Линь Дунвань с улыбкой обратилась к Сянлань:
— Только хотела с тобой поболтать, а ты куда-то запропастилась. Скоро начнут подавать блюда, пойдем со мной.
Она взяла Сянлань за руку и повела обратно в зал. К этому времени представление уже закончилось. Служанки с большими подносами заходили в помещение, убирая со столов чай, сладости, орехи и цукаты, заменяя их тарелками и приборами. Из коробов методично и ловко выставляли холодные закуски, а пожилые служанки раздавали гостям горячие полотенца для омовения рук.
В зале накрыли несколько столов. Сянлань вернулась на свое прежнее место в углу. Старая госпожа Лу уже подняла чарку для первого тоста, все вокруг сияли от радости, наперебой выкрикивая благопожелания, смех и веселые голоса сливались в сплошной гул.
Сянлань же чувствовала, что эта шумная толпа бесконечно далека от неё. После того как она выплеснула свой гнев на Чжао Юэчань, первоначальное чувство триумфа постепенно угасло, и в груди образовалась зияющая пустота. Она машинально поднимала чарку вместе со всеми, еда на столе казалась ей безвкусной, словно жеваный воск. Раньше она совсем не жаловала спиртное, но сейчас на душе было так тяжело, что она, вцепившись в кувшин, опрокидывала чарку за чаркой.
Сквозь легкую пелену опьянения она оглядывала зал, полный знатных дам в шелках и ослепительных драгоценностях. Она вспомнила всех старых знакомых, встреченных сегодня: Сун Кэ успешен во всем и купается в лучах славы; Чжэн Цзинсянь счастливо живет с любимым мужем и радуется сыну; Чжао Юэчань удачно вышла замуж во второй раз и снова блистает в свете; Линь Цзиньлоу держит в руках огромную власть, верша судьбы людей, и наслаждается богатством, вином и красавицами; даже служанка Сяоцзюань живет беззаботно, спокойно принимая свою долю.
Казалось, жизни всех вокруг цветут пышным цветом, и лишь она одна барахтается в сомнениях и страхах. Словно стоит в густом сером тумане, не зная, куда сделать следующий шаг. В одном она была уверена твердо: она ни за что не согласится провести всю свою жизнь в доме Линь в качестве наложницы. Но как быть дальше? Никто не мог протянуть ей руку помощи или указать верный путь. Линь Цзиньлоу охранял её так ревностно, что и мышь не проскочит, а где-то далеко у неё оставались стареющие родители. Ей оставалось лишь терпеть, стиснув зубы, и ждать своего часа. Но от этого дни тянулись мучительно долго, и казалось, что этому ожиданию не будет конца.
Сянлань пила чашку за чашкой, вспоминая старую поговорку: «Вино топит тысячу печалей». Может быть, если забыться в пьяном угаре, все беды и невзгоды отступят? Сейчас ей не хотелось ни о чем думать, хотелось лишь краткого мига облегчения.
Вдруг чья-то рука потянулась из-за спины и накрыла её ладонь с чаркой. Линь Дунвань с легким беспокойством произнесла:
— Ой-ёй, сколько же ты выпила? Вон как раскраснелась.
Сянлань, уже изрядно захмелевшая, с глупой улыбкой посмотрела на неё:
— Я не пьяна… я всё прекрасно соображаю. — И снова потянулась за вином.
Линь Дунвань поспешно перехватила кувшин:
— Так дело не пойдет. Будь здесь Старший брат, пей сколько влезет, я бы и слова не сказала. Но ты здесь, а брат поручил тебя моим заботам. Если ты напьешься и устроишь скандал, мне тоже несдобровать. Ты же знаешь его крутой нрав.
Нацепив на лицо ласковую улыбку, она забрала у Сянлань чарку, передала её служанке Цюе и принялась уговаривать:
— Пойдем со мной, я найду тебе тихое местечко. Отдохнешь, выпьешь отвар, чтобы протрезветь. Негоже сидеть здесь, когда от тебя так разит спиртным, верно?
