В то утро, закончив с завтраком, госпожа Тань помогла Линь Цзиньсюаню принять лекарство и велела служанкам настежь открыть окна, чтобы выветрить горький лекарственный дух. Линь Цзиньсюань, облаченный в домашнее платье, полулежал на краю кровати с книгой в руках. Вошла Цаймин и доложила:
— Принесли два новых наряда, сшитых к этому сезону. Не желает ли Вторая госпожа примерить их?
Госпожа Тань поспешила выйти из комнаты. Проходя мимо боковой каморки, она краем глаза заметила, что там кто-то сидит. Она замерла, отступила на пару шагов назад и украдкой заглянула внутрь: на кане сидели тетушка Инь и Сило, увлеченно беседуя.
Будучи сама нечиста на совесть из-за своих тайных встреч с Дай Жуном, госпожа Тань вечно опасалась разоблачения. Она тихо вышла на крыльцо и, стоя во дворе, прильнула ухом к оконной раме.
— …Я только что проходила мимо кладовых и видела всё своими глазами, — доносился голос Сило. — Минимум десяток служанок и жен слуг так и вьются вокруг этой Тетушки-наложницы. Стоит ей бровью повести — и все бегут исполнять, будто подобострастные собачонки. Ох и гонору же у неё! Уж простите, тетушка, что говорю вам такое, но разве она по своему положению достойна таких почестей? Вы — старейшая в этом доме, родили Старшую барышню и Второго господина, и то никогда так не важничали!
Тетушка Инь вздохнула:
— Дитя мое, потише ты с такими речами. Не дай бог наш «Живой Бандит» услышит — с ним шутки плохи.
Сило лишь холодно усмехнулась:
— Я признаю только Второго господина, а на остальных мне плевать.
Эти слова пришлись тетушке Инь по душе. Она взяла Сило за руку и ласково похлопала по ней:
— Я знаю, что ты добрая девочка. С тех пор как та вошла в наш дом, во всём дворе почти не осталось служанок, кто бы проявлял ко мне уважение. Только ты частенько заходишь ко мне посидеть.
Сило улыбнулась и, выждав паузу, продолжила:
— Тетушка, не принимайте всё так близко к сердцу… Честно говоря, когда Вторая госпожа только вышла замуж, я думала, что и для вас наступят добрые времена. Слышала, что она и в девичестве была знаменита своими талантами и красотой. Думала, она возьмет управление домом в свои крепкие руки, и нам всем станет легче. Но кто бы мог подумать, что на полпути выскочит этот «Чэн Яоцзинь» в лице Чэнь Сянлань! Простая девка, без роду, без племени, детей нет — а заправляет всем хозяйством. Вторая госпожа, законная хозяйка, при ней — как декоративная ширма. Просто курам на смех.
Эти слова попали в самую точку. Тетушка Инь всплеснула руками:
— Ох, и не говори! Не зря я чувствую в тебе родственную душу. Та, что сидит в наших покоях — просто кукла бумажная. Только и годна, что стоять для красоты, никакого толку от неё нет. Видала, как Чэнь Сянлань её приструнила? Крупные дела, мелкие заботы — никуда её не подпускает. А наша-то только и знает, что сладко есть, дорого пить да в шелках щеголять. Десяток новых платьев ей мало, серебро тратит как воду, вечно разряжена как нечисть лесная! С людьми говорит заносчиво, вечно мне слова вставить не дает. И не вспомнит, кто Сюань-гээр на свет родил! Тоже мне, барышня из знатной семьи… мелочная и пустая, в тебе и то вполовину больше такта, чем в ней.
Сило, добившись своего, лишь скромно улыбнулась:
— Тетушка, ну что вы такое говорите, где уж мне сравниться с Второй госпожой…
Как говорится, «слово — зверь коварный». Редко кто обладает широтой души, чтобы простить обиду, зато охочих до мелких счетов — хоть отбавляй. Стоит человеку услышать о себе дурное, как гнев вспыхивает мгновенно. Госпожа Тань, выслушав всё это, закипела от ярости. «Ах ты, мелкая дрянь Сило! Опять свои козни строит! Раньше она бегала к тетушке Инь, и я закрывала на это глаза, но теперь она и меня в свои сказки вплела? Ну ладно, устрою я тебе „сладкую“ жизнь! Все кругом только сильных и боятся. Если уж вам так несправедливо живется — идите и выскажите всё Линь Цзиньлоу в лицо! А то моду взяли — обижать смирных да выбирать плоды помягче. Посмотрим, спущу ли я вам это с рук!»
