Лицо Цзя Сиюнь залилось еще более густым румянцем. Она тихо пробормотала:
— Это вовсе не какая-то ценность, не стоит выставлять мое неумение напоказ.
Госпожа Цинь со смехом возразила:
— А ну-ка, доставай скорее, дай нам взглянуть! Неужели ты собираешься прятать это под замком?
Остальные тоже в один голос принялись уговаривать показать подарок. Цзя Сиюнь ничего не оставалось, кроме как послать Жоцин принести его. Вскоре служанка вернулась со свертком из черного атласа. Когда его развернули, внутри оказалась пара наколенников, сшитых из превосходного меха на подкладке цвета индиго. На них был вышит узор «Девять солнц приносят процветание», символизирующий бесчисленные блага, исполнение желаний и бесконечное продолжение рода. Вышивка была выполнена яркими нитями и отличалась невероятным изяществом.
Госпожа Цинь взяла их в руки, внимательно осмотрела, и ее лицо расплылось в широкой улыбке. Передав их Линь Цзиньлоу, она сказала:
— Такая тонкая работа! Заткнет за пояс любых профессиональных вышивальщиц. Сразу видно, сколько труда в это вложено. И замысел заботливее не придумаешь: твой Старший кузен — генерал, вечно в седле, зимой эта вещь будет ему как нельзя кстати.
Матушка Цзя с улыбкой добавила:
— Девочка Си у нас очень искренняя. Как только сказала, что доставила Старшему кузену столько хлопот и хочет выразить благодарность шитьем, так и сидела по ночам, жгла масло в лампе, чтобы успеть.
Госпожа Цинь поманила девушку рукой:
— Хорошая моя, иди скорее сюда.
Она взяла Цзя Сиюнь за руку и ласково пожурила:
— Впредь не шей по ночам при свечах, еще испортишь глаза. Погода становится все жарче. У меня тут есть отрез прекрасной тонкой ткани, в ней будет прохладно и легко. Позже заберешь его и сошьешь себе и сестрам летние наряды.
Цзя Сиюнь просияла открытой улыбкой и ответила:
— Сиюнь благодарит супругу кузена! Бабушка нас так любит, только недавно сшила нам с Четвертой сестрой новые летние платья, а теперь еще и вы проявляете такую заботу. Право, мы даже не знаем, как вас благодарить.
Одной этой фразой она польстила и матушке Цзя, и Госпоже Цинь, отчего на душе у обеих дам стало тепло и радостно. Матушка Цзя рассмеялась:
— Это все потому, что супруга кузена вас любит!
Линь Дунвань, взяв за руки Линь Дунци и Линь Дунсю, шутливо воскликнула:
— Вы только посмотрите! Стоило приехать кузинам, как нас всех тут же разлюбили!
Цзя Сиюнь опустила голову, и ее лицо залил застенчивый румянец.
Все вокруг рассмеялись. Лишь Цзя Даньюнь, хоть и пыталась выдавить улыбку, уже стояла с покрасневшими глазами. Линь Дунсю молча теребила край юбки, не проронив ни слова. Тань Лухуа тихонько фыркнула и, повернувшись к Сянлань, прошептала ей на ухо:
— Лицемерка фальшивая! Аж тошно на нее смотреть. Строит из себя милашку, выслуживается — терпеть не могу таких! Вот сейчас разозлюсь и непременно выведу эту дрянную девчонку на чистую воду!
Сянлань сжала руку Тань Лухуа и тихо ответила:
— Госпожа все еще здесь, не стоит портить ей настроение.
Тань Лухуа холодно усмехнулась:
— Чего мне бояться? Хоть она и свекровь, но рано или поздно вернется в Цзиньлин. А мы со Вторым господином останемся в столице, до нее будет как до небес и императора. Скажу тебе как родной: здоровье у Второго господина никудышное, в деньгах мы вечно стеснены. То, что я вообще вышла за него замуж — уже большая несправедливость. Если я еще и в таких мелочах буду себя ущемлять, то какой вообще смысл так жить?
Сянлань хотела было еще что-то сказать, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Подняв голову, она встретилась глазами с Линь Цзиньлоу. Он держал в руках подаренные наколенники и смотрел на нее с лукавой полуулыбкой. Все слова, которые Сянлань хотела сказать Тань Лухуа, вылетели у нее из головы. Они смотрели друг на друга издали, но Сянлань казалось, что между ними пролегли тысячи гор и рек.
Во взгляде Линь Цзиньлоу читалось три доли самодовольства и семь долей удовольствия — очевидно, что подарок Цзя Сиюнь пришелся ему весьма по вкусу.
В груди у Сянлань вдруг стало тяжело. На днях Линь Цзиньлоу раздобыл сундук отличных мехов и велел ей сшить для него наколенники и шапку. Наколенники были почти готовы. Кто же знал, что сегодня Цзя Сиюнь преподнесет ему свои? Судя по этой масштабной вышивке, они были сделаны в сотни раз искуснее, чем ее собственные. Получается, ее наколенники Линь Цзиньлоу больше не понадобятся?
