Хуамэй заметила, как Линь Цзиньлоу слегка нахмурился, и поняла: он не в духе. О крутом нраве этого «Владыки Яньло», который в мгновение ока может перемениться в лице и перестать узнавать друзей, знали все. Обычно, стоило ему помрачнеть, окружающие старались держаться от него как можно дальше. Хуамэй даже немного пожалела, что так поспешно затащила этого «деспота» к себе: кто знает, где он успел набраться раздражения? Если она не сумеет угодить ему сейчас, весь его гнев обрушится на её голову. Но отступать было поздно, и она, собравшись с духом, отжала горячее полотенце и принялась бережно обтирать лицо господина.
Линь Цзиньлоу действительно был недоволен. Он прекрасно понимал бабьи капризы и уловки, но обычно ему было просто лень в них вникать. Все они живут, лишь ловя его взгляд, так разве могут они перевернуть небо? Однако сегодня поведение Луань-эр его не на шутку рассердило. Ему нравилось её очарование, а её голос и вовсе был редким сокровищем. Ради этих двух достоинств он готов был прощать ей некоторую заносчивость — красавицам часто прощают дурной нрав. Когда у него было хорошее настроение, он мог и подыграть ей ради забавы, а когда плохое — просто забывал о её существовании.
Но теперь Луань-эр стала не просто высокомерной — она окончательно забыла о приличиях. Вид наложницы, которая с растрепанными волосами прямо в постели избивает маленькую служанку, вызвал у него лишь брезгливость. Он уже несколько раз пытался проучить её холодом, но, похоже, она не только не извлекла урока, но и стала вести себя еще хуже.
Хуамэй тем временем осторожно расстегнула его пояс и распахнула верхний халат. Улыбнувшись, она прошептала:
— Старший господин, присядьте поудобнее, я помогу вам переодеться, чтобы вы могли поскорее лечь отдыхать.
Линь Цзиньлоу открыл глаза. Хуамэй сидела рядом в нежно-розовой кофте с золотой вышивкой в виде цветов сливы, под которой виднелось белое атласное нижнее платье. В вырезе едва заметно проглядывал ярко-алый дудоу. Её волосы уже были распущены и мягко спадали на плечи, отчего лицо казалось еще белее, губы — ярче, а глаза — влажными и полными любви. Крошечная родинка придавала ей вид порочный и пленительный. Слегка склонившись к нему, она положила свои тонкие пальцы ему на грудь и с легкой улыбкой произнесла:
— Старший господин, позвольте мне снять с вас одежду.
Линь Цзиньлоу сел, позволяя ей раздевать себя, и вдруг спросил:
— О чем вы там только что шумели в комнате?
Хуамэй на мгновение замерла, поняв, что господин всё же слышал её перепалку с Луань-эр.
— Да так, пустяки, — ответила она. — Сестрица Луань-эр приболела, и Цуньсинь приходила ко мне за лекарством от кашля. Я заволновалась, взяла четыре груши да один мандарин и зашла навестить её. Оказалось, у неё не просто кашель, а сильная простуда. Я рассудила, что нельзя пить лекарства, которые не подходят, к тому же такая болезнь может быть заразной, и сказала ей пару слов… Кто же знал, что она так вспылит? Сама теперь жалею, что ввязалась в этот спор. Она ведь плохо себя чувствует, не стоило мне её задевать.
Линь Цзиньлоу поначалу был недоволен язвительным тоном Хуамэй, который он услышал из окна, но теперь, когда она так покорно признала свою «ошибку», гнев его немного утих. Он подумал, что главное достоинство Хуамэй — это её проницательность. Пусть она порой слишком умничает, зато знает меру, понимает, что можно говорить, а что нет, и умеет быть приятной. Будь у Сянлань хотя бы половина её такта…
Видя, что лицо господина посветлело, Хуамэй велела служанкам внести столик и расставить закуски и вино.
— Хоть есть на ночь и не очень полезно, — ворковала она, — но Старший господин так много трудится и так редко заглядывает ко мне… Не будет большой беды, если вы немного выпьете и перекусите перед сном, верно?
Линь Цзиньлоу усмехнулся:
— В твоих словах всё еще слышится обида.
Хуамэй бросила на него притворно-сердитый взгляд:
— С тех пор как у Старшего господина в главных покоях появилась та «небожительница», вы совсем забыли про нас, сестер. Не стоит винить сестрицу Луань-эр за её вспыльчивость — она просто истосковалась по вашему вниманию.
Сицюэ, которая в это время подогревала вино на маленькой жаровне, подумала про себя: «Госпожа инян просто мастер! Сама обижена до глубины души, а умудряется все свои шпильки выставить как оправдание для Луань-эр, тем самым окончательно выставляя ту в дурном свете».
Линь Цзиньлоу лишь загадочно улыбнулся в ответ.
