Сянлань, стоявшая у окна, увидела, что Линь Цзиньлоу держит в руках тот самый веер, подаренный ей Сун Кэ. Лицо её в мгновение ока стало белее полотна. Она хранила этот веер в ящике стола и лишь вчера тайком достала его. Глядя на изящную подвеску в виде яшмовой лягушки, она погрузилась в воспоминания.
Она вспомнила, как в доме Сун Сун Кэ писал что-то, сидя у окна. Она принесла ему напиток из личи и серебряной шпилькой поправила фитиль свечи. Подойдя ближе, она увидела, что он написал на веере стихи:
«Сожалею о весне, собирая мечты, когда цветы уже запоздали,
Люблю и жалею тонкие одежды и низко уложенный пучок волос.
Ароматная пудра у яшмовой балюстрады тает в лунном сиянии,
Орхидея в уединении, чувства глубоки, возможна ли взаимная тоска?»
Сначала она хотела подразнить Сун Кэ за то, что он пишет такие «женские» стихи в стиле будуара, но, присмотревшись, поняла, что это акростих. Первые иероглифы каждой строки складывались в признание: «Дорожу и люблю Сянлань». Тогда её лицо вспыхнуло, а сердце забилось, словно пойманный кролик, но на душе было невыразимо сладко.
Сун Кэ тогда обернулся и с кроткой улыбкой спросил:
— Как тебе? Ты всегда просила меня написать что-нибудь на веере, нравится?
Что же она ответила тогда?
Сянлань поняла, что не помнит. В горле встал ком. Тот веер стал для неё словно раскаленный уголь — она в смятении спрятала его под стопку книг и выбежала из комнаты.
И вот сегодня этот веер оказался в руках Линь Цзиньлоу. В ужасе Сянлань ворвалась в комнату, выкрикнув:
— Это мой веер! Вчера я…
Линь Цзиньлоу медленно обернулся. Его лицо было покрыто изморозью, а взгляд стал ледяным и полным яростной жестокости. Сянлань задрожала и бросилась к нему, вцепившись в его рукав:
— Прошу тебя, верни мне его!
Он грубо оттолкнул её. Сянлань упала на письменный стол, а он, поигрывая веером, холодно усмехнулся:
— «Дорожу и люблю Сянлань»… Какая трогательная любовь! Жаль только, что от вашей «пары неразлучников» ничего не осталось. Слышал я, жена Сун Кэ уже понесла, и живут они в такой любви, что он даже служанок в постель не берет. Зря ты тратишь свою преданность на того, кто о тебе и не вспоминает.
С этими словами он с треском переломил веер пополам и принялся крошить обломки в кулаке.
Увидев, как память о её единственном светлом времени превращается в щепки, Сянлань почувствовала, что мир вокруг рушится. Она уже не надеялась на встречу с Сун Кэ, но воспоминания о нем были её сокровищем, которое она берегла в одинокие, безнадежные дни в доме Линь. Этот веер был единственной вещью, которую она смогла забрать из семьи Сун. А теперь Линь Цзиньлоу уничтожил её последнюю опору. Дрожа всем телом, она бросилась собирать обломки и успела схватить лишь подвеску с яшмовой лягушкой.
Линь Цзиньлоу, не ожидавший, что она станет спасать эти жалкие щепки, пришел в неописуемую ярость. Когда это он терпел подобные обиды? Когда это он заискивал перед женщиной? Она втоптала его гордость в грязь, показав, что он не стоит даже сломанного веера этого Сун Кэ!
Он шагнул вперед, мертвой хваткой вцепился в шею Сянлань и, приподняв её, прошипел сквозь зубы:
— Хорошо… Очень хорошо. Неблагодарная дрянь, вот значит как ты платишь мне за мою доброту!
Сянлань, словно слабая кошка, лишь беспомощно затрепетала. В глазах потемнело, дыхание перехватило. Сознание начало угасать. Она почувствовала, что умирает. Смерть казалась ей избавлением… но как же её родители?
