Линь Цзиньлоу отвязал от пояса свою именную табличку и протянул её слуге:
— Возьми нескольких охранников поместья, захвати двоих моих личных телохранителей, что дежурят сегодня в передних покоях, ступай в обитель Шуйцзин и доставь ко мне даоску Цуй.
Цзисян почтительно отозвался, обеими руками принял табличку, развернулся и спешно вышел. Бежать в присутствии господ не полагалось, но шаг его был таким стремительным, что он едва не летел. Лишь выскользнув за ворота с цветочным орнаментом, он наконец смог с облегчением выдохнуть. Там, в комнате, яблоку негде было упасть от стоящих на коленях людей. Пришла сама госпожа Цинь; Нуаньюэ вжимали лицом в пол дюжие няньки, и даже такая хитроумная особа, как госпожа Хуамэй-инян, стояла на коленях с позеленевшим лицом. Ясно, что стряслась нешуточная беда. Цзисян сгорал от любопытства, но расспрашивать не смел — ноги сами несли его собирать людей.
Тем временем госпожа Цинь отвела Линь Цзиньлоу в восточную боковую комнату и вполголоса пересказала ему всё: как матушка У нашла амулет, как пришли с обыском и что обнаружили у Луань-эр.
Линь Цзиньлоу выслушал, кивнул и произнес:
— Матушка, время уже позднее. Возвращайтесь к себе и ложитесь спать. Я сам со всем разберусь, а завтра поутру пришлю вам весточку.
Госпожа Цинь отмахнулась — пока дело не прояснится, она всё равно не сомкнет глаз. Линь Цзиньлоу не стал настаивать. Он велел Ляньсинь заварить для матери чаю, а заметив на её лице следы сильной усталости, предложил ей прилечь в западной комнате. Госпожа Цинь, которой и самой хотелось уйти от этого скандала подальше, оперлась на руку матушки Хань и ушла отдыхать.
Линь Цзиньлоу вернулся в главную залу. К этому моменту Жушуан до того разбила лоб, что перед глазами у неё поплыли золотые искры; силы окончательно покинули её, и она безвольно осела на пол.
Потирая подбородок, Линь Цзиньлоу на мгновение задумался. Ни о чем больше не расспрашивая, он указал на Жушуан:
— Эй, кто-нибудь! Сорвите с этой наглой рабыни верхнюю одежду, всыпьте ей десять палок и оставьте стоять на коленях во дворе.
Жушуан обмякла. Две дюжие служанки тут же подскочили, заткнули ей рот кляпом, схватили под руки и поволокли наружу.
Затем Линь Цзиньлоу указал на Нуаньюэ:
— Эту тоже утащите и высеките. Бейте без жалости!
У Жушуан кружилась голова, в полубреду она думала: «Даже если господин в ярости, самое страшное — это побои и изгнание из поместья. Даже если меня продадут — не страшно… Нуаньюэ, не держи на меня зла. Мой двоюродный брат теперь служит у брата госпожи Хуамэй. Когда-то мы с ним были обручены, но потом его семья разбогатела, а моя обнищала, и меня продали в дом Линь в служанки. Его родители разорвали помолвку, но брат всё еще любит меня. В прошлый раз, когда я навещала родных, он тайком встретился со мной и велел во всем слушаться госпожу Хуамэй. Если я выполню поручение, господин Ду [1] лично замолвит за нас словечко, и брат сможет на мне жениться. Я ведь тоже ради своего будущего стараюсь, сестрица… Ты ведь тоже ради своего благополучия подставила Сянлань, так что должна меня понять…»
Оставим пока Жушуан, которую потащили на экзекуцию.
Линь Цзиньлоу стоял выпрямившись, не проронив больше ни слова. В комнате повисла такая мертвая тишина, что было бы слышно, как упадет иголка.
Сянлань тихо стояла в стороне, размышляя: «Интересно, как Линь Цзиньлоу распорядится дальше? Чем закончится этот спектакль? Раз Хуамэй и остальные так уверенно подставили Луань-эр, значит, у них всё схвачено. Луань-эр теперь точно не сдобровать».
Она перевела взгляд на Хуамэй. Та всё еще стояла на коленях, совершенно поникшая. Волосы её растрепались, румяна и пудра смешались со слезами, обнажив желтоватую кожу. Присмотревшись, Сянлань заметила на её щеках мелкие веснушки. И тут её осенило: вот почему Хуамэй никогда не показывалась на людях без густого слоя макияжа! В таком виде она разительно отличалась от той обольстительной, кокетливой красавицы, какой казалась обычно. И хотя сейчас в ней была некая хрупкая, жалкая прелесть, от её былой красоты не осталось и следа.
