Линь Цзиньлоу отстранил Хуамэй и, нахмурившись, спросил:
— С чего это ты наложила на лицо столько белил и пудры?
Хуамэй на мгновение замерла, но тут же расплылась в улыбке:
— Да я всегда так, привыкла уже. Без притираний чувствую себя как-то не в своей тарелке.
С этими словами она снова прильнула к нему: её грудь была соблазнительно приоткрыта, взгляд томил негой, а рука уже развязывала пояс юбки, обнажая стройные нефритовые ноги. Другой рукой она принялась нежно ласкать его под одеждой.
Линь Цзиньлоу поначалу поддался ласке, рука его легла на талию Хуамэй, но стоило ему поднять взгляд на её ярко раскрашенное лицо, как всё желание мгновенно улетучилось. Он нетерпеливо отмахнулся:
— Хватит, хватит! Иди умойся. Есть ведь мудрое слово: «Лотос, выходящий из чистой воды, прекрасен своей природной простотой, лишенной искусственных украшений». А у тебя на лице столько всего намешано, что смотреть тошно.
Однако Хуамэй так и осталась сидеть у него на коленях, не шелохнувшись.
— Цк, я же сказал — иди умойся! Чего сидишь? Ступай живей, приведешь себя в порядок — тогда и возвращайся служить господину.
Хуамэй пришлось нехотя подняться. Шаркая расшитыми туфлями, она медленно побрела к умывальнику. На ней была лишь легкая одежда, но ладони её внезапно стали ледяными от пота. Она до смерти боялась смывать косметику при Линь Цзиньлоу. С тех самых пор, как ей впервые начали укладывать волосы, она училась искусству преображения: подводить брови тушью, отбеливать кожу жасминовой пудрой, румянить щеки и губы… Перед зеркалом она обычно проводила не меньше часа. Хуамэй казалось, что под слоем пудры и румян она выглядит куда ярче и привлекательнее, ведь белила скрывали все изъяны её лица. Постепенно она просто перестала сметь показываться людям без макияжа. А уж рядом с Линь Цзиньлоу она всегда была «при параде» и никогда не умывалась при нём. К счастью, он обычно приходил поздно, и при тусклом свете свечей ничего нельзя было разобрать. Но почему сегодня он вдруг прицепился к её лицу?
Хуамэй опустила руки в таз, но так и не решилась плеснуть водой в лицо. Линь Цзиньлоу был знатоком женской красоты, и если он увидит её «настоящую», она может вмиг лишиться его милости.
Она обернулась и натянуто улыбнулась:
— В тазу вода совсем остыла, я велю девчонкам принести горячей. Давайте лучше пока выпьем вина и закусим, а уж когда соберемся спать, я и умоюсь.
Линь Цзиньлоу, собиравшийся поднести чарку к губам, замер. Он вскинул на неё взгляд:
— Что такое? Боишься умываться? У тебя на лице что, есть какие-то тайные изъяны, которые господину видеть не положено?
Лицо Хуамэй побледнело.
— Что вы, Старший господин… Разве может у меня на лице быть что-то непотребное?
— Тогда почему не смываешь? Смотрю на эту расписную маску — и на душе муторно.
— Господин, вы же сами раньше хвалили цвет моих румян… Хорошо-хорошо, я сейчас же умоюсь…
Увидев, как Линь Цзиньлоу изогнул бровь, Хуамэй похолодела от страха. Больше она не смела спорить. Едва Сицюэ успела накинуть ей на плечи полотенце, чтобы не замочить платье, как в дверь постучали.
Шуран, стоя за дверью и собрав всю свою волю в кулак, подала голос:
— Старший господин, только что от Старого господина прислали человека. Велено передать, чтобы завтра в полдень вы отобедали вместе с ним.
Линь Цзиньлоу вздрогнул и потер нос. Его дед редко покидал свой дворик и недолюбливал, когда дети и внуки надоедали ему с поклонами. Если он вдруг вызвал его к себе — значит, до него дошли какие-то слухи. Линь Цзиньлоу лихорадочно соображал: вроде в последнее время он не делал ничего из ряда вон выходящего… Единственным человеком в семье, которого он по-настоящему опасался, был Линь Чжаосян. Старик словно видел его насквозь. Несмотря на преклонный возраст, дед оставался грозным тигром: пусть он часто дремал, но все дела семьи Линь были в его крепкой хватке, и ни одно его решение не было ошибочным. Это внушало Линь Цзиньлоу глубокое почтение и трепет.
