Линь Дунци пришла в такой восторг, что несколько раз подряд воскликнула:
— Это стихотворение просто великолепно! Вам всем придется уступить ей первенство.
Линь Дунсю, понимая, что ее собственные поэтические таланты весьма посредственны и на высшую похвалу претендовать не могут, была только рада возвысить Сянлань, чтобы заодно досадить остальным. Слегка поджав губы в усмешке, она произнесла:
— Сянлань прекрасно владеет кистью и в живописи, и в каллиграфии, но кто бы мог подумать, что она и стихи слагает так искусно. Воистину, она затмила всех нас.
В глазах сестер Цзя промелькнуло изумление, и взгляды, которыми они теперь смотрели на Сянлань, стали весьма сложными. Сама Сянлань, заметив, что все внимание приковано к ней, почувствовала себя неловко. Она от природы не любила выставлять себя напоказ, и сегодня сделала это лишь по принуждению. Для нее было крайне важно закрепить за собой имя «Отшельница Ланьсян» для продажи своих картин. Только сделав это имя известным, она могла рассчитывать на высокую цену за свои работы в будущем. Одна и та же картина, подписанная «Отшельница Ланьсян» и проданная через Линь Цзиньлоу, стоила в несколько раз дороже, чем та, что продавалась тайно под вымышленным именем.
Сянлань понимала: Линь Цзиньлоу скоро женится, и законная жена вряд ли потерпит ее присутствие в доме Линь. Ей нужно было подготовить надежный путь к отступлению. Если однажды ей придется покинуть это поместье, или если Линь Цзиньлоу потеряет к ней интерес, она должна суметь прокормить семью благодаря своему мастерству и заработанному имени. Она хотела твердо стоять на ногах, опираясь на собственные силы, а не цепляться за мужчин ради куска хлеба.
Она не была похожа на этих присутствующих здесь дам и барышень из знатных семей, которым суждено было выйти замуж в высокие дома. Они были нежными орхидеями, взращенными в роскошных внутренних покоях, а она — лишь дикой травой, растущей у обочины дороги у горного ручья. Для них борьба за славу и восхищение была лишь изысканной игрой, полной интриг, а ее мысли были заняты лишь тем, как выжить в будущем.
Сянлань лишь слегка, отстраненно улыбнулась и сказала:
— Мое стихотворение все же грешит избитостью темы. А вот строки барышни Си: «луна играет легкими облаками», «аромат за западным окном», «пышно цветут цветы» и «рождаются травы» — довели само понятие «любование» до абсолютного совершенства. Строки Второй госпожи «изморози хлад» и «дожди не прекращают» тоже подобраны изумительно. У барышни Даньюнь слова «скрытый смысл» и «нет конца», а у Четвертой барышни «пугая душу тоской» и «запретный покой» — все они звучат глубоко и выразительно. Все они лучше моего, я просто прикрылась громкими словами.
Линь Дунци рассмеялась:
— Хорошо написано — значит, хорошо написано, к чему эта скромность?
Она легонько подтолкнула Линь Дунвань и спросила:
— Старшая сестра, скажи, разве я не права?
Линь Дунвань замялась. Сначала она издали бросила взгляд на лицо Госпожи Цинь, затем посмотрела на Линь Цзиньлоу, не зная, чью сторону выгоднее принять. Лицо Госпожи Цинь оставалось бесстрастным, а вот Линь Цзиньлоу, сидевший на вышитом пуфе подле матери, смотрел на Сянлань с явным самодовольством. Решив, что безопаснее будет похвалить Сянлань, Линь Дунвань с улыбкой ответила:
— Стихотворение сестрицы Сянлань написано прекрасно, читаешь — и глаз радуется. Но и стихи Пятой кузины ничуть не хуже, оба произведения просто превосходны.
Эти слова прозвучали так, словно она вообще ничего не сказала. Линь Дунсю скривила губы, подумав про себя: «Старшая сестра всегда была скользкой как вьюн. Ясно же, что она не хочет никого обидеть. Но раз так, зачем вообще было браться судить эти стихи? Пытаясь угодить обеим сторонам, она в итоге обесценила обе».
На лице Цзя Даньюнь блуждала легкая улыбка. Попивая чай из пиалы, она со злорадством поглядывала на Цзя Сиюнь и Цзя Фэйюнь. Она не видела, как Цзя Фэйюнь тайком передала сестре записку, но была крайне удивлена тем, что ее младшая сестренка вдруг научилась так складно слагать стихи. У нее на душе кошки скребли, пока не было прочитано стихотворение Сянлань. Только тогда Цзя Даньюнь с облегчением выдохнула, мысленно злорадствуя: «Пусть ты хоть из кожи вон вылезешь со своими стихами, а все равно не превзойдешь чужую наложницу! Вот это я понимаю — звонкая пощечина!» Однако, глядя на красоту и талант Сянлань, она не могла сдержать укола кислой зависти.
