В нефритовой курильнице в форме утки, стоящей на столике из красного дерева, медленно таял фимиам, выпуская тонкие струйки дыма. Бамбуковая кушетка с костяными подлокотниками, инкрустированная перламутром, была застелена плотным тюфяком цвета «осеннего аромата» с узором «золотой змеи». Рядом, на покрытом лаком столике, стояла серебряная шкатулка с позолотой, украшенная фениксами и «восемью сокровищами», в которой лежали цукаты. Тут же стояла чарка в форме листа банана из застывшего камня. Чуньлин бесшумно подошла и, приподняв фарфоровый чайник с изображением гранатов, подлила в чашку ароматного чая цвета янтаря.
Сянлань, накинув кофту из хлопковой нити цвета тутового дерева, сидела на кушетке и шила туфли, делая подошву особенно толстой и прочной. Пока Чуньлин возилась с чаем, Ляньсинь и Шуран вполголоса обсуждали смену летних постельных принадлежностей и чехлов для стульев на зимние. Наконец они выбрали несколько вариантов и поднесли их к Сянлань, чтобы та сделала окончательный выбор.
Девушка на миг замерла — она и не заметила, как наступила глубокая осень. С тех пор как она вернулась домой, прошло уже семь или восемь дней. Линь Цзиньлоу был с ней подчеркнуто холоден: лицо его вечно было мрачнее тучи, он не проронил ни слова. Весь павильон Чжичунь замер в страхе — служанки старались даже дышать тише, лишь бы не навлечь на себя гнев господина.
Однако Линь Цзиньлоу по-прежнему спал в её постели в главных покоях. Каждую ночь она сжималась в комок, забиваясь в самый угол кровати. Когда он засыпал и во сне переворачивался, обнимая её, она каждый раз вздрагивала и просыпалась, но не могла вырваться из его железной хватки. Ей оставалось лишь безмолвно терпеть, прежде чем снова забыться сном. Вчера пришли добрые вести: Линь Цзиньлоу действительно получил повышение и стал помощником главнокомандующего третьего ранга. Весь дом праздновал, поток поздравителей был бесконечным. Вечером он вернулся сильно пьяным, но едва забрезжил рассвет, уже ушел на тренировку. Уходя, он бросил, что ужинать дома не будет. Услышав это сквозь полог кровати, Сянлань почувствовала несказанное облегчение.
Заметив, что Ляньсинь всё еще ждет её решения, Сянлань указала на темно-бордовый цвет, и Шуран тут же распорядилась всё подготовить.
Сяоцзюань, взглянув на работу в руках Сянлань, улыбнулась:
— Подошва такая толстая, будет ведь некрасиво смотреться.
Увидев в корзинке для рукоделия грубые лоскуты темно-синего цвета, она добавила:
— И зачем вы взяли такую ткань для верха? В шкафу ведь полно шелка, осталось много отрезов от новых платьев — из них туфельки вышли бы куда изящнее.
С этими словами она хотела было пойти за шелком.
Сянлань остановила её:
— Скоро холода, в толстых будет теплее, а шелк слишком тонок.
Вдруг во дворе послышались оживленные голоса и смех.
— Что там за шум? — спросила она.
Сяоцзюань вышла разузнать и вскоре вернулась:
— Там пришла «небожительница» из соседней обители Шуйцзин. Все зовут её наставницей Цуй. Старшая госпожа очень благочестива и каждый год жертвует их храму деньги на масло для ламп. Вот наставница и заходит к нам. На днях молодой господин Юань-эр приболел, Старшая госпожа велела зажечь в храме большой фонарь за его здоровье, вот монахиня и пришла выразить почтение. Она только что вышла от госпожи и теперь направляется к нам. Хотите её принять?
Сянлань нахмурилась. Она кое-что слышала об этой монахине. Говорили, что в молодости та была весьма ветреной особой, не лишенной красоты, и вместе с двумя другими послушницами тайно занималась постыдным ремеслом. Делали они это скрытно, принимая лишь проверенных людей, а на людях разыгрывали из себя праведниц, собирая подаяния. Теперь же, состарившись, она покупала красивых девочек, якобы в ученицы, а на деле принуждала их к торговле собой. Среди столичных гуляк она была известна под прозвищем «Цветочная матушка», хотя в приличных домах об этом и не подозревали.
