Госпожа Цинь мягко обратилась к сыну:
— Она ведь прислуживает твоей бабушке. Отлично варит супы, умеет пошутить к месту, составляет компанию Старой госпоже за картами, это её радует…
Госпожа Цинь хотела уговорить Линь Цзиньлоу закрыть на это глаза ради уважения к Старой госпоже. Но кто бы мог подумать, что жена Чанфа, которую в этот момент поднимали на ноги две служанки, со стонами брякнет:
— Госпоже не нужно за меня заступаться. Должно быть, Старший господин просто не в духе… Эх, ну и ладно, как же обидно, все мои благие намерения и искренняя забота о Старшем господине пошли прахом…
Матушка Хань тут же свирепо прикрикнула:
— Старая карга! А ну закрой свой рот!
Линь Цзиньлоу бросил ледяным тоном:
— Господин прогневался на тебя. Сегодня же вечером пусть собирает манатки. Лишить её должности и выгнать взашей! Завтра я лично всё объясню Старой госпоже.
Жена Чанфа остолбенела. Матушка Хань, боясь, что та снова начнет нести чушь и еще больше разозлит хозяина, быстро велела экономкам утащить её прочь. Госпожа Цинь, всегда баловавшая старшего сына, произнесла пару успокаивающих слов, и буря ненадолго утихла.
Пока длилась эта перепалка с женой Чанфа, все смотрели только на неё и Линь Цзиньлоу. Никто не заметил, как Хуамэй, приподняв глаза, встретилась взглядом с Жушуан, стоявшей на коленях у резной полки. Хуамэй едва заметно кивнула. Жушуан ответила таким же легким кивком и быстро опустила голову.
Линь Цзиньлоу сел на кресло слева. Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как Жушуан проползла на коленях вперед и, дважды гулко стукнувшись лбом об пол, произнесла:
— Докладываю госпоже и Старшему господину… Мне нужно кое-что сказать.
— Говори, — велел Линь Цзиньлоу.
Жушуан, густо покраснев, бросила взгляд на Нуаньюэ, прикусила губу и выпалила:
— Госпожа, Старший господин… Этот амулет… его подложила Нуаньюэ.
Нуаньюэ вздрогнула всем телом. Глаза её полезли на лоб, а по спине градом покатился холодный пот. Дрожащим пальцем она указала на Жушуан и истошно завопила:
— Ты врешь! Я всё время была в поместье! Когда в прошлый раз приходила даоска Цуй, я была у Третьей барышни, и домой в эти дни не отлучалась. Откуда бы у меня взялся амулет?!
Жушуан, не обращая на неё внимания, глубоко вздохнула и продолжила:
— Старший господин однажды приблизил к себе Нуаньюэ, и с тех пор она из кожи вон лезла, чтобы возвыситься и заслужить его благосклонность. Но господин на неё больше и не смотрел, отдавая всю любовь барышне Сянлань. Нуаньюэ затаила черную обиду. Поплакав, она запиралась в комнате и вечно поносила барышню Сянлань, твердя мне: «Когда-нибудь я обязательно расправлюсь с этой потаскухой!». Я пыталась её вразумить, но она не слушала. А потом, однажды, я увидела, как она шушукается о чем-то с барышней Луань-эр. После этого Луань-эр вытащила из волос золотую шпильку, сняла браслет и кольцо и всё это сунула Нуаньюэ, а напоследок достала из рукава какую-то вещь. Нуаньюэ повертела её в руках и тихо спрятала к себе в рукав… Я в тот день пряталась за домом и видела всё собственными глазами.
Тут Нуаньюэ словно обезумела:
— Не было этого! Не было! Луань-эр ничего мне не давала!
С налитыми кровью глазами она вскочила и бросилась на Жушуан:
— Ах ты дрянь, зачем ты на меня клевещешь?!
Стоявшие рядом стражницы намертво вцепились в неё и снова повалили на пол.
— А что было дальше? — спросил Линь Цзиньлоу.
Бледная Жушуан ответила:
— Потом Нуаньюэ стала вести себя подозрительно. Мы живем в одной комнате, так что я волей-неволей замечала. Я видела, как она тайком принесла листы с почерком барышни Сянлань, достала кисть, тушь и бумагу и втихаря что-то переписывала. Я спросила её, она ответила, что копирует сутры, и я не придала этому значения… а потом, когда в спальне меняли наволочки, именно Нуаньюэ забирала их, чтобы зашить…
Нуаньюэ издала пронзительный, леденящий душу крик:
— Это не я! Не я! Это Хуамэй! Это она дала мне амулет, это она научила меня, что говорить! Жушуан, Жушуан, я ведь никогда не делала тебе зла, я относилась к тебе как к родной сестре! ЗА! ЧТО! ТЫ! ТАК! СО! МНОЙ?!
