Сянлань была человеком внимательным и чутким. Она понимала, что за столом собрались законные хозяйки дома, и её присутствие здесь могло казаться неуместным. Поэтому она лишь проследила, чтобы все расселись, и собралась было уйти под благовидным предлогом. Когда гости заняли свои места, а служанки поднесли теплую воду для омовения рук, Сянлань взяла за руку маленького Хуэй-гэ и сказала:
— Пойду отведу мальчика к кормилице, пусть его покормят.
Линь Дунцы, будучи натурой проницательной, сразу разгадала маневр Сянлань. Она поспешно поймала её за руку и со смехом проговорила:
— И не думай уходить! Садись и обедай вместе с нами. С Хуэй-гэ справятся и служанки.
Линь Дунвань тоже поднялась с места. Отправив няньку с ребенком прочь, она с улыбкой поддержала сестру:
— Вот именно! Садись скорее, мы ведь все — одна семья, к чему эти лишние церемонии?
Сестры буквально силой усадили Сянлань обратно за стол.
Линь Дунцы шутливо добавила:
— Ты каждый день обедаешь за одним столом со старшим братом, неужто теперь, когда твои запросы выросли, ты брезгуешь обществом нас, сестер?
Сянлань почувствовала, как на душе стало теплее от того, что Линь Дунцы так изящно разрядила обстановку. Она улыбнулась:
— Ну как вы могли такое подумать!
Линь Дунвань собственноручно налила Сянлань бокал фруктового напитка и пододвинула поближе:
— Выпей сначала, это пробуждает аппетит.
Затем она принялась распоряжаться, чтобы служанки поскорее подали Сянлань воду для рук. Линцин подошла, чтобы снять с запястий Сянлань браслеты и бережно уложить их на платок, а после омовения надела их обратно. Линь Дунвань тут же принялась расхваливать украшения:
— Какая чистая яшма, а узоры на золоте просто загляденье! Где же ты их заказывала? В лавке Ваньбао или в Цуйчжу? Нужно будет и мне заказать себе такие же по этому образцу.
Госпожа Тань сидела рядом, вежливо улыбаясь и неторопливо вытирая руки, но в душе её росло изумление. Едва выйдя замуж и войдя в семью Линь, она всячески старалась угодить сестрам мужа. Линь Дунвань и Линь Дунцы были теми, с кем она мечтала сблизиться больше всего. Первая была замужем за представителем рода Лу — и хоть их былое величие померкло, «столетнее насекомое не умирает даже после смерти», и в их доме всё еще чувствовалась порода. К тому же она была родной сестрой Линь Цзиньсюаня и всегда тепло относилась к нему во время визитов. Линь Дунцы же, будучи дочерью от законной жены, вышла замуж за блестящего второго сына герцога Чжэньго. Её репутация среди столичных дам была безупречна: благородное происхождение, красота, мудрость и завидный брак — Линь Дунцы была воплощением того идеала жизни, к которому втайне стремилась госпожа Тань.
Однако обе сестры до сих пор относились к госпоже Тань с вежливой прохладой, что та списывала на недавнее знакомство. Каково же было её удивление сегодня, когда Линь Дунвань, впервые увидев Сянлань, принялась так откровенно заискивать перед ней, рассыпаясь в любезностях!
Когда омовение было закончено, вошли служанки с лакированными подносами. Сяоцзюань и Сюэнин принялись расставлять блюда. Вскоре стол был заставлен множеством яств; большинство из них были легкими и изысканными.
За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким звоном палочек о фарфор.
После обеда слуги убрали посуду и подали ароматный чай для полоскания рта. Дамы перешли в восточную комнату, где были расставлены сладости и фрукты. Завязалась непринужденная беседа. Линь Дунвань оказалась женщиной невероятно словоохотливой — казалось, она говорила за всех троих. Она с упоением пересказывала сплетни: у кого сад краше, чья театральная труппа поет лучше, кто из супругов повздорил, кто взял новую наложницу, а в каком доме не ладят между собой невестки. Эти бытовые мелочи в её исполнении превращались в захватывающие истории, полные драматизма и неожиданных поворотов.