С этими словами она подала знак Цюе и Сяоцзюань, и те с двух сторон подхватили Сянлань под руки.
Они вышли во двор, миновали ворота в виде искусственной пещеры, обогнули невысокую стену и оказались в невероятно уединенном месте. Вокруг шелестел густой изумрудный бамбук, а в центре стоял небольшой домик — одна светлая комната и две смежные темные. Над дверью висела табличка: «Павильон Дицуй» (Изумрудных капель).
Линь Дунвань толкнула дверь и с улыбкой пояснила:
— Здесь раньше жила старшая барышня нашего дома. С тех пор как она вышла замуж, домик пустует, но старухи-служанки регулярно тут убираются, так что всё чисто. В главном зале сейчас слишком много чужих глаз, а здесь спокойнее всего. Добрая моя сестрица, выпей чаю, протрезвей немного, а скоро и служанки твое лекарство принесут.
Сяоцзюань удивленно спросила:
— Какое лекарство?
Линь Дунвань ответила:
— Старший брат специально прислал своего мальчишку-слугу предупредить меня, чтобы я проследила. Сказал, что Сянлань нужно восстанавливать здоровье, поэтому лекарство надо принимать дважды в день, без перерывов.
За разговорами они вошли в павильон.
Внутри и правда было безупречно чисто, но очень пусто. Мебель стояла на своих местах, а вот все украшения и безделушки давно убрали. Лишь на длинном столе в главной комнате стояли парные вазы, в которых торчали метелки из куриных перьев и пара павлиньих перьев.
Линь Дунвань устроила Сянлань и ушла, оставив для прислуживания лишь маленькую девочку-служанку. Сяоцзюань отправила девчушку на кухню за трезвящим отваром, а сама пошла в чайную комнатку кипятить воду. Сянлань же, в которой бурлило вино, совершенно не хотела лежать. Как только в комнате никого не осталось, она сползла с кровати, кое-как обулась и, пошатываясь, побрела к выходу — ей хотелось вернуться на банкет и выпить еще.
Едва она дошла до невысокой ограды, как вдруг увидела Сун Кэ. Он стоял, прислонившись спиной к стене. Её сердце бешено заколотилось, и она как вкопанная замерла на месте.
В руке Сун Кэ держал складной веер. Казалось, он стал еще выше и статнее; весь его облик дышал невероятным благородством и изяществом, он светился изнутри, словно драгоценная жемчужина. Сянлань потрясла головой. Наверное, она и впрямь перебрала вина, раз ей наяву снятся такие сны. Вокруг стояла абсолютная тишина, казалось, во всем мире остались только они вдвоем. Голова Сянлань тяжело кружилась, но она подумала, что так даже лучше. Там, на приеме, она не смела смотреть на него открыто, но сейчас, в этом сне, она может вдоволь налюбоваться им, чтобы навсегда запереть его черты в самом тайном уголке своего сердца.
Её сердце колотилось как безумное, а кончики пальцев мелко дрожали.
Сун Кэ, увидев Сянлань, тоже остолбенел. Словно не веря своим глазам, он медленно повернулся к ней и после долгого-долгого молчания хрипло произнес:
— Сянлань… как ты поживаешь?
Эта фраза вдребезги разбила повисшую тишину. Сянлань словно очнулась ото сна, и тут же невыразимое, жгучее чувство стыда захлестнуло её сердце. Раньше она сотни раз представляла себе их новую встречу. В её мечтах она выходила замуж за скромного, начитанного, заботливого и целеустремленного ученого. И пусть бы она носила терновый гребень и холщовую юбку, пусть бы их дом был небогат — она могла бы выпрямить спину, с легкой улыбкой кивнуть Сун Кэ и сказать: «У меня всё хорошо». Но их встреча не должна была произойти вот так! Она стоит перед ним, усыпанная жемчугом и нефритом, разодетая в шелка, став ручной канарейкой в золотой клетке Линь Цзиньлоу. А ведь в его памяти наверняка еще живы её клятвы о том, что она никогда не станет наложницей! От этого осознания нынешний момент казался еще более невыносимым и унизительным.
