Сянлань пролежала в постели три дня. На самом деле, пропотев в первую же ночь, она почувствовала себя намного лучше, но Линь Цзиньлоу настоял, чтобы она полежала еще несколько дней. Сянлань, до смерти боясь его непредсказуемого нрава и опасаясь, что он снова начнет допытываться об участии наставницы Динсу в ее побеге в Янчжоу, покорно согласилась и пряталась под одеялом еще два дня.
Линь Цзиньлоу целыми днями был занят. Неизвестно, кто распустил слух о его прибытии в Янчжоу, но с тех пор поток чиновников и знати всех рангов, желающих нанести ему визит, не иссякал.
Сянлань тайком заглянула в толстую стопку визитных карточек и, прикинув, поняла, что большинство визитеров — гражданские сановники. Немного поразмыслив, она нашла этому объяснение: семья Линь изначально пустила корни в среде ученых чиновников. В их клане насчитывались десятки чиновников разного калибра и обладателей степени цзюйжэнь, а уж сюцаев и подавно было не счесть. Это была настоящая потомственная семья книжников. То, что Линь Цзиньлоу не побоялся трудностей и проложил себе путь на военном поприще, было скорее исключением из правил.
Сянлань приоткрыла окно. Снаружи вовсю бушевала весна. Два персиковых дерева, росших во дворе, цвели так пышно, словно пылали огнем и источали розовое сияние зари. Она завороженно смотрела на них.
Увидев это, молоденькая служанка Линцин достала из шкафа легкий плащ и, накинув его на плечи Сянлань, заботливо произнесла:
— По утрам еще зябко, а Госпожа еще не до конца поправилась. Продует — снова голова заболит.
Затем она крикнула:
— Линсу, а где лекарство Госпожи?
Оказалось, что в тот день, когда Чу Дапэн и остальные последовали за Линь Цзиньтином в янчжоуский дом Линь Цзиньлоу, они заметили, что слуг там кот наплакал. Рассудив, что Линь Цзиньлоу будет неудобно обходиться без прислуги, Се Юй, будучи человеком внимательным, на следующий же день прислал двух тщательно отобранных служанок. Одну звали Линцин, она немного разбиралась в грамоте и живописи. Другую звали Линсу, ее предки были лекарями, и она владела искусством иглоукалывания и массажа. Обеим было лет по четырнадцать-пятнадцать, и хотя они не отличались выдающейся красотой, выглядели миловидно и опрятно.
— Ваш младший брат подумал: невестка у нас — талантливая девушка, умеет и писать, и рисовать, как же ей обойтись без прислуги, подающей кисти и тушь? К тому же, я слышал от старшего брата, что здоровье у нее слабое. Если рядом будет человек, понимающий в медицине, который сможет ухаживать за ней и укреплять ее силы, брату ведь будет спокойнее, верно? — расплываясь в широкой улыбке, произнес Се Юй, приведя девушек.
Лю Сяочуань потер нос и хмыкнул:
— Мать честная, «не виделись три дня, а смотреть приходится новыми глазами»! Я-то всегда думал, что самый хитрый лис у нас — старина Чу. А оказалось, братец, что хитрее всех ты! Это ж надо, так подсуетиться: не успели оглянуться, а ты уже двух девок притащил, да еще и «невесткой» ее величаешь!
Се Юй метнул на Лю Сяочуаня свирепый взгляд.
Линь Цзиньлоу же с улыбкой ответил:
— Твоя правда, ты всегда внимателен. Я как раз ломал голову, где бы раздобыть пару служанок. Ты прямо-таки спас меня от горящей проблемы.
И он оставил девушек у себя.
В первый же день эти две служанки отбили поклоны и назвали Сянлань «Госпожой». Сянлань опешила. Раньше в поместье Линь все, сверху донизу, обращались к ней «Барышня». Однако Линь Цзиньлоу, сохраняя невозмутимое спокойствие, лишь кивнул и будничным тоном отдал пару указаний, велев впредь хорошенько ей прислуживать и всё такое, словно и не заметил этого неожиданно высокого обращения.
Сянлань снова взглянула на Линь Цзиньлоу и слегка опустила лицо, скрывая свои тревожные мысли за густыми длинными ресницами.
Она вспомнила, как матушка У когда-то рассказывала, что вначале, когда Цинлань только вошла в дом, в столице она тоже купалась в лучах славы. Госпожа Цинь тогда специально устроила роскошный банкет, Линь Цзиньлоу осыпал ее милостями, а столичные слуги наперебой заискивающе звали Цинлань «Госпожой». Так ее и превозносили всю дорогу до самого Цзиньлина.