Учительница Сянлань, наставница Динъи, знала об этих грязных делах и строго-настрого запретила ученице приближаться к этой женщине. Поэтому, услышав предложение Сяоцзюань, Сянлань сразу вспомнила об этом:
— Не хочу её видеть. Скажи, что мне нездоровится.
Нуаньюэ, как раз расстилавшая мягкий коврик на стуле, не удержалась:
— Барышня, ну почему же не принять её? Наставница Цуй очень знаменита! Третий молодой господин простудился, так она только обряд провела — и ему сразу полегчало!
— Я не больна, зачем мне она? Не приму, — отрезала Сянлань.
— Больны вы или нет, встреча с ней пойдет на пользу, — не унималась Нуаньюэ. — Она мастерски гадает по лицам и предсказывает судьбу, помогает избежать бед. Всё, что она говорит, сбывается!
Сянлань смерила Нуаньюэ взглядом:
— Я сказала: не приму.
Нуаньюэ хотела было возразить, но Сянлань посмотрела ей прямо в глаза и четко произнесла:
— Я — СКАЗАЛА — НЕТ.
Служанка осеклась и притихла. Когда Сянлань вернулась от родителей, её буквально вносили в дом под руки, а багрово-черные следы на шее приводили в ужас. Видя это и вечно мрачное лицо Линь Цзиньлоу, многие втайне злорадствовали, гадая, что Сянлань вот-вот лишится милости. Нуаньюэ тоже надеялась на это день и ночь. Но вопреки ожиданиям, господин оставил её при себе, и роскошь её жизни ничуть не померкла. Вчера, празднуя повышение, он раздавал всем в покоях деньги: даже Хуамэй получила лишь двадцать лянов, а Сянлань он собственноручно выделил пятьдесят. Её положение осталось непоколебимым.
К тому же после возвращения в Сянлань что-то изменилось. Раньше она целыми днями рисовала или читала, была тихой и безучастной, словно «деревянная красавица», которой и укол иголкой не причинит боли. Но теперь в ней появилась жизнь и скрытая властность. Казалось, хватка Линь Цзиньлоу на её шее не убила её, а наоборот — пробудила.
Сянлань убрала шитье в шкаф и вышла. Она видела, что Нуаньюэ постоянно пытается ей угодить, но в этой услужливости сквозила фальшь, от которой становилось не по себе. Расспросив Тинлань, она узнала, что когда-то Линь Цзиньлоу уже приближал Нуаньюэ к себе. Сянлань сразу поняла: служанка заискивает перед ней лишь ради того, чтобы чаще попадаться на глаза господину. Для самой Сянлань это было только на руку, и она стала чаще подзывать Нуаньюэ подавать чай и прислуживать в комнате, давая ей возможность проявить себя.
После возвращения Сянлань домой, Нуаньюэ пару дней ходила задрав нос и даже напевала себе под нос, когда Линь Цзиньлоу не было рядом. Но стоило господину в честь своего повышения пожаловать Сянлань пятьдесят лянов серебра, как Нуаньюэ мгновенно притихла. Сянлань, холодно наблюдая за её поведением, окончательно убедилась: с таким человеком нужно держать ухо востро и в будущем держаться от неё подальше.
Выйдя из спальни, Сянлань направилась к задней части дома, чтобы нащипать цветов коричного дерева. Вдруг под галереей она услышала приглушенные голоса. Притаившись за углом и затаив дыхание, она увидела Ингэ, которая изливала душу Тинлань:
— …лекарства подают кое-как, — жаловалась она. — Вчера на ночь не приняла снадобье, так всю ночь глаз сомкнуть не могла.
Тинлань сочувственно ответила:
— Я позже поговорю с ними, велю, чтобы твои лекарства приносили вовремя и без задержек. Не волнуйся об этом.
Ингэ нахмурила тонкие брови, и лицо её исказилось от печали:
— Да если бы только в этом было дело… Мне… мне даже одежду справить не из чего, и туфли новые не из чего сшить. Зима на носу, а в моем сундуке — только старая ватная кофта. Посмотри, во что я обута: верх туфель сшит из каких-то обрезков шелка, смотреть тошно…
— Но разве Старший господин не жаловал тебе серебра?