Крепко стиснув зубы, чтобы сдержать эмоции, она слегка присела в реверансе и тихо ответила:
— Благодарю за заботу.
Она хотела спросить, как поживает он, но в горле словно встал ком — ни проглотить, ни выплюнуть.
Так они и стояли, молча глядя друг на друга, и никто из них больше не произнес ни слова.
Но, как говорится, на кусте распустились два цветка, а мы пока расскажем о другой ветви.
Слова Сянлань довели Чжао Юэчань до такого белого каления, что она была готова испустить дух и переродиться заново. Ненависть к Сянлань кипела в ней, но страх, что эта девка и впрямь разболтает о её прошлых грязных делишках, заставил её проглотить обиду. Скрепя сердце, она даже была вынуждена невзначай сказать окружающим дамам пару добрых слов о Сянлань.
К началу банкета она так извелась, что кусок в горло не лез. У неё и так были проблемы с желудком, а от гнева живот вздулся и невыносимо разболелся. Похлопав себя по поясу, она обнаружила, что забыла надеть кисет с лекарствами. Пришлось выйти из-за стола, чтобы найти служанку Цюнчжи и взять у неё пару пилюль.
Выйдя наружу, Чжао Юэчань увидела в галерее несколько накрытых столов, за которыми сидели старшие служанки. Окинув их взглядом, Цюнчжи она не нашла. Вдруг краем глаза она уловила знакомый силуэт, мелькнувший впереди, и, приподняв подол юбки, поспешила следом. В полумраке она разглядела Цюнчжи, которая шла торопливо, то и дело воровато озираясь по сторонам.
«Эта девка всегда была той еще хитрой бестией с непомерными амбициями, — подумала Чжао Юэчань. — Я брала её в дом Лу всего пару раз, откуда она так хорошо знает этот сад? И куда это она намылилась?»
Она бесшумно последовала за служанкой. Цюнчжи подошла к одной из боковых дверец сада, рядом с которой стояла небольшая пристройка для сторожей. Девчонка юркнула внутрь.
Чжао Юэчань выждала немного, на цыпочках подкралась к домику, послюнила палец, проткнула дырочку в бумажном окне и заглянула внутрь. И что же она увидела! Дай Жун (её пасынок) прижимал Цюнчжи к постели. Оба были уже в чем мать родила и сплелись в таких страстных объятиях, что водой не разольешь.
Чжао Юэчань ахнула от удивления, но тут же прикрыла рот платком и тихо, злорадно хихикнула.
«Вот же похотливая дрянь! — подумала она. — Надо же додуматься до такого блуда, да еще и в чужом доме! Если госпожа Цзяо, эта «Хэдунская львица», прознает, она с неё три шкуры спустит!»
Дело в том, что в свое время Чжао Юэчань подарила Цюнчжи своему брату Чжао Гану в благодарность за помощь с замужеством. Чжао Ган, заполучив такую красавицу, поначалу пылал к ней страстью. Но вскоре кто-то подарил ему новую прелестную наложницу, и Цюнчжи была заброшена. Новая фаворитка оказалась жутко ревнивой и, не желая делить постель с соперницей, подговорила Чжао Гана продать Цюнчжи. Девушка оказалась не промах: она со слезами умоляла брата вернуть её в услужение к сестре, Чжао Юэчань. Чжао Гану было жаль расставаться с красавицей, но и новую любимицу обижать не хотелось. Решив, что если Цюнчжи будет жить у сестры, он всё равно сможет навещать её, не выпуская из своих рук, он согласился.