В этот момент служанка Хуашань вошла с чаем. Увидев, что Линь Цзиньлоу душит Сянлань, она вскрикнула, и поднос с грохотом упал на пол. На крик прибежала госпожа Сюэ. Увидев картину в комнате, она едва не лишилась чувств:
— Старший господин, пощадите! — Она бросилась к нему, упала на колени и, вцепившись в подол его халата, зарыдала: — Смилуйтесь! Пощадите Сянлань!
Мать принялась неистово биться лбом о пол.
Хватка на шее ослабла, и Сянлань мешком рухнула на пол, опрокинув стул. госпожа Сюэ кинулась к дочери:
— Сянлань, доченька, ты жива?!
Девушка зашлась в кашле, перед глазами плыли золотые искры, а в горле стояла невыносимая, жгучая боль.
Линь Цзиньлоу долго смотрел на неё сверху вниз, после чего холодно произнес:
— Видимо, я слишком хорошо к тебе относился, раз ты забыла, кто ты такая. Сегодня я преподал тебе урок. Если посмеешь выкинуть нечто подобное еще раз — не обижайся, я прикончу тебя по-настоящему.
Госпожа Сюэ продолжала тихо плакать, обнимая дочь. Чэнь Ваньцюань, услышав шум, прибежал из залы и теперь робко заглядывал в окно, не смея войти и вытирая пот со лба.
Линь Цзиньлоу вышел во двор. Старик Чэнь, втянув голову в плечи, прижался к стене, мечтая провалиться сквозь землю. Но господин остановился прямо перед ним и ледяным тоном приказал:
— Соберите её вещи. Отправьте её в дом Линь. Немедленно.
С этими словами он зашагал к выходу, выкрикивая:
— Где кони?! Где эти бездельники?! Живо ведите лошадь!
Цзисян пулей метнулся исполнять. Линь Цзиньлоу вскочил в седло и на всем скаку умчался прочь. Цзисян и Шуанси едва поспевали за ним.
Госпожа Сюэ, Чуньлин и другие служанки бережно перенесли Сянлань на кровать. Мать осторожно отвела волосы дочери в сторону и ахнула: на шее уже вздулись багрово-синие следы от пальцев.
— Как же так? — всхлипнула она, и голос её сорвался. — Ведь только что всё было хорошо…
Сянлань лишь слабо сжала руку матери и покачала годовой. Чэнь Ваньцюань тоже заглянул в комнату, но тут же пулей вылетел вон, велев Хуацаю немедленно бежать за лекарем. Лицо отца было серым, он не находил себе места, то садясь, то вскакивая, и только твердил под нос:
— Что же теперь будет! О горе, что же теперь будет!
Чуньлин велела принести таз с холодной водой, смочила полотенце и приложила его к шее Сянлань. В глазах служанки тоже стояли слезы.
— Барышня, ну вы же в последнее время вроде бы во всем потакали Старшему господину, — тихо шепнула она. — Жили ведь спокойно, зачем же снова доводить до такого? Старший господин в гневе страшен, но ведь стоит его немного потешить словами — и всё бы обошлось.
Госпожа Сюэ вытирала слезы краем платка:
— Если он в следующий раз по-настоящему разъярится и лишит тебя жизни… как же мне тогда на свете жить?
Сянлань не могла говорить. Она снова лишь сжала ладонь матери и покачала головой.
Вскоре Чуньлин принесла чашку теплой воды. Она приподняла Сянлань, помогая ей сделать пару глотков, но горло девушки так распухло, что глотать было почти невозможно. Чтобы не пугать мать, она через силу проглотила воду, чувствуя, как её едва не выворачивает наизнанку. Спустя время прибыл лекарь. Чуньлин набросила платок на лицо барышни. Осмотрев раны, врач заключил, что повреждения лишь внешние, выписал рецепт и ушел. Старуха Лю поспешила в аптеку, и вскоре во дворе, в глиняном горшочке, уже варилось снадобье, а служанка Хуашань усердно раздувала огонь веером.