— Отец мой занедужил чахоткой, — всхлипнула Ингэ. — Все деньги я до последнего гроша отправила домой, на его лечение.
— А как же зимняя одежда, что выдавали в поместье в прошлом году?
— Ах, — Ингэ покраснела от стыда, — даже говорить неловко… Ты же знаешь, сестрица, мой старший брат в десять лет перенес горячку, и разум его помутился. Вырос огромным детиной, сил невпроворот, а жену найти не мог. В прошлом году наконец нашлась та, что согласилась выйти за него, но невестка вцепилась в меня мертвой хваткой — требовала, чтобы я умолила Старшего господина пристроить её брата на теплое место в лавку. Ты же знаешь моё положение при господине… К тому же брат её — лентяй и пропойца. В общем, невестка каждый день закатывала дома истерики. В прошлый Новый год я не выдержала: отдала ей свою новую зимнюю кофту и целый набор украшений. Только тогда она на время унялась.
С этими словами Ингэ не выдержала и горько разрыдалась. Тинлань тяжело вздохнула:
— Тяжелая у тебя доля. С тканями я помочь не властна, но знаю, что в кладовой остался кусок старого меха, на целую накидку не хватит, но на безрукавку — в самый раз. И еще есть рулон шелка, он немного полинял, потому и лежит без дела. Я отмеряю тебе немного, хоть туфли себе сошьешь.
Ингэ закивала, осыпая подругу благодарностями.
— Только смотри, никому ни слова! — предупредила Тинлань. — Узнают — мне не сносить головы. Иди, я позже тайком всё принесу.
Едва Ингэ ушла, Тинлань обернулась и вздрогнула, увидев Сянлань.
— Ох! Напугала ты меня! Давно ты здесь стоишь?
— Подглядывала, как ты добрые дела делаешь, — улыбнулась Сянлань.
Тинлань снова вздохнула:
— Эх, мы с Ингэ обе из потомственных слуг этого дома, дальние родственницы. Мы вместе в поместье вошли, потому и ближе друг другу, чем остальные. Горько смотреть на неё: здоровье и так слабое, а после того как она потеряла ребенка, совсем посыпалось. Старший господин знает, что она вечно хворает, вот и перестал к ней заходить. Её отец раньше был управляющим, а теперь слег с чахоткой. В семье только брат-дурачок да десятилетний малец. Видно, пришел конец их благополучию. А люди в поместье — сам знаешь какие: сильных почитают, слабых топчут. Вот Ингэ и приходится несладко — ни лекарств толком, а еще и о доме сердце болит… Вот я и помогаю чем могу.
Эти слова задели Сянлань за живое. Помолчав, она сказала Тинлань:
— Идем со мной.
Они вошли в спальню, где в тот момент никого не было. Сянлань открыла сундук, достала двадцать лянов серебра и новую теплую кофту.
— Добрая сестрица, — сказала она, протягивая вещи Тинлань, — передай это Ингэ. Мы с ней не близки, если я сама дам — она может не принять или превратно понять. Мой отец тоже едва не погиб в темнице, я знаю, какая это мука — бояться за близких. Она — преданная дочь, и я хочу ей помочь хоть немного. Я верю тебе, поэтому прошу передать это от своего имени. Только не говори, что это от меня, чтобы она не чувствовала себя обязанной.
Тинлань опешила:
— Сянлань… Ты… У меня даже слов нет. Спасибо тебе от имени Ингэ.
Она низко поклонилась и, спрятав вещи, ушла.
Тем временем наставница Цуй, посидев немного у Ингэ, направилась прямиком к Луань-эр. Та велела Цуньсинь подать горячего чая и свежих фруктов. Монахиня, лакомясь цукатами, во все глаза смотрела на Луань-эр: волосы у той были в беспорядке, лицо — без единой капли белил, осунувшееся и желтоватое.
— Ой-ой-ой! — всплеснула руками наставница. — В прошлый раз я видела вас — вы же были краше весенних цветов и осенней луны! Я тогда подумала: такой красоты во всем мире не сыскать. И как же вы за один месяц так исхудали и поблекли?!
Добавить комментарий