Но Цюнчжи была девицей ветреной. Едва вкусив сладость плотских утех, она уже не могла остановиться. А Третий господин дома Дай, Дай Жун, был видным щеголем и известным повесой. Рыбак рыбака видит издалека: они давно переглядывались, но из-за лютого нрава жены Дай Жуна не смели перейти к делу. Муж Линь Дунвань, Лу Цзянь, был собутыльником и приятелем Дай Жуна, поэтому любезно предоставил ему «удобное местечко» в своем поместье. Дай Жун через доверенного слугу передал весточку Цюнчжи и заманил её сюда. Естественно, их встреча обернулась пожаром в сухих дровах — скинув одежды, они предались бурной страсти.
Чжао Юэчань дождалась самого пикантного момента и с грохотом распахнула дверь ногой. Сверкая глазами, она рявкнула:
— Это еще что за беспредел! Средь бела дня таким непотребством заниматься!
Парочка чуть богу душу не отдала от ужаса. Дрожа всем телом, они судорожно начали хватать одежду, чтобы прикрыться.
Чжао Юэчань ткнула пальцем в Цюнчжи и разразилась бранью:
— Маленькая шлюха! Бесстыжая дрянь, прибежала сюда блудом заниматься! Потаскуха, тебя убить — и то мало будет!
Затем она перевела палец на Дай Жуна:
— А ты, бесстыжий ублюдок! Черепашье семя! Спутался с моей служанкой прямо у меня под носом, позоришь лицо своей матери!
Цюнчжи, обливаясь слезами и забыв обо всем на свете, рухнула на колени прямо на кровати и принялась отбивать поклоны. А вот Дай Жун, разглядев, что перед ним Чжао Юэчань, внезапно успокоился и с наглой ухмылкой протянул:
— Матушка должна пожалеть сына… Вы так ворвались, до смерти меня напугали.
— Тьфу! — плюнула Чжао Юэчань. — Грязное отродье! Вот подожди, отец с тебя спросит!
Дай Жун поспешно, но с ухмылкой заговорил:
— Предок мой! Матушка родная! Это ведь наше, семейное дело, не стоит выносить сор из избы.
Говоря это, он скользнул взглядом по Цюнчжи, которая продолжала молить о пощаде, и чья обнаженная грудь колыхалась, как снежные волны. Затем он бросил игривый взгляд на саму Чжао Юэчань и легкомысленно добавил:
— К слову сказать… матушка так хорошо умеет обучать людей, что ваш сын просто глаз оторвать не может.
Услышав эти бесстыдные речи, Чжао Юэчань не удержалась и прыснула со смеху, но тут же снова напустила на себя строгий вид:
— Ах ты, маленький ублюдок, губы медом намазал! Если твоя жена об этом прознает, она с меня живой не слезет.
Дай Жун с ухмылкой ответил:
— Вот поэтому матушке и стоит побеспокоиться о сыне. Если матушка поможет мне, я буду искренне почитать вас до самой старости.
Чжао Юэчань на мгновение задумалась, опустив голову, и сказала:
— Ну и наглец же ты. Одевайтесь и выходите, есть разговор.
С этими словами она вышла и осталась ждать у двери. Вдруг сквозь резное каменное окно невысокой ограды до неё донесся какой-то звук. Выглянув наружу, она увидела, что в конце аллеи стоят Сянлань и Сун Кэ, не отрывая друг от друга завороженных взглядов.
Чжао Юэчань вздрогнула и тут же прищурилась. Она узнала Сун Кэ — когда-то он гостил в доме Линь. В свое время она и сама испытывала симпатию к этому красивому и утонченному юноше, который был свеж и чист, как молодой бамбук в утренней росе, разительно отличаясь от властного и грозного Линь Цзиньлоу. Но как эта маленькая дрянь Чэнь Сянлань оказалась рядом с ним?..
Будучи тертой птицей в любовных интригах, Чжао Юэчань с первого взгляда поняла: тут кроется какая-то тайна. В этот момент Дай Жун и Цюнчжи, уже одетые, вышли наружу. Чжао Юэчань приложила указательный палец к губам — «тсс!» — и понизила голос:
— С вашими грязными делишками я разберусь позже. А сейчас сделайте для меня кое-что.