Немного подумав, она решила сначала показать свою власть перед Сянлань, а уж потом вернуться и проучить эту парочку. Поправив платье и подозвав верную Цайфэн, она направилась к Сянлань.
Сянлань в это время была по горло в делах. Поскольку ожидался приезд госпожи Цинь, старый двор нужно было заново прибрать и украсить, а Линь Дунсю планировали поселить в те комнаты, где раньше жили молодожены. По приказу Линь Цзиньлоу Сянлань снова открыла кладовые и, помня о вкусах госпожи Цинь, отбирала изящные вещицы для декора. Когда Линь Чжанчжэн уезжал в Цзиньлин, он забрал с собой почти всё самое ценное, так что нынешние запасы были довольно скромными. К счастью, госпожа Цинь не была любительницей кричащей роскоши. Сянлань выбрала несколько строгих и элегантных предметов, решив дополнить их вещами из павильона Чанчунь.
Она стояла у входа в кладовую, выбрав пару ваз, как вдруг увидела ребенка, который, весело подпрыгивая и размахивая ивовым прутиком, бежал к ней. Сянлань замерла. Она узнала мальчика — это был младший сын Юань Шаожэня. С улыбкой она поманила его к себе:
— Дэ-гээр, иди скорее сюда.
Мальчик немного замялся от стеснения, и Сянлань сама подошла к нему, взяла за руку и отвела на каменную скамью в густой тени деревьев. Видя, что малыш весь перепачкан в пыли как маленький поросенок, и глядя в его глаза — точную копию глаз Шэнь Цзялянь — Сянлань почувствовала, как сердце сжалось от нежности и боли. Она велела подать фрукты, погладила его по голове и спросила:
— Ты с кем пришел?
Дэ-гээр, болтая ногами, ответил:
— С папой. Он пошел поговорить с дядей Линем.
Сказав это, он потянулся к тарелке со сладостями. Сянлань ласково остановила его, велела принести воды и сама заботливо вытерла ему лицо и руки платком. Сначала она напоила его некрепким чаем и только потом разрешила съесть пирожное, расспрашивая о том, какие книги он читает и каким приемам боевых искусств учится.
В это время появилась госпожа Тань. Сянлань, завидев её пылающее гневом лицо, сразу поняла — та пришла с недобрыми намерениями. Опережая соперницу, Сянлань поднялась и с улыбкой произнесла:
— Вторая госпожа, как вовремя! Помогите мне выбрать, какое убранство лучше подготовить к приезду матушки-госпожи. — И тут же, подав знак глазами Сяоцзюань, добавила: — Ступай, завари для Второй госпожи лучшего чая.
Госпожа Тань, чья голова была забита обидами, услышав эти слова, немного остыла, но всё же с холодным высокомерием бросила:
— Ну уж нет, я не посмею. Это ведь Старший брат поручил тебе. И хотя я — законная хозяйка в этом доме, не пристало мне брать на себя лишнее.
Все присутствующие, услышав слова про «законную хозяйку», поняли, что госпожа Тань пришла искать ссоры. Сянлань же сделала вид, что не заметила выпада, и продолжала улыбаться:
— У Второй госпожи самый утонченный вкус в столице — и в нарядах, и в украшениях, и даже в благовониях. Вашему чутью я доверяю безоговорочно. Старший господин сегодня с самого утра велел мне заняться этим делом, но где уж мне хватит вкуса? Я давно хотела послать за вами, чтобы вы всё осмотрели своим зорким глазом, да Старший господин меня осадил: «Второй брат эти дни недомогает, ты что, не знаешь? Невестка и ночами за ним ухаживает, и днем занята так, что присесть некогда. Если выдастся свободная минутка — пусть лучше отдохнет. Выбор ваз да посуды — дело пустяковое, незачем людей по пустякам тревожить». Раз Старший господин так сказал, я и не смела вас беспокоить. Вы ведь еще не до конца изучили его нрав — он если сказал, то как отрезал. Сделаешь всё идеально — хорошо, а если хоть в чем-то не угодишь — жди беды. Я и сама извелась: вдруг выберу вещи, а они Старшему господину не по нраву придутся? Так хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто поможет принять решение. Как хорошо, что вы зашли!