Пока он размышлял, Шуран добавила:
— И еще… Луань-эр совсем худо. Она вся горит и начала бредить. Боюсь, до утра не дотянет, нужно немедленно звать лекаря.
В комнате воцарилась тишина. Шуран, сцепив пальцы, ждала ответа. Наконец Линь Цзиньлоу бросил:
— Зови. Возьми пропуск и пригласи лекаря из аптеки «Цзианьтан». Пусть старая экономка проведет его через боковую калитку.
Шуран, поклонившись, поспешила исполнить. Линь Цзиньлоу с досадой швырнул палочки на стол:
— Что дома, что на службе — ни минуты покоя!
Заметив, что Хуамэй всё еще возится у таза, не спеша умываться, он почувствовал, как раздражение закипает в нём с новой силой. Всё в Хуамэй сейчас казалось ему неправильным. Он резко встал, толкнул дверь и ушел обратно в главные покои.
Ляньсинь уже получила весть от Сицюэ, что господин остается у Хуамэй, и никак не ожидала его возвращения. Увидев, что в кувшине осталось лишь немного теплой воды, она бросилась на кухню подогревать новую. Нуаньюэ тут же подскочила к Линь Цзиньлоу, стараясь первой помочь ему раздеться, Жушуан бросилась расправлять постель, а Тинлань с младшими служанками засуетились, готовя всё для умывания.
Весь вечер Линь Цзиньлоу только и делал, что придирался: то вода слишком горячая, то чай недостаточно крепкий. Он обругал Нуаньюэ бестолковой за то, что та не могла быстро расстегнуть пряжку на его поясе. Служанки замерли от ужаса, боясь даже вздохнуть. В конце концов Линь Цзиньлоу просто рявкнул:
— Вон! Все вон отсюда!
Девушки, словно получив помилование от самого императора, мгновенно испарились.
Линь Цзиньлоу повалился на кровать, но мысли о предстоящей встрече с дедом не давали ему покоя. Он даже подумал — не сбежать ли завтра пораньше в управу? Но представив, что будет, если дед разгневается… уж лучше самому себе горло перерезать, чем так провиниться. Он ворочался с боку на бок, кляня всё на свете, и в конце концов просто сел. Не желая снова звать служанок, он сам натянул одежду и вышел из комнаты.
Старая матушка, дежурившая ночью у десятиричной перегородки, тут же подскочила к нему:
— Старший господин, куда же вы в такой час?
Линь Цзиньлоу на ходу бросил дежурной матушке:
— В лагере срочное дело, мне нужно немедленно уехать.
И он широким шагом вышел вон. Едва он миновал «ворота, увитые цветами», привратник, увидев хозяина, бросился будить Цзисяна и Шуанси:
— Господа, скорее вставайте! Старший господин уходит!
Оба слуги, наспех натягивая одежду, выскочили наружу и увидели Линь Цзиньлоу у вторых ворот. Цзисян, протирая заспанные глаза, спросил:
— Старший господин, куда же вы в такой поздний час?
— В доме тоска смертная, — буркнул Линь Цзиньлоу. — Не сидится мне. Пойду проветрюсь.
Цзисян и Шуанси переглянулись. Шуанси заметил:
— Так поздно уже, на улицах комендантский час, гулять особо негде. Разве что в «Павильон алых грез» податься? Вы там давно не были. Сводник оттуда приносил пятицветный платок с уточками-мандаринками, который красавица Жуйсянь сама вышила для вас. Говорят, она по вам каждый день плачет, все глаза выплакала.
Линь Цзиньлоу презрительно усмехнулся:
— Неужто ты веришь словам продажных девок? Платок мне не нужен, отдай его Третьему — он по этой Жуйсянь сохнет.
Шуанси сразу понял, что в «Павильон алых грез» господин не хочет, и предложил другой вариант:
— Тогда, может, в «Изумрудную беседку»? Слышал, там появилась новая певица, знает наизусть всю оперу «Судьба в лазоревых облаках», а уж до чего хороша собой — говорят, краше не сыскать.
Но лицо Линь Цзиньлоу оставалось мрачным.
Цзисян, видя, что дело не ладится, незаметно пнул Шуанси и, заискивающе улыбаясь господину, предложил:
— До тех заведений путь неблизкий, темнота кругом, с фонарями идти замучаетесь. Лучше выбрать место поближе. Как по мне, так самое время навестить барышню Сянлань в доме Чэней.
Шуанси вытаращил глаза:
— К Чэням? Да это же дальше, чем до «Изумрудной беседки»!