Она шепотом дала им указания и отослала прочь, а сама, злорадно усмехаясь и стиснув зубы, шмыгнула в укрытие, чтобы понаблюдать за представлением.
Сун Кэ смотрел на Сянлань как в тумане. Он вспомнил их встречу у ворот. Сянлань стала еще прекраснее, но та яркая, живая искра, что горела в ней раньше, исчезла без следа. Она стояла рядом с Линь Цзиньлоу, покорная и хрупкая, словно красивая, но пустая фарфоровая ваза.
Он не смел смотреть на неё слишком долго. Женщина перед ним больше ему не принадлежала. Она больше не будет, как раньше, прислуживать ему за рабочим столом, бережно заботиться о его быте, нежная и всё понимающая. Не будет ломать голову над его домашними счетами, щелкая костяшками, не будет смущенно ластиться к нему, отдавая всю свою душу без остатка.
В глубине души он всё еще лелеял робкую, жалкую надежду, что Сянлань не выдержит, передумает и вернется к нему. Когда Линь Цзиньтин (Третий брат семьи Линь) прислал ему письмо, в котором последними словами ругал Сянлань за то, что она уцепилась за высокую ветку, Сун Кэ просто не мог в это поверить. Но, увидев её сегодня, он осознал: она действительно стала наложницей Линь Цзиньлоу.
Его сердце разрывалось от боли, словно чья-то безжалостная рука сжала всё его нутро и растерла в кровавое месиво. Он почти не мог говорить, боясь, что стоит лишь открыть рот — и наружу вырвутся слова, которые уже не вернуть, обрекающие его на вечные муки. Он лишь через силу сохранял лицо, обмениваясь любезностями с Линь Цзиньлоу. Но стоило им разойтись, он под благовидным предлогом ушел в безлюдное место, прислонился к стене, закрыл лицо руками и расплакался, не в силах сдержать хлынувшие потоком слезы.
А потом, на банкете, Линь Цзиньлоу раз за разом поздравлял его, желая «ста лет гармонии», «полета крылом к крылу» и «радости от рождения наследника», беспрестанно поднимая чарки. Сун Кэ не отказывался ни от одного тоста, выпивая чашку за чашкой. Он и так был слаб к вину, соседи по столу пытались его отговорить, но он пропускал всё мимо ушей. Внутри у него словно горел костер, сжигая его дотла. При одном взгляде на Линь Цзиньлоу его захлестывали невыносимые ревность и ненависть. Чувствуя, что вот-вот потеряет самообладание, он вышел из-за стола, чтобы проветриться. Шатаясь, он случайно забрел в сад и никак не ожидал, что столкнется здесь с Сянлань.
— Я слышал от Третьего брата семьи Линь, что Линь Цзиньлоу хорошо к тебе относится. Это… это хорошо. Я… — Сун Кэ смотрел на прекрасное лицо Сянлань, и слова давались ему с неимоверным трудом. — Я…
Он не смог продолжить, его голос сорвался и задрожал от подступающих рыданий.
Эти несколько коротких шагов между ними казались теперь непреодолимой пропастью из тысяч гор и рек.
Глаза Сянлань застилали слезы, и Сун Кэ расплылся перед ней в неясный силуэт.
Сун Кэ казалось, что он умирает заживо. Больше не в силах выносить эту пытку, он шагнунул вперед и дрожащими губами произнес:
— Я хотел спросить тебя кое о чем. Я слышал от Цзюньси, что когда ты лежала избитая и больная, в бреду ты упомянула «семью Шэнь»…
Сердце Сянлань мгновенно оборвалось. Она так сильно сжала кулаки, что ногти глубоко впились в ладони. Видя, как Сун Кэ подходит всё ближе, она словно сквозь вату услышала его слова, поразившие её как удар грома:
— Ты… Цзялань? Ты… моя жена?
Добавить комментарий