Линь Цзиньлоу проработал еще какое-то время, и сам не заметил, как ночь стала глубокой. Гуйюань вошел, чтобы подлить чаю и серебряными щипцами поправить фитиль лампы. Когда он уже собирался уйти, Линь Цзиньлоу спросил:
— Который час?
— Вторая стража на исходе, скоро третья, — ответил Гуйюань.
Линь Цзиньлоу встал и потянулся.
— Пойдем, пора и честь знать, возвращаемся в покои.
Гуйюань поспешил за фонарем, но Линь Цзиньлоу, открыв дверь и увидев, как ярко светит луна, остановил его:
— Фонарь не нужен, луна и так всё заливает.
Он зашагал к внутренним покоям. Едва миновав «ворота, увитые цветами», он направился к комнате Луань-эр, но, еще не дойдя до порога, услышал за окном голоса.
— Ты сама себя в гроб вгонишь! — донесся резкий голос Шуран. — Совсем рассудок потеряла — в такой холод нацепила летнее платье! Сама виновата, теперь вот мучайся с простудой.
В ответ раздался надрывный кашель Луань-эр.
— Барышня, выпейте водички, прилягте, — уговаривала Цуньсинь. — Если не полегчает, нужно немедленно звать лекаря.
Луань-эр, прерываясь на кашель, вскрикнула:
— Не смей! Старший господин вот-вот придет. Если Старшая госпожа или другие узнают, что я занедужила, меня тут же отошлют из поместья «поправлять здоровье». А я никуда не поеду!
Шуран попыталась её успокоить:
— Я сама поговорю со Старшим господином. Скажу, что ничего серьезного, просто легкий озноб. Попросим лекаря заглянуть тайком, будешь лечиться здесь, в павильоне. Здесь и чище, и прислуги больше, чем у тебя дома. Ложись, а завтра утром всё решим.
Не успела она договорить, как раздался язвительный смешок Хуамэй:
— Охо-хо, вот уж воистину: «когда при дворе есть свои люди, дела спорятся»! Помнится, пару месяцев назад я тоже кашляла — болезнь-то была совсем не заразная, а меня всё равно отослали из дома на полмесяца. А сестрица Луань-эр, поглядите-ка, и с жаром, и с простудой желает остаться, да еще и Старшего господина дожидается. Цк-цк, сейчас погода переменчивая, заразить слуг — полбеды, а ну как господина заразишь? Шуран, сестрица Луань-эр молода да глупа, ей простительно, но ты-то — доверенный человек при господине, должна ведь понимать такие вещи?
Луань-эр, метавшаяся в жару, услышав это, пулей вскочила с кровати:
— Хуамэй! Если хочешь ядом брызгать — на меня брызгай, сестру мою не трожь! Боишься заразиться? Так убирайся отсюда вон! Твои ноги только землю здесь пачкают!
Шуран поспешно прижала Луань-эр к подушкам:
— Ну что ты опять кипятишься! Ложись сейчас же, еще сильнее просквозит.
Хуамэй холодно усмехнулась:
— Хотела как лучше, а в ответ — «ослиная печень да легкие». Цуньсинь ко мне за снадобьями от кашля прибегала, вот я и зашла проведать больную. А ты, я гляжу, совсем страх потеряла — смеешь мне «убирайся» кричать? Ну хорошо, хорошо… Посмотрим завтра, кому из нас придется «убираться»!
С этими словами она встала, собираясь уйти.
Шуран схватила Хуамэй за руку, заискивающе улыбаясь:
— Госпожа инян, она молодая, неразумная, да еще и в лихорадке — в голове огонь, в печени пламя… Пожалуйста, не принимайте её слова всерьез.
Хуамэй лишь криво усмехнулась и бросила Шуран:
— Слишком уж величава твоя сестрица. Величественнее тебя, да и меня, инян, похоже, ни во что не ставит. Сдается мне, даже у покойной законной супруги характер был покладистее.
Фыркнув, она направилась к выходу.
Линь Цзиньлоу бесшумно отступил в тень. Он видел, как Хуамэй, покачивая бедрами, уходит в сторону Восточного флигеля.
А из комнаты Луань-эр снова донеслась брань:
— Проклятая баба! Возомнила себя наполовину хозяйкой! Увидела, что мне плохо, и прибежала поиздеваться! Вот погоди, поправлюсь — я с тебя шкуру спущу, будешь знать, как с госпожой тягаться!
— Да замолчи ты наконец! — прикрикнула на неё Шуран. — Знаю, что ты гордячка, но она всё-таки инян, официально признанная наложница. Зачем ты с ней в открытую враждуешь?
