Оставим пока больную Сянлань. Тем временем Линь Цзиньтин вернулся снаружи. Его шея была обмотана куском ткани. Нахмурив брови и непрерывно ругаясь, он то и дело плевался словом «невезение». Едва переступив порог, он скомандовал старухам-служанкам:
— Быстро грейте воду для вашего молодого господина! Твою ж мать, первый раз в жизни какая-то баба вырвала у меня кусок мяса! Потом пойду и отрублю ей когти!
Лю Сяочуань, шедший следом, хихикнул:
— Ладно тебе, Третий. С твоими-то девчачьими кулачками, если бы старший брат тебя не прикрывал, твое смазливое личико давно бы разукрасили. А так всего лишь разок царапнули, радуйся втихомолку.
Линь Цзиньтин, словно кот, которому наступили на хвост, вытаращил глаза и запрыгал на месте:
— Что-что?! Ты меня прикрывал? Ах ты жук, прятался за моей спиной и исподтишка бил! Я за тебя принял семь-восемь ударов, мы еще с тобой не рассчитались!
Лю Сяочуань ответил:
— Братец, да я же просто жалею тебя. Твое тельце хлипкое, как лапша, получишь пару раз — глядишь, и окрепнешь.
Линь Цзиньтин покраснел от злости и, указав на ворота, рявкнул:
— Ты откуда взялся на мою голову, мерзавец? А ну, пошел вон! Глаза б мои тебя не видели!
Лю Сяочуань с улыбкой отозвался:
— Не пойду, и все тут. Я пришел повидать своего старшего брата Лоу.
Пока они перебранивались, вошли Се Юй и Чу Дапэн. Чу Дапэн сказал:
— Хватит вам, уже рассвело из-за всей этой суматохи, а вы все никак не угомонитесь.
С этими словами он подозвал Цзисяна и спросил:
— Как там ваш хозяин?
Цзисян с почтительной улыбкой ответил:
— Вернулся. Отдыхает в комнате уже какое-то время.
Лю Сяочуань пробормотал себе под нос:
— Интересно, что это еще за «двоюродная сестра»? Отродясь не слышал, чтобы у семьи Линь была кузина в Янчжоу. Неужто это старая зазноба нашего тирана Линя? Хе-хе, надо будет потом одним глазком взглянуть. Интересно, сравнится ли она с той Сянлань, что живет у него в поместье.
Се Юй понизил голос:
— С вероятностью в восемь-девять из десяти эта «двоюродная сестра» и есть Сянлань.
Лю Сяочуань опешил и зашептал Се Юю на ухо:
— Да как такое возможно? Она ведь… она ведь уже побывала в борделе! На кой черт тиран Линь потащил ее обратно? Даже если ее не тронули, репутация-то погублена. Неужто ему самому не противно?
— Ццк, свиные мозги, разве стал бы он тащить ее обратно, будь ему противно? Не видел, как он на выходе укутал ей голову и лицо накидкой? Видать, она для него значит немало. Посреди ночи он не нашел ее в монастыре и сразу примчался к нам, ты же видел, даже Юнчан Хоу на ноги поднял. — Се Юй отвесил Лю Сяочуаню легкий подзатыльник. — Держи язык за зубами. Раз тиран Линь сказал «двоюродная сестра» — значит «двоюродная сестра». Ляпнешь лишнего — берегись, он с тебя шкуру спустит.
Лю Сяочуань потер руки:
— Ой-ой, после твоих слов мне еще больше не терпится взглянуть на эту «двоюродную сестру». Как же она выглядит? Наш брат Лоу каких только красоток не видывал, чтобы из-за этой одной так голову потерять.
Как говорится, в мире не бывает историй без совпадений. Юнчан Хоу Юань Шаожэнь, угощая коллег вином в павильоне Ицуй, случайно заметил Ду Бина. Зная, что тот был личным охранником Линь Цзиньлоу, и что Линь Цзиньлоу повсюду разослал приказы о его поимке, Юань Шаожэнь решил помочь. Опасаясь спугнуть добычу и дать Ду Бину уйти, он велел своим людям тайно проследить за ним. Кто же мог подумать, что они увидят, как Ду Бин перелез через стену монастыря, похитил Сянлань и притащил ее в павильон Ицуй.
Тем временем Линь Цзиньлоу, прибыв в монастырь и обнаружив пустоту, пришел в ужас и ярость. Боясь поднимать лишний шум, чтобы не навредить репутации Сянлань, он вспомнил, что Чу Дапэн и остальные сейчас в Янчжоу по делам Соляного ведомства, и прямиком отправился к ним за подмогой. Узнав от друзей, что Юань Шаожэнь тоже в Янчжоу по службе, он тут же разыскал его. Когда они сопоставили факты, все встало на свои места. Линь Цзиньлоу немедля повел людей в павильон Ицуй и нашел Сянлань.
