Сянлань пробыла на представлении недолго и ушла, не дождавшись конца даже первой пьесы. Вечер прошел спокойно. На следующее утро к ней пожаловала Хуамэй. Сияя улыбкой, она вежливо поздоровалась и, заметив, что Сянлань кроит одежду на большом кане у окна, подошла поближе.
Прикрыв рот рукой, она со смешком заметила:
— Ой, сестрица, ну и мрачный же цвет вы выбрали! Да и ткань какая-то грубая. Зачем вам это?
— Через несколько дней у моей наставницы день рождения, — спокойно ответила Сянлань. — Шью ей монашеское одеяние, хочу проявить дочернюю почтительность.
Хуамэй присела рядом:
— Слышала я, что вы раньше жили в храме. И как там живется? Чему учат, какие сутры читают? Наверное, там вы и грамоте выучились?
— Всего лишь выучила несколько иероглифов из канонических книг, — укромно ответила Сянлань.
— Говорят, ваш отец теперь работает управляющим в ломбарде? — не унималась Хуамэй. — Должно быть, это очень почетно! И сколько же ему платят в месяц? Наверное, такому главному управляющему полагается не меньше пяти-шести лянов серебра, верно?
Сянлань мельком взглянула на гостью и снова уткнулась в шитье:
— Не знаю. Отец никогда не говорит со мной о делах.
— Ну как же можно не знать! — рассмеялась Хуамэй. Видя, что Сянлань молчит, она продолжила допрос: — А где сейчас живет ваша семья? Велик ли дом?
— Это всего лишь старая хижина, она ничего не стоит и не заслуживает упоминания.
Хуамэй подумала про себя: «Хотела я вытянуть из неё хоть что-то, а она на каждый вопрос только головой качает — ничего, мол, не знаю». Она попыталась заговорить о привычках и распорядке дня Линь Цзиньлоу, но Сянлань лишь кивком велела Чуньлин отвечать, а сама продолжала работать иглой, не проронив ни слова.
Несмотря на холодный прием, Хуамэй оказалась на редкость терпеливой и проболтала о всякой чепухе еще добрых полчаса, прежде чем откланяться.
— Ну и ну! — в сердцах воскликнула Чуньлин, когда гостья ушла. — Барышня, ну зачем вы пустили эту сплетницу в дом? Неужто забыли, что случилось с наложницей Лань? Эта змея только и делает, что вынюхивает!
— Пусть спрашивает, — улыбнулась Сянлань. — Если долго не получать ответов, она сама скоро бросит это занятие.
В полдень, после обеда, зашла Ингэ. Она принесла в подарок рукоделие — два вида искусной вышивки, которые сделала сама. Сначала она поблагодарила Сянлань за помощь, а затем они немного посидели, мирно беседуя. Прощаясь, Сянлань подарила ей эскизы для вышивки и сверток со сладостями. Зная о её нынешних трудностях, она также отдала ей несколько лоскутов дорогого шелка. Ингэ, конечно же, ушла, рассыпаясь в благодарностях.
Когда зажгли фонари, явилась Луань-эр. Сразу было видно, что она тщательно наряжалась: на ней была атласная кофта ярко-розового цвета, юбка цвета молодой зелени с вышитой сливой и ярко-зеленые туфли с уточками-мандаринками. Лицо было густо припудрено, а волосы уложены волосок к волоску. Поскольку между ней и Сянлань всё еще пробегала тень былой вражды, Луань-эр никак не желала первой заводить разговор. Войдя, она лишь коротко кивнула в знак приветствия и уселась на стул с насупленным видом.
Сянлань только обрадовалась тишине и продолжала шить. Чуньлин, уважая Шуран, подала гостье чай и задала пару вежливых вопросов. Увидев, что Луань-эр продолжает набивать себе цену и отвечает сухо, служанка лишь холодно усмехнулась про себя и ушла.
В комнате воцарилась тишина.
Луань-эр нечасто бывала в главных покоях, поэтому теперь она украдкой оглядывалась. Она заметила, что с её последнего визита обстановка изменилась: на полках-добаогэ появились более изящные и дорогие безделушки, на стенах прибавилось картин и свитков каллиграфии. Занавеси, подушки и чехлы на стульях теперь были нежно-сиреневого цвета — Линь Цзиньлоу явно отказался от своих любимых тяжелых цветов вроде темно-синего или густо-зеленого в угоду вкусам Сянлань.
Сянлань сидела на кане, и её игла так и летала в руках. Она держалась так уверенно и спокойно, словно всегда была хозяйкой этого дома, а сама Луань-эр здесь — лишь лишняя деталь. От этой мысли девушке стало не по себе; она вспомнила свою маленькую каморку, которая, хоть и была обставлена мебелью, никак не могла сравниться с этим великолепием. На душе у неё снова стало горько.
