Цзя Сиюнь неловко опустила пиалу и с вымученной улыбкой произнесла:
— Слова Старшего кузена совершенно справедливы.
Ей ничего не оставалось, кроме как сначала поднести тост матушке Цзя и Госпоже Цинь, и лишь затем — Линь Цзиньлоу. Линь Цзиньлоу больше не отнекивался, взял чарку и выпил ее до дна.
В глазах Цзя Фэйюнь мелькнул расчетливый блеск, и она с улыбкой сказала:
— Ну вот, раз уж вино выпито, Старшему кузену пора бы и проявить себя, не так ли?
Не успела она договорить, как Линь Дунсю, неторопливо попивая чай, протянула:
— Слова Старшей сестры Цзя лишены всякого смысла. Стихи — это стихи, а рукоделие — это рукоделие, как можно смешивать одно с другим? Старшая и Вторая сестры назначены судьями, но они еще не объявляли, что Пятая кузина заняла первое место.
Стоило Линь Дунсю открыть рот, как Тань Лухуа, чье терпение уже лопнуло, холодно усмехнулась:
— И то верно. Пожалуй, завтра я тоже попрошу кого-нибудь передать мне записочку, пусть напишут за меня хоть сотню стихов. Буду потом расхаживать, обманывая людей и присваивая чужую славу, надеясь, что никто ничего не заметит.
Сказано это было не слишком громко, но и не так уж тихо.
Все вздрогнули. Госпожа Цинь с громким стуком опустила пиалу с чаем на столик. Матушка Цзя побледнела и мертвой хваткой вцепилась в буддийские четки. Лица Цзя Фэйюнь и Цзя Сиюнь вспыхнули как маков цвет. Сянлань тоже внутренне ахнула, но лишь слегка приподняла веки и тут же отвернулась в сторону.
На какое-то время повисла мертвая тишина.
Цзя Сиюнь прекрасно понимала, что Тань Лухуа зла на нее за недавнюю стычку и теперь мстит, разрушая ее триумф. Поэтому она попыталась сделать вид, что ничего не понимает, и с натянутым смехом спросила:
— Вторая супруга кузена, о чем это вы говорите?
Тань Лухуа язвительно улыбнулась:
— Уж кому-кому, а Пятой кузине следовало бы знать лучше всех. С чего вдруг вы переспрашиваете меня?
Линь Дунвань и Линь Дунсю, которые своими глазами видели, как Цзя Фэйюнь передавала записку, прекрасно понимали, к чему клонит Тань Лухуа. Сохраняя невозмутимые лица, они опустили головы, делая вид, что поправляют складки на юбках. Те, кто был не в курсе, растерянно переглядывались, но самые догадливые уже поняли суть дела на семь-восемь десятых.
Матушка Цзя закрыла глаза, и ее пальцы стали еще быстрее перебирать бусины четок.
В душе Цзя Сиюнь кляла себя на чем свет стоит. Она всегда презирала эти воздыхания о ветре и луне и никогда не утруждала себя глубоким изучением поэзии. Обычно на собраниях девиц во внутренних покоях они просто пили чай и болтали. Она всегда умела поддержать беседу и везде становилась всеобщей любимицей. Кто же знал, что в семье Линь вдруг решат устроить поэтический клуб! Если бы их проверяли на знание «Четверокнижия» и «Пятиканония», она бы еще могла блеснуть эрудицией, но стихи и оды были ее самым уязвимым местом. Все барышни взялись за кисти, и отказываться было неудобно, особенно в такой обстановке. Если бы она написала откровенную чушь, это бы опозорило всю ее семью.
Знай она, чем все обернется, ни за что бы не взяла ту записку от Цзя Фэйюнь! Но теперь она уже сидела верхом на тигре и не могла слезть.
Цзя Фэйюнь кипела от злости, но, не снимая с лица улыбки, поспешила сгладить углы. Собственноручно налив Тань Лухуа чашку чая, она сказала:
— Вторая супруга кузена, выпейте чаю. У вас такой блестящий поэтический дар, я просто в восхищении от ваших стихов! Говорят, вы еще и на цине превосходно играете, и в шуанлу мастерица. Позже мы непременно должны сыграть с вами партию!
Линь Дунвань, заметив, что лица матушки Цзя и Госпожи Цинь потемнели, и всегда умея вовремя сменить пластинку, тоже со смехом вмешалась:
— Ой, перестаньте вы про эти стихи да оды! У меня от одного их чтения голова кругом идет. Да будь ты хоть сотню раз великим поэтом, разве сравнится это с парой теплых наколенников, спасающих от зимнего ветра? Старшему брату не отвертеться, он просто обязан отблагодарить Пятую кузину!