И только когда она встретилась с Чжао Юэчань — настоящей законной женой, которую, соблюдая все обряды, внесли в дом в паланкине на восьми носильщиках, — Цинлань пришлось поджать хвост, а к ее обращению прибавилась приставка «инян» наложница. Одно лишь слово разницы — а какая пропасть в статусе!
Слуги и старухи-приживалки за ее спиной немало чесали языками, каждый раз злорадствуя:
«Ццк, пусть в столице ее как угодно громко величали, а как увидела настоящую хозяйку, истинного Будду, так вся спесь и слетела. Вы только посмотрите, как она раньше радовалась, возомнила себя настоящей старшей Госпожой! В столице-то, когда ее звали «Госпожой», она отзывалась звонко и радостно, а теперь попробуй-ка крикни ей это — посмотрим, посмеет ли отозваться!»
Сянлань похолодела от этих мыслей. Цинлань была человеком добрым и великодушным, со слугами всегда обходилась приветливо, и у тех не было причин для затаенной вражды. Но такова уж человеческая природа: всегда найдутся те, кто обожает смотреть, как кто-то падает с высоты, злорадно наблюдая за «пощечинами», а потом еще и норовят пнуть лежачего. Они упиваются собственной мнимой значительностью, не понимая, насколько уродливо и тошнотворно это выглядит со стороны.
Неужели то былое притворное почитание, что когда-то досталось Цинлань, теперь суждено испытать ей?
Сянлань не была глупой и видела, что Линь Цзиньлоу питает к ней некую симпатию. Но сколько может длиться привязанность такого повесы? Сейчас он на пике увлечения и, возможно, просто не хочет её отпускать, но подобное чувство хрупко, как бумага — стоит только ткнуть, и оно порвется. В свое время положение Цинлань было куда более прочным, но она умерла при неясных обстоятельствах, и теперь её душа неприкаянно бродит неизвестно где, а семья Линь лишь отделалась выплатой серебра. Линь Цзиньлоу, кажется, уже давным-давно забыл о её существовании.
Каков же будет её собственный конец? Неужели ей суждено смириться и до конца дней быть младшей женой Линь Цзиньлоу?
Сянлань ненадолго впала в уныние, но тут же решила, что тревожиться об этом сейчас бесполезно. Она отбросила мрачные мысли и замерла, глядя на ветку абрикосового цвета, что выглядывала из-за стены переднего двора. До её слуха донеслись голоса служанок, переговаривающихся за стеллажом многоборья.
Линцин весело щебетала:
— Старший господин сказал, что у Госпожи нет подходящей одежды, и сегодня утром велел принести целый сундук. Говорил, мол, ничего особенного, не чета тем вещам, что шьются в поместье по мерке, пусть Госпожа выберет что-нибудь на первое время. Я-то и впрямь подумала, что там ничего стоящего, но как открыла сундук — о боги! Всё из тончайшего шелка и добротного полотна, фасоны самые новые. Если это «ничего особенного», то я уж и не знаю, какая одежда тогда хороша!
Линсу подхватила:
— А та шкатулка с украшениями, что Старший господин принес вчера вечером? Видела, когда мы утром причесывали Госпожу? Одна только шпилька с жемчугом потянет минимум на десять лянов, а сердцевины цветов там из коралловых бусин.
С этими словами Линсу вошла в комнату с подносом:
— Госпожа, выпейте, пока не остыло. Сегодня последняя порция.
Сянлань осушила чашу залпом. От горечи её передернуло, она поспешно сунула в рот кусочек сушеной сливы и поднялась:
— Пойду немного проветрюсь.
Она направилась к выходу, Линцин и остальные порывались пойти следом, но Сянлань обернулась:
— Я просто постою во дворе, не нужно за мной ходить, отдохните и вы.
Она вышла и дошла до ворот Чуйхуа. Задрав голову, Сянлань залюбовалась веткой цветов на фоне белой стены и серой черепицы — яркое, пламенеющее пятно было необычайно притягательным и живым.
Тем временем Юнчан Хоу Юань Шаожэнь в сопровождении личных охранников внес в дом ящик с вещами. Пока Сянлань болела, а Линь Цзиньлоу не мог отлучиться, он поручил Юань Шаожэню уладить все формальности. Юань Шаожэнь сначала разобрался с делами в павильоне Ицуй, а затем отправился в монастырь, где одарил монахинь серебром, чтобы те держали язык за зубами. Увидев в келье Сянлань её повседневные вещи, он велел их собрать. На письменном столе он заметил стопку еще не оформленных картин и, развернув одну, невольно восхитился. Хоть он и не был знатоком живописи, но отличить мастерскую работу мог: нежные цвета и изящная композиция невольно заставляли рассматривать свиток за свитком. В углу каждой работы стоял лишь оттиск печати с иероглифом «Лань».
Добавить комментарий