Цзя Фэйюнь же была потрясена до глубины души. Она напряженно размышляла: «Откуда вообще взялась эта наложница Линь Цзиньлоу? Мало того, что хороша собой и стихи пишет, так еще и держится на публике с таким достоинством. Поистине, опасная соперница. Пятая сестра хоть и умна, и проницательна, но еще слишком юна. С такой прекрасной и одаренной наложницей под боком у мужа, боюсь, ей придется туго!» Еще раз внимательно изучив стихи Сянлань, Цзя Фэйюнь почувствовала, как в ней просыпается гордость, и подумала: «В этом стихотворении нет ничего особенного. Сейчас я вызову ее на поэтический поединок и непременно докажу свое превосходство!»
Цзя Сиюнь чувствовала себя не в своей тарелке. Скользнув взглядом по беседке, она заметила, что Линь Цзиньлоу, скрестив руки на груди и полуприкрыв глаза, не отрываясь смотрит на Сянлань. От этого в груди у нее снова стало душно. Подумать только, ее будущий муж питает слабость к таким утонченным, талантливым девам! Неужели ей придется осваивать игру на цине, шахматы, каллиграфию и живопись, чтобы угодить ему? Но ведь именно к этому она всегда относилась с таким пренебрежением! Какой смысл во всех этих воздыханиях о ветре и луне, в этих стонах на пустом месте? Тоска зеленая…
Она снова посмотрела на Сянлань, и на сердце у нее стало тяжело, словно его накрыли промасленной тканью. Да, Цзя Сиюнь была лишь дочерью наложницы, но среди всех сестер и родственниц не было ни одной, кто мог бы с ней сравниться. Куда бы она ни пошла, все восхищались ее красотой, благородными манерами, покладистостью, умением расположить к себе и тактичностью. А здесь, в доме Линь, какая-то наложница из бывших рабынь умудрялась незримо, но властно затмевать ее. Цзя Сиюнь была девушкой проницательной и понимала, что Сянлань делает это не нарочно. Просто сидя там, в тишине, она излучала такую мощную ауру, словно воплощала в себе годы глубокого образования, внутреннее благородство и непоколебимый дух истинного ученого. И пусть она была лишь ничтожной, бесправной наложницей, ее чувство собственного достоинства не позволяло никому относиться к ней с пренебрежением.
Пока каждая из присутствующих была погружена в свои мысли, Линь Цзиньлоу пребывал в крайне самодовольном настроении. Он подумал, что его маленькая Сянлань и впрямь оказалась девушкой сообразительной и не ударила в грязь лицом. Он даже начал подумывать, не отнести ли ее стихи в передний двор, чтобы показать тамошним мужчинам. Тогда ее слава разнеслась бы еще шире. Правда, он тут же обеспокоился: а что, если эта толпа оболтусов поднимет шум и потребует показать им саму Сянлань? Но затем решил, что просто не позволит им этого. В конце концов, у этих щенков кишка тонка сунуться во внутренние покои семьи Линь.
Матушка Цзя со смехом произнесла:
— Что за стихи вы там написали, что так весело обсуждаете? Принесите-ка сюда, мы тоже посмотрим и порадуемся.
С этими словами она послала свою личную служанку Люсу забрать черновики.
Госпожа Цинь тоже наблюдала со стороны. Дойдя до стихов Цзя Сиюнь, она невольно слегка кивнула. Взглянув же на творение Сянлань, она на миг замерла, нахмурилась, а затем вдруг вздохнула и тихо покачала головой.
Матушка Цзя также просмотрела все листки. Подняв глаза на Госпожу Цинь, она бросила на нее многозначительный взгляд и с легкой улыбкой произнесла:
— Сразу видно, что девушку воспитывали в семье Линь — надо же, способна написать такие прекрасные стихи.
Госпожа Цинь с улыбкой ответила:
— Если судить по оригинальности и изяществу слога, то, несомненно, лидирует Сянлань. Но если говорить о тонкости чувств и кроткой утонченности, то тут пальму первенства придется отдать девочке Си.
Матушке Цзя большего было и не нужно. Любой, кто хоть немного смыслит в поэзии, видел, чьи стихи лучше. Кому присудят первое место — дело десятое. Матушке Цзя важно было лишь отношение Госпожи Цинь. Поначалу у нее на душе было тяжело и неприятно из-за таланта наложницы, но, услышав эти слова, она заметно смягчилась в лице.
В беседке все прекрасно слышали этот обмен репликами. Проницательная и изворотливая Линь Дунвань тут же со смехом подхватила:
— Если судить мне, то Сянлань и Пятая кузина ни в чем не уступают друг другу!
Линь Дунци по-прежнему считала, что Сянлань написала на порядок лучше, но, взглянув на мать, лишь шевельнула губами и, так ничего и не сказав, опустила голову.
Тань Лухуа была раздосадована больше всех. Изначально она затеяла этот поэтический клуб лишь для того, чтобы блеснуть талантами перед родственниками мужа. То, что Чэнь Сянлань написала лучше нее — это еще полбеды, но Цзя Сиюнь-то явно смухлевала с чужой помощью! С какой стати она тоже должна стоять выше нее?