Цзисян снова пнул его и продолжал ворковать:
— А я считаю — в самый раз. Во-первых, барышня Сянлань уже два дня дома, наверняка по Старшему господину соскучилась. Ваш внезапный визит ночью докажет, как вы о ней заботитесь и печетесь — она же просто от счастья светиться будет! Во-вторых, раз уж приедем ночью, то завтра днем сразу её и заберем. Ну и в-третьих, если пойти коротким путем через переулки, дом Чэней окажется совсем рядом.
Линь Цзиньлоу кивнул:
— Седлайте коней. Едем к Чэням.
Шуанси и Цзисян пулей умчались в конюшню.
Вскоре троица всадников покинула поместье через боковые ворота. Цзисян, знавший дорогу как свои пять пальцев, привел их к дому Чэней. Шуанси принялся громко барабанить в дверь. Весь квартал уже спал, и тишину разорвал яростный лай собак. Старая матушка Лю, дежурившая у ворот, в испуге спросила, кто там, на что Шуанси прокричал:
— Почтенный Чэнь, открывай! Это люди из дома Линь!
Матушка Лю распахнула створки, подняла фонарь и, увидев Линь Цзиньлоу, чуть в обморок не упала от страха. Она поспешно пропустила гостей во двор. В главном доме и флигелях тут же зажегся свет. Чэнь Ваньцюань, накинув одежду и опираясь на трость, выскочил наружу. Увидев Линь Цзиньлоу посреди своего двора, он почувствовал, как ноги стали ватными. Заискивающе улыбаясь, он заковылял навстречу:
— Ох… Старший господин… Какими судьбами… Проходите же в дом, скорее! Эй, живей грейте воду, заваривайте чай!
Сянлань тоже давно спала, но, услышав грохот в ворота и крики «Старший господин Линь приехал!», не смогла остаться в постели. Решив, что случилось нечто ужасное, она набросила плотную накидку и вышла на порог своего флигеля.
Линь Цзиньлоу стоял во дворе. Заметив движение, он обернулся к Сянлань и бросил Чэнь Ваньцюаню:
— Не суетитесь. Сянлань сама за мной поухаживает.
С этими словами он мягко подтолкнул девушку обратно в комнату и вошел следом.
Чэнь Ваньцюань замер, чувствуя, что это как-то не по правилам приличия, но сметливый Цзисян тут же увлек его и Шуанси в сторону, завязав пустой разговор. Старик Чэнь, зная, что эти двое — доверенные люди господина, вежливо спросил:
— Старший господин прибыл так поздно, чтобы забрать Лань-эр обратно?
Цзисян рассмеялся:
— Ну что вы! Скорее всего, он останется здесь на ночь. Так что нам с братом тоже понадобится место для ночлега.
Чэнь Ваньцюань засуетился, приказывая слугам прибраться в комнатах и принести свежие одеяла. Слуга Хуацай пошел устраивать лошадей. Прошло немало времени, прежде чем в доме снова воцарилась тишина.
Войдя в комнату Сянлань, Линь Цзиньлоу первым делом вдохнул теплый, нежный аромат, от которого на душе сразу стало удивительно спокойно. Он огляделся: на центральной стене висела древняя картина «Гуаньинь, созерцающая отражение луны в воде», по бокам от которой красовалось двустишие: «Уединенная орхидея, ясная луна — сон ветра; Глубокий двор, запертое окно — дождь в третью стражу». Над картиной каллиграфическим почерком «кайшу» были выведены три знака: «Цзялань Сюань» — Павильон Прекрасной Орхидеи.
На резном столике стояли хрустальные вазы с охапками хризантем размером с чашу. В бронзовой курильнице в форме лотоса благовония уже почти догорели, оставляя лишь тонкую, едва заметную нить дыма.
На окнах были натянуты темно-красные шелковые занавеси. Слева стояла кровать с пологом цвета молодой зелени. Рядом — столик из красного дерева с чайными принадлежностями. У окна пристроилась бамбуковая кушетка, застеленная парчовым матрасом и усыпанная книгами — видать, Сянлань читала их перед сном.
Линь Цзиньлоу откинул полог и сел на кровать. Нащупав рукой еще теплое место под одеялом, он не удержался и прилег, вдыхая тонкий аромат постели. В этот момент Сянлань вошла в комнату с подносом в руках. Увидев, что гость развалился на её постели, она прикусила губу, подошла ближе и тихо произнесла:
— Старший господин, прошу, отведайте чаю.
Добавить комментарий