Сянлань слушала её рассказы, время от времени узнавая фамилии знакомых семей, но за десять с лишним лет всё так изменилось, что в сердце лишь шевелилось печальное чувство «вещи те же, люди другие». Наблюдая за тем, как Линь Дунвань вещает, Сянлань подумала, что если дать ей в руки сказительский молоток, она стала бы первоклассной мастерицей устного рассказа.
В самый разгар беседы в дом вошел Линь Цзиньлоу. В передних покоях было тихо: слуги разбрелись кто куда — кто обедать, кто отдыхать, кто болтать в пристройках. Лишь маленькая Хуашань сидела на низком табурете у входа, сосредоточенно занимаясь рукоделием.
Линь Цзиньлоу хотел было позвать Сянлань, но, услышав смех, доносящийся из восточной комнаты, передумал. Он вернулся со службы, чтобы сменить одежду, так как на мундир попало пятно во время обеда с вином. «Сянлань, должно быть, скучно одной, — подумал он. — Наконец-то к ней пришли сверстницы. Если я сейчас войду, им станет неловко, и я только испорчу всё веселье». Хуашань, увидев хозяина, вскочила и потянулась к портьере, но Линь Цзиньлоу жестом велел ей молчать. Девочка послушно замерла в сторонке.
Притаившись у двери, Линь Цзиньлоу навострил уши.
Линь Дунвань как раз рассказывала историю о семействе Дай. Предки Дай когда-то занимали высокие посты при дворе, но позже семья пострадала из-за дела Наследного принца и на долгие годы ушла в тень. Лишь три года назад император снова обратил на них взор, назначив господина Дай Цина в Академию Ханьлинь, где тот быстро снискал расположение кабинетного министра Чжао Цзиня. Как говорится, «получил чин — разбогатей, умерла жена — женись снова». Стоило Дай Цину вернуться в фавор, как его первая супруга скончалась, а через год он привел в дом новую жену, и дела семейства снова пошли в гору.
Сянлань отпила чаю и слегка подняла голову, заметив, что Линь Дунцы слушает рассказ сестры, затаив дыхание. Линь Дунвань продолжала:
— …Но ведь понесла-то она во время траура по покойной матери господина Дая! Срок уже больше пяти месяцев. Оказывается, Третий господин Дай крутил шашни с этой девкой прямо под носом у своей жены. Девка та тоже была не промах: сначала под предлогом поездки домой скрылась на несколько месяцев, и живот у неё вырос куда больше, чем у обычных беременных — поговаривали, что ждет двойню. Когда скрывать стало уже невозможно, мать девки притащила её обратно в дом Дай. Жена Третьего господина хотела было влить в неё отвар для выкидыша, да не тут-то было! Девка, в надежде на защиту старой госпожи, у которой была в любимицах, выставила живот вперед и пошла просить заступничества. Сами знаете нрав жены Третьего господина Дая — у неё чуть легкие от ярости не лопнули! Она, подхватив юбки, ворвалась в покои старой госпожи и прямо на глазах у свекрови так вцепилась девке в лицо, что живого места не оставила! Ой-ёй-ёй! Говорят, чуть глаза ей не выцарапала. У меня аж мурашки по коже, как вспомню…
Линь Дунцы вздрогнула и потерла плечи:
— Старшая сестра, прошу, не продолжай, аж жуть берет. И что же было дальше?
— А что дальше? Старая госпожа Дай там же в обморок упала, а девка от испуга рухнула на пол, и случился выкидыш. Господин Дай-старший грозился сурово наказать невестку, но та оказалась хитра: знала, что свекор только-только молодую жену в дом привел и сейчас весь в медовом месяце. Она и подмазалась к новой мачехе. Та шепнула мужу пару ласковых на подушке, и дело спустили на тормозах. Через два дня жена Третьего господина снова ходила гоголем, и теперь все служанки в доме Дай её до смерти боятся. — Линь Дунвань сделала глоток чая, чтобы смочить горло, и добавила: — А ту девку отправили в загородное имение. Говорят, была такая миловидная, аккуратная девушка, а теперь всё лицо в шрамах, и неизвестно, как ей жить дальше. Третий господин Дай просто передал через людей сорок лянов серебра и больше о ней и не вспоминал.