Услышав это, госпожа Тань растеряла весь свой боевой пыл. «Ага, — подумала она, — хочешь, чтобы я за тебя выбирала, а если Линь Цзиньлоу останется недоволен, ты всё на меня свалишь? Ишь, чего захотела!»
Вслух же она произнесла:
— Раз Старший брат поручил это тебе, мне и впрямь не стоит вмешиваться. Я зашла лишь за чайной чашкой: вчера одна безрукая девчонка разбила пиалу, и теперь сервиз неполный.
Сянлань улыбнулась:
— Чашек у нас вдоволь.
Она проводила госпожу Тань в кладовую, та выбрала маленькую чашечку из пурпурной глины и, попрощавшись, ушла.
Сяоцзюань подошла поближе и проворчала:
— И чего это она вдруг пришла? Лицо было темнее тучи, явно скандал затевала, слова так и кололи. Тьфу! Госпожа, и зачем вы перед ней так распинались?
— Год назад на её месте я бы тоже не промолчала, — ответила Сянлань. — Но сейчас… к чему эти пустые препирательства? Проще сказать пару ласковых слов и дать ей уйти довольной. Мы и так живем, не мешая друг другу, зачем множить врагов на ровном месте?
Юань Шаожэнь, стоявший за арочными воротами, видел всё от начала до конца. Он пришел за Дэ-гээром, но замер, увидев сына рядом с Сянлань. Он наблюдал, как нежно она вытирала мальчику лицо, отряхивала одежду и угощала его — в её взгляде было столько материнской любви, будто Дэ-гээр был её собственным ребенком. Сердце Юань Шаожэня дрогнуло.
Вернувшись домой, он случайно вытащил из рукава сына платок. В правом верхнем углу была вышита веточка орхидеи, а в левом нижнем — цветок лотоса. Юань Шаожэнь обомлел. Подозвав сына, он спросил:
— Откуда у тебя этот платок?
— Его дала та красивая сестрица, похожая на фею, когда вытирала мне лицо, — ответил мальчик.
Юань Шаожэнь долго сидел в тишине, не сводя глаз с платка. В этом мире не бывает столь поразительных совпадений. У его покойной жены Цзялянь было несколько таких же платков — узор и цвета совпадали один в один. Когда-то он спрашивал её: «Обычно вышивают пионы с магнолиями в знак богатства и процветания или лотос с коричным деревом в пожелание сыновей. Почему ты соединила орхидею и лотос?»
Шэнь Цзялянь тогда ответила: «В детстве, когда мы вышивали подарки для родителей, моя старшая сестра всегда выбирала орхидею, а я под ней вышивала лотос. Теперь, когда я сама шью платки, я по привычке выбираю этот узор».
Юань Шаожэнь тяжело вздохнул, сжимая платок. «Лянь-нян, неужели частица твоей души переселилась в эту Чэнь Сянлань? — думал он. — Иначе почему она так на тебя похожа своим благородством и осанкой? Дэ-гээр, конечно, славный ребенок, но такая материнская нежность к чужому дитя — редкость. А теперь еще и этот платок… Бывают ли на свете такие случайности?»
Он вспомнил, как у дверей кладовой Сянлань парой спокойных фраз усмирила гнев госпожи Тань, и покачал годовой: «Цзялянь была остра на язык, любила посмеяться и подразнить. Характером она отличалась от Сянлань. Случись подобное с ней, она бы непременно уколола в ответ, ей не хватило бы терпения. Но обладай она хоть малой долей той рассудительности и гибкости, что есть у Сянлань… возможно, всё сложилось бы иначе…»
Небо внезапно потемнело, поднялся ветер. Казалось, вот-вот начнется гроза.
Дэ-гээр подбежал к отцу и потянул его за руку:
— Папа, папа?
Юань Шаожэнь очнулся от своих мыслей, погладил сына по круглому личику и, заглянув в его глаза, молча и крепко прижал ребенка к себе.
Добавить комментарий