Но довольно пустых разговоров.
Оставим пока болезнь Сянлань. Проспав долгим и глубоким сном, она очнулась, чувствуя во всем теле ноющую боль, а в голове — тяжесть. Желудок сводило от голода, а в горле пересохло от жажды. Вокруг царила непроглядная тьма. Сянлань в полузабытьи попыталась пошевелиться, как вдруг почувствовала рядом движение. Мужчина, лежавший подле нее, хрипло спросил:
— Проснулась?
Сянлань вздрогнула и невольно отпрянула назад, остатки сна мгновенно улетучились.
Линь Цзиньлоу перевернулся, приподнялся и откинул полог кровати, закрепив его на серебряном крючке. Оказалось, что сумерки давно сгустились, и было уже глубоко за полночь. Линь Цзиньлоу зажег свечу, налил полчашки теплой воды и подал Сянлань. Затем он кликнул заспанную служанку и велел принести чашку каши, что томилась на плите. Служанка была из местных, янчжоуских, и еще плохо понимала официальную речь «гуаньхуа», на которой говорил Линь Цзиньлоу; лишь после того, как он повторил дважды, до нее дошло.
Сянлань, обхватив чашку обеими руками, украдкой бросила взгляд на Линь Цзиньлоу. Тот сидел в распахнутой нижней одежде и свободных домашних штанах с узором под брызги туши, вполголоса ругаясь: «Что за девок накупили, одна другой глупее, форменные свиньи». Обернувшись и заметив, что Сянлань смотрит на него, он встретился с ней взглядом, и она тут же низко опустила голову.
Теперь, когда беглянка была найдена, гнев Линь Цзиньлоу понемногу утих, но на душе все еще было скверно. С сохраняющим суровость лицом он подошел и сел на край кровати.
Сянлань в волнении уткнулась в чашку, делая вид, что пьет, хотя вода в ней давно закончилась.
Линь Цзиньлоу это показалось забавным. Он протянул руку, забрал чашку, отставил ее в сторону и произнес:
— Раз пришла в себя, давай-ка выкладывай всё по порядку. Как ты добралась из Цзиньлина до Янчжоу?
Услышав это, Сянлань не на шутку встревожилась. Линь Цзиньлоу был человеком жестоким и коварным; узнай он, что ей помогла наставница Динсу, неизвестно, какую расправу он мог бы учинить. Если из-за нее пострадают невинные, совесть не даст ей покоя — уж лучше тогда сразу перерезать себе горло и умереть. Но в один миг она не могла придумать достойного оправдания. В порыве страха она вцепилась в руку Линь Цзиньлоу и взмолилась:
— Я… я обманула одну старую знакомую, солгала ей, чтобы она отправила меня в Янчжоу на поиски учителя. Это всё моя вина, другие здесь ни при чем!
При этих словах гнев снова вскипел в Линь Цзиньлоу. Он стряхнул ее руку и, стиснув зубы, холодно усмехнулся:
— Хорошо, просто замечательно! Воистину, ты отплатила мне сполна!
Раньше Сянлань ни за что не стала бы умолять Линь Цзиньлоу, но теперь, лишь бы не подставить наставницу Динсу, она, стиснув зубы, снова схватила его за руку и прошептала с плачем в голосе:
— Это только моя вина, Старший господин, умоляю вас… В доме Линь на меня вечно нападали, меня там никто не любил, жизнь не ладилась, вот я и хотела уйти, чтобы просто жить… У меня и в мыслях не было ничего дурного, я лишь хотела провести остаток дней в монастыре… Я…
Она не смогла договорить, слезы снова брызнули из глаз, и она принялась вытирать их рукавом.
Линь Цзиньлоу некоторое время пристально смотрел на маленькую ручку, вцепившуюся в его пальцы. Наконец он произнес:
— Жизнь не ладилась? Значит, жизнь со мной тебе была не по нутру?
Сянлань испугалась. Хоть это и было правдой, признаваться в таком было нельзя. Она принялась отчаянно качать головой:
— Нет-нет, вовсе нет…
Но и сказать против совести, что ей было радостно с ним, она тоже не могла, а потому лишь всхлипнула, и слезы снова закапали из глаз.
Линь Цзиньлоу перехватил ее руку, притянул к себе в объятия и принялся неловко похлопывать по спине. Он поднял ладонь Сянлань и стал рассматривать ее при свете свечи. Прежде белая и нежная кожа огрубела от тяжелой работы в монастыре, а на ладони проступили тонкие мозоли.
Добавить комментарий