Госпожа Тань фыркнула:
— Амитабха! Так ей и надо! Поделом этой девке, это её карма. Конечно, и семья Дай неправа: как можно путаться со служанками во время траура по матери? Позор на все их благородное сословие. Но даже если жена Третьего господина и перегнула палку, виноваты сами Даи, что распустили прислугу. С чего это вдруг любимица старой госпожи решила, что ей можно прыгать в постель к хозяину и воровать мужчину у законной жены?
Линь Цзиньлоу, стоявший за дверью, уже начал терять терпение от этой бабьей болтовни и хотел было уйти, но вдруг услышал голос Сянлань:
— Третий господин Дай — подлец, каких свет не видывал. А та девушка — всего лишь подневольная служанка. Если господин силой принуждает её к чему-то, что она может сделать? Бедная девочка… жизнь её разрушена, дети погибли, а мужчина как ни в чем не бывало продолжает развлекаться.
Услышав это, Линь Цзиньлоу замер и опустил уже занесенную для шага ногу.
Госпожа Тань холодно усмехнулась:
— Как говорится, «муха не садится на яйцо, если в нем нет трещины». В этом мире хлопка в ладоши одной рукой не бывает. Если бы у девки не было тайных помыслов, разве смог бы Третий господин Дай добиться своего? К тому же она была служанкой старой госпожи, пользовалась уважением больше других. Неужто Третий господин стал бы её насиловать? Говорят, этот господин Дай красив как Пан Ань, настоящий щеголь. Вот девка и загорелась грязным желанием прибрать к рукам такого завидного и богатого господина.
Сянлань ответила с такой же ледяной усмешкой:
— Значит, по-вашему, если господин богат и пригож лицом, все служанки только и мечтают, как бы залезть к нему в постель?
Госпожа Тань повысила голос:
— Будь та девка действительно принуждена против воли, будь она верна чести и целомудренна — она бы руки на себя наложила от такого позора! А раз понесла, так должна была выпить отвар и избавиться от плода, а не прятаться трусливо, чтобы потом вернуться с пузом и всех тошнить своим видом! Этакая дрянь — и смерти боится, и еще ломается, цену себе набивает! Правильно её жена Третьего господина проучила, от души!
Сянлань медленно, чеканя каждое слово, произнесла:
— Если её принудил хозяин, она уже несчастная жертва, потерявшая честь. Ей больше не на что надеяться в жизни, о достойном замужестве можно забыть. Это не её вина, так зачем же посторонним так давить на неё, требуя её смерти? Раз она не наложила на себя руки — может, у неё старые родители, которых надо кормить? Неужели то, что человек дорожит жизнью, — это такой тяжкий грех? А когда она забеременела… в её чреве была живая плоть, её собственная кровь. Как могло у неё подняться сердце убить своего ребенка? Она наверняка долго мучилась и боролась с собой, но в конце концов не смогла совершить такое злодейство. И когда родные всё заметили, ей ничего не оставалось, как вернуться в дом Дай.
Линь Дунвань не знала подоплеки, но Линь Дунцы была в курсе того, что произошло между Сянлань и Линь Цзиньлоу. Она поняла, что слова госпожи Тань ударили Сянлань по самому больному. Видя, что госпожа Тань уже вся покраснела от гнева и готова продолжать спор, Линь Дунцы поспешила сменить тему:
— Ладно-ладно, это всё чужие дела, к чему нам о них спорить? — Она взяла Сянлань за руку и добавила: — Помнится, ты раньше лучше всех рисовала узоры для вышивки. Нет ли у тебя сейчас чего-нибудь новенького? Нарисуй мне, пожалуйста, пейзаж. Я хочу сшить себе накидку и вышить его на ней.
Сянлань охотно воспользовалась предлогом, чтобы прекратить спор, и улыбнулась:
— Мы только вчера приехали в столицу, все мои готовые работы остались в Цзиньлине. Завтра же я нарисую для вас несколько набросков, вторая сестрица. Только скажите, что именно вы хотите.
Линь Дунвань тут же подхватила:
— И мне! И мне! Оказывается, у тебя и такой талант есть. Теперь я знаю, куда приходить за красивыми узорами. Нарисуй мне парочку с пионами и бабочками.
Линь Дунцы снова улыбнулась:
— Рисуй не спеша, когда будет вдохновение, мне не к спеху.
Сянлань с улыбкой согласилась, краем глаза заметив недовольное лицо госпожи Тань.
Добавить комментарий