликнула:
— Ты с кем это так разговариваешь?! Еще и злиться на меня вздумал? Мне плевать, сколько наложниц ты наберешь и кого из них будешь баловать, но семья Цзя была выбрана твоим дедом и отцом! Раз уж мы решили породниться, нужно оказывать им должное уважение! Ты раз за разом возвышаешь Чэнь Сянлань — как, по-твоему, должна на это реагировать семья Цзя? Старая госпожа Цзя от гнева слегла в постель. Если с ней, не дай Бог, что случится, как мы будем смотреть людям в глаза? Мне приходится за тебя оправдываться и сглаживать углы, а ты… разве так проявляют сыновнюю почтительность к матери?
Линь Цзиньлоу, нахмурившись, огрызнулся:
— Если семью Цзя что-то не устраивает, пусть забирают свою дочь и не вступают с нами в родство.
Госпожа Цинь вскинула брови:
— Что за чушь ты несешь! — Видя, что сын по-прежнему хмурится и выглядит крайне раздосадованным, она поняла, что с его взрывным характером крики не помогут. Сменив тон, она обиженно добавила: — Какая же у меня горькая доля… На мужа положиться нельзя, младший сын совсем еще ребенок, а старший только и знает, что добавлять мне хлопот да расстраивать. Стоит сказать слово не по нраву — и он уже кривит лицо. Посмотреть на других в моем возрасте: у всех внуки на коленях скачут, невестки в доме хлопочут, покой матери оберегают. А я, старая, должна за всем следить, за каждого переживать, и никто, никто не даст мне покоя…
С этими словами ее глаза покраснели, и она принялась утирать слезы платком.
Увидев слезы матери, Линь Цзиньлоу подавил в себе раздражение и, через силу улыбнувшись, примирительно сказал:
— Полноте, матушка, родная моя, простите меня на этот раз. Я сегодня и впрямь вымотался, да еще и вина лишнего хватил, в голове до сих пор мутится. Сам не знаю, что за глупости сейчас наговорил. Будьте великодушны, не принимайте мои слова всерьез. К тому же, я ведь ваш родной сын — на кого угодно можете гневаться, но только не на меня, верно?
Госпожа Цинь, которой и так было несладко на душе, услышав оправдания сына, тут же забыла все обиды. Подняв голову, она притворно плюнула в сторону и сказала:
— Раз знаешь, что родной сын, так зачем же мать расстраиваешь?
— И в мыслях не было, — ответил Линь Цзиньлоу. Он подошел поближе, взял платок из рук матери и сам принялся вытирать ей слезы.
Госпожа Цинь отобрала платок обратно, бросила на него укоризненный взгляд и, промокнув уголки глаз, спросила:
— Как это — в голове мутится? Если нездоровится, вели скорее приготовить отвар из цветов корицы для отрезвления. Подойди-ка, дай я на тебя посмотрю. Ты столько времени провел в разъездах, небось натерпелся там? Твоего деда и отца сейчас нет в столице, ты — главная опора нашего дома. Если с тобой что случится, на кого нам всем тогда надеяться?
Она взяла его за руки и несколько раз внимательно осмотрела. Со вздохом Госпожа Цинь заключила:
— Совсем исхудал.
Линь Цзиньлоу лишь закатил глаза:
— Матушка, вам, верно, показалось. Я такой же, как был, ни капельки не похудел.
— Кто это говорит? — возразила Госпожа Цинь. — Находясь подле Государя, ты ни ел, ни спал толком, вечно в напряжении. Разве можно там расслабиться? — Она вздохнула. — Все оттого, что в твоих покоях нет достойного человека, который бы о тебе позаботился. Чэнь Сянлань, может, и хороша, но она тебе не законная жена. Послушай мать, ведь не зря говорят: «Одна дурная жена — одно поколение без лада, десять дурных жен — десять поколений без достойных сыновей». В прошлый раз ты уже ошибся с выбором супруги, теперь я не позволю тебе потакать своим прихотям! С тем рвением, с каким ты возвышаешь Чэнь Сянлань, тебе в жены подошла бы разве что безвольная «тряпичная кукла». Но разве сможешь ты в будущем выводить такую жену в свет? Разве сможет она управлять этим огромным домом? Мне только не хватало позора перед людьми и лишних забот. Цзя Сиюнь, пусть и со своими недостатками, — самая выдающаяся среди всех барышень. В этом мире не бывает так, чтобы все было идеально и по нраву всем. Если выбирать, то она во многом превосходит остальных. Твой отец на днях писал в письме: хоть семья Цзя и получила выговор, Император лишь лишил их главу годового жалованья и понизил на один ранг. Это значит, что они все еще в милости у престола. К тому же у них есть толковый старший сын. Эту выгоду ты понимаешь лучше меня.
Снова разговор вернулся к тому же, и Линь Цзиньлоу нахмурился. Госпожа Цинь помолчала и добавила:
— Мать знает, что Чэнь Сянлань — та, кто тебе по сердцу. Эта девочка и впрямь вызывает нежность, и пока я жива, я не дам ее в обиду. С наступлением весны выберем благоприятный день и официально введем ее в дом как наложницу. Я сама устрою пир в ее честь. Но ее положение… Раньше, когда у тебя не было жены, это было полбеды, но теперь, когда мы вот-вот договоримся о браке с семьей Цзя, ей не пристало занимать главные покои. Я уже пообещала семье Цзя, что на днях она переедет.
