Луань-эр от природы отличалась вспыльчивым нравом. Поначалу она хотела еще поумолять господина, но, услышав его безжалостные слова, почувствовала, как к горлу подступает удушающая волна отчаяния. Решив, что терять ей больше нечего, она пошла ва-банк:
— Старший господин говорит, что я позорюсь, а много ли искренности было в самом господине?! Я была вам интересна всего пару дней, а потом эта Чэнь Сянлань одурманила вам разум! Вы относитесь ко мне как к котенку или щенку, как к придорожной траве — когда вам весело, вы со мной играете, когда наскучит — выбрасываете! Даже у бессловесной глиняной куклы есть крупица гордости, что уж говорить обо мне, живом человеке! Пусть я тысячу раз неправа, но мое сердце всегда было безраздельно предано вам. Готова поклясться: ни одна девушка в этом поместье не сравнится со мной в искренности чувств к Старшему господину! Я так отчаянно любила, так ждала, но разве вы хоть раз дорожили моей преданностью? Чем я хуже Чэнь Сянлань?! Я не согласна! За что мне всё это?!
Линь Цзиньлоу опустил взгляд на заплаканное лицо Луань-эр, вдруг коротко усмехнулся и тихо произнес:
— Ты не согласна? Тогда я объясню тебе. За то, что я — твой господин, а ты — рабыня. Таких красивых служанок, умеющих петь и играть на пипе, пруд пруди. Не станет тебя — появится другая. Такая же безраздельно преданная, но еще более миловидная, с еще лучшим голосом, а главное — понимающая свое место и долг рабыни. Теперь тебе ясно?
Для Луань-эр эти слова прозвучали как оглушительный раскат грома. Она замерла с открытым ртом, остолбенев от ужаса. Крупные слезы катились по её щекам и тяжело разбивались об пол.
Линь Цзиньлоу медленно продолжил:
— В память о нашей былой близости, можешь забрать всё, что я тебе дарил. Если хочешь сохранить лицо, скажи всем, что сама попросилась домой, чтобы выйти замуж. Я делаю тебе такое снисхождение лишь из уважения к Шуран, которая столько лет без устали мне прислуживала. Впредь веди себя благоразумно.
С этими словами он велел служанкам увести её.
Заливаясь слезами, Луань-эр вдруг отчаянно вырвалась из державших её рук, вскочила на ноги и со всех ног бросилась в сторону. Две экономки кинулись за ней и успели схватить за рукава, но раздался глухой стук — Луань-эр со всего размаху ударилась головой о стену.
Сянлань ахнула и невольно вскрикнула от ужаса. Выбежавшая на шум матушка У едва не лишилась чувств. На подкашивающихся ногах она завопила:
— Беда! Барышня Луань-эр наложила на себя руки!
Этот крик переполошил всех. В западной комнате встревоженная госпожа Цинь резко поднялась с места. Две-три опытные старые няньки уже бежали на место происшествия. Сянлань тоже поспешила туда. Она увидела, как старухи плотным кольцом обступили лежащую у стены фигуру. Из-за их спин виднелась лишь одна изящная, нежно-белая рука, бессильно вытянутая по полу. Золотой браслет с агатом на запястье лишь подчеркивал кроваво-красный цвет лака на ногтях. А на стене виднелись жуткие брызги свежей крови, рассыпанные словно лепестки цветущего персика — зрелище, от которого леденела кровь.
Матушка Хань закричала:
— Она еще дышит! Дышит! Живо за лекарем! Зовите лекаря!
Крича это, она сорвала со стула шелковую накидку и прижала её к разбитой голове Луань-эр. В суматохе служанки общими усилиями перенесли девушку на кушетку-рохан в левой части залы. Кто-то побежал за мазями, кто-то бросился за врачом — поднялась невероятная суета.
Линь Цзиньлоу, отправив людей за лекарствами, обернулся и заметил стоящую неподалеку мертвенно-бледную Сянлань. Он сурово нахмурился и, указав на нее пальцем, рявкнул:
— Кто позволил тебе выйти?! А ну живо возвращайся в комнату!
От его окрика Сянлань вздрогнула.
Матушка У легонько потянула её за рукав и шепнула:
— Тебе здесь не место, ступай прислуживать госпоже.
Сянлань пришлось вернуться. Она не любила Луань-эр, но никогда её и не ненавидела, считая просто пустой, незначительной фигурой. Однако, увидев её сегодняшний страшный конец, девушка испытала целую бурю чувств: тяжелый вздох застрял в горле, а жалость, сострадание и горькое осознание собственной уязвимости разом нахлынули на неё. Обернувшись в последний раз, она увидела, как на том месте, где упала Луань-эр, медленно растекается темная лужа крови.