Её полный отчаяния вопль эхом разнесся в ночном воздухе, пробирая до самых костей.
Госпожа Цинь сурово нахмурилась и подала знак глазами. Матушка У тут же схватила какую-то тряпку и бесцеремонно заткнула рот Нуаньюэ. Та лишь глухо мычала, отчаянно извиваясь; крупные слезы градом катились по её щекам, а взгляд, полный жгучей ненависти, был прикован к Жушуан.
Жушуан низко опустила голову, словно боясь встретиться с ней глазами, и продолжила:
— Нуаньюэ как-то обмолвилась: если что-то случится, барышня Сянлань в первую очередь заподозрит госпожу Хуамэй-инян, сочтя её зачинщицей. Так у Нуаньюэ всегда под рукой был бы «козел отпущения»…
Линь Цзиньлоу вдруг коротко и лениво рассмеялся:
— Ну и ну! Какая складная история. Что же ты, негодная рабыня, раньше-то молчала?
Лицо Жушуан снова изменилось, её затрясло мелкой дрожью:
— Рабыня еще раньше почуяла неладное, да не смела делать поспешных выводов… Но когда барышня Сянлань и впрямь заподозрила госпожу Хуамэй, я поняла, что дело принимает дурной оборот… Виновата, заслуживаю смерти! Молю хозяев о наказании!
С этими словами она принялась исступленно биться лбом о пол.
Линь Цзиньлоу и пальцем не пошевелил, позволяя ей продолжать. Жушуан старалась вовсю: уже через пару ударов кожа на её лбу лопнула, и по лицу потекли капли крови.
Госпожа Цинь, хоть и была женщиной властной, за последние годы мирной жизни заметно смягчилась сердцем. Видя такую картину, она невольно почувствовала жалость.
Хуамэй тем временем зашлась в рыданиях. Утирая слезы рукавом, она причитала:
— Матушка, Старший господин, вы сами всё слышали… Я и вправду ничего не знала! Я несправедливо обвинила сестрицу Сянлань, но то было лишь от великой тревоги за вас, господин… В каждой моей ошибке виновата лишь я одна… Я заслуживаю смерти, ведь я едва не погубила сестрицу и дала этим подлым людишкам шанс сотворить такое зло… О-о-о…
Она припала к полу, её хрупкие плечи сотрясались в рыданиях — казалось, она вот-вот лишится чувств от горя и раскаяния. Сначала она лишь тихо всхлипывала, но вскоре плач стал таким громким и надрывным, будто сердце её разрывалось на части. Она выглядела так, словно готова была сию же секунду наложить на себя руки от стыда за то, что заподозрила Сянлань.
Госпожа Цинь с сомнением переводила взгляд с мычащей Нуаньюэ на окровавленную Жушуан и содрогающуюся в плаче Хуамэй. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Линь Цзиньлоу поднялся и подошел к дверям:
— Кто из парней сегодня дежурит на галерее?
На его окрик тут же отозвалась какая-то старуха-служанка. Спустя мгновение, на ходу затягивая пояс, прибежал Гуюань. Он рухнул на колени, торопливо лепеча:
— Старший господин, это я, ваш слуга.
— Поди позови Цзисяна.
Гуюань мигом умчался исполнять.
Цзисян только-только прилег. Гуюань ворвался в его каморку и бесцеремонно откинул ватное одеяло:
— Управляющий Цзисян, брат мой дорогой, хватит спать! Живо вставай!
Тот, протирая заспанные глаза, недовольно сел и отвесил парню затрещину:
— Чего ты колобродишь посреди ночи? Покойники, что ль, ожили?
— В задних покоях беда стряслась! Там всё огнями полыхает, Старший господин велел тебе немедля явиться!
Услышав это, Цзисян мигом растерял остатки сна. Он лихорадочно нашарил одежду, ворча на ходу:
— Ах ты, мартышка, чего замер? Живо зажигай свечу! Как я в такой темени одеваться буду?!
Не мешкая ни секунды, он натянул платье и поспешил в павильон Чжичунь. Войдя во двор и увидев яркий свет в окнах, он понял: дело дрянь. Похолодев от страха, он, ссутулившись и не смея поднять глаз, проскользнул в главную залу и почтительно склонился в глубоком поклоне.
Добавить комментарий