Тем временем Линь Чжаосян дал Линь Цзиньлоу еще несколько наставлений. Поскольку дата свадьбы Линь Дунци неумолимо приближалась, госпожа Цинь прислала людей обсудить детали предстоящего торжества: кого приглашать, откуда провожать невесту, где гости будут отдыхать и где накрывать банкет. Как раз в этот момент с визитом прибыл комендант Цзиньлина, и Линь Цзиньлоу отправился его встречать, о чем мы пока умолчим.
Вечером, когда Линь Цзиньлоу вернулся, Сянлань уже давно потушила свет и легла спать в восточных боковых покоях. Не спали лишь Ляньсинь, Нуаньюэ, Жушуан и Тинлан: девушки сидели за рукоделием, дожидаясь возвращения хозяина.
Увидев, что он вошел, они поспешно вскочили, наперебой защебетали приветствия и засуетились, наливая чай. Линь Цзиньлоу скользнул по ним взглядом и спросил:
— А где Сянлань?
— Уже легла спать, — ответила Ляньсинь.
Линь Цзиньлоу прошел в главную спальню. Увидев, что она пуста, он помрачнел. Прямиком направившись в боковые покои, он рывком откинул полог кровати и, с потемневшим от гнева лицом, указал на Сянлань:
— Твой господин на передней половине поместья гостей развлекает, а ты даже не соизволила дождаться, чтобы ему прислужить! Посмела лечь спать первой! Кого ты пытаешься вывести из себя?!
Сянлань ничего не оставалось, кроме как сесть в постели. Опустив голову, она промолчала.
Линь Цзиньлоу холодно фыркнул, круто развернулся и ушел.
Сянлань нехотя накинула изящную домашнюю кофту нефритового цвета и медленно побрела в главные покои. Линь Цзиньлоу уже почистил зубы и умывал лицо ароматным мылом. Тинлан выжала горячее полотенце и незаметно протянула его Сянлань, подавая знак глазами, чтобы та поухаживала за господином. Но тут Нуаньюэ уже услужливо вложила другое горячее полотенце прямо в руки Линь Цзиньлоу. Тинлан слегка нахмурилась. Сянлань лишь покачала головой и вернула полотенце Тинлан.
Когда Линь Цзиньлоу закончил умываться, Нуаньюэ и остальные шагнули вперед, чтобы помочь ему раздеться. Линь Цзиньлоу впился взглядом в Сянлань. Голос его звучал ровно, но лицо было ледяным:
— Чего застыла как истукан? Кому ты это показываешь?!
Тинлан легонько подтолкнула Сянлань в спину. Той пришлось подойти и своими маленькими ручками начать расстегивать пуговицы на его одежде. Нуаньюэ хотела было помочь развязать пояс, но Линь Цзиньлоу нетерпеливо отмахнулся:
— Все вон. Пусть она делает.
Служанки забрали тазы с водой и удалились.
Линь Цзиньлоу слегка опустил голову, глядя на поникшую макушку Сянлань, и в груди у него снова начало закипать раздражение. Эта девчонка — настоящая неблагодарная волчица! Разве он к ней недостаточно добр? Еще днем миловалась с ним, а вечером бросила и ушла спать одна. Лицо деревянное, ни тени улыбки, ни капли женской нежности и заботы. Просто упрямый камень в выгребной яме!
Сянлань же дрожала от страха, до смерти боясь, что Линь Цзиньлоу снова схватит её и повторит то, что было днем. Тело всё еще ныло, даже ходить было некомфортно. Душа её сгорала от стыда — именно чтобы избежать его, она и легла спать так рано. Она и рада была бы изобразить нежность, сказать пару ласковых слов, чтобы задобрить его и упросить отпустить её домой, но перед этим «живым демоном» она физически не могла выдавить из себя подобную фальшь.
Она смотрела на широкую, мускулистую грудь Линь Цзиньлоу, и ладони её потели. Спешно сняв с него верхнюю одежду, она повесила её на сушилку у жаровни.
Линь Цзиньлоу сел на кровать и похлопал по краю матраса:
— Иди сюда.
Сянлань подошла, не поднимая глаз.
— Твой господин уже говорил тебе, что отныне ты спишь в этой комнате. Ты мои слова мимо ушей пропускаешь? — процедил Линь Цзиньлоу.
Сянлань тихо ответила:
— Если я буду спать в этой комнате… боюсь, пойдут слухи, это неуместно…
— Если господин сказал уместно — значит, уместно!
— Старший господин рано или поздно женится на законной супруге, а я в таком положении…
— Хватит болтать! Велено спать здесь — значит, спишь здесь!
Сянлань прикусила губу и замолчала.
Раздражение Линь Цзиньлоу вспыхнуло с новой силой:
— Туши свет. Спать пора.