Эти слаженные речи в любой другой день могли бы замять неловкость. Но Тань Лухуа была не из тех, кто готов проглотить обиду, тем более что она уже была сыта Цзя Сиюнь по горло.
Прыснув со смеху, она произнесла:
— Как же это замечательно! Старший брат, неважно, кто тут занял первое, а кто третье место, просто отдай подвеску от Наследного принца Пятой кузине, и дело с концом!
Затем она повернулась к Сянлань и добавила:
— Дались тебе эти побрякушки, обойдешься и без них. Позже заходи ко мне. У меня, конечно, нет ни знаменитого фуцзяньского чая, ни нефритовых подвесок, но чашкой простого чая под звуки древнего циня и чтение старинных книг я гостью угостить смогу. Пусть не так роскошно, зато в тишине и покое. А то некоторые весь свой чай раздарили, лишь бы выслужиться да угодить кому надо, оставив нашего Второго господина ни с чем. Сестрица Сянлань, ты уж не будь как остальные, не брезгуй нашим скромным обществом.
Линь Дунсю тонким голоском подхватила:
— Вторая невестка, нельзя же так: одних привечать, а других забывать! Я тоже к вам загляну. У меня как раз есть две баночки свежего чая, я их вам принесу.
От такого слаженного дуэта Сянлань стало не по себе. Подняв глаза, она увидела, что лицо матушки Цзя мрачнее тучи, а Госпожа Цинь сидит с абсолютно непроницаемым видом. Сянлань хотела взглянуть на Линь Цзиньлоу, но в последний момент сдержалась.
Ситуация стала донельзя неловкой. Даже Цзя Фэйюнь, известная своим острым языком, не знала, что на это ответить.
Ладони Цзя Сиюнь покрылись холодным потом. Однако, будучи девушкой сообразительной, она быстро взяла себя в руки. Стиснув зубы, она поднялась и, изящно присев в реверансе, произнесла:
— Я действительно не заслуживаю этой подвески. Когда я писала стихотворение, Старшая сестра заметила, что одна из моих аллюзий звучит слишком банально, и специально подсказала мне пару слов… Я… я…
С этими словами она густо покраснела, всем своим видом изображая крайнее смущение и стыд. Бросив взгляд на Сянлань и хлопая своими большими глазами, она добавила:
— Все-таки стихи сестрицы Сянлань гораздо лучше. Они превосходят мои и по глубине смысла, и по особому очарованию. Мое мастерство и впрямь уступает ее таланту.
Затем она повернулась к Тань Лухуа:
— Вторая супруга кузена совершенно права. В этом деле я кругом виновата.
Так легко и изящно сведя серьезное обвинение в списывании к простой «подсказке с аллюзией» и продемонстрировав искреннее раскаяние, она мастерски заткнула рты всем присутствующим. Продолжать нападки после этого было бы уже неприлично.
Матушка Цзя осталась крайне довольна, и ее лицо заметно расслабилось. Госпожа Цинь кивнула и сказала:
— Подумаешь, стихи. Это же просто девичьи забавы, не стоит воспринимать их всерьез.
Линь Дунсю с усмешкой подхватила:
— И не говорите! Подумаешь, одно стихотворение. Но даже в такой мелочи пытаться во что бы то ни стало доказать, кто выше, а кто ниже, да еще и прибегать к таким средствам… Это и впрямь смешно.
В искусстве словесных перепалок Линь Дунсю не было равных. Она умела прятать иглу в вате и ругать шелковицу, указывая на акацию. В этом она была куда изощреннее прямолинейной Тань Лухуа.
Гнев Тань Лухуа еще не утих, поэтому, услышав поддержку, она усмехнулась:
— Четвертая младшая сестра совершенно права. На самом деле это всё сущие пустяки, беда лишь в том, что у нас с вами языки не подвешены льстить и угодничать. Некоторые умеют одаривать одних щедро, а других обделять, да еще и подвести под это целую философскую базу, чтобы все звучало гладко. А нам с вами, с нашими неповоротливыми языками, остается только глотать северо-западный ветер.