Луань-эр, задыхаясь от кашля, выкрикнула:
— Как я могу проглотить эту обиду?! Подумаешь, она — инян, велика важность! У каждого в этом мире своя судьба и свое предназначение, с чего она взяла, что мне не суждено стать законной госпожой?
Цуньсинь отчаянно пыталась её утихомирить:
— Госпожа, умоляю, помолчите немного, прилягте. Вам нужно только об одном заботиться — о своем здоровье!
С этими словами она потянулась, чтобы подоткнуть край одеяла.
Луань-эр в упор уставилась на служанку. Цуньсинь испугалась этого взгляда, но через силу улыбнулась:
— Барышня, что такое? Водички хотите?
Вместо ответа Луань-эр внезапно схватила Цуньсинь и принялась осыпать её ударами куда попало, выкрикивая ругательства:
— Проклятая девка! Кто тебя просил клянчить лекарства у Хуамэй? Я что, подыхаю по-твоему? Побежала она к этой бабе! Или ты смерти моей хочешь, раз решила так опозорить меня перед этой лисицей, заставив её сюда прийти и издеваться надо мной?! Забью тебя до смерти, бестолковая ты дрянь!
Цуньсинь, рыдая от боли и обиды, не выдержала и заплакала. Шуран поспешно оттащила служанку, загородив её собой, и в гневе прикрикнула на кузину:
— За что ты её бьешь ни с того ни с сего?! Ты сама в бреду просила её найти снадобье от кашля, а когда она не нашла у меня, прибежала ко мне. Где я тебе посреди ночи лекарства возьму? Я вспомнила, что Хуамэй недавно кашляла, вот и велела Цуньсинь сходить к ней за парой пилюль. Кто же знал, что она сама притащится!
Только тогда Луань-эр поняла, что сорвала злость не на той, но признавать вину было не в её правилах. Она лишь промолчала, отвернулась к стене и зажмурилась, продолжая лежать.
Шуран тяжело вздохнула, вывела Цуньсинь в коридор и принялась её тихонько утешать. И вдруг она замерла: на галерее, в тени колонн, стоял Линь Цзиньлоу. Сердце Шуран пропустило удар: «Как долго Старший господин здесь стоит? Сколько из нашего разговора он успел услышать?»
С трудом выдавив улыбку, она вышла навстречу:
— Старший господин вернулся.
Линь Цзиньлоу не проронил ни слова. Он лишь смерил Шуран ледяным взглядом, развернулся и пошел прочь.
В этот самый момент Сицюэ вышла из Восточного флигеля, чтобы выплеснуть воду из таза. Заметив господина, она пулей бросилась обратно доложить хозяйке. Хуамэй мгновенно выскочила на порог и позвала:
— Старший господин!
Она подбежала к нему и, сияя улыбкой, защебетала:
— Вы так давно не заглядывали ко мне! А я как раз раздобыла одну диковинную вещицу, очень хочу вам показать.
Не дожидаясь ответа, она бесцеремонно взяла его под руку и потянула в сторону своих покоев в Восточном флигеле.
Тем временем Луань-эр, услышав голос Шуран, приветствовавшей господина, судорожно села. Игнорируя головокружение и слабость, она сползла с кровати и прильнула к окну. Увидев, как Хуамэй уводит Линь Цзиньлоу к себе, она чуть не задохнулась от ярости. Она хотела было выкрикнуть проклятие, но в глазах потемнело, и она с глухим стоном без чувств повалилась обратно на постель.
Хуамэй же, заманив Линь Цзиньлоу в комнату, принялась отдавать распоряжения Сицюэ:
— Быстрее завари самого крепкого, горячего чаю! И достань домашнюю одежду господина, что хранится у нас.
Усадив Линь Цзиньлоу на край кровати, она нежно прошептала:
— Вы, должно быть, проголодались? У меня есть сладости, как раз такие, как вы любите.
Линь Цзиньлоу, полузакрыв глаза, откинулся на спинку кровати и лишь через некоторое время коротко бросил: «М-м».
Хуамэй засуетилась. Подойдя к двери, она шепнула Сицюэ:
— Замени жасминовые благовония в курильнице на «согревающее сердце» с ароматом бегонии, положи сразу два шарика.
Сицюэ поспешно убежала исполнять.
Сама же Хуамэй подошла к зеркалу, быстро поправила макияж, коснулась губ румянами и бесшумно вернулась к Линь Цзиньлоу. Присев рядом, она принялась осторожно расстегивать пуговицы на его камзоле, воркуя:
— Позвольте мне помочь вам переодеться. В домашнем будет куда уютнее…
Линь Цзиньлоу всё так же с закрытыми глазами лишь снова хмыкнул, позволяя ей делать всё, что она пожелает.
Добавить комментарий