Но Хуамэй сейчас было плевать на то, как она выглядит. Холодный пот лил с неё градом, нательное белье насквозь промокло. Ей казалось, что над её головой занесен сверкающий ледяной меч. Линь Цзиньлоу был невероятно проницателен и безжалостен. То, с какой жестокостью он только что расправился с Жушуан и Нуаньюэ, не задавая лишних вопросов, наводило на мысль: возможно, он уже разгадал тот запасной план, который она для себя приготовила…
Хуамэй становилось всё страшнее, мысли путались, и силы окончательно оставили её — она бессильно осела на пол. Чуньлин принесла чайник с ручкой и, дрожа от страха, подлила чаю Линь Цзиньлоу, после чего поспешно отступила.
Линь Цзиньлоу поднес чашку к губам, сделал глоток и поманил Сянлань рукой:
— Матушка отдыхает в западной боковой комнате. Ступай туда и прислуживай ей как следует.
Заметив, что Сянлань опустила голову и явно не горит желанием идти, он сердито сверкнул глазами:
— Глупая девка, не понимаешь своего счастья! Я возвысил тебя — ты думаешь, каждой позволено прислуживать госпоже? Живо иди!
Сянлань ничего не оставалось, кроме как медленно подчиниться.
Линь Цзиньлоу потер переносицу, подумав про себя: «Ну и дурёха. То ли и впрямь умная, то ли непроходимая тупица».
Войдя в западную комнату, Сянлань осторожно подняла взгляд. Госпожа Цинь сидела во главе стола в почетном кресле из сандала. Глаза её были прикрыты, она перебирала четки, вполголоса читая молитвы. Матушка У стояла рядом; завидев Сянлань, она подала ей знак глазами, чтобы та налила госпоже чаю. Сянлань взяла чайник и бесшумно наполнила чашку.
Госпожа Цинь на мгновение приоткрыла веки, скользнула взглядом по Сянлань и снова закрыла глаза. В комнате воцарилась тишина. Сянлань отступила к дверям и замерла, отрешенно разглядывая узоры на своем поясе.
Вдруг у входа послышался голос служанки — доложили, что вернулся Цзисян. Сянлань тихонько подошла к занавесу и стала подглядывать. Цзисян рухнул на колени перед хозяином:
— Докладываю Старшему господину! Когда ваш слуга прибыл на место, даоска Цуй уже была мертва — она повесилась в запертой изнутри комнате. Видать, висит там уже не первый день. Вот что удалось найти при ней.
С этими словами он протянул сложенную записку.
Линь Цзиньлоу развернул бумагу: это была долговая расписка, написанная рукой Луань-эр, на покупку «амулета, забирающего жизнь». Лицо Линь Цзиньлоу стало мрачнее тучи. Он велел Цзисяну удалиться и приказал:
— Приведите Луань-эр.
Луань-эр к тому времени уже пришла в себя. Её терзали ужас и раскаяние; она понимала, что погубила себя, но сердце не желало мириться с концом. Увидев Линь Цзиньлоу, она не выдержала — старая обида и страх вырвались наружу, и она, закрыв лицо руками, жалобно зарыдала.
Линь Цзиньлоу поднялся, небрежно щелкнув по расписке пальцами:
— Ну, рассказывай. Сколько амулетов купила? Кого извести хотела?
Бледная как полотно Луань-эр только рыдала, не в силах вымолвить ни слова. У Хуамэй сердце ушло в пятки; она лежала на полу, мечтая лишь об одном — провалиться сквозь землю.
Линь Цзиньлоу бросил короткий взгляд на Хуамэй и холодно обратился к Луань-эр:
— С завтрашнего дня тебе в этом поместье не место. Пусть твои родители приходят и забирают тебя из дома Линь. Нечего тут позориться и мне глаза мозолить!
Луань-эр замерла, а затем бросилась вперед и вцепилась в ноги Линь Цзиньлоу:
— Старший господин, умоляю вас! Не прогоняйте меня! Я лучше умру, чем переступлю этот порог! — Она горько запричитала: — Господин, я виновата, каюсь! Прошу, ради моей преданности вам, ради былых ласк… Я была в помутнении, это минутная слабость! Клянусь, больше никогда не посмею…
Линь Цзиньлоу стоял неподвижно, лицо его словно подернулось инеем. Спустя время он произнес:
— Мне нравился твой голос, и умей ты держать язык за зубами да вести себя благопристойно, тебе всегда нашлось бы место в доме Линь. Но ты вела себя заносчиво, вечно затевала ссоры, а напоследок опустилась до таких гнусных методов. Здесь тебе больше не рады. То, что я просто выпроваживаю тебя, — уже великая милость. Или ты хочешь, чтобы с тебя сорвали одежду, заставили стоять на коленях во дворе, а завтра на рассвете продали с молотка? Только тогда ты успокоишься?
Добавить комментарий