Что ж, пусть так.
Судя по тому, как Госпожа Цинь расхваливала Цзя Сиюнь, как расспрашивала о ее самочувствии, и как с улыбкой одобряла откровенные шутки Линь Дунвань, исход дела был уже предрешен.
Сянлань смотрела на Цзя Сиюнь, которую Госпожа Цинь с нежностью обнимала за плечи, и на лицо девушки, сияющее застенчивой радостью. Сянлань не испытывала к ней ни симпатии, ни неприязни, она просто наблюдала издали, не в силах скрыть затаенную зависть.
Такая милая, нежная и ласковая девушка, должно быть, выросла, окруженная заботой старших, словно драгоценность на ладони. Поэтому она казалась такой очаровательной и милой, но глубоко в костях у нее навсегда укоренилось чувство собственного превосходства и уверенность в своем уме — точно так же, как у самой Сянлань в прошлой жизни.
Но в этой жизни Сянлань выросла в пыли. И какой бы стойкой, молчаливой, сдержанной и осторожной она ни стала, в глубине ее души все равно таился страх перед неизвестностью.
Цзя Сиюнь украдкой скосила глаза и заметила, что Линь Цзиньлоу по-прежнему смотрит в сторону Сянлань. Она слегка опешила, но тут же сделала вид, что ничего не заметила, и отвернулась. Однако Госпожа Цинь случайно проследила за ее взглядом и, увидев сына, тут же нахмурилась.
— Брат Лоу? — кашлянув, позвала она.
Линь Цзиньлоу наконец очнулся и перевел взгляд на мать.
Госпожа Цинь укоризненно посмотрела на него:
— Твоя кузина с таким усердием сшила для тебя эту вещь, а ты даже не поблагодаришь ее!
Линь Цзиньлоу улыбнулся:
— Премного благодарен Пятой кузине.
Госпожа Цинь фыркнула:
— И это все? Одного «спасибо» тут мало!
Цзя Сиюнь поспешно вмешалась:
— Супруга кузена, это шитье — лишь знак моей благодарности.
Но Госпожа Цинь похлопала Цзя Сиюнь по руке и со смехом сказала:
— Не обращай внимания, у него денег куры не клюют. Сегодня твоя тетушка вытрясет из него для тебя пару хороших вещиц.
Цзя Фэйюнь со смехом подхватила:
— Пятая сестра сегодня еще и стихи такие чудесные написала. Не пора ли вручить ту нефритовую подвеску победительнице? Когда Старший кузен выложил ее в качестве награды, мы все прекрасно это слышали. Теперь не отвертишься и не сжульничаешь!
Все снова весело рассмеялись.
Линь Дунвань, мастерица замечать малейшие изменения в настроении и слушать вполуха, увидев, что на лицах матушки Цзя, Госпожи Цинь и Линь Цзиньлоу играют улыбки, с удвоенным рвением продолжила подыгрывать:
— Старший брат у нас всегда отличался щедростью и широтой души, уж он-то точно не станет отпираться! Ну-ка, ну-ка, сестрица Си, скорее поднеси Старшему брату чарку легкого вина! И не забывай, эта подвеска — вещь самого Наследного принца!
Все вокруг дружно рассмеялись. Цзя Фэйюнь поспешно сама налила чарку и всунула ее в руки Цзя Сиюнь, подмигивая ей со смехом:
— Давай же, скорее предложи тост Старшему кузену.
Тем временем Линь Дунвань, повернувшись к Линь Цзиньлоу, с улыбкой добавила:
— Я-то знаю, что Старший брат крепок на хмельное. Но раз уж сестрица Си подносит тебе вино, Старший брат должен проявить искренность. Маленькой чаркой тут не отделаешься! Хайтан, живо поменяй чарку на пиалу, да побольше! Сегодня мы заставим Старшего брата выпить целое море, чтобы душа радовалась!
Линь Цзиньлоу не раз бывал в подобных переделках. Однако он никак не ожидал, что Цзя Сиюнь ничуть не смутится. Она и впрямь взяла большую пиалу из розового фарфора с золотой каймой и узором из осенних хризантем и сорок, и наполнила ее до краев.
Линь Цзиньлоу рассмеялся:
— Ну нет, так не пойдет. Мы еще даже толком не начали, а мне скоро в передний двор идти — гостей принимать. Если вы меня сейчас напоите до полусмерти, родственники, зятья и друзья только глаза вытаращат. Засмеют же до смерти, так дело не пойдет.
Линь Дунвань со смехом парировала:
— Кто ж не знает, что ты можешь выпить целое море! Я же слышала, как ты целый стол гостей перепил, а сам сидел непоколебимо, как гора Тайшань. А вот мой муженек в тот день вернулся домой и всю ночь блевал. Несколько дней промучился, прежде чем на человека стал похож. Сегодня я чужими руками — руками сестрицы Си — мстить пришла!