Внутри Цзя Сиюнь всё кипело от ярости. Она прекрасно понимала, что нападки Дунсю и Тань Лухуа продиктованы банальной завистью. С тех пор как она появилась в доме Линь, Линь Дунсю разговаривала с ней исключительно кисло-сладким тоном. И все потому, что ей, Сиюнь, прочили в мужья самого Линь Цзиньлоу. А Линь Дунсю, хоть и выходила замуж за знатного вельможу, доставался вдовствующий сорокалетний мужчина. Тань Лухуа же, хоть и сумела через силу войти в семью Линь, оказалась замужем за болезненным сыном наложницы.
Она уже опустила голову и признала свою ошибку! Чего еще они от нее хотят в такой обстановке?!
Лицо матушки Цзя стало мрачнее воды, но вмешиваться в этот момент было бы крайне неуместно, поэтому ей оставалось лишь сгорать от внутренней тревоги. Госпожа Цинь молча сдвигала чаинки крышкой своей пиалы. Линь Цзиньлоу сидел тихо, не проронив ни звука, словно и вовсе уснул.
Сянлань видела, что Госпожа Цинь уже начинает злиться из-за того, что Тань Лухуа продолжает гнуть свою линию. Хотя Сянлань не слишком одобряла высокомерие Тань Лухуа и ее склонность искать выгоду, она понимала, что эта женщина не лишена благородства, обладает знаниями, и в ней есть некая искренность, чего не скажешь о многих других. Сянлань не хотелось, чтобы из-за этого инцидента Тань Лухуа окончательно испортила отношения с Госпожой Цинь.
К тому же, выйдет Цзя Сиюнь замуж за Линь Цзиньлоу или нет — это вопрос будущего, но сейчас Сянлань совершенно не желала вступать с ней в открытое противостояние. Данный момент был идеален для того, чтобы проявить слабость.
Поэтому Сянлань с улыбкой заговорила:
— Вторая супруга кузена, раз вы меня только что пригласили, я непременно приду. Теперь уж и захотите прогнать — не выйдет! Я давно слышала, что у вас есть превосходный цинь из вашего приданого. Все мечтала на нем сыграть, да случая не представлялось. Но сидеть вдвоем скучно, лучше собраться всем вместе. Сестра барышни Си лишь подсказала ей одну аллюзию. И пусть это не совсем по правилам, но последняя строчка в ее стихотворении полна истинного духа — это очевидно всем. То, что барышня Си из-за этого признала себя проигравшей, говорит лишь о ее широте души и великодушии.
На самом деле, хорошо или плохо написано стихотворение — это каждый решает сам. Возьмем, к примеру, один и тот же цветок. Когда Ду Цзымэй был в печали, он написал: «Скорбя о времени, роняю слезы на цветы, / Тоскуя о разлуке, пугаюсь крика птиц». А когда был радостен, то писал: «Весенний день, ясны река и горы, / Весенний ветер несет аромат цветов и трав». Люди с широкой натурой предпочитают «Великая река течет на восток», а люди утонченные любят «Маленький мостик над бегущей водой». Поэтому то, что Вторая супруга кузена считает мои стихи лучше, а другие отдают предпочтение барышне Си — это совершенно в порядке вещей.
Заметив, что Тань Лухуа открыла рот, собираясь возразить, Сянлань незаметно дернула ее за рукав и с улыбкой продолжила:
— Я часто слышала от людей, что ваш отец, господин Тань, будучи чиновником, отличался невероятной честностью и прямотой. Он не терпел ни пылинки в глазах и из-за своего бескомпромиссного характера не раз навлекал на себя гнев начальства. Он был настоящим образцом выдающегося государственного мужа. И сегодня, глядя на вас, Вторая супруга кузена, я понимаю, что слава вашего рода не пустой звук. В конце концов, то, что сейчас произошло — просто недоразумение.
Затем Сянлань слегка усмехнулась и добавила:
— Куда уж мне, выходцу из ничтожной семьи рабов. Выучила пару иероглифов и тут же бросилась выставлять себя напоказ, чем только вызвала насмешки Старой госпожи и Госпожи. По сравнению с госпожами и барышнями, мое поведение действительно выглядит крайне поверхностным и невежественным.
Когда эти слова отзвучали, все присутствующие сначала опешили, затем изумились, а после погрузились в глубокое молчание.
Краем глаза Сянлань заметила, что Линь Цзиньлоу прищурил свои пронзительные черные глаза и пристально смотрит на нее. Она не стала встречаться с ним взглядом, лишь низко опустила голову.