Хуамэй видела, что он не отрицает её слов, но и не спешит, как раньше, осыпать её сладкими речами. На душе у неё стало горько от ревности, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь аккуратно положила перед ним на тарелочку лапшу и сладости. Затем пододвинула к себе блюдо с запеченным гусем и, ополоснув руки, принялась сама обдирать мясо с ножки, чтобы покормить Линь Цзиньлоу.
Осушив полчарки вина, Линь Цзиньлоу спросил:
— Ты звала меня, обещала показать какое-то сокровище. Что там у тебя?
Хуамэй лукаво улыбнулась:
— Сокровище-то прямо у вас под носом, Старший господин. Просто вы привыкли к роскоши и не замечаете его.
С этими словами она велела Сицюэ удалиться и многозначительно повела глазами в сторону.
Линь Цзиньлоу обернулся и увидел стоящую на полу ширму. Изящная, маленькая — всего в шесть створок, инкрустированная перламутром, драгоценными камнями, яшмой, воском, янтарем, жемчугом, перламутром тридакны, хрусталем и агатом. Она сияла так ярко, что слепило глаза. Сразу было видно — вещь баснословно дорогая.
Линь Цзиньлоу коснулся инкрустации и произнес:
— Редкая вещица. Откуда она у тебя?
Хуамэй ответила с улыбкой:
— Раньше она принадлежала одному очень влиятельному человеку, но когда времена изменились, вещь пошла по рукам. Сменив нескольких владельцев, она в итоге оказалась у моего брата. Он не посмел оставить такое сокровище себе и велел мне принести его в поместье.
Линь Цзиньлоу был проницателен до мозга костей. Прищурившись, он с усмешкой произнес:
— Хуамэй, ты ведь хитрая мартышка, неужто вздумала со мной в игры играть? Вещь эта явно непростая, как же она оказалась у твоего брата? Смотри, как бы он беды на свою голову не накликал.
Хуамэй замахала руками:
— Что вы, что вы! Никакой беды. Раньше она принадлежала богатому купцу, но после его смерти сыновья всё промотали. Они играли с моим братом в азартные игры и проиграли эту ширму. Брат отдал её мне, а я… в моем сердце лишь один Старший господин, вот я и решила поднести её вам.
Линь Цзиньлоу всё понял без лишних слов: Ду Бин наверняка расставил ловушку, чтобы заполучить такую ценность. Но раз выиграл в игре, то формально всё было по закону. То, что он передал это через сестру в дом Линь, говорило о его недюжинной смекалке. Осмотрев ширму, Линь Цзиньлоу рассмеялся:
— Ну и парочка вы, брат с сестрой — настоящие маленькие оборотни.
Он и так планировал повысить Ду Биня до помощника судьи седьмого ранга, и, видя умоляющий и преданный взгляд Хуамэй, уже хотел было сказать об этом, но вовремя прикусил язык. Он продолжил пить вино, больше не возвращаясь к этой теме.
Хуамэй поняла, что подарок принят, и с облегчением выдохнула. Однако её огорчило, что Линь Цзиньлоу никак не выразил своей благодарности делом. Перед её уходом Ду Бин наставлял её: «Линь Цзиньлоу — не тот человек, которому не хватает серебра. Если кто-то другой предложит ему взятку, он может и не взять. Но если он примет подарок от нас, значит, намерен продвигать меня по службе». Успех Ду Бина означал бы для Хуамэй крепкую опору в будущем. Успокоив сердце, она стала еще более нежной и предупредительной, стараясь во всём угодить господину.
Когда еда и вино подошли к концу, Линь Цзиньлоу заметно повеселел. Хуамэй, почувствовав его благосклонность, стала вести себя смелее и прильнула к нему. Линь Цзиньлоу уже давно не делил с ней ложе, и в нём вспыхнуло ответное желание. Приподнявшись, он взял её за подбородок:
— Ну, скажи, как ты собираешься сегодня ублажать своего господина?
Хуамэй кокетливо хихикнула, прикрыв рот рукавом:
— Старший господин и сам прекрасно знает, а еще спрашивает…
Линь Цзиньлоу притянул её к себе и поцеловал в щеку. В нос ему ударил резкий запах пудры. Раньше он не обращал на это внимания — какая женщина не пользуется косметикой? Но Сянлань не любила белил и румян; её кожа всегда была естественной, гладкой и нежной, к ней хотелось прикасаться бесконечно. На фоне воспоминаний о Сянлань лицо Хуамэй, покрытое слоями пудры, показалось ему сухим и тяжелым на ощупь.
Он пристально вгляделся в неё: из-за густого макияжа она казалась ослепительной красавицей издалека, но вблизи её лицо выглядело словно застывшая маска. В одно мгновение всё его желание улетучилось.
Добавить комментарий