Госпожа Цинь, шутливо погрозив Линь Дунвань пальцем, рассмеялась:
— Вы только посмотрите на эту девчонку! Воистину говорят, девичье сердце всегда смотрит наружу. Стоило выйти замуж, как только и знает, что мужа защищать, а родного брата ей уже не жалко.
В глубине души она была вполне довольна Линь Дунвань. Она подумала про себя: «До замужества эта девчонка была сплошным комком колючек. Вечно ей казалось, что законная мать спит и видит, как бы ей навредить. А теперь, когда вышла замуж, познала жизнь и поняла, как важно поддерживать хорошие отношения с родной семьей».
Госпожа Цинь бросила взгляд на молчаливую Линь Дунци и тихо вздохнула, подумав: «Если бы только моя родная дочь обладала такой же проницательностью, как Линь Дунвань… В кого она только уродилась с таким прямым и простодушным характером?»
Матушка Цзя с легкой улыбкой кивнула:
— Жене племянника очень повезло. Все дочери как на подбор — выдающиеся, держатся с таким достоинством, что глаз радуется.
Цзя Фэйюнь подхватила:
— Давай, давай, Пятая сестра, скорее поднеси тост Старшему кузену. Разве не ты говорила, что Старший кузен молод, перспективен и, не опираясь на тень предков, сам построил блестящую карьеру, отчего достоин самого глубокого восхищения? Вот сегодня хорошенько угости его, чтобы твои похвалы не пропали даром.
Едва прозвучали эти слова, все взгляды устремились на Линь Цзиньлоу.
Пока снаружи беседки кипело оживление, внутри сидели Цзя Даньюнь, Линь Дунсю, Тань Лухуа, Линь Дунци и Сянлань. Все пятеро хранили гробовое молчание.
Цзя Даньюнь разрывало от ненависти и обиды. Если бы она не сдерживалась изо всех сил, слезы бы уже давно брызнули из глаз.
На лицах Линь Дунсю и Тань Лухуа застыли холодные усмешки.
Линь Дунци лишь опустила голову. Обычно она любила поболтать и посмеяться, но с тех пор, как все хором провозгласили Цзя Сиюнь победительницей, она чувствовала, что идет против совести. То, что стихи Сянлань были на голову выше, было очевидно всем. Но видя, к чему привела эта сцена, Линь Дунци вдруг стало невероятно стыдно за Сянлань, и она предпочла просто закрыть рот.
Сянлань тихо сидела на самом краю беседки. Она смотрела, как все смеются, как Цзя Фэйюнь и Линь Дунвань по очереди сыплют шутками, словно жемчугом. Смотрела, как Цзя Сиюнь с пунцовыми щеками наливает вино Линь Цзиньлоу, и все больше чувствовала себя здесь совершенно чужой. Даже если Линь Цзиньлоу насильно пытался возвысить ее, это не могло изменить того факта, что для всех остальных она оставалась лишь презренной игрушкой, красивой вещью. Если бы ее стихотворение оказалось посредственным — это было бы еще полбеды, но теперь, когда она написала лучше всех, ее положение стало лишь еще более нелепым.
Она вдруг тихо усмехнулась, легонько вздохнула и подняла голову, глядя на синее небо за пределами беседки.
Цзя Сиюнь уже подняла пиалу с вином. На ее щеках играл нежный румянец, улыбка была сладкой и очаровательной:
— Старший кузен, сестры просто шутят. Но эту пиалу вина я подношу вам от чистого сердца. Выпейте скорее, это легкое фруктовое вино, от него не пьянеют, и оно очень сладкое на вкус.
Линь Цзиньлоу, лениво откинувшись на спинку стула, небрежным жестом остановил ее руку с пиалой. Его взгляд на мгновение задержался на лице Цзя Сиюнь, и он с усмешкой произнес:
— Дело не в том, что Старший брат не хочет оказать тебе честь, а в том, что так вино не подносят. Давай сделаем так: сначала ты поднесешь тост Старой госпоже и Госпоже, а уже потом — мне. Где это видано, чтобы младшие обходили вниманием старших? К тому же, вина слишком много. Сколько выпьют старшие, столько выпью и я.
Все опешили. На лице Цзя Сиюнь промелькнуло смущение.
Цзя Фэйюнь мысленно чертыхнулась: «Как же так? Ведь весь смысл был в том, чтобы Пятая сестра лично поднесла ему вино, чтобы закрепить дело и забрать подвеску!» Вслух же она поспешно и с улыбкой возразила:
— Но ведь Пятая сестра хотела от всего сердца выразить уважение именно Старшему кузену…
Но Линь Цзиньлоу даже не взглянул на нее. Повернув голову, он указал на несколько пустых чарок, стоящих на маленьком столике, и кивнул Хунцзянь:
— Наливай.
Слово Линь Цзиньлоу всегда было законом. Хунцзянь не посмела ослушаться. Украдкой взглянув на Госпожу Цинь и увидев, что лицо той остается бесстрастным, служанка опустила глаза и осторожно наполнила чарки вином.
Добавить комментарий