Сянлань задула свечу, опустила полог и бесшумно забралась на кровать, свернувшись калачиком на самом краю. Линь Цзиньлоу перевернулся, вытянул руку и сгреб её в объятия. Сянлань в ужасе замерла, не смея пошевелиться. Но Линь Цзиньлоу больше ничего не предпринял и вскоре крепко уснул.
С тех пор как Линь Цзиньлоу вернулся домой, череда банкетов и приемов не прерывалась. Ему то и дело приходилось ездить в военное ведомство, дни летели в суете, и дома он бывал редко. Зато Линь Цзиньтин оказался как нельзя кстати: он носился по всему поместью, занимаясь закупками золотой и серебряной утвари, роскошных шелков, высаживая новые цветы и нанимая театральные труппы.
Даже госпожа Цинь сказала Линь Чанчжэну:
— Хоть наш Цзиньтин в учебе и не блещет, но за дела берется хватко и толково, на него можно положиться. Если на следующих экзаменах он снова провалится, может, найдем способ купить ему должность чиновника?
Линь Чанчжэн вздохнул:
— Я и сам об этом думал. Но отец настаивает, чтобы Цзиньтин непременно сдал экзамен на цзюйжэня — ради чести семьи. А Второй брат только о себе печется. Я с ним говорил, а он лишь отмахнулся: мол, как дед решит, так и будет. Так что пока с этим придется подождать.
Больше госпожа Цинь к этому разговору не возвращалась.
Пока Линь Цзиньлоу целыми днями пропадал на службе, Сянлань наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Каждый день она перебирала свои рисунки: лучшие сворачивала в свитки и прятала на дно сундука, а остальные сжигала. Кроме того, она потихоньку откладывала неприметные золотые и серебряные украшения, пряча их в маленький шелковый мешочек, а всё самое ценное и громоздкое по-прежнему оставляла на хранение Чуньлин.
Поместье Линь шумно готовилось к выданью Второй барышни, и эта суета передалась даже павильону Чжичунь. Шуран и Ляньсинь открыли кладовые, достали яркие шелка, развесили фонари и гирлянды, а Линь Цзиньтин прислал садовников обновить клумбы, отчего двор преобразился и заиграл новыми красками.
Увидев всё это, Сицюэ с возмущением высказала Хуамэй:
— Как говорится, «не в своей должности — не лезь в чужие дела»! Шуран вообще замужняя женщина, а всё равно каждый день таскается в павильон Чжичунь и всем заправляет. Ляньсинь тоже та еще пустышка, умеет только покорно кивать. По уму и по совести, именно вы, госпожа инян, сейчас должны быть здесь первой скрипкой и управлять двором Старшего господина! С какой стати эти две девки тут раскомандовались?
Хуамэй произнесла:
— Те двое не представляют угрозы. Опасаться стоит ту, что живет в главных покоях. С тех пор как она появилась, Старший господин ни разу не заглянул в эту комнату. Я пыталась навестить её, но она просто заперла дверь и никого не принимает — видать, решила идти до конца. Если не придумать какой-нибудь план, мы просто будем сидеть и ждать своей погибели.
Немного подумав, она достала из ящика расшитый кошель, а затем выудила два ляна серебра и сказала Сицюэ:
— Найди удобный момент и отдай это серебро Шуанси. Пусть он покажет этот кошель Старшему господину и скажет, что я шила его все эти дни. А еще передай: я знаю, что Старший господин часто страдает от внутреннего жара, поэтому внутри кошеля лежат освежающие пилюли, которые я сама приготовила, растерев лечебные травы.
Сицюэ забрала вещи, и мы пока оставим их.
Наступил вечер накануне свадьбы Линь Дунци. Линь Цзиньлоу вернулся домой лишь к сумеркам, сразу отправился в купальню, а затем, переодевшись, ушел на переднюю половину поместья принимать гостей. Сянлань, разумеется, тоже не могла уснуть. Вокруг все так и норовили влиться в праздничную толпу, но ей было лень шевелиться. Видя, в каком восторге пребывают Чуньлин и Сяоцзюань, она велела им идти развлекаться, а сама достала из сундука недошитые туфли и принялась методично накладывать стежок за стежком.
Тинлан, будучи девушкой рассудительной и основательной, осталась присматривать за домом. Отпустив младших служанок погулять, она взяла свое рукоделие и пришла к Сянлань. Они перекидывались редкими фразами, в основном молча работая и погрузившись в собственные мысли. В комнате царила тишина, сквозь которую едва доносились звуки театральных инструментов — флейт, литавр и цимбал — с переднего двора. Там, за стенами павильона Чжичунь, кипело невообразимое веселье: гости сновали туда-сюда, чарки звенели, повсюду пестрели цветы и развевались шелковые ленты. И знатные дамы, и молодые барышни, и простые служанки — все вырядились в красное и зеленое, стараясь перещеголять друг друга красотой так, что «персики стыдились, а соловьи завидовали».