Наставница Ся все это время сидела в густой тени подле искусственной скалы. Там для нее был поставлен отдельный столик с изысканным чаем и сладостями. Она молча наблюдала за происходящим, время от времени делая глоток чая. Но услышав речь Сянлань, она замерла. Отставив чашку, она выпрямилась и пристально посмотрела на девушку, думая про себя:
«Хороша! Ох, как хороша эта Сянлань. Я и раньше замечала, что у нее необыкновенный характер, но сегодня убедилась: ее ум и сердце кардинально отличаются от других. Окажись на ее месте любая другая в таком унизительном положении, она бы либо злорадствовала, либо опустила голову, притворяясь мертвой. Кто бы мог подумать, что она произнесет такую речь! Она и похвалила поэтический талант Цзя Сиюнь, спасая ее от позора, и, сославшись на то, что «каждый судит по-своему», спасла лицо Госпоже и остальным судьям. Затем возвысила прямолинейность Тань Лухуа, ссылаясь на воспитание ее отца, и свела все к «недоразумению». Слой за слоем, и ни единой капли мимо! Удивительно, что человек с таким умом смог в конце принизить себя, чтобы возвысить других и сохранить всем лицо. Это поистине поразительно! Как жаль, что девушка с такой внешностью и такими качествами родилась в семье рабов. Это все равно что бросить сияющую жемчужину в кромешную тьму. Будь у нее хоть немного более достойное происхождение, разве пришлось бы ей становиться чьей-то наложницей? Воистину, в этом мире нет ничего совершенного».
Подумав об этом, наставница Ся лишь покачала головой.
Цзя Сиюнь вздрогнула и в упор посмотрела на Сянлань. Лицо девушки было спокойным, а манеры — изящными. Цзя Сиюнь всегда считала себя мастерицей скрывать свой ум за маской простодушия и наивности. Но она знала: если решит вступить в открытую борьбу, у противников не будет и шанса.
Но эта Чэнь Сянлань… Очевидно же, что она написала лучше всех, но подверглась холодному пренебрежению. При всех их натянутых отношениях, даже сама Цзя Сиюнь в какой-то момент почувствовала к ней жалость. Однако Чэнь Сянлань не только не показала ни капли обиды, но и выдала такую речь! Цзя Сиюнь мысленно призналась себе: окажись она на месте Сянлань, вряд ли смогла бы выпутаться из ситуации изящнее.
И тут в голову Цзя Сиюнь закралась мысль: эта Чэнь Сянлань явно в хороших отношениях с Тань Лухуа и Линь Дунсю. Сегодня эти двое раз за разом нападали на нее. Уж не по наущению ли самой Сянлань они это делали?
Внезапно сердце Цзя Сиюнь екнуло, и ей вдруг стало не по себе.
Линь Дунвань сухо рассмеялась пару раз и произнесла:
— Сестрица Сянлань совершенно права. Пятая кузина обладает широкой душой, а Вторая младшая невестка — честным и прямым нравом. Обе заслуживают похвалы.
Затем она повернулась к Сянлань и с улыбкой добавила:
— И стихи ты написала просто замечательные.
Стоило ей заговорить, как остальные наперебой стали поддакивать.
Линь Дунци тоже подмигнула Сянлань, незаметно показав ей из рукава поднятый вверх большой палец, и с сияющей улыбкой сказала:
— Сянлань говорит дело. Но мне ее стихи все равно нравятся больше.
Лицо Госпожи Цинь заметно просветлело, на губах появилась улыбка, хотя она и бросила на Сянлань несколько долгих, сложных взглядов.
Тань Лухуа, будучи женщиной неглупой, уже все поняла. Испытывая чувство благодарности, она тайком протянула руку и крепко сжала пальцы Сянлань.
Линь Дунсю же на мгновение лишилась дара речи. Окажись она на месте Сянлань, то, пожалуй, только радовалась бы, если бы этот скандал разгорелся до небес. Она и подумать не могла, что Сянлань скажет нечто подобное, а уж тем более — так принизит саму себя в конце. Сама Дунсю ни за что не смогла бы выдавить из себя такие слова. Если раньше самоотверженный поступок Сянлань в храме, когда та рисковала жизнью ради ее спасения, заставил Дунсю проникнуться к ней уважением, то теперь она искренне, от всего сердца потеплела к этой девушке, и к этому чувству примешалась толика жалости.
Цзя Фэйюнь смотрела на Сянлань, слегка нахмурив брови и погрузившись в глубокие раздумья.