Линь Цзиньлоу тут же вспылил:
— Почему вы пообещали это семье Цзя, даже не посоветовавшись со мной?!
Госпожа Цинь возмутилась:
— Тут и так все ясно, о чем советоваться? Сейчас мы должны сделать шаг назад, чтобы семья Цзя чувствовала себя достойно.
— Нет, — отрезал Линь Цзиньлоу с каменным лицом. — Она никуда не переедет.
— Это еще почему? Ты что, собираешься держать ее в главных покоях до конца жизни? — Гнев Госпожи Цинь рос с каждым словом. Она встала и сделала два шага к сыну, прошипев сквозь зубы: — Или ты хочешь возвысить наложницу в ущерб жене и до смерти довести свою мать?!
— Дело не в этом… Просто она не может переехать… Я не позволяю. Даже если ей и придется съехать, это нельзя делать так.
Если он сейчас заставит Сянлань покинуть главные покои, то все его прежние старания возвысить ее полетят прахом и станут посмешищем. Линь Цзиньлоу вскочил, не в силах больше здесь сидеть. Перед глазами у него стояло бледное, хрупкое лицо Сянлань, ее отрешенный взгляд и полные слез глаза, когда она говорила: «Боюсь, что сама… в будущем закончу так же, как она».
— А ну стоять! — крикнула Госпожа Цинь. Она всю жизнь была женщиной волевой, даже Линь Чанчжэн во многом ей уступал, но со старшим сыном сладу не было. От бессилия ее голос задрожал: — Я… за какие грехи прошлой жизни мне это наказание…
Линь Цзиньлоу был вне себя от раздражения, но, видя, что мать снова готова разрыдаться, вернулся к ней:
— Матушка, не берите в голову эти заботы…
— Как мне не заботиться! С самого детства ты только и делал, что доставлял хлопот в этом деле. Неужели, кроме твоего деда, на тебя никто не может повлиять? Я тебе мать или нет?
— Мать, мать, никто и не спорит, — Линь Цзиньлоу подошел к ней и принялся разминать ей плечи. — В этом деле я сам во всем разберусь. Если что-то пойдет не так, позвольте деду отлупить меня. Даже если старик забьет меня тростью до смерти — не мешайте ему.
— Тьфу на тебя! Мелешь всякую чепуху!
— Ладно-ладно, не беспокойтесь о делах в моих покоях. Даже если ей и придется переехать, это случится не сегодня и не завтра… А завтра я приглашу театральную труппу, пусть сыграют пару спектаклей, чтобы развеять эту кислую атмосферу.
Линь Цзиньлоу удалось спровадить Госпожу Цинь лишь к тому времени, когда в поместье начали зажигать фонари. Чтобы умилостивить родную матушку, ему пришлось, стиснув зубы, битый час выслушивать бесконечные россказни о седьмой воде на киселе и прочую домашнюю чепуху, перемежаемую нравоучениями. Он даже покорно рассматривал вместе с ней узоры для вышивки, рассуждая, какой краше — эта пытка изнурила его сильнее, чем форсированный марш или кровопролитное сражение.
Повесив голову, он вернулся в спальню. Сянлань еще не проснулась; она крепко спала, укрывшись тонким шелковым одеялом с узором из ромбов. Ее брови были слегка сдвинуты, губы по-детски надуты, а на щеках играл здоровый румянец — в этот миг она казалась такой трогательной, невинной и беззащитной. Суровое лицо Линь Цзиньлоу постепенно смягчилось. Он осторожно прикоснулся к ее губам, присел на край кровати и долго, молча смотрел на нее, прежде чем наконец издать долгий, протяжный вздох.
Вернувшись к себе, Госпожа Цинь велела служанкам подать письменные принадлежности. Разложив бумагу, она первым делом размашисто написала длинное письмо Линь Чанчжэну. Затем, тщательно взвешивая каждое слово, составила другое послание — для старого господина Линь Чжаосяна. Перечитав оба письма, она аккуратно переписала их начисто и, когда тушь подсохла, запечатала воском.
Подозвав матушку У, она распорядилась:
— Вот два письма. Одно — Старому господину, другое — Господину. Пусть два твоих сына лично доставят их. Проследи, чтобы все было исполнено безупречно.
Матушка У приняла письма, но не удержалась от вопроса:
— Госпожа, к чему такая спешность?..
Госпожа Цинь со вздохом ответила:
— Все из-за этого непутевого Лоу-гэ. Он творит что хочет, и я уже не в силах его обуздать. Пусть Старый господин и его отец узнают о происходящем, и пусть сами решают, как быть.
Заметив на столе пиалу с супом из корня лотоса и шариками таро, она велела отправить порцию во двор Мэнфан. Вспомнив слова сына о том, что Сянлань нездоровится после вина, Госпожа Цинь мгновение колебалась, но в итоге приказала служанке отнести чашу супа и ей. На этом и порешили.
Тем временем в главном зале двора Мэнфан, за большой резной ширмой из «семи сокровищ», Жоцин вкрадчиво шептала:
— …Вот что рассказала Чуньлин. Госпожа Линь велела Сянлань съехать из главных покоев, но Старший господин встал насмерть и запретил. Как же это понимать… Барышня, неужели нам и дальше придется это терпеть?
Цзя Сиюнь молча смотрела на пляшущий огонек свечи, словно впав в оцепенение. Видя ее бледность, Жоцин не посмела больше проронить ни слова и тихо встала в стороне.
Добавить комментарий