Тем временем Линь Дунсю с самым чинным и благородным видом стояла подле госпожи Цинь, почтительно поддерживая её под локоть. Линь Дунци уже уехала в свадебном паланкине, но госпожа Цинь еще не пришла в себя: она то и дело вытирала слезы платком, глаза её покраснели от плача. Знатные дамы окружили её, наперебой утешая.
Линь Дунсю, приняв облик идеальной преданной дочери, тоже со слезами на глазах уговаривала:
— Матушка, молю, осушите слезы. Сегодня великий радостный день, Вторая сестра уехала в новую семью за счастьем. Ваше горе только заставит её сердце тревожиться. И пусть Сестра уехала — не беда, ведь я остаюсь при вас, чтобы до конца дней своих исполнять сыновний долг и заботиться о вас.
Эти слова вызвали волну восхищения у окружающих.
Госпожа Цинь взглянула на Линь Дунсю. Девушка была одета в ярко-красную безрукавку-бицзя из облачной парчи с вышитыми цветами и птицами, длинную желтую кофту из тонкого шелка, расшитую золотыми монетами, и синюю юбку с узором из хризантем. В волосах её красовались золотая шпилька-буяо в виде магнолии, украшенная перьями зимородка, изящные цветочные накладки-хуадянь и золотые заколки с подвесками из жемчуга. На шее блестел золотой обруч с массивным замком-оберегом, в ушах подрагивали длинные серьги с красным агатом. Лицо было тщательно напудрено, брови выведены идеальными дугами — она выглядела ослепительно. Сама по себе Линь Дунсю была красавицей, а этот продуманный наряд добавил ей еще больше блеска и очарования.
Госпожа Цинь никогда не была близка с Дунсю. Во-первых, у неё хватало забот со своими детьми, во-вторых, поначалу она и впрямь хотела помочь девочке — всё-таки побочная дочь, вреда от неё никакого, а если та удачно устроится в жизни, это будет подспорьем для братьев и сестер. Как-никак, она зовет её «матерью». Но постепенно Цинь заметила, что характер у девочки расчетливый и лицемерный. Сколько она ни пыталась её наставлять, Дунсю лишь притворялась послушной, поэтому госпожа Цинь со временем охладела к ней и «умыла руки», хотя никогда не обделяла вещами или едой.
Линь Дунсю же преследовала свою цель. Теперь, когда Вторая сестра вышла замуж, скоро наступит и её черед. Линь Чанчжэн присмотрел для неё нескольких ученых-книжников, но её не устраивал их статус и достаток. Она твердо решила использовать свадьбу Линь Дунци как сцену, чтобы заставить знатных дам обратить на себя внимание и выгадать партию получше. Увидев этот спектакль, госпожа Цинь мгновенно раскусила её замысел и лишь сухо обронила:
— Наша Сю-эр — на редкость заботливое дитя.
Знатные дамы тут же обступили Линь Дунсю, беря её за руки и расспрашивая: сколько ей лет, чем увлекается, какие книги читает и искусно ли её рукоделие. Линь Дунсю с улыбкой на розовом лице отвечала с достоинством и грацией. Как-никак — дочь семьи Линь, пусть и побочная, но воспитание и статус рода говорили сами за себя. К тому же, видя её такую близость с госпожой Цинь, многие дамы решили, что она воспитывалась прямо под её крылом. Несколько семей всерьез заинтересовались и решили навести справки.
Госпожа Цинь продолжала принимать гостей, а Линь Дунсю ни на шаг не отходила от неё: то воды подаст, то платок, то складки на платье поправит. Хунцзянь, нахмурившись, украдкой подала знак хозяйке, но госпожа Цинь покачала головой, мол, не мешай. Раз Линь Дунсю так рвется ввысь, она даст ей этот шанс. А получится ли у неё — это уже её судьба. Пока это не позорит имя семьи Линь, вмешиваться она не будет.
Линь Дунсю суетилась подле мачехи довольно долго. Лишь к полудню, когда пришло время открывать банкет, она с чувством полного удовлетворения направилась к своему столу. Заметив, что Линь Дунлин куда-то исчезла, и служанка Люйлань собралась её искать, Дунсю, желая в одиночестве подправить макияж, встала и сказала:
— Я сама пойду поищу Третью сестру.
С этими словами она незаметно выскользнула из-за стола и зашла в маленькую боковую гостиную, где никого не было. Линь Дунсю отвязала от пояса шелковый мешочек, достала зеркальце, поправила пряди волос, затем вынула эмалевую коробочку с румянами и уже собиралась подкрасить губы, как вдруг услышала за занавеской голоса. Это были служанки госпожи Ван — Шаньху и Инло.
Добавить комментарий