Цзя Сиюнь в этот момент было уже не до долгих размышлений. Натянув на лицо самую милую и наивную улыбку, она пролепетала:
— Я еще так молода и глупа, многое делаю не так, как нужно. Мне еще учиться и учиться у старших сестер.
Матушка Цзя поспешно вмешалась, строго нахмурившись:
— Девочка Си! В этот раз ты поступила неправильно. Писать стихи — значит просто писать стихи, это ведь лишь забава. Зачем было доводить дело до таких крайностей!
Воспользовавшись этой подготовленной ступенькой, Цзя Сиюнь бросилась к матушке Цзя, уселась рядом с ней, обхватила голову руками и, словно пухленькая белочка, капризно протянула:
— Бабушка, я виновата! Пожалуйста, не ругай меня больше.
Она вела себя так послушно и очаровательно, что у любого пропало бы желание ее отчитывать. Даже Линь Дунци не выдержала и прыснула со смеху.
Матушка Цзя ткнула пальцем в лоб Цзя Сиюнь:
— Ах ты, горе мое! Недаром все говорят, что ты глупенькая и неловкая!
Цзя Сиюнь, заметив краем глаза, что лица присутствующих заметно смягчились, начала стараться еще усерднее и с надутыми губками произнесла:
— Бабушка, что вы такое говорите! Разве не вы вчера вечером хвалили меня, называя умницей и красавицей? А сегодня уже передумали! Я так не играю!
Линь Дунвань и остальные не выдержали и рассмеялись, приговаривая:
— Наша Пятая кузина с самого детства была такой живой, всегда умела пошутить и развеселить всех вокруг.
Цзя Даньюнь холодно бросила:
— Это уж точно. Язык у нее с пеленок подвешен будь здоров.
Но поймав убийственный взгляд матушки Цзя, тут же закрыла рот.
Понимая, что гроза миновала, Цзя Сиюнь облегченно выдохнула. Желая окончательно сменить тему, она застенчиво улыбнулась Линь Цзиньлоу и сказала:
— Эти наколенники я сшила специально, чтобы выразить Старшему кузену свою признательность. Надеюсь, Старший кузен не побрезгует моим грубым шитьем.
Линь Цзиньлоу с улыбкой ответил:
— Раз Пятая кузина от всего сердца дарит мне такой подарок, как я смею им брезговать? Ты ночами не спала, вложила столько труда, поэтому я, разумеется, должен сделать ответный подарок. — Сделав паузу, он добавил: — Только вот эта подвеска предназначалась победителю. И хотя стихи Пятой кузины хороши, но, поскольку она прибегла к помощи подкрепления, получить этот приз ей, боюсь, не удастся.
Белое, нежное личико Цзя Сиюнь залилось краской стыда. Опустив голову, она принялась теребить пояс юбки, всем своим видом демонстрируя послушное осознание своей вины.
Линь Цзиньлоу с улыбкой продолжил:
— У меня здесь есть золотой перстень с жемчужиной, вот его я и подарю Пятой кузине.
Затем он повернулся к Сянлань:
— Когда вернешься, напомни мне: там еще осталось несколько отрезов шелка, которые лавки недавно прислали в качестве дани. Пусть все сестры выберут себе по отрезу.
Цзя Сиюнь встала, чтобы поблагодарить. Она слегка склонилась в реверансе, ее движения были плавными, словно плывущие облака или текущая вода, излучая тихое изящество и прекрасные манеры.
Линь Цзиньлоу поднялся и поманил Сянлань рукой:
— Подойди сюда.
Сянлань пришлось встать и подойти к нему. Линь Цзиньлоу взял шнурок с подвеской и протянул ей:
— Держи. Бери же.
Сянлань на мгновение заколебалась и подняла глаза на Линь Цзиньлоу. Тот уже начал терять терпение. Схватив ее маленькую ручку, он вложил подвеску прямо ей в ладонь и сказал:
— Бери. Твои стихи лучше всех, ты это заслужила.
Сянлань покорно присела в реверансе, благодаря за подарок.
Поэтический турнир подошел к концу, и Линь Цзиньлоу откланялся, чтобы идти в передний двор встречать гостей. Матушка Цзя и Госпожа Цинь, уставшие от недавней суматохи и потерявшие интерес к развлечениям, тоже разошлись, каждая в сопровождении своих служанок. Тань Лухуа осталась командовать уборкой беседки.
Когда матушка Цзя и Госпожа Цинь скрылись из виду, Сянлань тоже собралась уходить. Вдруг она услышала голос:
— Какая же у сестрицы Сянлань невероятная выдержка! Мало того, что стихи пишете превосходно, так еще и в делах такая безупречная тактичность. Мне за вами вовек не угнаться.