В западной боковой комнате у госпожи Цинь душа ушла в пятки. Поначалу она думала, что это лишь мелкие дрязги не в меру расшалившихся служанок. Кто же мог предвидеть, что дело зайдет так далеко и обернется попыткой самоубийства? В дни поминания предков смерть в доме считалась страшным, зловещим предзнаменованием. В панике она велела слугам бежать на кухню варить крепкий женьшеневый бульон, чтобы поддержать в Луань-эр искру жизни, и приказала достать из сундуков лучшую тонкую ткань для перевязок.
Спустя некоторое время в главной зале всё стихло. Вошла матушка Хань и доложила:
— Кровь остановили, саму её уже перенесли в её комнату, но она всё еще в беспамятстве, даже бульон в рот влить не удается. Лекарь осмотрел её, выписал рецепт. Говорит, счастье еще, что в момент удара её успели дернуть за рукава — хоть крови и много, но жизнь спасти удастся. А вот останется ли она калекой — тут уж как повезет.
Госпожа Цинь сложила ладони и произнесла имя Будды. Затем спросила:
— Что сказал Старший господин?
— Господин велел завтра же на рассвете вынести Луань-эр на досках за ворота и передать с рук на руки её родителям.
Госпожа Цинь тяжело вздохнула:
— Быть по сему. Раз уж она затаила в сердце такое зло, не ей пенять на немилость хозяев… До чего же глупая девка.
Видя потемневшее лицо госпожи, матушка Хань поспешила добавить:
— Ваша правда, госпожа. После того, что она натворила, ей впору небеса благодарить, что Старший господин не наказал её куда суровее. Чего еще ей желать?
Госпожа Цинь снова вздохнула. Посидев немного в молчании, она поднялась и направилась в главную залу. Сянлань, всё это время стоявшая у дверей, молча последовала за ней.
В зале уже навели порядок. Лужу крови на полу замыли, но на стене всё еще отчетливо виднелись жуткие багровые брызги. Линь Цзиньлоу по-прежнему сидел в кресле на возвышении, а перед ним на полу стояла на коленях одна лишь Хуамэй.
Линь Цзиньлоу отстукивал двумя пальцами ритм по подлокотнику, молча буравя наложницу тяжелым взглядом.
Хуамэй словно кожей чувствовала эти два обжигающих луча. Как она ни старалась сохранить спокойствие, её била мелкая дрожь, а сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди. Внезапно над её головой раздался голос Линь Цзиньлоу:
— Жушуан сказала, что амулет подбросила Нуаньюэ. Я ей верю.
Хуамэй резко вскинула голову и встретилась с пронзительными, властными глазами господина, в которых не было гнева, но таилась сокрушительная сила. Испугавшись, она тут же опустила глаза.
Госпожа Цинь изумленно посмотрела на сына и уже открыла было рот, чтобы возразить, но матушка Хань незаметно дернула её за рукав, и та промолчала. Сянлань тоже едва заметно нахмурилась. Любой мало-мальски умный человек видел эту грязную игру насквозь и понимал, что Хуамэй просто сделала Жушуан своим орудием. Но Линь Цзиньлоу без лишних слов отправил Жушуан под палки, жестоко покарал Нуаньюэ и теперь заявил, что «верит» Хуамэй. Это означало лишь одно: он не намерен копать глубже и доказывать её вину в колдовстве.
Ледяной голос Линь Цзиньлоу разрушил тишину:
— Но ты прыгала вокруг да около, сеяла смуту, клеветала на невинных и жаждала хаоса. Вдобавок выяснилось, что ты в свое время подстрекала Цинлань. Слишком мало я тебя наказывал. Отныне титула инян у тебя нет. Оступишься еще раз — вышвырну за ворота. Восточный флигель я отвел Цинлань лишь в надежде, что она родит мне старшего сына. Тебе там жить не по чину и не по праву. Завтра же перебирайся в комнату, которую освободила Луань-эр. С этого дня тебе запрещено выходить за пределы двора. Ежедневно будешь ходить в Храм предков и стоять на коленях, пока не догорит благовонная палочка. А сейчас ступай к старшим нянькам за наказанием — пятьдесят пощечин.
Лицо Хуамэй стало мертвенно-бледным. На сердце словно рухнул мельничный жернов, но она покорно поклонилась до земли:
— Это моя вина. Господин наказал меня справедливо. Умоляю, смените гнев на милость и поберегите свое здоровье.
— Не мозоль мне здесь глаза! — рявкнул Линь Цзиньлоу. — Пошла вон, будешь стоять на коленях во дворе!
Ноги Хуамэй от долгого стояния на жестком полу так распухли и онемели, что в них словно вонзались тысячи игл. От боли она даже не могла подняться. Но в комнате стояла гробовая тишина, и никто не бросился ей помогать. В конце концов госпожа Цинь не выдержала этого жалкого зрелища и велела двум служанкам поднять её под руки и выволочь за дверь.
Добавить комментарий