Цзя Сиюнь покраснела и пробормотала:
— Я…. я написала не так уж хорошо, стихи сестрицы Сянлань все-таки лучше.
Линь Цзиньлоу лишь слегка приподнял бровь, не проронив ни слова.
Матушка Цзя с ласковой улыбкой сказала:
— Ах ты, дитя мое, это же твоя тетушка тебя хвалит.
В этот момент служанки подошли, чтобы сменить горячий чай и сладости. Госпожа Цинь с улыбкой произнесла:
— Это знаменитый фуцзяньский чай Тегуаньинь из Аньси, который привезла девочка Си. На вкус он такой сладкий и легкий! Какая почтительная и добрая девочка! Слышала я, этого чая было всего ничего, но, узнав, что я люблю чай, она преподнесла мне добрую половину. А когда до нее дошло, что в летнюю жару у меня плохо переваривается пища, она специально сама приготовила засахаренную в меду черную сливу. Трудно найти кого-то, кто бы так же умел заботиться о старших.
Линь Дунвань, умеющая улавливать скрытый смысл с полуслова, поняла: раз Цзя Сиюнь ударила в грязь лицом со стихами, Госпожа Цинь намеренно сменила тему, чтобы возвысить ее и сохранить ей лицо. Поэтому она поспешила подыграть:
— Истинно так! Сегодня, едва я пришла, Пятая кузина подарила мне пятицветный детский нагрудник с узором «Бессмертные в горлянке празднуют торжество». Сказала, это для нашего братца Хуэя. Пятая кузина сшила его сама, стежок к стежку! И работа тончайшая, и замысел заботливее не придумаешь. Такую нежную и умелую девушку днем с огнем не сыщешь!
Линь Дунци изначально была знакома с Цзя Сиюнь, они неплохо ладили, и в глубине души она считала ее милой, приятной и доброй. Поэтому она с улыбкой добавила:
— Пятая кузина и впрямь человек широкой души. Она и моему малышу сшила шапочку с мордочкой тигра и маленькие туфельки.
Цзя Фэйюнь со смехом подхватила:
— Моя младшая сестренка с самого детства была честной, искренней, почтительной, умной и чуткой. О ее достоинствах можно говорить день и ночь напролет, и все равно всего не перечислишь.
Линь Дунвань продолжила расхваливать, как Цзя Сиюнь умеет ценить добро. Матушка Цзя почувствовала, что к ней вернулось лицо, и в душе прониклась к внучке еще большей любовью. Госпожа Цинь, посчитав, что рты всем присутствующим заткнуты, перевела взгляд на Линь Цзиньлоу. А тот лишь вертел в руках нефритовую подвеску в виде магнолии, и на его губах блуждала ленивая улыбка.
Линь Дунвань со смехом продолжила:
— Я сегодня пришла поразвлечься, дай-ка спрошу, какие у Пятой кузины Восемь иероглифов судьбы? У меня тут на примете есть для тебя одна просто великолепная партия! Как считаете, а?
С этими словами она многозначительно стрельнула глазами в сторону Линь Цзиньлоу. Все это прекрасно заметили и дружно рассмеялись.
Линь Дунвань потянула Цзя Сиюнь за руку и шутливо предложила:
— Как насчет того, чтобы стать невесткой в моей семье?
Раздался новый взрыв смеха. Лишь Цзя Даньюнь, не отрывая взгляда, посмотрела на Линь Цзиньлоу, затем ее глаза покраснели, и она отвернулась в сторону. Лицо Тань Лухуа тоже оставалось равнодушным. Она лишь взяла Сянлань за руку и тихо проговорила:
— Не обращай внимания на этих негодниц, давай лучше мы с тобой поболтаем.
Цзя Сиюнь густо покраснела, растерянно теребя в руках платочек, и, опустив голову, тихо пробормотала:
— Старшая кузина, не говорите об этом…
Словно испуганная пташка, она робко взглянула на Линь Цзиньлоу. Но тот выглядел так, словно ничего не произошло, будто все эти шутки и разговоры не имели к нему ни малейшего отношения. Он лишь полуприкрыл глаза и спокойно наблюдал за ней. Этот мужчина был таким высоким и могучим, с таким пронзительным взглядом и давящей аурой, что даже сидя неподвижно, он напоминал затаившегося дикого зверя.
В сердце Цзя Сиюнь вдруг накатила волна бессилия. Ей казалось, что перед этим человеком она предстает совершенно прозрачной, что он видит ее насквозь. Это чувство было крайне неприятным.
В этот момент раздался голос Цзя Фэйюнь:
— Пятая сестра, Старший кузен помог Второму брату, разве ты не приготовила ему подарок в знак благодарности? Я видела, как ты все последние дни суетилась и была чем-то занята. Теперь-то всё готово? Почему бы не позволить нам всем взглянуть?
Добавить комментарий