Сянлань украдкой поглядывала на Луань-эр. Та сидела как на иголках: то меняла позу, то прикладывалась к чашке с чаем. Несколько раз она порывалась встать и уйти, но каждый раз пересиливала себя и оставалась на месте.
Сянлань подняла голову и размяла затекшую шею. Сяоцзюань тут же отложила рукоделие и подлила ей чаю. Девушка сделала глоток, размышляя о том, каким суматошным выдался день. Сначала пришла Хуамэй — та лишь прощупывала почву и выведывала секреты, просидев добрых три часа. Ингэ заскочила ненадолго, лишь поблагодарить, и ушла, едва допив чай. А вот Луань-эр оказалась самой упорной: она честно дожидалась возвращения Линь Цзиньлоу.
Сянлань невольно вздохнула. В сущности, Луань-эр была лишь неопытной девчонкой. Гордая, вспыльчивая, она в любой другой ситуации не потерпела бы такого холодного приема, но сейчас сидела здесь, разодетая в пух и прах, лишь ради того, чтобы увидеть мужчину, которому до неё не было никакого дела. Было в этом нечто по-настоящему жалкое.
В этот момент занавесь откинулась, и в комнату вошел Линь Цзиньлоу. С порога заявив, что умирает от жажды, он по-хозяйски развалился на кане. Сянлань поспешно принялась убирать недошитое платье, а Чуньлин бросилась наливать чай. Луань-эр вскочила, собираясь поприветствовать господина, но тот её даже не заметил. Он схватил монашескую шапочку, которую шила Сянлань, покрутил её в руках и спросил:
— О, это еще что за штуковина? Чем ты тут занимаешься?
Это был первый раз за многие дни, когда он заговорил с ней. Сянлань мельком взглянула на него: уголки губ Линь Цзиньлоу были приподняты в довольной улыбке. Видно было, что на службе у него случилась какая-то радость.
— Скоро у моей наставницы день рождения, — ответила она. — Шью ей в подарок монашеское облачение.
Линь Цзиньлоу нахмурился и бросил шапочку ей на колени:
— Хм, не знал, что ты умеешь кроить такие вещи. С тех пор как ты здесь, ты мне даже простого кошелька-хэбао не сшила. А я-то думал, ты и иголку в руках держать не умеешь.
Он взял её ладонь и принялся поглаживать пальцы, посмеиваясь:
— Смотри у меня, завтра же начнешь шить что-нибудь для своего господина. Если угодишь — награжу.
С этими словами он потянулся к ней, явно намереваясь поцеловать.
Сянлань стало невыносимо неловко. Она не понимала, как этот человек, еще вчера метавший громы и молнии, сегодня может так непринужденно шутить, словно между ними ничего не произошло. Увидев бледную как полотно Луань-эр, она густо покраснела и, оттолкнув Линь Цзиньлоу, пробормотала:
— Мне… мне нужно принести кое-что из той комнаты.
И она пулей выскочила вон.
Линь Цзиньлоу недовольно хмыкнул и, обернувшись, увидел, что Луань-эр всё еще стоит посреди комнаты. Он удивился:
— А ты что здесь делаешь?
Луань-эр в растерянности лишь открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. Чуньлин, дежурившая у входа, поспешно вмешалась:
— Барышня Сянлань пригласила сестрицу Луань-эр, чтобы та помогла ей развеять тоску…
Линь Цзиньлоу понимающе кивнул и бросил Луань-эр:
— Раз Сянлань зовет — приходи. Она у нас девица нелюдимая, словно «молчаливая тыква». Пусть хоть кто-то её развлекает разговорами, а то закроется в себе, затаит обиду и начнет со мной тягаться.
От этих слов лицо Луань-эр сначала побелело, а затем вспыхнуло пунцовым. Она стояла ни жива ни мертва, не зная, что ответить. В глазах её застыли слезы обиды.
Линь Цзиньлоу залпом осушил чашку чая и крикнул Чуньлин:
— Вели на кухне приготовить что-нибудь горячее на ужин. Та лапша, что была вчера, очень недурна — пусть сделают такую же. И свежих османтусовых пирогов пусть напекут.
Получив распоряжение, Чуньлин велела слуге передать заказ на кухню.
Линь Цзиньлоу выпил еще чаю и, заметив, что Луань-эр так и не сдвинулась с места, искренне изумился:
— Ты почему еще здесь? Чего не уходишь?
Добавить комментарий