В доме Чэней воцарилась гробовая тишина. Сянлань лежала неподвижно, её шея была густо смазана лечебной мазью. Она медленно разжала кулак: на ладони всё так же лежала маленькая яшмовая лягушка. Девушка не знала, что еще выкинет Линь Цзиньлоу, но раз он не придушил её на месте, значит, убивать не собирается. Его гнев был велик, и эта история с веером явно вызвала у него омерзение — а значит, его интерес к ней скоро поостынет. Родители теперь своими глазами увидели, в какой опасности она находится, и убедить их помочь ей с побегом будет легче. Она снова и снова прокручивала в голове свой план, пока от напряжения не заломило в висках, и она не впала в забытье.
В полусне ей виделся Сяо Хан, напоминавший о чувствах из их прошлой жизни, а затем он превращался в Сун Кэ, который говорил: «В этой жизни я уже женат и у меня есть дети. Сколько бы чувств ни было между нами — забудь обо всём». Она пыталась прошептать: «Хорошо, я забуду, я и так собиралась забыть», — но из-за боли в горле не могла издать ни звука. Сквозь марево доносились приглушенные рыдания и голоса матери и Чуньлин:
— …дитя, скажи мне правду, — вопрошала госпожа Сюэ, — в поместье Линь Старший господин всегда так обходится с нашей Сянлань?
— Ну что вы, как можно! — отвечала Чуньлин. — У Старшего господина просто крутой нрав. Сегодня они наверняка не сошлись в словах, вот он и вспылил. Обычно он относится к барышне очень хорошо, не накручивайте себя.
— Эх, как же мне не накручивать… Сегодняшнее чуть не лишило меня чувств. Нельзя ли попросить Старшего господина, чтобы и меня взяли в поместье? Я бы и полы мыла, и стирала, лишь бы быть рядом с дочкой, присматривать за ней…
— Помилуйте, что вы такое говорите! Вы же уважаемая госпожа, как можно вам в служанки идти…
Госпожа Сюэ лишь продолжала тяжело вздыхать.
Сянлань с трудом приподнялась на кровати. Услышав шорох, женщины тут же вошли к ней. Девушка подала знак глазами, и Чуньлин тактично удалилась.
— Как же мы дошли до такой жизни? — со слезами спросила мать.
Сянлань взяла её за руку. Ладонь матери была ледяной. Превозмогая боль в горле, она прошептала едва слышно:
— Больше этого не повторится.
Мать снова разрыдалась, проклиная судьбу:
— Всё из-за той беды, что накликали Ся! Если бы не они, не пришлось бы тебе терпеть такие издевательства от этого разбойника! Если ты погибнешь, что мне делать!
В этот момент вошел Чэнь Ваньцюань с чашкой дымящегося лекарства:
— Дочка, вот, готово, пей пока горячее.
Он отодвинул жену, зачерпнул ложкой снадобье и, дрожащей рукой, влил его в рот Сянлань. Девушка, терпя жгучую боль, медленно сглотнула. Увидев, что к дочери вернулись краски, отец немного успокоился, но тут же вздохнул:
— С чего это Старший господин так внезапно разгневался? О чем вы спорили? Вчера его приезд был для нас такой честью, ну почему ты не смогла сдержать свой нрав и обязательно должна была его задеть?
Госпожа Сюэ вскипела:
— Помолчи! Если бы не ты, Сянлань вообще не оказалась бы в его руках! Ты не видел, что он её чуть жизни не лишил? Какая бы вина ни была на дочке, разве можно так убивать человека!
Чэнь Ваньцюань снова принялся охать и ахать. Встав, он произнес:
— Старший господин велел тебе возвращаться. Из поместья уже прислали экипаж. Я соберу немного серебра в дорогу, отдохни еще немного — и поедешь…
У него самого глаза покраснели от слез, и с этим он вышел.
Сянлань подумала: «Нельзя заставлять родителей так страдать из-за меня». Собравшись с силами, она одним духом выпила горькое лекарство. Снадобье принесло в горло приятную прохладу. Немного придя в себя, она прохрипела:
— Мама, не думай о плохом, я в порядке. В поместье Линь он никогда так не делал…
Она сделала паузу и добавила:
— Помни, что я сказала: рано или поздно я уйду оттуда. Сегодняшнее научило меня многому. Больше я не дам себя в обиду.
Затем она подозвала мать поближе и шепнула ей еще несколько слов.
Добавить комментарий