Обернувшись, Сянлань увидела Цзя Сиюнь, которая стояла рядом с широкой, приветливой улыбкой на лице.
Дул легкий летний ветерок, шелестя густой зеленой листвой деревьев. Непрерывно звенели цикады, а воздух был напоен ароматом целой беседки цветущих роз. В стоящем неподалеку большом чане с узором в виде масок демонов рос куст лотоса; его бутоны были готовы распуститься, а огромные изумрудные листья покачивались на ветру.
Сянлань некоторое время молча смотрела на Цзя Сиюнь, а затем, слегка улыбнувшись, ответила:
— Барышня Си меня перехваливает. На самом деле это вы — послушная, умная и невероятно сообразительная. А я со своей глупостью и неловкостью с вами ни в какое сравнение не иду.
Обе они обладали проницательным умом и «хрустальным сердцем», насквозь видя попытки друг друга прощупать почву, а потому предпочли пока не предпринимать решительных действий. Служанки, завидев их стоящими в тени деревьев, перешептывались и указывали пальцами, но не смели подойти ближе.
Цзя Сиюнь приподняла бровь и вдруг совершенно серьезно произнесла:
— Сестрица Сянлань — человек умный. Давайте не будем ходить вокруг да около: что на уме у старших в семье, вы, должно быть, и сами прекрасно понимаете.
Сянлань не ожидала от Цзя Сиюнь такой прямоты и была искренне удивлена, но на ее лице сохранилась лишь спокойная улыбка, и она промолчала.
Цзя Сиюнь глубоко вздохнула и продолжила:
— Если рассуждать беспристрастно, сестрица Сянлань прекрасна как небожительница, а таланты ваши безграничны. Среди знатных дам и барышень из семей высокопоставленных чиновников, которых я встречала, тех, кто мог бы сравниться с вами, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Цзя Сиюнь намеренно начала с похвал, внимательно наблюдая за реакцией. Сянлань же держалась скромно и с вежливой улыбкой ответила:
— Барышня Си так меня хвалит, что мне становится по-настоящему неловко.
Видя, что Сянлань лишь продолжает мило улыбаться, Цзя Сиюнь перешла к делу:
— Вот только сестрица Сянлань подкачала своим происхождением. Родись вы в семье чиновника, вы бы ни в чем нам не уступили. Но из-за этого изъяна в происхождении, как бы Старший кузен вас ни баловал, вам никогда не стать законной женой. Такова воля небес, и здесь человек бессилен что-либо изменить.
Сянлань спокойно отозвалась:
— Прошлая жизнь и нынешняя, круговорот причин и следствий… Кто-то рождается в богатстве и знатности, а кто-то — в нищете и одиночестве. Жизнь в услужении — это моя судьба, и я никогда на нее не жаловалась.
Цзя Сиюнь, осторожно следя за выражением лица собеседницы, добавила:
— Раз сестрица Сянлань это понимает, то должна знать: помыслы старших сейчас направлены на одно лишь слово — «сватовство». Рядом с такой сияющей жемчужиной, как вы, я бы, по совести говоря, ни за что не согласилась войти в этот дом. Но в моей семье сейчас неспокойно, я многие годы пользовалась любовью и заботой родителей, и теперь, когда пришло время дочери послужить им, а супруга кузена положила на меня глаз… В общем, славно это будет или нет — вопрос второй, но дело обстоит именно так.
Сянлань подняла глаза на Цзя Сиюнь. Та смотрела на нее в упор своими глубокими черными глазами. На ее белом нежном личике, ярком, как весенний персик, не осталось и следа от недавней ленивой неги или притворного простодушия — только решимость и холодный расчет.
Сянлань помедлила и спросила:
— И каково же будет ваше наставление, барышня Си?
Цзя Сиюнь вздохнула:
— У нас, девушек, судьба и так не в наших руках, так зачем же вам, сестрица Сянлань, во всем пытаться меня превзойти? Даже если оставить в стороне Старшего кузена, «человек борется за глоток воздуха, а Будда — за палочку благовоний», и наша семья Цзя тоже дорожит своим лицом. Я хочу лишь тихой и мирной жизни. Если этот брак не сложится, мы с вами могли бы стать близкими подругами, а если сложится — то жили бы в согласии. К чему нам враждовать и кидаться друг на друга как заправские забияки, разве я не права?
Добавить комментарий